“Khách quan, đến rồi!” Chủ thuyền cất giọng hô.

Thuận dòng mà xuôi, khi trở lại Vân Nhai Huyền, phương tây tà dương sắp lặn, Hạo Nguyệt đông phương đã vươn mình trỗi dậy, nhật nguyệt giao huy, quả là một kỳ cảnh hiếm thấy.

Vương Tồn Nghiệp kinh ngạc ngắm nhìn, vung tay ném lại hai chuỗi tiền đồng, thân hình thoăn thoắt, từ mạn thuyền đạp lên tấm ván gỗ đã mòn vẹt, nhảy vọt lên bờ.

Từ nơi này đến đạo quan, còn sáu mươi dặm đường. Lúc này bóng đêm đã phủ xuống, khó bề tìm được xe bò xe ngựa, bèn cất bước lên đường. Vừa đi được một đoạn, Thái Dương đã hoàn toàn chìm khuất, minh nguyệt chiếu rọi, bóng đêm bao trùm vạn vật.

Đã qua rằm tháng tám, Trung thu cũng đã tàn. Một đường bôn ba, vượt qua khe suối, băng mình qua rừng, theo bóng đêm dần buông, hàn ý thấm vào da thịt, sương đêm đọng trên gót chân.

Hạo Nguyệt đã lên cao, hàn khí càng thêm thấu xương, đồng thời hắc khí từ tây cuồn cuộn kéo đến. Vương Tồn Nghiệp sắc mặt hơi đổi, sờ soạng lấy chiếc bánh bính trong ngực, không ngờ lại phải chạy đi trong đêm khuya khoắt.

Thế gian này, quỷ thần yêu ma thường lui tới quấy nhiễu. Dẫu là ban đêm, cũng không thiếu âm vật hoành hành. Dân gian đồn rằng, kẻ dạ hành dễ gặp phải quỷ sự, bởi vậy bách tính hễ đến tối đều đóng cửa ngủ sớm.

Vương Tồn Nghiệp tuy không hề sợ hãi, nhưng cũng chẳng muốn vô cớ dây dưa cùng chúng. Bỗng từ xa trông thấy đầu thôn có một ngôi miếu, sơn môn tường viện đều đã đổ nát, trên cửa chính còn tấm biển đề ba chữ: "Trấn Hà Miếu".

Đẩy cửa bước vào, Vương Tồn Nghiệp khẽ giật mình. Bên trong có một đống lửa trại bập bùng, hơi ấm lan tỏa, cùng với mùi thịt bò thơm ngào ngạt, có hai người đang ngồi.

Vương Tồn Nghiệp nhíu mày, tiến lên phía trước. Bước vào trong, nhìn lên điện thờ, tượng thần đã mờ ảo, trước điện thờ, mộc sách bị phá dỡ để đốt lửa.

Hai người kia quay mặt lại, một người mặc quan phục, bên cạnh còn đặt eo đao cùng khóa sắt, người còn lại mặc lục y, tướng mạo khôi ngô, đang nhấm nháp thịt bò.

Thấy Vương Tồn Nghiệp, ánh mắt cả hai sáng lên, trao đổi ánh nhìn.

Vương Tồn Nghiệp tiến lên, chắp tay nói: "Hai vị, thu lộ thấm đẫm, ướt cả xiêm y. Xin nhờ hỏa hồng sưởi ấm, mong hai vị cho tiện."

Hai người liếc nhau, quan sai lên tiếng: "Không sao, ngươi cứ tự nhiên hơ là được."

Vương Tồn Nghiệp tiến thêm một bước, hơ y phục trên người, cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Chợt thấy trên than lửa có một chiếc tiểu úng, bên trong đựng hương tửu, còn có mấy miếng thịt bò đang nướng.

Nhìn kỹ lại, tượng thần trong miếu đã mơ hồ, hương thiêm phủ đầy vết tích mục nát, có thể thấy đã lâu không ai cúng tế.

“Ồ!” Vương Tồn Nghiệp liếc nhìn tượng thần, thấy bên trong còn lưu lại linh thể dao động yếu ớt. Định thần quan sát, nhận ra đó là một xà hình mơ hồ. Linh thể đã vô cùng mỏng manh, so với quỷ hồn cũng chẳng mạnh hơn bao nhiêu, chỉ có một lớp kim quang yếu ớt gần như không thấy, chứng tỏ nó vẫn còn nhận được tế tự.

