Đế trụ

Chương 500

Vi Mệnh Hầu Lĩnh Nam Công

❊ ❊ ❊

Nam Hán bao trùm trong một tầng mây mù ảm đạm, chẳng ai còn chút lòng tin nào vào việc giành thắng lợi trong cuộc chiến bảo vệ đất nước này. Nửa năm trước, hai mươi vạn tinh nhuệ của Nam Hán đã tổn thất sạch sành sanh trên đất Nam Đường, hàng loạt tướng lĩnh tử trận, giờ đây Nam Hán lấy gì để chống lại hai mươi mấy vạn đại quân Hán đang thế như chẻ tre?

Hoàng đế Lưu Sưởng lòng nguội lạnh, chỉ tùy tiện chỉ định tộc huynh là Lưu An làm quân mã đại nguyên soái, huy động toàn bộ binh mã cả nước để chống lại sự xâm lược của quân Hán.

Lưu An cầm ấn vàng quân mã đại nguyên soái vội vã chạy tới Hùng Châu, nào ngờ phát hiện ra toàn bộ binh lực tập hợp lại chỉ vỏn vẹn chưa đầy năm vạn người, hơn nữa phần lớn lại là tân binh chưa từng ra trận. Đại tướng quân Bắc Hán là Hoa Linh dẫn quân xuất phát từ Quế Dương, tiến đánh Sâm Châu. Chủ tướng Sâm Châu là Hạ Đông bỏ thành mà chạy, đại quân Bắc Hán không tốn chút sức lực nào đã chiếm được trọng trấn Sâm Châu. Ngoài thành Hùng Châu, mười lăm vạn đại quân do chính tay Hán vương Lưu Lăng chỉ huy đang dàn trận nghiêm chỉnh, Lưu An trong lòng không hề có lấy một chút tự tin.

Cuộc tấn công đầu tiên của đại quân Bắc Hán đã khiến Lưu An hoàn toàn trở thành kẻ ngốc, sáu mươi cỗ máy bắn đá dùng thuốc nổ bắt đầu gầm thét, cả tòa thành Hùng Châu như rung chuyển sắp sụp đổ. Sau một hồi oanh tạc, quân Hán ồ ạt xông lên. Quân Nam Hán hầu hết là tân binh, làm sao từng thấy qua trận thế như vậy. Lưu An cũng là lần đầu tiên cầm quân, sợ đến mức không còn chút thể diện mà tè ra quần. Thang mây dựng lên, quân đội Đại Hán điên cuồng ùa lên mặt thành. Những quân thủ thành Hùng Châu vốn đã bị uy lực to lớn của máy bắn đá thuốc nổ làm cho hồn phi phách tán, thậm chí còn chẳng thể tổ chức nổi một cuộc phòng ngự ra hồn.

Sau khi đội ngũ chỉnh tề của quân Đại Hán leo được lên mặt thành, những quân thủ thành Hùng Châu vốn chưa từng trải qua trận mạc đã nhanh chóng tan rã. Lưu An dưới sự bảo vệ của thân binh bỏ thành mà chạy, binh sĩ cũng nhanh chóng từ bỏ ý chí kháng cự. Một đám tân binh chưa từng giết người, đối mặt với một đám ác ma giết người như ngóe, họ lấy gì để thắng trận này? Chiến tranh rất tàn khốc, phải dựa vào thực lực mà nói chuyện, sẽ chẳng có kỳ tích nào nghe như chuyện thần thoại xảy ra cả.

Một binh sĩ thủ thành Hùng Châu mới mười lăm tuổi run rẩy, nước mắt giàn giụa, cậu co rúm người lại, hai tay nắm chặt binh khí lùi lại từng bước, gào thét khản cả cổ: "Đừng qua đây! Ngươi đừng qua đây! Ta sẽ giết ngươi... Ta sẽ giết ngươi!"

Một binh sĩ quân Đại Hán mặt không cảm xúc nhìn cậu ta một cái, rồi lạnh lùng vung đao chém thẳng vào cổ thiếu niên đó. Cậu ta kinh hoàng dùng tay bịt lấy cổ họng mình, trong cuống họng phát ra tiếng khục khục như kéo bễ lò rèn bị rách. Cậu ta cố sức muốn chặn lấy cổ họng, ánh mắt hoảng loạn tột độ. Thế nhưng dù thế nào cũng không thể chặn được dòng máu tuôn ra như thác, máu chảy xuống qua kẽ tay như những con suối nhỏ.

