Lục Hổ Thành tọa lạc tại nơi giáp ranh giữa Trữ Châu và Cố Châu.
Thuở trước, đây từng là trạm dịch huyết mạch, nơi sứ giả, quan lại hai châu Trữ, Cố thường xuyên lui tới. Giờ đây, Lục Hổ Thành đã trở thành cửa ngõ trọng yếu của Ninh Châu, là cánh cửa mà Yên Đình hằng khao khát gõ mở.
Với vai trò Đại tướng lĩnh binh ra trận, Viên Bạch Ngọc ngẩng đầu nhìn tòa quan ải sừng sững không xa, trên mặt ánh lên vẻ hưng phấn. Đây quả là cơ hội ngàn năm có một, không chỉ với Yên Đình, mà với bản thân hắn cũng vậy.
Mấy ngày trước, từ nội cung đã truyền tin báo: mười vạn đại quân trấn giữ Lục Hổ Thành sắp rút lui, thành trì trống rỗng, phòng thủ yếu ớt. Đây là mật báo do nội ứng của Hoàng hậu từ Ninh Tiêu Thành gửi về.
Viên Bạch Ngọc đã phái quân thăm dò, quả nhiên tin tức xác thực.
Chỉ cần đoạt được Lục Hổ Thành, Trữ Châu kia sẽ dễ như trở bàn tay. Vị Ngụy vương điện hạ một mình tiến về Thái Lâm Thành, làm ô nhục hoàng thất, nay cuối cùng có thể gột rửa mối nhục. Nghĩ đến đây, hai tay Viên Bạch Ngọc siết chặt. Chỉ cần làm thành việc này, mối họa lớn trong lòng Hoàng thượng và Nương nương sẽ được loại bỏ, họ nhất định sẽ vô cùng vui mừng. Hắn chẳng những có thể, mà còn có thể nhờ công lao này mà một bước lên mây. Những suy nghĩ ấy khiến lòng Viên Bạch Ngọc càng thêm phấn chấn.
"Tướng quân, mạt tướng nghe nói hiện tại Trữ Châu đang huyết chiến với Quỷ Nhung, chúng ta lúc này xuất binh, chẳng phải mang tiếng bỏ đá xuống giếng sao?" Lúc này, một vị tướng lãnh trẻ tuổi bên cạnh hắn tiến lên hỏi.
Người đó tên là Viên Việt, xét cho cùng, cũng là hậu duệ Hoàng tộc Viên thị của Yên Đình. Theo bối phận, hắn đáng lẽ là cháu của Viên Bạch Ngọc. Nhưng về độ thân cận, thì lại khác xa, bởi Viên Việt chỉ là con thứ xuất thân từ dòng thứ, thân phận chẳng thể sánh bằng một cận thần như Viên Bạch Ngọc.
Viên Bạch Ngọc lạnh lùng liếc nhìn Viên Việt, đáp: "Binh pháp là quỷ đạo, cốt yếu là đánh bất ngờ! Đây đâu phải hai kẻ tỷ võ trên đài, còn phải báo gia môn rồi mới ra tay? Viên Việt Tướng quân mà còn giữ suy nghĩ như vậy, ta thấy đừng nên mang binh đánh giặc nữa, về mà tìm võ đài cùng người luận võ thì hơn!"
Lời ấy vừa dứt, các tướng lãnh xung quanh liền cười vang.
Viên Việt đứng mũi chịu sào, sắc mặt tự nhiên khó coi tột độ.
Mặt Viên Việt đỏ bừng, ấp úng nói: "Nhưng... nhưng hôm nay Trữ Châu trước có Quỷ Nhung, sau có Đại Sở, bốn bề là sói dữ, trong tình thế nguy như trứng chồng. Trữ Châu cùng Yên Đình tuy có chút bất hòa, song đều là chuyện nội bộ. Chúng ta lúc này xuất binh, xét về tình là huynh đệ tương tàn, xét về lý là khiến Yên Đình khoanh tay nhìn Trữ Châu vì tranh chấp nội bộ mà tan rã, ấy là tự hại vận mệnh của chính mình. Nguyên soái..."
Lời Viên Việt nói không phải không có lý, nhưng đối với Viên Bạch Ngọc – kẻ một lòng muốn tiêu diệt Trữ Châu để khẳng định uy phong, những lời ấy hiển nhiên không thể lọt tai.
