Chu Diên Công trở về lều trại của mình, thả người chìm sâu vào chiếc ghế êm ái, thở phào một hơi dài. Trên mặt ông lộ vẻ mệt mỏi, nhưng khóe miệng lại treo nụ cười vô cùng đắc ý. Tuy cuộc đàm phán vẫn chưa có tiến triển thực chất nào, nhưng quyền chủ động đang nằm trong tay Đại Hán, Chu Diên Công chỉ cần chậm rãi thăm dò giới hạn cuối cùng của người Đảng Hạng, sớm muộn gì cũng sẽ thu được kết quả.
Phó sứ hội đàm lần này của Đại Hán là Hộ bộ Thượng thư Thôi Hạo. Ông ngồi xuống trước mặt Chu Diên Công rồi hỏi: "Đại nhân, hạ quan có một việc chưa rõ."
Chu Diên Công cười nói: "Nói thử xem."
Thôi Hạo đáp: "Đại nhân, tại sao hôm nay ngài lại tiết lộ với Liệt Hỏa Vương Lý Thủ chuyện Giám Sát Viện có không ít mật điệp ở Tây Hạ, hơn nữa trong triều đình Tây Hạ cũng có người của Đại Hán chúng ta? Làm như vậy, chẳng phải các mật điệp đang ẩn mình trong triều đình Tây Hạ sẽ gặp nguy hiểm sao?"
Chu Diên Công khẽ cười: "Ý của ngươi là, ta làm vậy có chút khinh suất?"
Thôi Hạo vội cúi đầu: "Hạ quan không dám... hạ quan chỉ là chưa hiểu thấu đáo thâm ý trong hành động này của đại nhân."
Chu Diên Công nói: "Thâm ý? Làm gì có thâm ý gì, chẳng qua chỉ là một thủ đoạn nhỏ không lên được mặt bàn mà thôi. Ngươi nói không sai, vì lời của ta, Liệt Hỏa Vương Lý Thủ chắc chắn sẽ báo cáo với Ngụy Danh Nãng Tiêu, Ngụy Danh Nãng Tiêu có lẽ sẽ tiến hành điều tra những kẻ khả nghi trong triều đình Tây Hạ. Thế nhưng... ngươi thử nghĩ xem, nếu Ngụy Danh Nãng Tiêu thực sự làm vậy, trong triều đình Tây Hạ liệu có kẻ nào mượn cớ để loại trừ dị kỷ không? Một khi phạm vi điều tra ngày càng mở rộng, quan viên Tây Hạ e rằng ai nấy đều sẽ tự cảm thấy bất an. Trong triều đình Tây Hạ có bao nhiêu người của Viện ta? Ngươi không biết, ta cũng không biết. Có những mật điệp ẩn náu rất sâu, chỉ có ba vị đương đầu phụ trách công việc này và Hán Vương mới biết, ngay cả Chỉ huy sứ Giám Sát Viện là Triệu đại nhân cũng không hay biết."
"Ngụy Danh Nãng Tiêu không phải kẻ ngốc, sẽ không vì một âm mưu nhỏ nhặt của ta mà tự loạn trận cước. Nhưng, một khi trong lòng người ta đã có sự nghi kỵ, càng đè nén không đi hỏi không đi tra, thì theo thời gian, sự nghi kỵ đó sẽ ngày càng nặng nề. Nhất là với những người đứng ở vị trí cao, trên thế gian này có mấy bậc chí tôn làm được bốn chữ 'dùng người không nghi'?"
Chu Diên Công nhạt nhẽo cười: "Người ta biết, chỉ có duy nhất Vương gia mà thôi."
Thôi Hạo than thở: "Đại nhân quả là diệu kế."
Chu Diên Công lườm ông một cái: "Diệu kế? Chẳng qua chỉ là chút thủ đoạn nhỏ nhặt không đáng nói. Ta chỉ gieo một hạt giống vào lòng Ngụy Danh Nãng Tiêu, hạt giống này có lan rộng thành cả thảo nguyên hay không, thì chẳng ai biết được."
Ông dừng lại một chút rồi nói: "Ta sẽ viết một bản tấu chương, lát nữa ngươi mang đến cho quan viên Giám Sát Viện đi cùng, bảo họ dùng tốc độ nhanh nhất trình lên Vương gia. Tuy Vương gia giao cho ta toàn quyền, nhưng những chi tiết nhỏ ta có thể quyết định, còn phương hướng lớn vẫn cần Vương gia chỉ điểm."
Thôi Hạo đáp: "Hạ quan tuân mệnh."
Chu Diên Công trau chuốt lại câu chữ, cầm bút viết sơ lược về việc đàm phán với phía Tây Hạ, sau đó niêm phong đưa cho Thôi Hạo: "Làm phiền ngươi rồi."
