Long Thương Điện, tọa lạc trên dãy núi Nam Khâu, cách Thanh Minh học cung tại Bạch Nha thành chẳng mấy hồi, chỉ hơn trăm dặm mà thôi.
Ngụy Lai, Từ Nguyệt, Ngụy Cẩm Tú, Tịnh Trần cùng Tần Thai Dực lão nhân, một đoàn năm người hướng Nam Khâu Sơn thẳng tiến. Riêng Tần Tương ở lại Thanh Minh học cung, thu xếp vật dụng, đợi lệnh cùng Ngụy Lai rời đi học cung.
Chặng đường hơn trăm dặm đối với họ không đáng kể. Đoàn người gắng sức đi gấp, trời vừa rạng đông đã tới chân núi Nam Khâu Sơn.
Dọc đường, ai nấy đều cắm đầu đi gấp, không có gì đáng nói. Chỉ có một điều khiến Ngụy Lai lấy làm kinh ngạc: khi họ rời học cung, những giáp sĩ đóng bên ngoài chẳng những không ngăn cản, trái lại còn quay mặt đi, như thể không muốn thấy, tỏ ý mong họ mau chóng rời khỏi.
"Tiền bối và Chu Thần Tướng kia có quen biết thâm giao sao?" Đến chân núi, mọi người dừng bước, Ngụy Lai nghiêng đầu nhìn Tần Thai Dực, rốt cuộc không nén nổi hoài nghi trong lòng, cất tiếng hỏi.
"Cũng có chút duyên cớ. Tiểu hữu nếu có cơ hội, hãy hảo hảo giao du với Chu tướng quân. Học thức của ông ấy không tệ, nghĩ rằng sau này sẽ giúp ích cho tiểu hữu không ít." Lão nhân mỉm cười nói.
Ngụy Lai cười khổ, không nói thêm lời. Chu Bất Minh là hậu duệ Chu thị, hắn lại từng hủy hoại thái miếu Chu thị. Đối phương không làm khó dễ đã là độ lượng lắm rồi, nói gì đến chuyện có thể hảo hảo giao du.
Nghĩ đến đây, hắn không muốn dây dưa thêm về vấn đề này, liền cất lời: "Vãn bối xin thụ giáo. Song việc khẩn cấp trước mắt, chi bằng giải quyết phiền toái này trước đã."
Tần Thai Dực nghe vậy, chỉ cười mà không nói thêm, liền cất bước hướng Nam Khâu Sơn đi tới.
...
Khác với các tông môn thường thích xây đại điện trên đỉnh núi để tỏ vẻ thần bí, uy nghiêm, Long Thương Điện lại tọa lạc ở lưng chừng núi, một nơi hẻo lánh ít ai lui tới.
Đoàn người đều có tu vi bất phàm, chỉ mất nửa canh giờ đã tới trước Long Thương Điện.
Ngụy Lai đứng từ xa, ngắm nhìn cánh cửa cung điện nguy nga hùng vĩ, bao quanh có linh quang mờ ảo lượn lờ, trên cửa là những bức bích họa tuyệt luân. Trong tâm trí hắn, những ảo ảnh mờ nhạt kia bỗng trở nên rõ ràng hơn vài phần.
Hắn có chút hoảng hốt, tựa hồ lại thấy vòm trời sấm sét cuồn cuộn, thấy một bóng dáng áo đạo chấp nhận cái chết, thấy kẻ nào đó bước vào đại điện, phá vỡ buổi đọc sách sáng sớm của các sĩ tử, rồi cùng người kia phát sinh tranh chấp, sau đó binh đao tương hướng, tử thương vô số...
Tựa hồ có những bí mật ngay trước mắt Ngụy Lai sắp sửa hé mở, nhưng lại như giai nhân tỳ bà nửa che mặt, không thể nào nhìn thấu toàn cảnh.
"Kẻ nào tới, dừng bước! Đây là doanh địa riêng của Thần Tướng Lang Nhạc, nơi trú quân của Ngọc Tước quân! Tự tiện xông vào, giết không tha!" Đúng lúc này, những giáp sĩ trấn thủ cửa cung phát hiện đoàn người Ngụy Lai. Một người trong số đó bước tới, lớn tiếng quát hỏi.
"Tại hạ Tần Thai Dực, xin phiền hai vị tướng quân thông báo, Long Thương Điện đã hết hạn thuê, mong Lang tướng quân hôm nay trả lại." Tần Thai Dực bước ra phía trước, chắp tay về phía hai giáp sĩ, cung kính nói.