Hắn lập tức biến sắc, hừ lạnh một tiếng nói: "Viên Việt Tướng quân, cẩn ngôn! Ta lần này lĩnh quân đến đây là nhận hoàng mệnh. Tướng quân nếu cảm thấy Hoàng thượng quyết định sai, cứ việc về Thái Lâm Thành tấu trình. Nhưng trước khi thánh chỉ của Hoàng thượng thay đổi chủ ý chưa tới, nơi đây không dung kẻ ngoài vọng nghị hoàng mệnh! Nếu ngươi còn dám ăn nói bậy bạ, thì đừng trách ta giết ngươi tế cờ!"
Lời Viên Bạch Ngọc nói tràn đầy sát khí lạnh thấu xương, các tướng lãnh nghe vậy đều biến sắc, không dám nhiều lời.
Viên Việt càng thêm rùng mình, cúi đầu, không dám thốt ra nửa lời nào nữa.
Viên Bạch Ngọc nhìn Viên Việt với vẻ đó, lúc này mới an tâm. Hắn quay đầu nhìn về phía Lục Hổ Thành, lại thấy bức tường thành vừa nãy còn tối đen giờ đã bùng lên mấy bó đuốc. Hắn chấn động trong lòng, sắc mặt đại hỉ – đây là nội ứng của Nương nương đang truyền tin tức theo như giao hẹn trước đó. Giờ phút này, Lục Hổ Thành đang trong khoảng trống thay quân, nội ứng sẽ sắp xếp người mở cửa thành. Đại quân của hắn vào thành sẽ không tổn hao binh sĩ nào để đoạt lấy hiểm địa này. Nghĩ đến đây, Viên Bạch Ngọc vui vẻ hẳn lên, quên đi sự khó chịu do Viên Việt gây ra vừa rồi, liền một tay rút bội đao bên hông, quát lớn: "Các huynh đệ chỉnh đốn binh mã, theo ta xông lên!"
"Kiến công lập nghiệp, ngay tại sáng nay!"
...
"Ninh Tiêu Thành bên kia có hồi âm gì không?" Đại quân hành tiến chậm hơn Ngụy Lai không ít. Ngụy Lai hiểu rõ tình hình Lục Hổ Thành hiện tại nguy hiểm khôn lường, nên không đi cùng đại quân, mà dẫn một toán tinh nhuệ hành quân cấp tốc, tranh thủ trong thời gian ngắn nhất đến Lục Hổ Thành.
Tiêu Mục bên cạnh nghe vậy cau mày lắc đầu, đáp: "Mạt tướng đã phái người đến Ninh Tiêu Thành vấn trách, nhưng vẫn chưa có hồi đáp."
"Mạt tướng nhận được quân lệnh có con dấu của Ngụy vương, nếu không, mạt tướng đã chẳng vội vàng mang đại quân đến tiếp viện như thế." A Chanh bước lên trước, nói. Vốn là người ít lời, giờ đây trên mặt nàng lộ rõ vẻ áy náy. Tuy nhận quân lệnh mới chạy đến, nhưng với tính tình của nàng, vẫn khó tránh khỏi thầm tự trách trong lòng, cho rằng mọi chuyện đều do mình thất trách mà ra.
"Con dấu Ngụy vương!?" Tiêu Mục bên cạnh nghe vậy, lập tức biến sắc.
Hắn trầm giọng nói: "Khi ta rời đi, đã giao con dấu Ngụy vương cho Hoan Hỉ cô nương. Nàng là người thông minh, tâm tư kín đáo, sao có thể làm ra chuyện như vậy? Lúc đó ta còn cố ý thông báo, đại quân Lục Hổ Thành được lệnh canh phòng nghiêm ngặt Yên Đình, không thể khinh suất hành động. Huống hồ, mặc dù Ngụy vương đã về trước, chiến sự bên ngoài Man Hồng Quan quả thực bị cản trở, nhưng vẫn chưa đến mức chủ lực bị tiêu diệt. Sao nàng lại phát ra quân lệnh như vậy?"
Ngụy Lai nghe vậy, sắc mặt cũng trầm xuống. Hắn nhìn về phía trước, khẽ nói: "Hoặc là hôm nay Ninh Tiêu Thành đã sớm bị kẻ ngoài khống chế, nàng thân bất do kỷ, hoặc là..."