Cậu ta nhìn về phía người lính Đại Hán vừa ra tay với mình, nhưng lại phát hiện đối phương căn bản chẳng hề bận tâm đến cậu. Người lính đó sải bước đi tới trước, rồi vung đao chém bay một nửa đầu của một binh sĩ Hùng Châu khác đang run cầm cập.

Nước mắt và máu của thiếu niên hòa lẫn vào nhau, rồi tầm nhìn dần trở nên mờ mịt.

Khi ngã xuống đất, cậu thậm chí còn không cảm nhận được có một binh sĩ quân Đại Hán đã dẫm lên đầu mình. Quân Hán phía sau như một đàn dã thú hồng hoang khát máu, giết sạch những binh sĩ Hùng Châu dù là đang kháng cự hay không.

Một bách phu trưởng quân Hùng Châu quỳ rạp xuống đất, run rẩy ném binh khí xuống, lớn tiếng hét lên rằng mình nguyện hàng.

Vô số binh sĩ quân Đại Hán xông qua bên cạnh hắn, hắn bò rạp dưới đất không dám ngẩng đầu. Bỗng nhiên hắn thấy một đôi giày dừng lại trước mặt mình, bách phu trưởng kinh hoàng ngẩng đầu lên nhìn. Một binh sĩ quân Đại Hán cười dữ dằn với hắn rồi nói: "Hán vương có lệnh, trận này không thu tù binh!"

Sau đó, hắn thấy một thanh hoành đao lóe lên trước mắt.

Hắn cảm thấy mình như bay lên, cảm thấy mình đang xoay tròn, rồi dường như hắn thấy một cái xác không đầu đang quỳ phía trước, cái xác không biết đầu đã bay đi đâu vẫn còn đang phun máu, nhìn ánh tà dương qua màn sương máu đó, lại có một vẻ bi tráng lạ thường. Tại sao... cái xác phun máu đó, lại quen thuộc đến thế?

Cái đầu nhắm nghiền mắt bị một cước đá văng, binh sĩ quân Đại Hán ồ ạt tràn xuống từ mặt thành, xua đuổi tàn quân Hùng Châu tháo chạy. Binh sĩ mở cổng thành Hùng Châu, đại quân kỵ binh Đại Hán xông vào trong thành. Chỉ trong vòng ba canh giờ, tất cả những kẻ còn cầm binh khí trong thành đều bị tàn sát sạch sẽ. Bách tính được thông báo, phàm là kẻ kháng cự đều bị giết không tha.

Đại đội quân Hán bắt đầu dọn dẹp chiến trường, những binh sĩ quân Hùng Châu chưa chết hoặc giả chết đều bị bồi thêm một đao cho chết hẳn. Những lá cờ Nam Hán cháy sạm trên mặt thành bị ném xuống, chiến kỳ đỏ rực của Đại Hán được dựng lên trên đầu thành. Bách tính bị tổ chức lại để vận chuyển thi thể, hàng vạn cái xác nằm la liệt ngoài thành. Sau đó, những nam giới khỏe mạnh trong đám bách tính được chọn ra để đào hố, phải đào suốt ba ngày mới đào được cái hố lớn đủ để chôn cất hàng vạn cái xác. Thi thể bị ném vào hố, rắc đầy vôi bột.

Điều khiến những bách tính khỏe mạnh đang nơm nớp lo sợ bất ngờ là, sau khi làm xong việc, họ không hề bị chôn sống, mà mỗi người được phát một quan tiền đồng, tất nhiên là tiền chế của Đại Hán. Tuy nhiên không sao cả, chẳng bao lâu nữa tiền tệ ở đây sẽ được thống nhất.

Những lao động khỏe mạnh nhìn những đồng tiền chế vàng óng trong tay, không biết nên nói gì cho phải.

Mấy ngày trước họ đã chứng kiến mặt tàn nhẫn hiếu sát của quân đội Đại Hán, mấy ngày nay đều sống trong nơm nớp lo sợ. Ai ngờ quân Hán không hề làm khó họ, ngược lại còn phát cho mỗi người một quan tiền! Tuy không phải là tiền tệ của Nam Hán, nhưng bách tính biết rất nhanh tiền tệ của Nam Hán sẽ bị phế bỏ.

