Tháng mười năm Đại Thống thứ sáu triều Đại Hán, Lưu Lăng điều động mười vạn quân Hán thuộc bộ hạ của Trình Nghĩa Hậu ở Diên Châu, mười vạn đại quân chinh Nam, lại trưng tập thêm mười vạn hàng binh từ các nước Nam Đường, Sở, Nam Hán, Nam Bình, Ngô Việt, lấy Mậu Nguyên làm chủ soái, Tôn Thúc Bảo làm Hành quân Trưởng sử, Triệu Nhị làm tiên phong, chính thức khai hỏa cuộc chiến tranh chống lại nước Thục.
Lần chinh phạt nước Thục này, Lưu Lăng không đích thân chỉ huy. Giữa lòng Trung Nguyên, từ Bắc chí Nam hiện nay chỉ còn mỗi nước Thục chưa bị diệt. Đại Hán tuy quốc lực mệt mỏi do chinh chiến liên miên, nhưng uy thế binh hùng tướng mạnh thì đương thời không ai sánh bằng. Việc xâm lược của quân Hán thực thi chính sách "lấy chiến nuôi chiến" một cách chừng mực, để lại bảy phần sinh lộ cho các vùng bị chiếm đóng, chỉ lấy ba phần làm quân nhu. Các nước vùng Giang Nam đã bị diệt, việc Lưu Lăng cần làm bây giờ là phái quan lại hiền năng đến ổn định địa phương. Đánh thiên hạ chỉ là thủ đoạn, trị thiên hạ mới là mục đích.
Hiện nay Đại Hán gần như đã thống nhất Nam Bắc, cương thổ hơn ba trăm châu, gần như tái hiện lại bản đồ thời thịnh Đường. Nhưng đây không phải là điểm cuối, cùng lắm chỉ coi là thắng lợi mang tính giai đoạn mà thôi.
Cuộc chiến phạt Thục hầu như không có hồi hộp. Nước Thục tuy vị trí địa lý đặc thù, dễ thủ khó công, nhưng quân Hán mạnh đến mức gần như vô địch. Theo lệnh của Lưu Lăng, Chiêu Tiên đã điều động hơn năm trăm chiến thuyền cùng hai vạn thủy quân hỗ trợ đại quân đánh Thục. Hơn nữa, nội bộ nước Thục hiện đã có những quân cờ mà Giám Sát Viện cài cắm từ lâu, tể tướng nước Thục là Vô Chiêu Duệ đã bị "viên đạn bọc đường" làm cho tha hóa. Hoàng đế khai quốc Cao Tổ Mạnh Tri Tường của nước Thục lập quốc chưa lâu, hoàng đế hiện tại là Mạnh Sưởng, con trai thứ ba của Mạnh Tri Tường. Mạnh Sưởng mới chỉ là đứa trẻ mười mấy tuổi, triều chính đều do tể tướng Vô Chiêu Duệ nắm giữ.
Người chủ trì triều chính đã trở thành kẻ phản bội, cuộc chiến Hậu Thục còn gì là hồi hộp?
Ban đầu khi Giám Sát Viện mua chuộc Vô Chiêu Duệ là việc vô cùng khó khăn. Người này làm đến chức tể tướng, vị cực nhân thần, quyền thế địa vị tiền tài đối với lão chẳng có sức cám dỗ nào. Lão nắm quyền nước Thục, dưới một người trên vạn người, những gì có thể đạt được trong đời thì lão hầu như đã có đủ. Lão là trọng thần được Mạnh Tri Tường gửi gắm trước lúc lâm chung để phò tá Mạnh Sưởng, rất được Mạnh Tri Tường và Mạnh Sưởng tin tưởng, ra vào có nghi trượng như vương hầu, đứng hàng Tam công. Muốn mua chuộc một người như vậy, độ khó là cực kỳ lớn.