Nói đến đây, Ngụy Lai dừng lại một chút, trên mặt chợt thoáng qua vẻ thống khổ, nhưng ngay lập tức bị hắn che giấu đi: "Hoặc là chính là nàng từ ban đầu đã lừa dối tất cả chúng ta."
Lời ấy vừa thốt, sắc mặt mọi người đều thay đổi.
Tôn đại nhân nói: "Làm sao có thể? Kỷ cô nương sao có thể là gian tế của Yên Đình? Nàng khi trước đã suýt chết ở Ninh Tiêu Thành vì ngươi."
A Chanh bên cạnh cũng tiếp lời, trầm giọng nói: "Mạt tướng thấy Hoan Hỉ cô nương tuy tính khí hoạt bát, nhanh nhẹn, nhưng không nên là kẻ hai lòng..."
Ngụy Lai cười khổ nhíu mày: "Còn hơn cả các ngươi, ta càng không mong Hoan Hỉ sẽ làm ra chuyện như vậy, nhưng..."
Nói đến đây, Ngụy Lai lại dừng lại, đoạn nói: "Nhưng chúng ta phải tính đến tình huống xấu nhất. Tiêu huynh, ngươi hãy dẫn một vạn binh mã trở về Ninh Tiêu Thành trước. Tuyệt đối không để bất kỳ ai rời khỏi đó. Gian tế trong Ninh Tiêu Thành, dù là ai, có thể qua mắt được chúng ta, ắt hẳn cực kỳ gian xảo. Việc này chỉ có ngươi đích thân làm, ta mới có thể an tâm."
Tiêu Mục vốn nghe lệnh của Ngụy Lai liền nhíu mày, theo bản năng muốn cự tuyệt.
Dù sao, vấn đề lớn nhất của Trữ Châu hiện tại là đại quân Yên Đình bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công từ bên ngoài Lục Hổ Thành. Nơi đó đã định trước sẽ có một cuộc huyết chiến, Tiêu Mục làm sao có thể cam lòng bỏ mặc? Nhưng lời Ngụy Lai đã nói đến nước này, Tiêu Mục nhất thời cũng không nghĩ ra lý do phản bác. Dù sao, nếu không xử lý gian tế trong Ninh Tiêu Thành, khi đại chiến phía trước diễn ra, đối phương lại dùng quân lệnh gây nhiễu loạn từ phía sau, khó tránh khỏi sẽ gây ra họa lớn. Chuyện này nhìn như không quan trọng gì so với đại chiến sắp bùng nổ ở Lục Hổ Thành, nhưng trên thực tế lại đủ sức xoay chuyển cục diện đại chiến.
Nghĩ đến đây, lòng Tiêu Mục trầm xuống, cuối cùng vẫn nặng nề gật đầu, chấp thuận việc này.
...
Đại quân của Viên Bạch Ngọc tiến vào Lục Hổ Thành. Mọi chuyện đều diễn ra đúng như những gì hắn và nội ứng của Nương nương đã bàn bạc từ trước. Cửa thành Lục Hổ mở rộng, đại quân dưới trướng hắn không gặp bất kỳ trở ngại nào, cứ thế tiến thẳng vào thành.
Mọi việc thuận lợi đến mức Viên Bạch Ngọc cảm thấy khó tin. Hắn hạ lệnh tướng sĩ cảnh giới tứ phía xung quanh, đề phòng có biến. Dù sao việc này liên quan trọng đại, không được phép nửa điểm sai sót.
Đúng lúc này, phía trước đột nhiên có một đội giáp sĩ tiến tới.
Trong lòng Viên Bạch Ngọc giật mình, theo bản năng nắm chặt đao kiếm trong tay, miệng hô to: "Canh gác!"
Đại quân nghe vậy, nhao nhao triển khai tư thế phòng bị.
Đúng lúc đó, người dẫn đầu trong số giáp sĩ tiến lên, bước nhanh đến trước mặt Viên Bạch Ngọc, quỳ lạy xuống, miệng nói: "Mạt tướng Bạch Đồng Bào, phụng mệnh Hoan Hỉ cô nương, đến đây cung nghênh Tướng quân vào thành!"
