Đã tới ngoài cửa, xa xa đèn lồng vẫn sáng ngời. Mưa phùn trong gió lất phất, Vương Tồn Nghiệp bước ra ngoài, tựa hồ còn điều gì suy tư.

Nếu đứng trên vị trí kẻ bề trên mà xét, việc treo cổ Cao Cảnh cũng chưa chắc đã sánh bằng cái tát vừa rồi. Cái tát này đã xóa bỏ khả năng hòa giải với Phạm Thế Vinh, nhưng Vương Tồn Nghiệp không hề hối hận.

Chỉ cần hắn ngưng nguyên đặt móng, sẽ có tư cách nhập dự tuyển nội môn đệ tử, tiến vào bát phẩm đạo quan trở thành chấp sự. Đến lúc đó, chính quyền phàm tục dù biến đổi thế nào cũng không thể lay chuyển được hắn.

Cho dù Phạm Thế Vinh trở thành Ngụy Hầu tân nhiệm, cũng vậy thôi. Trong thời khắc mấu chốt này, chỉ cần nhìn hiệu quả, bất chấp ảnh hưởng về sau.

Nói đoạn, hắn lại nghĩ đến Chung Hạ Vân.

Trong danh sách có vài vị đại tướng, cũng có vài nhân vật then chốt, nhưng Vương Tồn Nghiệp chọn Chung Hạ Vân.

Mấu chốt là gì? Là các đại tướng cùng quan viên đều là mệnh quan triều đình, trực tiếp sát hại nhân quả không nhỏ. Còn Chung Hạ Vân là mưu sĩ của Ngụy Hầu, sức ảnh hưởng cực lớn, nhưng lại không có công danh chức tước. Từ góc độ Long khí mà xét, hắn chỉ là dân thường. Người như vậy, dù trí tuệ thâm sâu như biển, ẩn ẩn là tể tướng của Ngụy Hầu, vẫn có thể giết được.

Mưa bụi tí tách rơi xuống, dần chuyển thành mưa lớn, Vương Tồn Nghiệp khẽ thở ra, chính là hắn rồi.

Lúc này, Vương Thiếu Vân tắm gội thay quần áo, khoác lên mình một thân đạo y huyền sắc, đội đạo quan đen tuyền lên đầu, bất chấp trời còn lạnh giá, xỏ vào đôi hài cao xỉ. Mỗi bước chân vang lên thanh âm "cộp cộp" thanh thúy, tay áo bồng bềnh.

Tia chớp xé toạc mây đen, sau một hồi lóe sáng là tiếng sấm rền vang, mưa lớn trút xuống, trước mắt giăng kín một màn mưa dày đặc, mịt mờ một vùng. Vương Thiếu Vân vung tay áo, bước lên phía trước, mưa phùn hóa thành sợi tơ, linh khí tràn ngập, hít một hơi, ẩm ướt ngọt ngào như cam lộ tinh khiết, thấm vào tim gan.

Thật kỳ lạ, mưa bụi rơi xuống, lại bị một tầng vô hình ngăn trở, không thể lọt vào phạm vi ba thước quanh người. Linh khí cuồn cuộn, xoay chuyển trên đỉnh đầu. Vương Thiếu Vân hưởng thụ loại linh khí tùy thân này, trong lòng thở dài - sau khi phong bế nguyên môn, đã bao lâu rồi hắn không được hưởng thụ cái cảm giác khí chuyển quanh thân này?

Lí Độ trở về phủ đệ, đây là một tòa phủ trạch khang trang. Dù không đảm nhiệm chức quan, nhưng trên thực tế hắn hưởng thụ cuộc sống cẩm y ngọc thực, đãi ngộ không kém gì một tri huyện. Vừa bước vào quý phủ, hắn thấy thê tử đang thêu thùa. Thấy chồng về, nàng đứng dậy nói: "Aiya, lão gia đã về... Khẽ thôi, khẽ thôi, đừng đánh thức nhi nhi!"

Lí Độ nhìn theo, phát hiện trên giường có đứa con đang ngủ say, nói: "Nhi tử ngoan của ta, để cha nhìn xem nào!"