Quân Hán không lưu lại Hùng Châu quá lâu, ba ngày sau, đại quân chỉnh đốn xong xuôi liền lên đường.

Lưu Lăng để lại năm ngàn quân trấn thủ Hùng Châu, rồi dẫn đại quân mang theo khí thế như sư tử vồ thỏ, thẳng tiến Hưng Vương Phủ.

Mười ngày sau, quân Hán chiếm Thiều Châu.

Mười hai ngày sau, quân Hán chiếm Anh Châu.

Lưu Sưởng bất đắc dĩ đành phải dời đô về Nghĩa Châu để tránh mũi nhọn của quân Hán.

Tháng sáu năm Đại Thống thứ sáu của Đại Hán, thủ tướng quân Nam Hán ở lại Hưng Vương Phủ là Khai Thành đầu hàng. Quân Đại Hán lộ phía Bắc xuất phát từ Quế Dương, sau khi chiếm được Sâm Châu liền vung quân về phía Tây Nam, dọc đường chiếm Liên Châu, Hạ Châu, thế như chẻ tre. Quân đội Nam Hán đều là dân dũng chiêu mộ, sức chiến đấu thấp kém, dọc đường nghe tin là chạy. Quân Đại Hán lộ phía Bắc gần như không gặp phải sự kháng cự quá mạnh mẽ nào đã áp sát dưới thành Phong Châu, cách tân đô Nghĩa Châu của Nam Hán không đầy trăm dặm.

Chủ lực quân Hán do Lưu Lăng chỉ huy sau khi chiếm được Đoan Châu liền chia làm hai đường, tiên phong Triệu Nhị dẫn năm vạn quân giết về phía Tân Châu, Lưu Lăng đích thân dẫn đại quân chiếm Khang Châu. Như vậy, quân lộ phía Bắc của Hoa Linh và quân lộ phía Đông của Lưu Lăng chỉ cách nhau chưa đầy trăm dặm. Hai dòng lũ sắp hội tụ lại với nhau, sau khi chiếm được Phong Châu, Khang Châu sẽ thẳng tiến Nghĩa Châu!

Quân đội Đại Hán ép người quá đáng, hoàng đế Nam Hán là Lưu Sưởng lại dâng biểu, bày tỏ nguyện ý chấp nhận phong hiệu Vi Mệnh Hầu mà Hán vương ban cho, đời đời thần phục Hán vương. Hắn nguyện cắt một nửa cương thổ Nam Hán, đồng thời dâng nộp lượng lớn lương thảo khí giới làm chi phí khao quân cho quân Đại Hán, thậm chí nguyện đưa con trai nhỏ của mình đến Tấn Châu làm con tin.

Lưu Lăng nhìn danh sách lễ vật dày cộm mà sứ thần dâng lên, cùng với tấu chương khiêm nhường của Lưu Sưởng, khẽ mỉm cười.

"Cảm thấy đau rồi, lúc này mới nhớ đến chuyện nhận thua."

Lưu Lăng cười lắc đầu nói: "Chẳng phải cô tâm địa độc ác, đất đai Trung Nguyên, từ Bắc chí Nam cô nhất định phải thống nhất. Lưu Sưởng đã chấp nhận phong hiệu của cô, vậy thì hãy dời cả nhà đến Kim Lăng. Ta sẽ khoanh ra một vùng trang viên rộng lớn cho hắn, từ nay về sau một phủ bốn mươi tám châu cương thổ của Nam Hán sẽ treo cờ Hỏa Long của Đại Hán ta, giao nộp điển sách ngọc tỷ, cô bảo đảm hắn một đời bình an."

Sứ thần không dám quyết định, hoảng sợ lui ra.

Lưu Sưởng nhận được hồi đáp của Lưu Lăng, ngây người ngồi trên ngai vàng không nói một lời, qua rất lâu sau nước mắt mới trào ra như suối, than vãn một tiếng: "Đại Hán ta từ khi Cao Tổ lập quốc đến nay đã trải qua bốn triều, lẽ nào lại phải chôn vùi trong tay trẫm sao?"