Nhưng mật điệp của Giám Sát Viện biết rằng, những kẻ như Vô Chiêu Duệ tuyệt đối không phải là không có sơ hở.
Vô Chiêu Duệ lộng quyền, đây là đặc điểm lớn nhất, cũng là nhược điểm lớn nhất của lão.
Lão làm tể tướng, việc lớn trong nước hầu như đều do lão quyết định. Ngay cả với tiểu hoàng đế Mạnh Sưởng, lão cũng không tỏ ra tôn trọng, ra vào có giáp sĩ hộ vệ, vào cung cưỡi ngựa, gặp vua không lạy, chẳng khác nào một权 thần (quyền thần). Mật điệp của Giám Sát Viện xác định Vô Chiêu Duệ có tâm bất thần, nhưng lão lại không dám làm chuyện mưu nghịch. Nguyên nhân là vì Vô Chiêu Duệ không có binh quyền!
Binh quyền nước Thục nằm trong tay Đại tướng quân Vương Chiêu Viễn.
Vương Chiêu Viễn từ nhỏ đã thông minh, năm mười ba tuổi được Cao Tổ Mạnh Tri Tường của nước Thục coi trọng, triệu vào cung làm bạn đọc cho tam hoàng tử Mạnh Sưởng. Mạnh Sưởng tin tưởng lão hết mực, coi như anh trai. Trước khi Cao Tổ Mạnh Tri Tường qua đời, văn quan lấy Vô Chiêu Duệ làm đầu, võ tướng lấy Vương Chiêu Viễn làm đầu. Lúc đó Vương Chiêu Viễn mới ngoài hai mươi, ý chí sục sôi.
Vương Chiêu Viễn là kẻ khá mưu mô lại vô cùng tự phụ. Hắn quen cầm một chiếc thiết như ý để chỉ huy binh lính tác chiến, tự ví mình với Gia Cát Lượng, từng nói nếu bệ hạ sai ta xuất binh chinh phạt thiên hạ, cần gì phải sáu lần ra Kỳ Sơn? Một lần xuất quân định Sở Đường, hai lần xuất quân diệt Đảng Hạng, ba lần xuất quân tru sát Khiết Đan, thiên hạ bình định, nước Thục thống nhất.
Từ đó có thể thấy sự tự đại của kẻ này đã đến mức nào.
Khi Mạnh Sưởng mới lên ngôi, triều cục không ổn định, nước Sở nhân cơ hội dấy binh phạt Thục. Vương Chiêu Viễn dẫn quân nghênh kích địch, một trận đánh bại quân Sở, nhân cơ hội đoạt lấy gần trăm dặm cương thổ phía tây Khê Châu của nước Sở. Sau đó Vương Chiêu Viễn vẫn luôn ở lại biên quan, huấn luyện đại quân để mưu tính đại nghiệp.
Cũng chính vì có Vương Chiêu Viễn ở đó nên Vô Chiêu Duệ mới không dám công khai phế truất Mạnh Sưởng để tự lập làm vua.
Mặc dù nắm giữ triều chính, nhưng binh quyền không nằm trong tay, Vô Chiêu Duệ không nắm chắc phần thắng để làm nên đại sự. Mà Mạnh Sưởng tuy còn nhỏ, nhưng cũng biết Vô Chiêu Duệ có tâm bất thần. Hắn từng hỏi kế Vương Chiêu Viễn, Vương Chiêu Viễn khuyên hắn rằng bệ hạ đừng lo, chỉ cần vi thần còn đó, binh quyền trong tay vi thần, Vô Chiêu Duệ có kiêng dè tất nhiên không dám mưu nghịch! Đợi quốc gia ổn định, thần nguyện mang quân về Thành Đô, giúp bệ hạ tru sát gian thần!
Chính vì điểm này, Giám Sát Viện đã tìm ra sơ hở của Vô Chiêu Duệ. Người ta vẫn nói ruồi không bu vào quả trứng lành, nếu bản thân không phát ra mùi hôi thì đám ruồi nhặng Giám Sát Viện cũng không bu lại.
