Tôn Kim Mãn tức giận nói: "Tao nói cho mày biết, nếu mày không muốn đi cùng chúng tao, tao sẽ để lại cho mày một con thuyền, sáng mai mày cứ việc đến đại trại thủy sư của Hán quân mà cáo trạng với Hán Vương. Nhìn cái bộ dạng đó là tao biết trong lòng mày đang nghĩ gì rồi, anh em ạ, đừng trách đại ca vô tình!"
Nói đoạn, Tôn Kim Mãn bất ngờ dùng tay chém mạnh vào gáy Tôn Kim Xứng. Tôn Kim Xứng không kịp đề phòng, hừ lên một tiếng rồi ngất lịm đi. Tôn Kim Mãn lôi từ trong thắt lưng ra một sợi dây gân bò, nhanh như chớp trói chặt Tôn Kim Xứng lại. Hắn cất tiếng gọi lớn, hai tên hải tặc chạy tới khiêng Tôn Kim Xứng về phía doanh trại.
Sau khi tập hợp tất cả hải tặc và gia quyến, Tôn Kim Mãn đứng trên một tảng đá lớn, dõng dạc nói: "Các anh em! Hán Vương muốn chiêu an chúng ta, bảo chúng ta dẫn đường đi đánh đảo Lưu Cầu. Còn hứa sẽ ban cho tao một chức quan lớn. Tao suy đi tính lại, việc này không thể làm được!"
Hắn quét mắt nhìn mọi người rồi nói: "Hán Vương đi mở mang bờ cõi, dựa vào đâu mà bắt chúng ta làm tiên phong? Những người tộc Bình Phủ, tộc Cao Sơn trên đảo Lưu Cầu hung hãn thế nào các người đều biết, nếu thực sự đánh nhau thì mấy trăm mạng người chúng ta còn sống sót được mấy kẻ? Cho nên tao đã quyết định, tối nay chúng ta đi ngay! Lần trước khi đuổi theo một đoàn thương thuyền, chúng ta từng đi qua một hòn đảo nhỏ, cách Lưu Cầu không xa nhưng rất kín đáo. Người Lưu Cầu gọi đảo đó là đảo Vọng An, tuy nhỏ hơn đảo Đại Tự một chút, nhưng xung quanh có đến cả trăm hòn đảo lớn nhỏ, đủ để chúng ta dựng trại an thân."
Hắn vỗ ngực nói: "Các người tôn tao là Bách Thắng Vương, tao phải có trách nhiệm dẫn dắt các người sống sót. Để công bằng, bây giờ tao hỏi một câu. Ai muốn đi cùng tao thì lập tức quay về thu dọn đồ đạc, đêm nay chúng ta lên đường ngay. Ai không muốn theo tao thì cứ ở lại, Hán Vương là người khoan hồng độ lượng, chắc chắn sẽ không làm khó các người."
Một tên hải tặc đứng ra hỏi: "Đại vương, đi thuyền trong đêm thế này, thuyền chúng ta nhỏ, nhỡ gặp sóng gió hay dòng nước ngầm thì hỏng mất. Hay là chúng ta đợi đến sáng mai rồi hãy đi?"
Tôn Kim Mãn mắng: "Tao cũng muốn đợi đến sáng mai, nhưng Hán Vương chỉ cho chúng ta đúng một đêm để suy nghĩ! Nếu đêm nay không đi, sáng mai thủy sư Đại Hán tới, chúng ta còn đi được nữa không?"
Một tên hải tặc khác nói: "Đại vương, đêm hôm thật không dám đi quãng đường xa như vậy. Vốn dĩ đường biển đó chúng ta không thông thuộc, đêm tối đen như mực chẳng nhìn thấy gì, nếu đi lạc rồi cứ trôi dạt trên biển thì chỉ có chết mòn! Đại vương, theo tôi thấy, hay là cứ quay về đất liền trốn tạm, sáng mai chúng ta hãy vòng đường khác tới đảo Vọng An."
Tôn Kim Mãn suy nghĩ rồi nói: "Giờ đây trên đất Tuyền Châu đâu đâu cũng là Hán quân, sợ rằng vừa lên bờ là bị người ta chặn bắt ngay. Hay là thế này, mang đủ nước và lương khô, chúng ta cứ trôi dạt một đêm gần hòn đảo nhỏ phía nam đảo Đại Tự, đợi mặt trời mọc là chúng ta đi ngay!"
Một người phụ nữ bỗng nói nhỏ: "Hán Vương chẳng phải đã thống nhất thiên hạ rồi sao? Chúng ta còn có thể trốn cả đời được ư?"