Hắn chỉ vào văn võ bá quan đang im lặng dưới điện mà mắng rằng: "Ngày thường trẫm đối đãi với các ngươi không tệ, tại sao hôm nay các ngươi đều muốn bỏ trẫm mà đi? Trẫm biết rồi! Đại Hán diệt vong, ngôi vị hoàng đế của trẫm không giữ được, nhưng các ngươi vẫn là bề tôi, dù là bề tôi của trẫm hay bề tôi của Hán vương Lưu Lăng, các ngươi chẳng mất đi thứ gì cả!"

Hắn đột ngột đứng dậy gầm thét: "Kẻ mất thiên hạ là trẫm!"

"Trẫm không cam tâm!"

Lưu Sưởng kêu lớn một tiếng, rồi đổ ập xuống ngai vàng.

Tháng chín năm Đại Thống thứ sáu của Đại Hán, hoàng đế nước Nam Hán là Lưu Sưởng dẫn theo văn võ bá quan ra ngoài thành Nghĩa Châu ba mươi dặm, tay bưng ngọc tỷ điển sách, quỳ đón xe giá của Hán vương Lưu Lăng. Cùng ra đón ngoài văn võ bá quan còn có tộc trưởng gia chủ của các thế gia đại tộc trong thành Nghĩa Châu, hàng vạn bách tính tụ tập ở cửa thành xem quân đội Đại Hán vào thành, từ đó trên đời không còn nước Nam Hán nữa.

Lưu Lăng nhảy xuống từ lưng ngựa Hắc Báo Phá Địch, chậm rãi đi đến trước mặt Lưu Sưởng đang quỳ dưới đất. Hắn đưa tay đỡ Lưu Sưởng dậy nói: "Hai Hán cùng tông cùng nguồn, việc ngươi làm ngày hôm nay cũng là công lao đóng góp cho sự thống nhất của Đại Hán ta. Cô sẽ không bạc đãi ngươi, ngươi cứ yên tâm, cô bảo đảm con cháu ngươi đời đời gấm vóc lụa là, sống không lo âu."

Lưu Sưởng bò rạp dưới đất, toàn thân run rẩy không dám lên tiếng.

Lưu Lăng mỉm cười, nhận lấy ngọc tỷ điển sách đưa cho thị vệ phía sau rồi nói: "Đại Hán thống nhất thiên hạ là thế không thể cản, ngươi có thể đưa ra lựa chọn đúng đắn cô rất vui mừng. Bách tính một phủ bốn mươi tám châu của Nam Hán được miễn chịu nỗi khổ chiến tranh, cũng sẽ cảm niệm ân đức của ngươi. Cô từng nói nếu ngươi chịu hàng sẽ phong ngươi làm Vi Mệnh Hầu, hôm nay cô niệm tình ngươi đối đãi tốt với bách tính, phong ngươi làm Lĩnh Nam Công, con cháu thế tập."

Lưu Sưởng phục xuống đất khóc lớn, không xưng thần tạ ơn.

Đại quân Đại Hán chiếm lĩnh Nghĩa Châu, an phủ bách tính, tra xét phủ khố, bắt giữ kẻ gian, không mảy may phạm vào dân, bách tính Nghĩa Châu đều khen ngợi quân Đại Hán là quân đội nhân nghĩa, không hề như lời đồn đại là kẻ ăn lông ở lỗ.

Ngày mười bốn tháng chín, Lưu Sưởng cùng gia đình tổng cộng hơn bốn trăm người dưới sự bảo vệ của một ngàn cấm quân Nam Hán cũ lên đường tới Kim Lăng, khi đi ngang qua Hưng Vương Phủ thì gào khóc thảm thiết, tự xưng là con cháu bất hiếu, hổ thẹn với liệt tổ liệt tông. Bách tính Hưng Vương Phủ có hàng trăm người đến tiễn đưa, Lưu Sưởng thở dài không thôi.

Khi một ngàn cấm quân bảo vệ Lưu Sưởng đến gần Cát Châu thuộc lãnh thổ nước Đường cũ, thì gặp phải lưu khấu tập kích, cấm quân vừa chạm mặt đã tan rã, bỏ mặc Lưu Sưởng cùng gia đình rồi hoảng sợ tháo chạy. Đám giặc cướp giết sạch gia đình Lưu Sưởng, cướp đi tất cả tài sản. Cả nhà Lưu Sưởng hơn bốn trăm người, không một ai sống sót.