Chỉ là, một khi đã bị Giám Sát Viện nhắm tới, còn ai có thể chạy thoát?
Điều kiện Giám Sát Viện đưa ra cho Vô Chiêu Duệ là: Vô Chiêu Duệ xưng thần với Hán, Đại Hán sẽ giúp lão lên ngôi hoàng đế. Để bày tỏ thành ý, Giám Sát Viện sẽ giúp Vô Chiêu Duệ trừ khử Vương Chiêu Viễn trước.
Thực ra Vương Chiêu Viễn là một trò cười, những câu chuyện về hắn trong lịch sử thật khiến người ta cạn lời. Trong lịch sử có không ít kẻ tự ví mình với Gia Cát Lượng, trong dòng sông lịch sử cuồn cuộn luôn có vô số kẻ tài hoa xuất chúng. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, kẻ vừa vô sỉ vừa vô năng như Vương Chiêu Viễn thực sự hiếm như lá mùa thu.
Vương Chiêu Viễn trong lịch sử là nhờ nịnh nọt lấy lòng Mạnh Sưởng mới có được địa vị cao ở Khu Mật Viện. Khi sáu vạn đại quân nhà Tống đến phạt Thục, Mạnh Sưởng bổ nhiệm Vương Chiêu Viễn làm Tây Nam Hành quân Đô thống, dẫn đại quân nghênh chiến. Vương Chiêu Viễn say rượu, tay cầm thiết như ý ngông cuồng nói: "Ta lần này dẫn quân xuất chinh đâu chỉ là kháng cự địch quân đơn giản như vậy? Lãnh đạo hai ba vạn hổ lang chi sư này, lấy Trung Nguyên dễ như trở bàn tay!"
Mà việc Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận quyết định diệt nước Thục cũng là do Vương Chiêu Viễn này gây ra. Vương Chiêu Viễn ngông cuồng tự đại, sai người liên lạc với Bắc Hán, hẹn hai bên liên hợp xuất binh diệt Đại Tống, tiếc là sứ giả đó là kẻ nhát gan, không dám đến Bắc Hán mà lại đầu hàng Đại Tống. Thế là Triệu Khuông Dận tức giận, mới phái Trung Vũ Tiết độ sứ Vương Toàn Bân, Vũ Tín Tiết độ sứ Thôi Ngạn Tiến dẫn quân đánh nước Thục.
Về sau, biểu hiện "ngu ngốc" về quân sự của Vương Chiêu Viễn có thể nói là hoàn hảo.
Mật điệp Giám Sát Viện lấy đầu Vương Chiêu Viễn làm quân bài, Vô Chiêu Duệ rất vui vẻ chấp nhận đề nghị.
Lưu Lăng trở về Tấn Châu đã là cuối tháng mười một. Tuy Tấn Châu ấm hơn Ký Châu và Thái Nguyên, nhưng so với Giang Nam thì vẫn có chút lạnh lẽo. Lưu Lăng dẫn quân diệt nước ở Giang Nam đã hơn một năm không về Tấn Châu, không ngờ lại có chút không thích nghi được với thời tiết phương Bắc.
Theo thân phận hiện tại của Lưu Lăng, xe giá nghi trượng của hắn rất long trọng. Nhưng Lưu Lăng lại không quen như vậy, trái lại còn đặc biệt yêu thích chiếc xe ngựa màu đen của Giám Sát Viện.
Vua của Đại Hán trở về Tấn Châu, dưới sự dẫn đầu của mấy vị đại học sĩ Quân Cơ Xứ, văn võ bá quan ra ngoài Tấn Châu ba mươi dặm nghênh đón. Cùng ra đón còn có vợ của Lưu Lăng, Vương phi Lư Ngọc Châu.
