Vì đã tuyên bố Ly Yêu Na Nhan có nhiệm vụ mới, đã tiến vào trong nước Tây Hạ, nên đương nhiên phải phái thêm một người làm tiên phong để dò đường cho đại quân. Hiện nay, đại quân của Gia Luật Đức Quang đang đóng quân ở phía nam Hãn Châu, cách thành Thái Nguyên không quá hai trăm dặm. Rốt cuộc có cần thiết phải phái thêm một đội ngũ làm tiên phong nữa hay không, hay là đại quân lập tức xuất phát, điều này khiến Gia Luật Đức Quang đau đầu không thôi.
Hỏi kế Hàn Tri Thiện, ý kiến của Hàn Tri Thiện là vốn dĩ không có tiên phong, nhiệm vụ của Ly Yêu Na Nhan là đi đánh Tây Hạ chứ không phải dò đường cho đại quân, cho nên không cần thiết phải chia quân ra ngoài. Những lời dối người dối mình, bịt tai trộm chuông như vậy, Hàn Tri Thiện nói ra nghe cũng rất có lý có tình.
Gia Luật Đức Quang bèn nghe theo, ra lệnh cho hai mươi vạn đại quân xuất phát, chia làm tám đường cùng tiến, khí thế hùng hậu, thật là uy phong. May mắn thay, từ Hãn Châu đi về phía nam là vùng đất đai bằng phẳng, tám đường đại quân cũng có thể dàn trận tiến về phía trước. Chỉ là, dọc đường đi này, không biết có bao nhiêu mẫu ruộng tốt sang năm sẽ mất trắng. Những mầm lúa mì đáng thương với bộ rễ chưa bám sâu bị người giẫm ngựa đạp lật lên khỏi mặt đất, chiến tranh, thứ nó lấy đi thường không chỉ là sinh mạng con người.
Đội ngũ hùng hậu đi ba ngày mới được một trăm dặm, nhưng đại quân buộc phải dừng lại lần nữa. Các doanh trại phái ra không dưới vài trăm thám tử, vậy mà ba ngày qua, không một ai trở về báo tin. Vài trăm người cứ như đá chìm đáy biển, đến cả tung tích cũng chẳng còn. Gia Luật Đức Quang không phải lần đầu cầm quân xuất chinh, ông cảm thấy có điều quỷ dị, vì vậy lại ra lệnh cho đại quân đóng trại tại chỗ.
Gia Luật Đức Quang triệu tập các tướng lĩnh thương nghị một ngày cũng không rút ra được kết luận gì, trên bản đồ không thấy có chỗ hiểm yếu nào có thể mai phục. Trừ khi quân Hán cứng rắn đào ra một con hào thiên hiểm ngay trên bình nguyên để chặn đại quân, nếu không thì thật sự không nhìn ra nơi nào quân Hán có thể dựa vào.
Nhưng dù vậy, Gia Luật Đức Quang cũng không dám mạo hiểm tiến quân. Quân Hán đã giết sạch thám tử, trong thành Thái Nguyên rốt cuộc có bao nhiêu quân mã, có viện quân hay không, những việc này nếu không làm rõ, trong lòng Gia Luật Đức Quang dù sao vẫn không yên tâm. Thế nhưng thám tử phái đi ít thì một người cũng không về, nên chỉ có thể phái một đội ngũ có tổ chức đi dò đường. Vừa nghĩ đến đây, Gia Luật Đức Quang liền nhớ tới tiên phong Ly Yêu Na Nhan vốn nên mở đường cho đại quân. Nếu hắn không phản bội, chỉ sợ giờ này hai mươi vạn đại quân đã vây Thái Nguyên chặt như nêm cối rồi.
Hãn Châu bị vây khốn hơn mười ngày vẫn chưa hạ được, Gia Luật Đức Quang đã nổi giận. Bây giờ Thái Nguyên ngay trước mắt, nhưng lại không thể dốc một hơi đánh tới, quả thực tức đến nghẹn họng.
Cuối cùng, Gia Luật Đức Quang phái đại tướng Tiêu Sở làm tiên phong, dẫn một vạn kỵ binh đi dò đường cho đại quân.
Gia Luật Đức Quang rất muốn biết, quân Hán giết sạch tất cả thám tử là muốn che giấu âm mưu gì.
Thực ra rất đơn giản, Lưu Lăng chỉ là không muốn để Gia Luật Đức Quang biết, hắn đang ở Thái Nguyên, hơn nữa còn mang theo mười vạn viện quân. Khi kẻ địch là một kẻ mù điếc, nếu không nhân cơ hội mà đánh cho một trận tơi bời thì thật có lỗi với việc người ta giả tàn phế. Thế nhưng, muốn đánh cũng không đơn giản như vậy. Mười vạn bộ tốt có thể điều động, dùng để tập kích hai mươi vạn kỵ binh Khiết Đan trên bình nguyên, bản thân nó đã là một trò cười, một trò cười tàn khốc.