Nói rồi, hắn tiến đến ngắm nghía. Đứa bé mũm mĩm, mang yếm, thật đáng yêu. Hắn cúi xuống hôn một cái. Nhưng sau khi hôn xong, Lí Độ có chút trầm tư. Thê tử hỏi: "Sao vậy?"

Lí Độ sắc mặt biến đổi, ra hiệu im lặng. Thê tử lập tức cảnh giác, ôm lấy hài tử lùi lại. Đúng lúc này, bên ngoài ẩn ẩn có dị thanh.

"Hỗn đản, có kẻ xâm nhập..." Tiếp đó, là tiếng rút đao khỏi vỏ. Lí Độ là một trong Tứ đại Tán Nhân, tự nhiên có thân binh do Ngụy Hầu phái đến bảo vệ. Tuy đám thân binh này cũng có nhiệm vụ giám sát, nhưng lúc này không thể nghi ngờ phải thực hiện trách nhiệm bảo hộ.

"Keng!" Bên ngoài truyền đến tiếng đao kiếm va chạm, cùng với những tiếng kêu thảm thiết không ngớt.

"Đáng chết!" Lí Độ gầm nhẹ, không kịp tính toán kẻ đến là ai, miệng niệm chú ngữ, hai tay áo bay múa. Chốc lát, chỉ thấy từng trận sương mù dày đặc cuồn cuộn bốc lên, ngay cả mưa cũng nhất thời không thể xua tan. Toàn bộ phủ đệ bị bao phủ trong sương mù, cuồn cuộn mờ mịt, không thấy bóng dáng.

"Lão gia thi triển pháp thuật rồi, bọn tặc tử kia tất không chịu nổi một kích..." Một thân binh hộ vệ lập tức mừng rỡ nói. Nhưng lời còn chưa dứt, một đạo điện quang mang theo hỏa diễm, "Oanh" một tiếng nổ tung trong sương mù dày đặc. Điện quang lóe lên, lập tức sương mù nhanh chóng tan đi.

"A..." Tình cảnh hiện ra, kèm theo một tiếng kinh hô. Chỉ thấy lão gia Lí Độ ngã xuống đất, nửa người cháy đen, vẫn còn bốc lên tàn tro.

Đối diện là một đạo nhân, mặc đạo y huyền sắc, đi hài cao xỉ, đang từ từ rút kiếm ra.

"Ngươi chỉ được mấy quyển sách di cảo, chút đạo hạnh mọn mà cũng dám vào đời vịn long?" Vương Thiếu Vân lạnh lùng nói: "Hôm nay phúc thọ của ngươi đã hết, xuống địa phủ đi!"

"Bảo hộ lão gia!" Thân binh xông lên. Đúng lúc này, Tiễn Mẫn xuất hiện, ánh đao lóe lên, máu tươi văng tung tóe. Hai tên thân binh đều lãnh một vết đao, ngây người một lát, ngã xuống đất tắt thở.

"Bần đạo nhận thua... Tha ta, con ta mới sinh..." Lí Độ toàn thân run rẩy, lắp bắp cầu xin tha thứ.

"Tha cho ngươi, vậy ai tha cho ta?" Vương Tồn Nghiệp cười như không cười, ánh mắt có chút ngơ ngác, nói: "Ngươi vẫn nên lên đường đi!"

Kiếm quang lóe lên, "Phốc" một tiếng, đâm thẳng vào thân thể. Lí Độ kêu thảm thiết, hai tay nắm chặt trường kiếm cắm sâu trong cơ thể. Vương Thiếu Vân lại đâm thêm một nhát, Lí Độ đau đến toàn thân vặn vẹo, hai tay cuối cùng buông thõng, thân thể chỉ còn thỉnh thoảng run rẩy.

Rút kiếm ra, tiên huyết văng tung tóe. Tiếng thét kinh hãi của người phụ nữ, cùng với tiếng khóc của trẻ sơ sinh bị bưng miệng.

Không giết người phụ nữ và đứa trẻ, Vương Thiếu Vân trầm mặc thu kiếm, quay người rời đi.