Chồng nàng ta quay lại mắng: "Cô nhiều lời làm gì! Đại vương bảo đi đâu thì chúng ta đi đó!"
Tôn Kim Mãn nghe thấy lời người phụ nữ kia, bỗng nhớ lại những gì Lưu Lăng đã nói với mình.
"Đây là cuộc sống mà ngươi cho là hạnh phúc sao? Ngươi đã nghĩ tới những người phụ nữ và trẻ con này chưa? Chẳng lẽ ngươi làm hải tặc cả đời, còn muốn con cái mình cũng làm hải tặc cả đời? Những người phụ nữ của các ngươi, chẳng lẽ không lo sợ khi các ngươi ra khơi cướp bóc? Nếu các ngươi xảy ra chuyện gì, ngươi bảo họ sống thế nào?"
"Ta không ép ngươi, nhưng ngươi cũng phải suy nghĩ cho kỹ. Ta có thể cho các ngươi sống vĩnh viễn ở đảo Đại Tự, nhưng ngươi cũng phải hỏi xem, liệu họ... có nguyện ý sống cả đời ở đây không?"
Những lời này lập tức hiện lên trong tâm trí hắn, vang vọng không ngừng như tiếng Lưu Lăng đang thì thầm bên tai.
Tôn Kim Mãn lắc mạnh đầu, thở dài nói: "Tao cũng chỉ muốn dẫn dắt các người sống một đời không lo cơm áo gạo tiền. Thời thế loạn lạc, đâu đâu cũng chiến tranh, đâu đâu cũng chém giết. Tao luôn muốn đưa các người tìm một nơi không có chiến sự để sống những ngày bình yên. Các người nếu đã chán cảnh sống phiêu bạt này, tao không ngăn cản. Theo tao được biết, hiện nay Tuyền Châu đang chia ruộng đất, chỉ cần đến quan phủ báo danh là được chia ruộng, quan phủ còn cấp cả hạt giống. Ba năm đầu thu hoạch, quan phủ chỉ thu một phần mười, chuyện tốt như thế tao cũng mới nghe lần đầu. Nói thật, Hán Vương đối xử với bách tính rất tốt, hơn hẳn lũ quan lại nước Đường gấp trăm lần."
Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Các người đi theo tao chém giết cũng chỉ vì muốn kiếm miếng cơm ăn, giờ có cơ hội làm ruộng rồi, tao biết trong lòng các người thực sự không muốn làm hải tặc nữa. Chẳng qua là sợ lão già này đau lòng mà thôi. Thế này đi, ai muốn ở lại thì tao không ép, dù sao tao cũng không muốn đi đánh trận. Ai muốn theo tao thì đứng ra sau lưng tao, ai không muốn thì sáng mai cứ tới đại trại thủy sư của Hán Vương. Hán Vương cần người dẫn đường, lập công sẽ được trọng thưởng. Những người còn lại, chắc Hán Vương cũng sẽ để quan phủ Tuyền Châu sắp xếp thôi."
Hắn quét mắt nhìn mọi người: "Đi hay ở, các người tự cân nhắc cho kỹ, tao tuyệt đối không ép buộc."
Đám hải tặc đều im lặng, có người bước ra khỏi đám đông đứng sau lưng Tôn Kim Mãn, có người lại mang vẻ mặt khó xử, nhấc chân lên rồi lại hạ xuống. Tôn Kim Mãn đợi suốt nửa canh giờ, đứng sau lưng hắn chỉ có khoảng sáu bảy mươi người. Những người này đều là anh em đi theo hắn đã lâu, rất tôn trọng hắn. Nhưng không có lấy một người phụ nữ hay đứa trẻ nào theo cùng. Tôn Kim Mãn biết rằng dù những lão huynh đệ này có nguyện ý theo mình, họ cũng không nỡ để vợ con cùng chịu khổ.
Khai hoang một hòn đảo hoang để sinh sống, sự gian khổ thế nào ai cũng rõ. Hơn nữa, nếu bị người ta phát hiện, có khi đó là tai họa diệt vong.
"Được rồi, ai muốn theo tao thì đi chuẩn bị đồ đạc, mang được càng nhiều càng tốt. Chúng ta chuẩn bị xong sẽ ra khơi trốn sau bãi đá ngầm phía đông nam một đêm, sáng mai đi đảo Vọng An!"