Trong thành Thái Nguyên bỗng chốc tràn vào hơn mười vạn bách tính, cộng thêm mười vạn đại quân Lưu Lăng mang tới, những con phố vốn rộng rãi trở nên chật chội. Hoa Linh trước đó đã phái người dựng lên rất nhiều lều trại đơn sơ ở những nơi trống trải, doanh trại của Tu La Doanh đã chuyển tới Lạc Dương, nên một khoảng đất trống lớn bỏ lại cũng đủ để an trí năm vạn người. Nhờ chuẩn bị đầy đủ, dù trong thành bỗng nhiên có thêm nhiều bách tính như vậy nhưng trật tự cũng không bị phá vỡ.
Phủ Thái Nguyên phái ra rất nhiều nhân viên an ủi bách tính, mỗi ngày cung cấp ba bữa ăn cho họ, tài sản của mỗi gia đình đều được đăng ký thống nhất, gia súc như trâu dê ngựa được đánh dấu rồi tập trung nuôi dưỡng. Mỗi ngày đều có lang trung đến các khu dân cư kiểm tra xem có ai mắc bệnh không, phòng ngừa nghiêm ngặt dịch bệnh lây lan.
Người của Bát Môn Tuần Tra Ty ngày nào cũng tuần tra trên đường phố, một là duy trì trị an, hai là giám sát xem quan viên phát lương thực có hành vi tham ô hay không. Trước khi khai chiến, lượng lớn lương thảo khí giới đã được vận chuyển từ Lạc Dương, Lê Dương, Tấn Châu... vào thành Thái Nguyên, lương thực đủ cho một triệu người ăn trong bốn tháng. Mà người Khiết Đan lần này là tác chiến không có tiếp tế, thời gian càng kéo dài thì càng bất lợi cho họ. Chỉ sợ không cần tới bốn tháng, không cướp được chút tiếp tế nào, đại quân Khiết Đan không cần đánh cũng tự loạn thành một đám.
Mà lương thực trong thành Thái Nguyên giống như một con cừu quay bày trước mặt người Khiết Đan, ngửi được mùi thơm, nhìn thấy được hình dáng nhưng lại không ăn được. Nếu đến giai đoạn cuối của chiến tranh mà lương thảo của người Khiết Đan không đủ, thành Thái Nguyên sẽ trở thành nơi người Khiết Đan buộc phải công hạ. Đây chính là một trong những chiến lược của Lưu Lăng, bất kể quân mã người Khiết Đan nam hạ bao nhiêu, đang là giữa đông, cho dù đại quân Khiết Đan mang theo hàng triệu gia súc nam hạ thì vẫn không đủ ăn.
Dựa theo tình báo do mật điệp của Giám Sát Viện cung cấp, Lưu Lăng phân tích, thức ăn người Khiết Đan mang theo nhiều nhất chỉ chống đỡ được một tháng. Giữa đông giá rét, nếu mất tiếp tế, người có thể ăn người, nhưng chiến mã ăn gì? Người Khiết Đan lấy kỵ binh làm chủ, hơn nữa gần như mỗi kỵ binh đều có hơn một con ngựa. Đại quân triệu người nam hạ, chỉ riêng cỏ khô cho ngựa ăn đã phải chuẩn bị bao nhiêu?
Người ta vẫn nói quân đội Hán nhân nếu tiến vào thảo nguyên sẽ như rơi vào vũng bùn, khó mà rút ra. Lưu Lăng lần này chính là muốn người Khiết Đan nếm trải cảm giác tương tự, không cướp được đồ, nhiệt tình hiếu chiến của người Khiết Đan còn lại được bao nhiêu?
Người Khiết Đan bất kể quý tộc hay binh sĩ bình thường sở dĩ nhiệt tình nam hạ, chính là vì họ có thể cướp đoạt được rất nhiều lợi ích. Nhưng lần này, rõ ràng họ phải thất vọng. Thứ nhất, để đối phó với việc quân Hán có khả năng phát động tấn công Đại Liêu vào mùa xuân năm sau khi lương thực khan hiếm, Gia Luật Hùng Cơ đã tự cho là thông minh mà ra tay trước. Đã vào đông giá rét, thời tiết phương Bắc vốn đã khổ hàn, cho dù con người có thể chịu đựng được một hai trận tuyết lớn, gia súc liệu có chịu đựng nổi không?