Ba ngàn kỵ binh giáp sắt tinh nhuệ, tám trăm tì kỵ hộ tống chiếc xe ngựa màu đen chậm rãi tiến về Tấn Châu. Trong cơn gió lạnh căm căm, gần bốn ngàn thiết kỵ mang theo luồng sát khí khiến người ta kính sợ. Long kỳ Đại Hán đỏ rực phấp phới trong gió, tuyên cáo sự mạnh mẽ và bá khí của chủ nhân lá cờ này.
Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Lưu Lăng xuống xe, nhìn từng gương mặt quen thuộc, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần cảm khái. Vương phi Lư Ngọc Châu tiến lên, mỉm cười khoác một chiếc áo choàng màu vàng sáng lên người Lưu Lăng. Lưu Lăng xót xa nắm lấy bàn tay đã lạnh cóng của Lư Ngọc Châu nói: "Nàng vất vả rồi, sao không đợi ta ở nhà?"
Lư Ngọc Châu cười nói: "Thần thiếp biết Vương gia sắp về, làm sao còn đợi được nữa?"
Lão tể tướng Lư Sâm tuổi già sức yếu, vị đại thần đã bảy mươi tuổi khoác lớp áo dày đứng ở hàng đầu tiên. Thấy Hán Vương xuống xe, lão cúi người bái: "Thần Lư Sâm dẫn văn võ bá quan, cung nghênh Hán Vương hồi triều!"
Lưu Lăng vội bước tới đỡ lấy Lư Sâm: "Sao dám làm phiền lão tể tướng đích thân ra đón, tể tướng tuổi tác đã cao, gió bắc lạnh lẽo, lòng ta bất an."
Lư Sâm đỡ tay Lưu Lăng, gương mặt đầy đồi mồi giãn ra cười tươi: "Vương gia đã về, lão thần sao dám không đến đón? Nhất định phải đón, nếu theo ý lão thần, đón tận đến Lạc Dương mới tốt. Đại nghiệp vừa định, lão thần... rất vui!"
Lưu Lăng mỉm cười, nói thêm vài câu với Lư Sâm rồi sai người đỡ Lư Sâm lên chiếc xe ngựa màu đen của Giám Sát Viện để tránh rét. Lưu Lăng một tay đỡ Chu Diên Công, một tay đỡ Hầu Thân, lại nhìn Tạ Hoán Nhiên đang có chút hoảng sợ, trong lòng rất vui. Chính những người này đã trấn giữ phía sau, hắn mới có thể yên tâm dẫn quân đi chinh phạt khắp nơi. Đây đều là tâm phúc, là cánh tay đắc lực của Đại Hán.
"Đi thôi, ở đây chẳng có chỗ nào tránh gió, nếu làm cả triều văn võ đều nhiễm bệnh thì ai làm việc đây?"
Lưu Lăng cười lớn, nắm tay Lư Ngọc Châu quay trở lại xe ngựa.
Người lên xe ngựa của Lưu Lăng không nhiều, không phải vì khoang xe không chứa nổi, mà vì người có tư cách ngồi chung xe với Lưu Lăng thật sự quá ít. Chiếc xe rộng lớn của Giám Sát Viện dù ngồi mười người cũng không chật, nhưng lúc này trong xe chỉ có sáu người, tính cả Lư Ngọc Châu. Lư Ngọc Châu ngồi bên cạnh Lưu Lăng, rót cho hắn một chén trà nóng. Lão tể tướng Lư Sâm nghiêng người dựa vào một bên nhắm mắt dưỡng thần, đối với cuộc trò chuyện giữa Lưu Lăng và ba vị đại học sĩ Quân Cơ Xứ dường như chẳng có chút hứng thú nào. Lão đã bảy mươi tuổi, từ lâu đã rút khỏi triều đình. Giờ đây con rể đã là chủ Trung Nguyên, con gái là Vương phi, bản thân lão cũng vinh dự nghỉ hưu, còn gì không vui nữa?