Phía Tây Nam Hán là nước Nam Chiếu, Nam Chiếu và Nam Hán đời đời thông gia. Khi đại quân Lưu Lăng nam hạ, Lưu Sưởng từng phái sứ giả đến nước Nam Chiếu thỉnh cầu Nam Chiếu vương phát binh cứu viện, đúng lúc Nam Chiếu nội loạn, quốc vương Nam Chiếu mấy lần thay chủ, không rảnh rỗi để phát binh tương trợ. Sau khi Lưu Lăng diệt Nam Hán, quý tộc Bạch Man của nước Nam Chiếu là Đoàn Tư Bình giành được thắng lợi trong cuộc chiến, đổi nước Nam Chiếu thành Đại Lý. (Chú 1)

Nghe tin Nam Hán bị diệt quốc, Đoàn Tư Bình phái sứ giả đến nước Nam Hán yết kiến Hán vương Lưu Lăng, dâng thư thuận, nguyện xưng thần với Đại Hán. Nước Nam Chiếu liên tiếp nhiều năm chiến loạn, dân chúng lầm than, Đoàn Tư Bình làm vậy không phải là lấy lệ, mà là thật tâm quy thuận. Phía Bắc có Thổ Phồn nhìn chằm chằm, việc làm này của Đoàn Tư Bình là muốn tìm một chỗ dựa vững chắc cho nước Đại Lý.

Lưu Lăng tiếp kiến sứ giả nước Đại Lý, dùng ấn Hán vương, sắc phong Đoàn Tư Bình làm quốc vương Đại Lý.

Sau khi Đoàn Tư Bình thăng vị làm quốc vương Đại Lý, đích thân đến Hưng Vương Phủ yết kiến Hán vương. Nhưng Hán vương đã rời Hưng Vương Phủ đi đến phủ Vũ An nước Sở cũ, Đoàn Tư Bình lại vội vã chạy đến phủ Vũ An. Sau khi đến phủ Vũ An, Hán vương lại đã rời đi, đang bố trí đại quân ở Khê Châu, tùy tùng của Đoàn Tư Bình khuyên ông quay về nước Đại Lý, Đoàn Tư Bình cân nhắc kỹ lưỡng rồi kiên quyết lại lặn lội xa xôi tới Khê Châu, cuối cùng cũng gặp được Hán vương ở Khê Châu.

Sau khi nhìn thấy doanh trại quân đội kéo dài hàng chục dặm, nhìn thấy đội quân uy vũ trăm trận trăm thắng của Đại Hán, Đoàn Tư Bình cuối cùng cũng có sự hiểu biết trực quan hơn về sự hùng mạnh của Đại Hán, nói với tùy tùng rằng uy thế của quân Đại Hán mạnh đến mức thiên hạ không ai địch nổi, phàm là thần dân của ta, quyết không được kết oán với Đại Hán dẫn đến tai họa diệt quốc.

Mặc dù không biết Hán vương Lưu Lăng đã nói gì khi tiếp kiến Đoàn Tư Bình trong đại trướng, nhưng Đoàn Tư Bình đã mãn nguyện quay trở về nước Đại Lý.

Kể từ sau khi Đoàn Tư Bình xưng thần suốt hàng trăm năm, nước Đại Lý không gặp tai họa binh đao, bách tính an lạc phú túc.

Trước khi lâm chung, Đoàn Tư Bình nhắc lại với con trai là Đoàn Tư Anh về cảnh tượng yết kiến Hán vương Lưu Lăng ngày đó, cảm thán rằng: "May mà cha ngày đó đã đuổi theo, may mà đã nhìn thấy Hán vương, lúc đó trong lòng cha vẫn còn nghĩ đến chuyện phát binh hướng Bắc, nhưng sau khi nhìn thấy sự hùng mạnh của Đại Hán mới hiểu ra đó chẳng qua là nằm mơ giữa ban ngày mà thôi. Hán vương... thiên tung anh tài, đương thời ai có thể địch nổi? Thần phục Hán vương, không phải là nhục nhã, có thể bảo đảm nước Đại Lý ta đời đời không lo âu, hãy ghi nhớ, hãy ghi nhớ!"

Chú 1: Đoạn miêu tả Đoàn Tư Bình lập ra nước Đại Lý này không khớp nghiêm trọng với sự thật lịch sử, xin hãy xem cho vui.