Đường cái, ba mươi kỵ song song tiến về phía trước. Chính giữa có hai kỵ, bên trái một người mặc kỵ giáp, khuôn mặt hào phóng, nhưng ánh mắt tinh quang lập lòe, chính là đại tướng Trịnh Giải của Ngụy Hầu. Bên phải là Chung Hạ Vân.

Chung Hạ Vân tướng mạo bình thường, nhưng khí chất thâm trầm, đang nói chuyện: "Lần này hành sự, phải nhờ tướng quân giúp đỡ. Nếu thức thời, còn có thể miễn tội chết, nếu không thức thời, hừ!"

Trịnh Giải nhíu mày nói: "Những việc này ta chỉ nghe theo mệnh lệnh của Hầu gia... Chỉ là biên cảnh thuộc quyền quản lý của ta, hiện tại Nghiệp Hầu và Kinh Hầu dường như có dị động, tình thế cực kỳ bất lợi."

Chung Hạ Vân mặt không đổi sắc, thong dong nói: "Nghiệp Hầu và Kinh Hầu giáp giới với ta, cũng chỉ là hổ giấy mà thôi, trong thời gian ngắn chưa đủ gây họa."

"Xin lắng nghe cao kiến." Trịnh Giải hỏi.

Chung Hạ Vân suy tư một lát, có chút thất thần, giật mình rồi mới nói: "Nghiệp Hầu nội chính hỗn loạn, tham ô hối lộ tràn lan. Phạm gia nhị tử có thể dừng chân ở đó, chẳng lẽ chúng ta không thể sao? Cao thấp chuẩn bị, rồi châm ngòi ly gián, Nghiệp Hầu lúc này không rảnh tay uy hiếp chúng ta."

"Về phần Kinh Hầu, tuy là một láng giềng hùng mạnh, đủ sức đối kháng với Ngụy phủ, nhưng Kinh Hầu dã tâm quá lớn. Mười năm trước, một trận chiến với Bộc Hầu chẳng những khiến nguyên khí đại thương, hơn nữa thủy chung không thể chính thức hòa giải với Bộc Hầu, bởi vậy không thể rút bao nhiêu binh mã."

Trịnh Giải nghe theo, nói: "Quân sư quả là diệu kế, mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay..."

Lời còn chưa dứt, thình lình nghe thấy từ xa một tiếng "Đương", chính là tiếng chuông báo động. Trong lòng lập tức chấn động, vội vàng hô hoán: "Thị vệ canh gác!"

Kỵ binh xung quanh lập tức rút đao, nhìn chằm chằm tả hữu, bốn nỏ thủ giương cung bạt kiếm.

Đợi nửa khắc, chỉ thấy từ phía nam thành, tiếng chuông cảnh báo vang lên liên hồi, xa xa nghe thấy tiếng tướng sĩ hô hào. Trịnh Giải cau mày, phân phó một người: "Ngươi đi xem có chuyện gì!"

Đúng lúc này, một đội nghênh đón đi tới, người cầm đầu là Phí Nghiệp, tuần kiểm bổn thành. Gặp Trịnh Giải và Chung Hạ Vân, hắn vội vàng thi lễ từ xa mười bước, nói: "Bẩm nhị vị đại nhân, Lí thị dâng tặng gia xảy ra chuyện, một đạo nhân ám sát, hiện đang giao chiến với thành vệ. Kính xin nhị vị đường vòng mà đi."

Trịnh Giải thầm mắng một tiếng, ra lệnh: "Đường vòng!"

Nói rồi, hắn lệnh kỵ binh tăng cường phòng bị, đường vòng trở về phủ. Cả đội theo sau thân binh, chỉnh tề thúc ngựa quay đầu, hướng một lối ra khác mà đi, đội hình chỉnh tề, mang theo khí độ sâm nghiêm. Chung Hạ Vân ngồi trên lưng ngựa, biểu lộ không buồn không vui, khiến người nhìn mà kinh hãi.

Một đường vô sự. Trong nháy mắt, đã tới Chung phủ. Bên tả hữu phủ đệ là binh doanh, trong phủ có ba trăm binh sĩ. Dù có thích khách đỉnh tiêm, cũng khó làm nên chuyện gì.