Tôn Kim Mãn dặn dò xong, nhảy xuống khỏi tảng đá, nhìn Tôn Kim Xứng đang bị trói tay chân, bịt miệng. Hắn ngồi xổm xuống cạnh Tôn Kim Xứng, thở dài nói: "Kim Xứng, không phải đại ca cố chấp. Em còn nhớ lời cha mẹ dặn trước khi lâm chung không? Dù thế nào cũng không được phép đi tòng quân! Lời của cha mẹ, đại ca không dám trái ý. Em đã chọn theo Hán Vương, đại ca thực lòng mừng cho em. Chỉ là cái tính làm hải tặc của anh đã quen hoang dã rồi, bảo anh đi hầu hạ người khác thì tuyệt đối không thể. Kim Xứng... bảo trọng!"
Tôn Kim Mãn vỗ vỗ vai Tôn Kim Xứng, đứng dậy thở dài rồi bước đi xa.
Hơn bảy mươi tên hải tặc mất chưa đầy một canh giờ để chuẩn bị mọi thứ cần thiết. Họ chọn ra ba con thuyền chắc chắn và nhanh nhất, chất đầy trang bị, lương thực và nước ngọt rồi lên tàu. Tính thời gian thì đã qua giờ Sửu, chỉ còn hai canh giờ nữa là tới sáng. Tôn Kim Mãn đứng trên thuyền vẫy tay với đám hải tặc ở lại đảo Đại Tự, hắn dụi dụi cái mũi đang cay xè, gào lên: "Tất cả cút về ngủ cho tao! Nhớ kỹ! Sau khi về Tuyền Châu thì sống cho tốt, tốt nhất là quên đi việc mình từng làm hải tặc! Cho con cái đi học chữ, sau này lớn lên thi đỗ công danh làm quan lớn! Hán Vương nói đúng, chúng ta làm hải tặc, không thể để đời sau cũng học thói giết người phóng hỏa! Chỉ có một điều các người phải nhớ, sau này con cái có thành đạt làm quan, thì mẹ kiếp, đứa nào cũng phải làm quan tốt!"
Hắn vung tay mạnh: "Tao đi đây! Đám nhãi ranh cút về ngủ hết cho tao!"
Hắn quay người lại, lau vệt nước mắt lăn dài trên khóe mắt, nghiến răng gầm nhẹ: "Khởi hành!"
Ba con thuyền dài chừng mười mét rời khỏi đảo Đại Tự, xác định một hướng rồi từ từ chèo đi. Thuyền của hải tặc rất thô sơ, đây đã là ba con thuyền lớn nhất trên đảo Đại Tự rồi.
Ngay cả những lão ngư dân sống cả đời bên bờ biển cũng không dám ra khơi trong đêm tối đen như mực. Trên biển không có vật tham chiếu, tầm nhìn ban đêm quá ngắn, dù có bãi đá ngầm phía trước cũng không thấy được. Hơn nữa, ngư dân luôn tin rằng trên biển có những thứ tà ác sẽ xuất hiện trong đêm tối để nuốt chửng con người. Ngư dân kính sợ Hải Thần, không ra khơi ban đêm cũng là vì không dám làm phiền giấc ngủ của Hải Thần.
Chỉ là đám hải tặc như Tôn Kim Mãn lại đủ gan dạ, nên dù trong lòng bất an nhưng vẫn không ngoảnh đầu lại. Nơi họ muốn tới là một bãi đá ngầm khổng lồ cách đảo Đại Tự mấy chục dặm về phía đông nam để ẩn náu. Bãi đá đó rộng tới hai ba trăm trượng, thuyền trốn phía sau thì không vấn đề gì. Chỉ là giữa biển khơi mênh mông, ban đêm không thể xác định phương hướng, chẳng ai dám chắc liệu có tìm được chính xác bãi đá lớn đó hay không.
Quãng đường mấy chục dặm, đám hải tặc chèo thuyền hơn nửa canh giờ thì bắt đầu điều chỉnh hướng đi. Họ đã bắt đầu hoảng sợ, vì bãi đá ngầm mà ban ngày cách mười mấy dặm vẫn có thể nhìn thấy nay chẳng thấy đâu.
Thế nhưng họ cũng không dám dừng lại, trời mới biết nếu cứ để nước biển cuốn đi cả đêm thì họ sẽ trôi dạt tới đâu.
"Đại vương, hay là... chúng ta quay về đi!"
Một tên hải tặc nói, giọng run rẩy.
Tôn Kim Mãn nhíu mày, vừa quan sát các vì sao trên trời để đoán phương hướng, vừa tính toán quãng đường.
"Cứ chèo theo hướng này, chắc chắn không sai!"
Hắn nghiến răng nói: "Đi thêm đoạn nữa, nếu vẫn không thấy... chúng ta quay đầu về, thả neo dưới nước! Đợi trời sáng hơn một chút rồi chúng ta lại quay lại!"