Thứ hai, binh sĩ Khiết Đan về mặt tố chất đã giảm sút đáng kể. Hàng chục vạn lão binh Cung Trướng Quân được huấn luyện bài bản, kinh nghiệm phong phú đã tử trận, đại quân triệu người nam hạ thì tân binh chiếm tới hơn bảy phần. Đội ngũ có sức chiến đấu như vậy, một khi gặp khó khăn, liệu họ có đủ khả năng về mặt tâm lý để kiên trì không?
Thứ ba, Tây Hạ là biến số.
Chỉ cần quân Hán có thể kiên trì một tháng, người Tây Hạ sẽ như lũ ruồi ngửi thấy mùi trứng thối mà ùn ùn kéo vào quê hương người Khiết Đan. Cướp đi số gia súc vốn đã chẳng còn nhiều của họ, cướp đi phụ nữ, giết chết người già và trẻ nhỏ, phóng hỏa đốt thảo nguyên của họ, mà điểm này, Hán nhân thực ra làm còn độc ác hơn người Tây Hạ. Trước khi chiến tranh bắt đầu, trên thảo nguyên khô hạn, chỉ một tia lửa cũng có thể gây ra hỏa hoạn lan rộng, dấu chân phóng hỏa của Hán nhân chưa bao giờ dừng lại một khắc.
Không có cỏ, thứ mất mạng không chỉ là gia súc.
Lưu Lăng từ đầu đã không định chủ động phát động tấn công người Khiết Đan, chuyện "tiên hạ thủ vi cường" thực ra là nhắm vào kẻ yếu. Nếu là kẻ mạnh, dù ra tay trước hay sau thì đều sẽ đứng ở thế bất bại. Đại Hán hiện nay, xét về thực lực tổng hợp, thực ra đã sớm vượt qua Đại Liêu đang lúc hoàng hôn xế bóng.
Chỉ cần Thái Nguyên không mất, người Khiết Đan cuối cùng vẫn sẽ bị kéo chết. Ba tháng sau, trên thảo nguyên bị lửa thiêu rụi, cỏ chăn nuôi thưa thớt mới nhú lên, trâu dê bị đói cả mùa đông còn sống sót được bao nhiêu? Đến lúc đó, các tộc trên thảo nguyên còn bao nhiêu người có đấu chí?
Không sai, chiến lược phạt Liêu vào mùa xuân năm sau mà Lưu Lăng vạch ra, thực ra không chỉ là để dụ dỗ người Khiết Đan.
"Báo!"
Một thám tử chạy nhanh lên tường thành, lớn tiếng nói với Lưu Lăng đang tuần tra phòng thủ trên thành: "Báo! Vương gia, có một đội kỵ binh Khiết Đan hơn một vạn người đã tách khỏi đại quân của Gia Luật Đức Quang, đang hướng về phía Thái Nguyên!"
Lưu Lăng dừng bước, quay người hỏi: "Hơn một vạn người? Hiện tại cách Thái Nguyên bao xa?"
Thám tử kia lớn tiếng nói: "Khi thám tử phía trước truyền tin về, địch quân cách Thái Nguyên sáu mươi dặm. Tốc độ của đội kỵ binh Khiết Đan này không nhanh, mỗi khi qua một ngôi làng đều phái người đi thăm dò. Ước chừng nhanh nhất cũng phải đến sáng mai mới tới được Thái Nguyên, nếu toàn lực phi nước đại thì trước lúc hoàng hôn có thể tới nơi."
Lưu Lăng gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho thám tử lui xuống.
Hoa Linh hăm hở nói: "Vương gia, một vạn kỵ binh thâm nhập sâu vào cô độc, ăn nó đi?"
Lưu Lăng suy nghĩ một chút rồi nói: "Ăn thì đương nhiên là phải ăn, con ngỗng béo đưa đến tận miệng không thể để nó bay mất được. Chỉ là ăn, phải xem cách ăn như thế nào."
Hoa Linh thăm dò hỏi: "Dẫn Gia Luật Đức Quang tới cứu?"
Lưu Lăng cười nói: "Một vạn kỵ binh, muốn nuốt trọn nói thì không phải chuyện khó, nhưng người Khiết Đan không sợ dã chiến, muốn tiêu diệt gọn trong một trận thì ít nhất phải có hơn ba vạn kỵ binh. Trong thành Thái Nguyên, số lượng kỵ binh cũng chỉ bằng con số đó. Ba vạn kỵ binh xuất hết, tổng phải thu được lợi ích gì mới đáng."
Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Gia Luật Đức Quang có hai mươi vạn đại quân, đều là kỵ binh, nếu tới cứu thì không đầy một ngày đã có thể giết tới. Nếu kỵ binh không rút về kịp thì được không bù nổi mất."
Hắn mỉm cười chỉ ra ngoài thành nói: "Nếu thả cho chúng tới, ngươi nói xem, chúng sẽ đóng quân ở đâu?"
Đại tướng Liêu quốc Tiêu Sở dẫn theo một vạn kỵ binh bản bộ, sau khi rời đại doanh thì chậm rãi tiến về phía nam. Thái tử điện hạ dặn dò, nhiệm vụ của hắn chỉ là xem quân Hán có mai phục ở phía bắc Thái Nguyên hay không. Cứ đi mười dặm phải phái người quay về báo tin. Dọc đường để lại quân mã tiếp ứng đại quân, nếu gặp đại quân quân Hán thì không cần tử chiến.
Có vẻ nhiệm vụ này không khó khăn, nhưng trong lòng Tiêu Sở lại không hề nhẹ nhõm.
Khi hành quân, hắn nhìn thấy những khuôn mặt non nớt đó vì lần đầu tham chiến mà trở nên hơi đỏ ửng, có lẽ là vì chiến thắng lớn trước đó của tướng quân Ly Yêu Na Nhan đã kích thích những người trẻ tuổi này, có lẽ là vì trận đại chiến sắp tới khiến họ không kìm được kích động, hoặc có lẽ, thực ra trong lòng họ đều ẩn chứa nỗi sợ hãi khó che giấu?
Những binh sĩ đó không biết Ly Yêu Na Nhan đã chạy trốn, nhưng hắn thì biết.
Dù hắn không hiểu tại sao tướng quân Ly Yêu Na Nhan vốn được Hoàng đế bệ hạ tin tưởng sâu sắc lại làm ra chuyện như vậy, nhưng có một việc hắn biết rất rõ. Nếu Ly Yêu Na Nhan có lòng tin tất thắng, hắn có chạy trốn không?
Nhưng Tiêu Sở cũng biết, là chủ tướng của một doanh binh mã, bản thân mình phải thể hiện lòng tin đủ lớn. Dù trong lòng có bất an đến đâu, trên mặt cũng không được lộ ra dù chỉ một chút.
Hắn ra lệnh cho đại quân vừa tìm kiếm vừa tiến lên, trong phạm vi mười lăm dặm hai bên dọc đường đều phải kiểm tra kỹ lưỡng. Cứ cách mười dặm, hắn lại để lại một đội trăm người làm tiếp ứng. Vì vậy tốc độ tiến quân của hắn không nhanh, thậm chí có thể ví như ốc sên bò. Tiêu Sở buộc phải làm vậy, hắn chỉ có thể dùng khả năng lớn nhất của mình để giúp đỡ Thái tử điện hạ. Hắn không muốn xảy ra bất kỳ sơ suất nào, mặc dù tình báo nói Thái Nguyên chỉ có sáu vạn quân thủ thành, tuyệt đối không dám xuất thành nghênh chiến. Nhưng chuyện trên chiến trường biến hóa khôn lường, ai cũng không dám đảm bảo sáu vạn quân Hán đó sẽ làm ra hành động điên rồ gì.
Nghe nói quân Hán trong thành Thái Nguyên tích trữ không dưới mười triệu thạch lương thực, đủ cho triệu đại quân ăn mấy tháng!
Cứ nhìn như vậy, quân Hán không có lý do gì phải xuất thành nghênh địch nhỉ?
Tiêu Sở tự an ủi mình, còn hai mươi ngày nữa, hai mươi vạn Cung Trướng Quân do bệ hạ đích thân thống lĩnh sẽ đuổi kịp tới, đến lúc đó dùng hơn bốn mươi vạn đại quân vây công Thái Nguyên, không có lý do gì không hạ được. Chỉ cần hạ được Thái Nguyên, đại quân có đủ tiếp tế để vượt qua cả mùa đông thì sẽ không có vấn đề gì.
Thế nhưng... trong lòng Tiêu Sở không có lấy một chút lòng tin.
Chỉ mong người Tây Hạ đừng thừa cơ xâm nhập.
Tiêu Sở cầu nguyện trong lòng.
"Ra lệnh tăng tốc! Trước khi trời tối phải tới phía bắc thành Thái Nguyên mười dặm để đóng quân!"
Tiêu Sở lớn tiếng nói.
Không biết tại sao, hắn bỗng nhiên kích động, hận không thể lập tức xông vào trong thành Thái Nguyên, rồi nằm trên đống lương thực như núi đó mà an giấc.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