"Hả?" Nghe được tên tục của Kỷ Hoan Hỉ, Viên Bạch Ngọc vừa nãy còn có chút cảnh giác, lập tức buông lỏng phòng bị. Hắn vươn tay ra hiệu cho đám giáp sĩ phía sau không được hành động thiếu suy nghĩ, rồi nhìn về phía Bạch Đồng Bào, nói: "Người của Bạch gia? Ta nghe nói Bạch gia các ngươi tại Trữ Châu cũng là đại tộc, năm đó còn là một trong những kẻ phò tá Giang Hoán Thủy. Thế nào hôm nay lại làm ra chuyện phản chủ như vậy?"
"Tướng quân nói đùa. Trữ Châu là Trữ Châu của Yên Đình. Khi xưa Giang Châu Mục tuy làm việc bất công, nhưng chưa bao giờ có ý định tự lập. Còn Ngụy Lai hôm nay, dựa vào thế lực còn sót lại của Giang Châu Mục mà leo lên vị trí đứng đầu Trữ Châu thì thôi, lại chẳng nghĩ đền đáp triều đình, khắp nơi đối địch với triều đình, đẩy Trữ Châu chúng tôi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng. Bạch gia chúng tôi trên dưới làm sao có thể chịu đựng mãi cảnh đau khổ này, đã sớm mong chờ Vương sư đến." Bạch Đồng Bào cúi đầu đáp.
"Nói hay lắm!" Nghe vậy, Viên Bạch Ngọc lập tức cất tiếng cười lớn. "Ngụy Lai tiểu tử kia cố chấp bảo thủ, sớm muộn gì cũng hại chết các ngươi. Bạch tướng quân có ánh mắt như vậy quả thực đáng là bậc tuấn kiệt. Ngươi cứ yên tâm, đợi ta bình định Trữ Châu, tất sẽ tấu lên triều đình, nói rõ tâm ý của Bạch tướng quân. Chẳng những không có tội, mà còn là một đại công!"
Nghe vậy, Bạch Đồng Bào lập tức mặt lộ vẻ mừng như điên, vội vàng nói: "Tạ ơn Viên Tướng quân! Kỳ thật, trong Trữ Châu đã sớm có rất nhiều bất mãn với Ngụy Lai kia. Mấy đại gia tộc đều sớm có ý muốn quy thuận, nhưng lại không có cơ hội bày tỏ lòng trung thành với triều đình, mong Tướng quân minh xét."
Việc nhập chủ Trữ Châu thuận lợi ngoài dự liệu, mà nghe những lời này, Viên Bạch Ngọc càng thêm đại hỉ trong lòng, chút cảnh giác cuối cùng cũng tan thành mây khói ngay lúc này. Hắn cười lớn nói: "Dễ nói, dễ nói!"
"Vậy thì tại hạ xin dẫn đường cho Tướng quân, chúng ta hãy đến Phủ Thành chủ gặp các vị tướng quân đã chờ sẵn ở đó từ lâu. Chúng ta đã tìm được biện pháp có thể giúp Tướng quân nhất cử chém giết tên tặc tử Ngụy Lai kia!"
"Tốt!" Nghe vậy, Viên Bạch Ngọc cười lớn, lập tức không còn chút nghi ngờ nào, liền để mặc Bạch Đồng Bào dẫn đường, hướng Phủ Thành chủ Lục Hổ Thành đi tới.
...
Lúc trời tờ mờ sáng, đoàn người Ngụy Lai phi nhanh trên đường, đã đến khu vực cách Lục Hổ Thành không xa.
Đoàn người ấy, ngoài Ngụy Lai, Từ Nguyệt và các nhân vật chủ chốt khác, hơn ngàn tinh nhuệ còn lại đều là những thanh niên tài tuấn từ các bộ của Ninh Châu. Kể từ khi Giang Hoán Thủy năm xưa phong ấn vị Đông Cảnh Thượng Thần kia vào sâu trong Trữ Châu, cùng với việc Ngụy Lai đem số mệnh từ miếu tổ tiên Yên Đình chuyển hóa vào Trữ Châu, nay Trữ Châu linh khí tràn đầy. Những thanh niên tài tuấn này tu vi tiến triển thần tốc, hầu như mỗi người đều có tu vi Tứ Cảnh thậm chí Ngũ Cảnh.