Đám hải tặc nghĩ cũng chỉ còn cách đó, lại nhẫn nhịn nỗi sợ hãi chèo thêm một lúc nữa vẫn không thấy bãi đá lớn đâu. Tôn Kim Mãn dậm chân, giọng khản đặc quát: "Quay về!"
Đám hải tặc reo hò một tiếng, quay đầu chèo ngược trở lại.
Trên trời không biết từ lúc nào có một đám mây đen lớn bay tới che khuất mặt trăng. Tôn Kim Mãn nhíu mày nhìn những vì sao trên trời, nhưng hắn và đám hải tặc đau đớn phát hiện ra bầu trời đã tối sầm lại. Không có bất kỳ vật tham chiếu nào, họ trở thành những kẻ mù lòa giữa biển khơi mênh mông. Dù chỉ mới đi được mấy chục dặm, nhưng ai cũng biết, dù đảo Đại Tự ngay cách đó một dặm mà lướt qua nhau như thế này cũng không chừng.
"Đại vương... hay là bây giờ chúng ta thả neo đi?"
Một tên hải tặc thăm dò hỏi.
Tôn Kim Mãn vừa định đồng ý thì bỗng một tên hải tặc gào lên: "Nhìn kìa, phía trước có ánh đèn!"
Mọi người đều nhìn về phía đó, quả nhiên thấy đằng xa có vài đốm sáng nhỏ như sao. Đám hải tặc reo hò, biết rằng đã cách đảo Đại Tự không xa. Những đốm sáng li ti đó chắc hẳn là đuốc trên đảo. Đám hải tặc đã mệt nhoài bỗng tràn đầy sức lực, tốc độ thuyền lập tức tăng lên. Trong màn đêm bao la này, mấy đốm lửa đó mang ý nghĩa không cần nói cũng hiểu.
Chỉ là, giống như cái lý "nhìn núi chạy chết ngựa", đám hải tặc hướng về phía ánh sao đó chèo thêm suốt nửa canh giờ nữa vẫn chưa cập bờ. Ánh đèn đằng xa trở nên rõ ràng và nhiều hơn, trông có vẻ như không đếm xuể, không biết đã đốt bao nhiêu ngọn đuốc.
"Không ổn rồi!"
Tôn Kim Mãn nhíu mày lẩm bẩm.
Một tên hải tặc bỗng kinh hãi kêu lên: "Chẳng lẽ thủy sư của Hán Vương đã đổ bộ lên đảo trước rồi?"
Tôn Kim Mãn cũng giật mình, nếu thủy sư Hán Vương lên đảo Đại Tự mà không tìm thấy họ, trời mới biết liệu có nổi trận lôi đình hay không. Nhìn nhiều đuốc như vậy, chẳng lẽ Hán quân muốn giết người phóng hỏa thật sao?
Mọi người trong lòng nóng như lửa đốt, nghiến răng ra sức chèo thuyền. Cuối cùng, họ nhìn thấy phía trước là một bóng đen khổng lồ. Cao thấp đan xen, đèn đuốc liên miên.
"Đại vương? Sao có vẻ không giống đảo Đại Tự thế nhỉ?"
Một tên hải tặc nghiêng đầu hỏi.
Khi trời bắt đầu tờ mờ sáng, nhờ ánh sáng của những ngọn đuốc, Tôn Kim Mãn cũng nhận ra sự bất thường. Hắn đau đớn gào lên một tiếng, đổ gục xuống sàn thuyền.
Mẹ kiếp, thế mà lại chạy thẳng vào đại trại của thủy sư Đại Hán rồi!
Nửa canh giờ sau, trong đại trướng của Lưu Lăng, Tôn Kim Mãn quỳ đó, mông chổng lên trời, không dám ngẩng đầu. Lưu Lăng đang ăn sáng, hắn húp một ngụm cháo gạo thơm ngon, nheo mắt nhìn Tôn Kim Mãn: "Tôn đại đương gia, ngươi tới sớm thật đấy."
Thân hình Tôn Kim Mãn run lên: "Vương gia triệu gọi, thảo dân không dám tới chậm."
Lưu Lăng cười cười, đứng dậy đi tới bên cạnh Tôn Kim Mãn, dùng chân đá vào mông hắn: "Hai con thuyền lớn của ta đi theo sau các ngươi vòng vèo cả nửa đêm, thế nào... Tôn đại đương gia không thông thuộc vùng biển này đến thế sao? Xem ra ta phải cân nhắc lại việc có nên để ngươi làm người dẫn đường nữa hay không... kẻ vô dụng thế này, hay là ném xuống biển chết đuối cho xong."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