Thôi Hạo vội đứng dậy: "Đại nhân khách khí quá, hạ quan đi làm ngay đây. Đại nhân bận rộn cả ngày đã mệt, nên sớm nghỉ ngơi đi thôi."
Chu Diên Công gật đầu, Thôi Hạo cáo từ rời đi.
Không lâu sau, bản tấu chương này được giao cho quan viên Giám Sát Viện. Họ không dám chậm trễ, lập tức phái người mang đi.
Sau khi tiễn Thôi Hạo, Chu Diên Công ngồi lại xuống ghế, nhìn ánh nến chập chờn trong đại trướng, ông lẩm bẩm: "Không biết Vương gia... đã đến Kim Lăng chưa?"
Lưu Lăng chưa đến Kim Lăng, lúc này hắn đang trên đường tới Giang Châu.
Hơn năm trăm kỵ binh hùng dũng phi nước đại trên quan đạo, xé toang màn đêm, đạp tan sự tĩnh lặng. Đã liên tục hành quân hai ngày một đêm, trời sắp hửng sáng, Giang Châu đã không còn xa. Trên mặt Lưu Lăng lộ vẻ mệt mỏi, hắn quay đầu nhìn đội kỵ binh phía sau. Tuy quân Ti Đề đều là tinh nhuệ, nhưng hành quân gấp với cường độ thế này cũng khó lòng chịu nổi. Thấy đã vào địa phận Giang Châu, Lưu Lăng ra lệnh cho kỵ binh xuống ngựa nghỉ ngơi bên một cánh rừng.
Lưu Lăng dặn dò một tiếng, một tên quân Ti Đề lấy trong ngực ra một loại pháo hiệu liên lạc của Giám Sát Viện bắn lên không trung. Pháo hiệu màu sắc rực rỡ, hình thù kỳ dị tỏa sáng giữa bầu trời mờ tối lúc bình minh trông vô cùng nổi bật. Lưu Lăng nhảy xuống lưng Hồng Sư Tử, vỗ vỗ vào cổ nó. Hiểu ý chủ nhân, Hồng Sư Tử tự đi sang một bên gặm những cành cây mới nhú lộc non và cỏ dại xanh mướt trên mặt đất.
Một tên quân Ti Đề cung kính nói với Lưu Lăng: "Vương gia, quan viên Giám Sát Viện Giang Châu còn một lát nữa mới tới, ngài nên nghỉ ngơi trước đi."
Lưu Lăng ừ một tiếng: "Bảo binh sĩ nghỉ ngơi thư giãn, ăn chút gì đó. Đợi người Giám Sát Viện tới nắm tình hình xong, có lẽ còn phải lên đường ngay."
Tên quân Ti Đề dạ một tiếng, lấy nước và lương khô từ trong túi ra, cung kính dâng lên Lưu Lăng. Lưu Lăng nhận lấy, tựa vào một gốc cây vừa ăn vừa nghỉ. Sau khi xuống ngựa, việc đầu tiên của quân Ti Đề không phải là ăn uống, mà là tìm đồ cho ngựa ăn. Lần này hành quân gấp trong đêm tới Giang Châu không thể mang theo lương thảo, tuy mặt đất đã tràn đầy hơi thở mùa xuân, nhưng những ngọn cỏ dại ít ỏi đó không thể lấp đầy bụng chiến mã, có binh sĩ thậm chí còn lấy lương khô của mình ra đút cho ngựa.
Kỵ binh coi trọng chiến mã của mình như coi trọng chính mạng sống vậy.
May thay, trong cánh rừng này không thiếu thứ cho ngựa ăn.
Nghỉ ngơi được nửa canh giờ, một đội quan viên Giám Sát Viện mặc áo đen đã tới bìa rừng. Nghe tin Hán Vương đang nghỉ ngơi trong rừng, quan viên Giám Sát Viện Giang Châu lập tức chạy tới hành lễ. Giám Sát Viện là một tổ chức khổng lồ đến mức đáng sợ, ở mỗi châu đều có người trấn giữ. Quan viên cấp châu của Giám Sát Viện là Giám sát hiệu úy hàm Chính ngũ phẩm.
Giám sát hiệu úy Giang Châu vừa định hành lễ với Lưu Lăng, hắn đã xua tay: "Diệp Tú Ninh và Loan Ảnh còn sống không?"