Thần linh đã thảm hại đến mức này, e rằng việc bị phế truất thần vị cũng không còn xa. Đang suy nghĩ, lục y nhân kia bỗng lên tiếng: "Vị tiểu ca này, sao lại dạ hành, có việc gấp sao?"

Vương Tồn Nghiệp đáp: "Ta từ phủ thành trở về, đến bến đò thì trời đã tối, đành phải nghỉ tạm ở đây."

Nghe vậy, hai người kia lại trao đổi ánh mắt, lộ vẻ mừng rỡ.

“Tiểu ca họ gì?” Lục y nhân hỏi.

Vương Tồn Nghiệp sinh lòng cảnh giác, nhíu mày đáp: "Tính Vương!"

Tên quan sai nghe vậy, "Hắc" một tiếng cười lạnh, nói: "Ngươi là Vương Tồn Nghiệp phải không? Ngươi đã phạm vào tay ta rồi!"

Hắn hét lớn một tiếng: "Bắt lấy hắn!"

Tên quan sai này tất nhiên là Trương Mẫn, còn lục y nhân kia chính là Lỗ Tiến. Cả hai đã chờ đợi bấy lâu nay.

Lời vừa dứt, Lỗ Tiến đã vung khóa sắt đánh tới, nhắm thẳng gáy Vương Tồn Nghiệp. Trong chớp nhoáng, giữa ánh lửa bập bùng, con ngươi Vương Tồn Nghiệp co rút lại, lục mang chợt lóe, trong nháy mắt đã xác định được sát ý của đối phương.

Không lùi mà tiến, Vương Tồn Nghiệp đột nhiên tiến lên một bước, chưởng diện vung ra.

Lỗ Tiến vốn không ngờ tiểu tử này lại dám ra tay trước. Phải biết rằng, bản năng của người thường là sợ hãi uy quyền, khi đối mặt với quan sai, phản ứng đầu tiên tất là thoái nhượng. Mà đám sai nha lại ra tay quả quyết, chỉ cần chậm một nhịp, bao nhiêu người dù có võ công cũng không thể thi triển, đã bị trấn áp.

Ai ngờ đối phương lại dám hạ độc thủ trước! Chỉ có những kẻ lăn lộn giang hồ mười mấy năm, trên tay nhuốm máu vô số cự đạo cự phỉ, hoặc là đám phản tặc tạo phản mới có phong thái như vậy. Lỗ Tiến không thể ngờ tiểu tử trước mắt lại như thế, lúc này muốn tránh né đã không kịp, chỉ đành vung tay lên đỡ.

"Phốc!"

Chưởng phong mang theo kiếm khí sắc bén, cánh tay phải của Lỗ Tiến như bị lưỡi kiếm chém trúng, máu tươi văng tung tóe, xương cốt gãy vụn đâm ra, nhất thời không khỏi kêu thảm thiết.

Vương Tồn Nghiệp không hề dừng tay, mượn lực xoay người, tung một cước. Lỗ Tiến "Oanh" một tiếng, hứng trọn cú đá vào ngực, thân hình bay ngang ra ngoài, đập vào tường điện thờ, rồi từ từ ngã xuống.

Hai tiếng động lớn vang lên, toàn bộ miếu quan nhất thời tĩnh lặng như tờ. Trương Mẫn vẫn còn giữ nguyên vẻ kiêu căng ngạo mạn, há hốc mồm kinh hãi, trơ mắt nhìn cảnh tượng vừa diễn ra.

Vương Tồn Nghiệp cất bước tiến lên. Lỗ Tiến dù có một thân công phu, lúc này xương ngực đã lõm xuống, huyết nhục mơ hồ, nhưng vẫn chưa chết ngay. Thấy Vương Tồn Nghiệp tới gần, hắn không thể cử động, trong ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi cùng cầu xin tha thứ.

Lỗ Tiến hoành hành bá đạo trong huyện mười mấy năm, vừa nãy còn khoái ý anh hùng muốn bắt trói Vương Tồn Nghiệp, nhưng lúc này lại chẳng khác gì những kẻ từng bị hắn đánh giết.