Chung phủ đèn đuốc sáng trưng, có năm doanh đại môn. Còn chưa vào nhà, chợt nghe thấy trong phủ ẩn ẩn truyền đến tiếng sênh tiêu. Chung Hạ Vân rất thích ca múa nhạc, xem ra đích xác là vậy. Chung Hạ Vân là nam tử đại trượng phu, mưu chủ của Ngụy Hầu, hưởng thụ chút ít cũng không đáng kể.

Cánh cửa từ từ mở ra, có thân binh nghênh đón. Trịnh Giải cười nói: "Tiên sinh mời!"

Hắn vừa xoay ngựa định trở về, đột nhiên cảm thấy một tia sát khí lạnh lẽo hiển hiện, không hề báo trước, một người đội nón lá vành trúc che khuất gương mặt, mãnh liệt xông ra từ trong đám người, nhanh như tia chớp.

Những người phía trước đều là tinh nhuệ bách chiến, lập tức đồng loạt hét lớn, rút trường đao, nhưng người đội nón lá vành trúc đã xông tới, xuyên qua hai người phía trước, kiếm quang lóe lên, hai vệt huyết vũ phun ra, không ai kịp ngăn cản, ngã xuống ngựa.

Người đội nón lá vành trúc không dừng lại, bay lên trời, đạp mạnh chân lên đầu một thân binh, chỉ nghe "Phốc" một tiếng, óc thân binh văng tung tóe, người đội nón lá vành trúc càng lao thẳng tới.

Đám thân binh lúc này mới kịp phản ứng, thấy thích khách đã tới gần chưa đầy một trượng, biết rõ lúc này lùi bước là không thể, rống giận, vây công ập xuống.

Kiếm quang "Phốc phốc" vang lên, lập tức hỗn loạn. Không trúng chỗ hiểm, chỉ trong một thoáng, đã cảm thấy một tia kiếm khí truyền đến từ trên đao. Không kịp kêu thảm thiết, máu tươi phun ra.

Thích khách mạnh mẽ lay người, trong nháy mắt đã nhào tới trước mặt Chung Hạ Vân. Nói thì chậm, khi đó thì nhanh, trên thực tế chỉ là một tích tắc, Trịnh Giải mới vừa xoay ngựa.

Chung Hạ Vân tái mét mặt, nhưng vẫn chưa thất kinh, trừng mắt nhìn thích khách xông đến, quát: "Ta biết ngươi là ai, ngươi là Vương..."

Lời còn chưa dứt, "Phốc" một tiếng, trường kiếm đâm mạnh vào.

"Không!" Trịnh Giải rống giận, cầm trường đao vừa rút ra chém tới, nhưng trơ mắt nhìn thanh kiếm xé rách nhuyễn giáp của Chung Hạ Vân, đâm sâu vào cơ thể hắn, từ sau lưng lộ ra mũi kiếm, hơn nữa mũi kiếm còn tràn ngập một tấc bích lục hào quang.

"Là kiếm khí!" Vừa nghĩ đến, chỉ thấy thanh kiếm xoáy một vòng, máu tươi phun ra từ miệng Chung Hạ Vân, thậm chí mang theo cả nội tạng. Hắn không thể nói thêm lời nào, chỉ thấy kiếm rụt lại, thân hình lóe lên, nhảy lên, nhanh như hành vân lưu thủy, chui vào nhà dân, chuyển mắt đã không thấy bóng dáng.

Đúng lúc này, thi thể Chung Hạ Vân mới chậm rãi ngã xuống đất, rơi xuống đất đã tắt thở, hai mắt trợn trừng, chết không nhắm mắt, nhìn thẳng lên trời cao.

Cả chuyện trước sau bất quá trong nháy mắt, Chung Hạ Vân đã thây nằm xuống trước cửa. Trịnh Giải phát ra tiếng gào thét, nhưng trong lòng thì lạnh buốt. Hắn biết rõ tính nghiêm trọng của việc này, lần này thật sự xong rồi, chỉ sợ dù không bị Ngụy Hầu xử quyết, cũng khó mà được Ngụy Hầu trọng dụng.