Lưu Lăng hỏi một vài việc trong triều, nghe Chu Diên Công và những người khác nói chuyện, hắn gật đầu liên tục. Việc trong triều không cần hắn bận tâm, Chu Diên Công, Hầu Thân, Tạ Hoán Nhiên đều là những quan lại tài năng, Lưu Lăng chỉ cần mạnh tay thúc ép họ là được.
"Giang Nam mới về tay ta, trăm điều cần làm lại, ba người các ngươi bàn bạc xem ai đi một chuyến Giang Nam ở đó một thời gian. Bách tính ở đó sống rất khổ, ruộng đất hoang phế, thương nghiệp tiêu điều, giờ đều là con dân của ta, phải nhanh chóng khôi phục sức sống cho Giang Nam."
Lưu Lăng quét mắt nhìn ba người họ hỏi.
Chu Diên Công cùng hai người nhìn nhau, rồi cùng cười khổ. Chuyến Giang Nam này là việc khổ sai, vùng đất rộng lớn như vậy, hơn nữa lại từng thuộc về năm nước khác nhau, muốn điều chỉnh lại không phải chuyện một sớm một chiều. Chu Diên Công là đại thần đứng đầu Quân Cơ Xứ, lúc này lão buộc phải là người bày tỏ thái độ đầu tiên.
"Thần nguyện đi."
Hầu Thân và Tạ Hoán Nhiên cũng nói: "Thần nguyện đi."
Lưu Lăng mỉm cười chỉ vào Hầu Thân: "Chỉ có ngươi là nói miễn cưỡng nhất, vậy thì là ngươi đi đi! Ngươi xuất thân từ Hộ Bộ, sau lại làm Lễ Bộ Thượng Thư, làm những việc này là sở trường của ngươi."
Hầu Thân cười rất khổ sở, cúi người nói: "Thần tuân chỉ."
Lưu Lăng suy nghĩ một chút rồi nói: "Việc dân chính, ta không bằng các ngươi. Cho nên đến Giang Nam, Hầu Thân cứ việc tự do hành động, ta sẽ không chỉ đạo bậy bạ. Ta chỉ có hai việc dặn ngươi: Thứ nhất, tiền tệ phải nhanh chóng thống nhất, hiện nay tiền tệ sử dụng ở Giang Nam tạp nham hỗn loạn, đây không phải chuyện tốt. Thứ hai, nhanh chóng khôi phục kỳ thi Hương, nhân tài triều đình đã đến mức giật gấu vá vai, nơi nơi đều thiếu quan lại, việc này cũng rất quan trọng."
Hầu Thân gật đầu: "Thần đã nhớ kỹ."
Lưu Lăng ừ một tiếng: "Về nhà chuẩn bị đi, nhanh chóng xuất phát. Ta phong cho ngươi chức Giang Nam Đạo Tổng đốc, có quyền tùy cơ ứng biến. Lát nữa bảo Triệu Đại điều một đội người từ trong viện cho ngươi, ngươi sẽ cần đến. Lại điều một Kim Y làm cận vệ cho ngươi, Giang Nam bên đó còn loạn lắm."
Hầu Thân lập tức vui mừng: "Có người của Giám Sát Viện giúp đỡ, thần cũng cảm thấy yên tâm hơn."
Đang nói chuyện, Triệu Đại bỗng vén rèm, vẻ mặt khó xử dâng một bản viện báo của Giám Sát Viện cho Lưu Lăng.
Lưu Lăng nhận lấy mật báo mở ra xem, lập tức nhíu chặt mày. Vò nát tờ giấy trong tay, khóe miệng Lưu Lăng hiện lên một nụ cười lạnh.
"Đang thử thách sự kiên nhẫn của ta sao?"
Lưu Lăng cười lạnh: "Vậy thì tính toán sai rồi, ta là kẻ không có chút kiên nhẫn nào cả."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