"Lên đường đi thôi!"

Vương Tồn Nghiệp vung tay chém xuống, chưởng diện bổ thẳng vào đầu Lỗ Tiến. Chỉ nghe một tiếng trầm đục, ánh mắt Lỗ Tiến nhất thời dại ra, thất khiếu chảy máu, khí tuyệt.

"Ngươi dám tập kích quan sai!"

Lúc này, Trương Mẫn mới hoàn hồn, liên tục lùi về phía sau, rít gào.

Thấy Vương Tồn Nghiệp bước tới, hắn lại lùi thêm hai bước, lắp bắp: "Chuyện này không liên quan đến ta, là Lỗ Ban đầu sai phái, ta không dám không đến!"

Vương Tồn Nghiệp giết Lỗ Tiến, chính là muốn uy hiếp kẻ này. Không ngờ hắn còn chưa kịp bức cung, đã khai ra hết. Vương Tồn Nghiệp cười lạnh: "Nói cho rõ ràng!"

Đến gần hơn, hắn lại ngửi thấy một mùi tanh tưởi nồng nặc. Thì ra Trương Mẫn đã không kìm được, tiểu tiện ra quần.

Vương Tồn Nghiệp cũng chẳng để ý, kẻ giết người như ngóe, đến giờ phút lâm chung cũng sợ hãi run rẩy, có gì lạ đâu. Hắn chỉ nghe Trương Mẫn liên tục kêu la, một mạch kể hết mọi chuyện.

"Chuyện này không liên quan đến ta, là Lỗ Ban đầu cùng Tam công tử sai phái, ta không dám không đến!" Bất quá, dù trong cơn hoảng loạn, Trương Mẫn vẫn cố gắng đẩy hết trách nhiệm lên đầu Lỗ Triệu cùng Tam công tử, còn mệnh lệnh chỉ quan sát không động thủ của Lỗ Triệu thì đã bị hắn vứt bỏ không biết nơi nào.

Vương Tồn Nghiệp biết Lỗ Triệu. Kẻ này nhờ Tạ Thành năm xưa giúp đỡ mới leo lên được chức bộ đầu, không ngờ không giúp thì thôi, lại còn vong ân phụ nghĩa, muốn đẩy hắn vào chỗ chết.

Còn có Trương Tam công tử kia, hắn vốn không muốn nhiều chuyện, lần trước trên đường gặp phải, đã nương tay cho qua, không ngờ hắn còn giở trò quỷ kế.

Quả đúng là xà đánh không chết, ba năm tất ương! Nghĩ đến đây, hắn thẳng bước tiến lên. Trương Mẫn biết không ổn, nhưng nhất thời sợ hãi đến không thể động đậy, trơ mắt nhìn một chưởng đánh xuống.

Chỉ nghe "phốc" một tiếng, lại một tiếng trầm đục, ánh mắt Trương Mẫn nhất thời dại ra, thất khiếu chảy máu, ngã xuống, chỉ còn thân thể theo bản năng co giật, đã mất mạng.

Giết xong hai người, Vương Tồn Nghiệp liếc nhìn tượng thần, tạm thời mặc kệ, lập tức rời khỏi miếu.

Một trận gió thu thổi tới, Vương Tồn Nghiệp dọc theo đường lớn hướng về thị trấn. Đi được ba mươi dặm, đã đến thị trấn. Lúc này thành đã đóng cửa, nhưng thị trấn dù sao cũng nhỏ bé, tìm nơi vắng vẻ, hắn mượn cây leo lên, xoay người vào trong thành.

Lúc này đã là canh hai, trong thành đã yên tĩnh. Thỉnh thoảng vẫn có vài nhà còn sáng đèn, trong những con đường hẹp dài, chỉ có phu canh xách theo đèn lồng nhỏ, gõ lên đồng la.

Vương Tồn Nghiệp dựa theo con đường trong ký ức, tiến về phía trước. Đến gần, mới thấy rõ khu cư trú của quan lại tập trung ánh lửa, lén nghe tiếng sáo trúc cùng tiếng hát khe khẽ, trong màn đêm như có như không, lượn lờ không ngừng.