Điều đáng sợ nhất là, đa số những người này, tuổi đời đều không quá ba mươi. Điều này cũng có nghĩa là so với các tu sĩ bình thường, họ có tiềm lực lớn hơn, cùng với một tương lai vô hạn khả năng.
Nói theo một khía cạnh nào đó, họ chính là tương lai của Ninh Châu.
Dựa theo cách làm của đa số tông môn, đối với những hạt giống này, các tông môn đều hết lòng che chở, sợ rằng sẽ chết non trên đường tu luyện. Nhưng Ngụy Lai lại có yêu cầu khác đối với những người này. Sau khi nhận được sự đồng ý của họ, hắn liền đưa tất cả vào quân ngũ, tham gia ma luyện.
Vừa cung cấp thêm tài nguyên của Trữ Châu cho họ, vừa để họ gánh vác nhiều trách nhiệm hơn. Theo Ngụy Lai, cách làm này thứ nhất có thể dẹp bỏ tư tưởng "họa không đến mình" của những người khác trong Trữ Châu, thứ hai cũng có thể khiến những hạt giống tốt này trưởng thành nhanh hơn. Chẳng hạn như lần này tiến về Lục Hổ Thành cứu viện, Ngụy Lai cũng dẫn theo chính đám người này.
Thấy Lục Hổ Thành đã gần trong tầm mắt, Ngụy Lai cho đại quân đã hành quân cấp tốc suốt đêm tạm dừng lại nghỉ ngơi tại chỗ, còn bản thân thì tiến lên phía trước đại quân, ngắm nhìn tòa thành quách xa xa.
Lục Hổ Thành im lìm một mảnh, không hề có tiếng chém giết nào như Ngụy Lai tưởng tượng truyền đến. Ngụy Lai không khỏi nhíu mày – A Chanh nhận được tin tức xong, liền dẫn đại quân chạy đến. Ước chừng đã ba ngày trôi qua kể từ khi có tin đại quân (Yên Đình) rút khỏi Lục Hổ Thành.
Bất kể nội ứng trong Ninh Tiêu Thành là ai, nếu đã định ra kế sách này với Yên Đình, thì đối phương nhất định sẽ tính toán thời gian họ đến, và có thể sẽ thừa dịp Lục Hổ Thành phòng thủ trống rỗng mà phái đại quân đoạt lấy thành này, dùng đó để uy hiếp Trữ Châu. Nhưng hiện tại thành quách phương xa im lìm một mảnh, không có tiếng giao tranh nào. Ngụy Lai thả thần thức ra, cũng không phát giác nửa điểm dấu hiệu hỗn loạn nào.
Chẳng lẽ tất cả đều do mình suy nghĩ quá nhiều? Hay là... Lục Hổ Thành hôm nay đã lặng yên không một tiếng động mà đổi chủ?
Trong lòng Ngụy Lai rối bời, hắn chỉ khẽ nhíu mày nhìn phương xa, lặng im không nói.
Đúng lúc này, A Chanh lại bước tới bên cạnh Ngụy Lai, khẽ hỏi: "Ngụy vương thật sự nghĩ là Hoan Hỉ cô nương đang ngầm gây trở ngại?"
Ngụy Lai nghe vậy quay đầu nhìn nàng một cái, trong lòng hơi suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: "Ta không biết."
"Ta không muốn người đó là nàng, nhưng ta không nghĩ ra, với tính cách làm việc cẩn thận, kín kẽ của nàng, ai có thể lén trộm Ngụy vương ấn từ Ngụy vương phủ khi nàng không chú ý, rồi điều khiển quân đội? Mà nàng lại từ đầu đến cuối không có chút tin tức nào truyền về cho chúng ta..."
A Chanh nghe Ngụy Lai nói vậy cũng cúi đầu, trên mặt nàng lộ vẻ ảm đạm, do dự một lát mới hỏi: "Vậy nếu quả thật là nàng, Ngụy vương sẽ xử lý nàng ra sao?"
Vấn đề này hiển nhiên chạm đúng nỗi đau của Ngụy Lai, thân Ngụy Lai khẽ run, cũng trầm mặc theo.
Nhưng còn không đợi hắn suy nghĩ kỹ ý tưởng trong lòng, một thanh âm chợt từ một bên truyền tới.
"Có phải Ngụy vương điện hạ không? Thiếp thân đã chờ ở đây từ lâu."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