Giám sát hiệu úy cung kính đáp: "Bẩm Vương gia, đêm qua tại ngõ Tô Dân, Giang Châu, phản đồ Bạch Liên Giáo đã bao vây tấn công Thánh mẫu Diệp Tú Ninh và Thánh nữ Loan Ảnh. Khi vào Giang Châu, bên cạnh Diệp Tú Ninh và Loan Ảnh chỉ có chưa đầy mười người thân tín, trong khi đường chủ Nghĩa tự đường của Bạch Liên Giáo là Thạch Đương lại dẫn theo hơn hai trăm thủ hạ. Vì trước đó không có lệnh, nên thuộc hạ chỉ ra lệnh giám sát chặt chẽ người của Bạch Liên Giáo. Sau khi nhận được thư bồ câu của Kim Y đại nhân, thuộc hạ lập tức tới ngõ Tô Dân cứu viện, nhưng khi tới nơi thì trận chiến đã kết thúc. Tại hiện trường để lại hơn bảy mươi thi thể, trong đó không thấy Diệp Tú Ninh và Loan Ảnh. Thuộc hạ phái người truy đuổi, bắt được vài đệ tử Bạch Liên Giáo. Sau khi thẩm vấn mới biết, Diệp Tú Ninh và Loan Ảnh đã dẫn Sài Tông Nhượng thoát khỏi Giang Châu, rút về phía bắc. Bên cạnh hai người chỉ còn lại một thân tín tên Lạc Hà Đồ và Sài Tông Nhượng. Thạch Đương dẫn người đuổi theo sát nút. Thuộc hạ vừa định dẫn người đi truy kích thì thấy lệnh triệu tập khẩn cấp của Viện, nên lập tức chạy tới đây."
Lưu Lăng hơi nhíu mày hỏi: "Giang Châu quận thủ Ngô Hữu Hóa đâu? Cũng phái người đuổi giết Diệp Tú Ninh rồi sao?"
Giám sát hiệu úy nói: "Bẩm Vương gia, sau khi nhận được thư của Kim Y đại nhân, thuộc hạ đã phái người thông báo cho quận thủ Ngô Hữu Hóa, nhưng Ngô đại nhân nói đây là đại sự quốc gia, sao có thể coi là trò đùa, nên đã đích thân dẫn người cùng Thạch Đương truy đuổi ra ngoài thành. Người của thuộc hạ vẫn đang bám theo phía sau, sẽ để lại dấu vết."
Trong mắt Lưu Lăng lóe lên tia giận dữ khó nhận thấy, nhưng nét mặt hắn vẫn bình thản, không chút gợn sóng.
"Giang Châu quận thừa là ai?"
"Là Trương Lượng, không đi theo Ngô Hữu Hóa truy đuổi người Bạch Liên Giáo. Hơn nữa khi Ngô Hữu Hóa bảo ông ta điều binh, Trương Lượng lấy lý do Vương gia đã hạ lệnh không truy kích nữa nên không điều động quận binh hỗ trợ. Ngô Hữu Hóa vô cùng tức giận, tranh cãi với Trương Lượng vài câu, nhưng vì muốn đuổi theo Diệp Tú Ninh nên không dám trì hoãn, đành dẫn theo ba ban nha dịch và hơn hai trăm gia nô của mình ra khỏi thành."
Lưu Lăng gật đầu, lấy từ trong túi gấm bên hông ra một con dấu nhỏ đưa cho Giám sát hiệu úy: "Cầm ấn tín của ta đưa cho Trương Lượng, bảo ông ta dẫn binh vây phủ quận thủ, bất kể gia quyến hay hạ nhân, không được để lọt một người. Phong tỏa cửa thành, phát hiện giáo đồ Bạch Liên Giáo thì bắt giữ ngay, kẻ nào phản kháng, giết không tha."
Hiệu úy cung kính đáp: "Thuộc hạ tuân mệnh."
Lưu Lăng ừ một tiếng: "Để lại hai người dẫn đường, ngươi về thành làm việc đi."
Lưu Lăng đứng dậy đi tới bên cạnh Hồng Sư Tử, quay đầu hỏi đội quân Ti Đề đã tập hợp xong: "Còn sức giết giặc không?"
Quân Ti Đề đồng loạt đặt nắm đấm lên ngực: "Tiến lên không lùi!"
Lưu Lăng nhảy lên lưng ngựa: "Chúng ta đi!"
Dứt lời, hắn phi ngựa đi trước. Hai mươi tên quân Ti Đề cùng năm trăm kỵ binh theo sát phía sau như một dòng thác đổ ập xuống quan đạo. Dưới sự dẫn đường của hai quan viên Giám Sát Viện, đội kỵ binh truy đuổi theo hướng Loan Ảnh chạy trốn. Sau nửa canh giờ nghỉ ngơi, quân Ti Đề đã hồi phục thể lực. Đội kỵ binh cuồn cuộn như thủy triều phi nước đại trên đường, khí thế như nghìn quân vạn mã.