Tìm được nơi ở, hắn xoay người trèo tường vào trong. Chỉ nghe thấy "Đùng" một tiếng, tiếp theo là giọng của Lỗ Triệu: "Phi, có chút bạc mọn này mà cũng muốn ta ra sức, có đủ nhét kẽ răng không?"

Vương Tồn Nghiệp ẩn mình trong gió mát, bước lên bậc thang, đến dưới cửa sổ phía bắc, hé mắt nhìn vào bên trong.

Trong phòng ánh sáng rất yếu, trên bàn có ngọn đèn le lói. Bên trong có hai người, một người chính là Lỗ Triệu, người còn lại khoanh tay đứng, đang cầu xin.

"Ta cũng không phải là kẻ khốc hà, tiệm tạp hóa nhà ngươi kiếm được bao nhiêu tiền, ta chẳng phải biết sao?" Nghe được một lúc, Lỗ Triệu lạnh lùng nhìn chằm chằm người trước mặt, nói: "Vốn dĩ chuyện này không liên quan đến ta, nhưng ngươi đã cầu đến ta, muốn cho cháu ngươi được ra tù, phải theo quy củ mà làm!"

"Năm mươi lạng, ta sẽ đem cháu ngươi ra ngoài. Trong vòng ba ngày phải tập hợp đủ, nếu không, năm mươi lạng bạc này, ngươi cứ mua quan tài cho cháu ngươi đi!"

Lời này nói ra vô cùng nghiêm khắc, gian nhà nhất thời im phăng phắc. Người kia chỉ đành chần chừ một lát, rồi đáp: "Vâng, kính xin đại nhân ra tay giúp đỡ, tiểu nhân dù phải bán hết gia sản, cũng sẽ kiếm đủ năm mươi lạng bạc."

"Thế mới phải chứ, cũng không phải là ta muốn ngươi nhiều tiền như vậy. Biết bao nhiêu huynh đệ đều phải sống, đều phải có chút mỡ. Năm mươi lạng này là giá thị trường, là quy củ."

Lúc này một trận gió thổi qua, mưa thu ào ào trút xuống, người kia lủi thủi bước ra ngoài.

Lỗ Triệu cười lạnh một tiếng, nâng chén uống trà. Bỗng chốc hắn quay mặt sang, chỉ thấy ánh đao lóe lên, một đao đâm thẳng vào bụng hắn, xuyên đến sau lưng.

Khuôn mặt Lỗ Triệu nhất thời trắng bệch như tờ giấy, nhìn chòng chọc vào thiếu niên trước mặt.

"Ngươi có thể kêu to, nhưng nếu vậy ta sẽ giết cả nhà ngươi." Vương Tồn Nghiệp cười lạnh, "Phốc" một tiếng, rút trường đao ra, máu tươi văng tung tóe.

"Đúng rồi, để ta nói cho ngươi rõ, ta chính là Vương Tồn Nghiệp. Ngươi muốn giết ta cầu vinh, ta liền giết ngươi, sang năm hôm nay là ngày giỗ đầu của ngươi!" Nói đoạn, Vương Tồn Nghiệp lấy ra một chiếc khăn tay, lau chùi chuôi đao.

Trường đao này vốn là eo đao của Lỗ Triệu, lúc này hắn thong thả lau chùi sạch sẽ, rồi bỏ vào vỏ đao.

Lỗ Triệu là cường nhân trong công môn, thấy thiếu niên trước mặt như vậy, nhất thời hàn ý thấu xương, trong lòng biết nếu mình kêu la, người này chắc chắn sẽ giết cả nhà không chút nghi ngờ.

Hắn là một hán tử cứng cỏi, cố nuốt tiếng kêu thảm thiết vào trong, nhưng không thể đứng vững, ngã xuống.

Máu tươi không ngừng tuôn ra, Lỗ Triệu chỉ cảm thấy toàn thân rét run, như bị ngâm trong băng hà, lại tựa như thân thể trần truồng giữa mùa đông bị quăng vào đồng tuyết. Chốc lát sau, mọi thứ trước mắt càng lúc càng mơ hồ, hắn nhất thời biết mình đã đến đường cùng, thở dài một tiếng, thì thào nói: "Thật là lạnh lẽo..."

Một hơi thở ra, hắn không còn động tĩnh gì nữa, đã mất mạng.