Phi ngựa thêm hơn ba mươi dặm, quan viên Giám Sát Viện xuống ngựa kiểm tra dấu vết rồi xác định phương hướng dẫn đầu chạy tiếp. Lưu Lăng dẫn quân Ti Đề theo sát phía sau. Đi thêm ba dặm, đột nhiên phát hiện hơn mười thi thể bên đường, có nam có nữ, có già có trẻ, nhìn y phục thì đều là dân thường. Đặc biệt trong đó còn có một đứa trẻ chưa dứt sữa bị người ta đập chết tươi trên mặt đất.
Nhìn cảnh tượng thảm khốc, nét mặt vốn bình thản của Lưu Lăng cuối cùng cũng hơi tái đi. Đây là biểu hiện của việc cơn giận trong lòng hắn đã đạt đến đỉnh điểm. Lưu Lăng để lại mười kỵ binh canh giữ thi thể, sau đó liên lạc với Hán quân Giang Châu vận chuyển thi thể về thành. Không trì hoãn, Lưu Lăng dẫn quân Ti Đề tiếp tục lên đường.
Đi chưa đầy năm dặm, bên cạnh một cánh rừng lại thấy mười bốn mười lăm thi thể, nhưng lần này người chết đều là đệ tử Bạch Liên Giáo. Những người này vẫn mặc đồ dạ hành, trên ngực thêu một đóa sen trắng đang nở. Trong đó có hai người mặc phục trang nha dịch, một người thậm chí bị chém làm đôi. Một tên quân Ti Đề xuống ngựa kiểm tra thi thể, lấy từ trên người tên mặc đồ nha dịch ra một chiếc khóa bạc trường mệnh, hai tay dâng lên cho Lưu Lăng.
Lưu Lăng cầm chiếc khóa bạc còn dính máu trong tay, vì quá dùng sức mà các khớp ngón tay trắng bệch.
"Vương gia, đều là vết kiếm, người ra tay là cao thủ, đều là một kiếm đoạt mạng. Nhưng người ra tay tuy tu vi rất cao, nhưng chắc cũng đã đến mức nỏ mạnh hết đà. Kiếm pháp của hắn sắc bén, nhưng vết thương lại hơi lệch, cho thấy thể lực của người này đã gần như cạn kiệt. Nhìn vết máu thì những người này chết chưa quá nửa canh giờ."
Lưu Lăng gật đầu không nói, phất tay ra hiệu tiếp tục truy đuổi.
Lần này Lưu Lăng không để kỵ binh lại canh giữ thi thể nữa. Biết kẻ bị truy đuổi đã không còn xa, tinh thần của quân Ti Đề cũng đã hồi phục, những kỵ binh tinh nhuệ dày dạn chiến trường dường như đều ngửi thấy mùi máu tươi quen thuộc. Mùi vị này kích thích giác quan của họ, sĩ khí của quân Ti Đề càng thêm hừng hực.
Tiếp tục lên đường chưa đầy một dặm, lại phát hiện vài thi thể bên đường. Vết thương vẫn là kiếm thương, nhưng nhìn vào vết thương thì có vẻ không phải cùng một người ra tay. Người ra tay lần này kiếm pháp nhẹ nhàng, hơn nữa ra tay cực kỳ chuẩn xác, khác biệt rất lớn với những vết thương trên các thi thể trước đó. Điểm giống nhau duy nhất là người này cũng đã đến mức sắp cạn kiệt thể lực.
Trên quãng đường tiếp theo liên tục nhìn thấy vết máu và dấu vết giao chiến, rải rác còn có vài thi thể.
Truy đuổi thêm hai dặm nữa, tại một khúc cua trên quan đạo, bất ngờ có tới hơn hai mươi thi thể nằm la liệt! Những thi thể này đổ rạp bên đường, chết rất thảm khốc.
Ánh mắt Lưu Lăng dừng lại trên một thi thể, trong lòng không khỏi chấn động.
Người đó toàn thân đẫm máu, y phục dán chặt vào cơ thể. Dưới chân hắn thậm chí còn có một vũng máu sủi bọt. Hắn chết mà không ngã, tay cầm kiếm đứng giữa quan đạo. Đôi mắt không nhắm lại, vẫn có thể thấy được sự phẫn nộ ngút trời trong đó. Biểu cảm của hắn có chút dữ tợn, máu trên khóe miệng vẫn đang nhỏ từng giọt xuống đất.
"Là Lạc Hà Đồ!"
Quan viên Giám Sát Viện Giang Châu nói với Lưu Lăng, rồi định chạy tới kiểm tra thi thể Lạc Hà Đồ.
Lưu Lăng ngăn quan viên đó lại, hắn nhảy xuống lưng Hồng Sư Tử, đi tới trước thi thể Lạc Hà Đồ, khẽ nói: "Yên tâm, ta sẽ cứu họ trở về."
Hắn vươn tay, nhẹ nhàng vuốt đôi mắt đang mở trừng trừng vì uất ức ấy khép lại.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