Hai người kia nghe vậy đều ngẩn người. Dẫu Thanh Minh học cung giờ đang khốn khó, nhưng tên tuổi Tần Thai Dực vẫn lẫy lừng, tuyệt không phải hai tiểu sĩ tốt như bọn họ có thể đắc tội. Bọn họ vừa kinh vừa sợ, dè chừng nhìn lão nhân, khi nhận ra đối phương quả đúng có bảy tám phần giống với vị lão nhân trong truyền thuyết, một người vội vàng ra hiệu cho người kia, đoạn chắp tay thi lễ với Tần Thai Dực, nói: "Tiên sinh xin đợi, tại hạ sẽ đi bẩm báo tướng quân ngay."
Nói đoạn, người nọ liền quay mình bước nhanh vào cửa cung. Còn tên giáp sĩ kia không khỏi co rúm lại, bởi lẽ trước mặt y, Tần Thai Dực không chỉ là Nho đạo đại sư đức cao vọng trọng của Đại Sở, mà còn là một Bát Môn Đại Thánh hiển hách.
Y chỉ là một tiểu tốt, nào dám bình yên đứng cùng đây?
Co rúm đứng một lát, tên giáp sĩ kia như sực tỉnh mộng, vội từ trong cửa khiêng ra một chiếc ghế bành, đặt trước mặt lão nhân, nói: "Tiên sinh mời ngồi."
Hành vi ấy đơn giản xuất phát từ lòng kính trọng bản năng đối với Tần Thai Dực. Tần Thai Dực thấy thế, chỉ lắc đầu cười nói: "Lão hủ gân cốt còn tốt, không dám làm phiền tướng quân."
Giáp sĩ nghe vậy, ngỡ lão nhân chỉ khách sáo, vội khuyên: "Không dám, không dám! Tiên sinh là danh sĩ của Đại Sở, tiểu nhân..."
"Danh sĩ? Kẻ nào phong cho hắn cái danh hão này!?" Ngay khi giáp sĩ nói đến đây, một giọng nói chợt vang lên từ trong cửa cung.
Cửa cung lúc đó chợt mở toang, giữa một đoàn giáp sĩ áo giáp sáng ngời vây quanh, một thiếu niên vận cẩm y bước ra, đi tới trước cửa cung.
Thiếu niên sắc mặt âm lãnh, liếc nhanh chiếc ghế bành cạnh tên giáp sĩ, lạnh giọng nói: "Chỉ là một tên thủ vệ giữ cửa, lại dám ăn trộm tài vật trong quân! Đâu! Kéo hắn xuống, đánh ba mươi đại bản!"
Lời hắn vừa dứt, phía sau lập tức có mấy tên giáp sĩ nối đuôi nhau bước ra, túm lấy tên giáp sĩ vừa khiêng ghế, muốn kéo hắn xuống thi hành trượng hình.
Tần Thai Dực nhíu mày, trầm giọng quát: "Khoan đã!"
Thiếu niên kia nghe vậy, liếc mắt nhìn Tần Thai Dực, nói: "Sao Tần tiên sinh còn dám nhúng tay vào quân chính Đại Sở ta?"
"Hay là trong Thanh Minh học cung có vị cao đồ nào đang giữ chức trong quân bộ Đại Sở ta? Tiên sinh cứ việc nói, tại hạ xem thử có biết hay không."
Lông mày Tần Thai Dực nhíu chặt hơn, hắn trầm giọng nói: "Bất kể Thanh Minh học cung có người giữ chức trong quân bộ hay không, đều chẳng liên quan gì tới hành động này của tiểu hữu."
"Vị tiểu huynh đệ này thấy lão hủ tuổi già, bèn khiêng ghế ra cho lão hủ nghỉ ngơi. Đó là hảo ý, tuyệt không có ý trộm cắp. Tiểu tướng quân trị quân nghiêm khắc là điều hay, nhưng không phân biệt thị phi mà xử phạt tướng sĩ, e rằng sẽ khiến ba quân thất vọng đau khổ, ấy không phải đạo của một tướng tài."
"Ta Lang Thần trị quân, há lại dung người ngoài nói này nói nọ! Kéo xuống, đánh!" Thiếu niên kia nghe lão nhân nói vậy, trong lòng không khỏi càng nổi giận, hắn lạnh lùng nghiêm nghị ra lệnh.
Những giáp sĩ kia nghe lệnh, lập tức không còn e ngại, giữa tiếng kêu rên thảm thiết của tên giáp sĩ, họ thô bạo kéo hắn xuống...
Từ Nguyệt thấy thế biến sắc, muốn ra tay can thiệp, nhưng linh lực trong cơ thể vừa mới tụ lại, Ngụy Lai liền vươn tay ngăn nàng.
"Phu quân?" Từ Nguyệt ngạc nhiên nhìn Ngụy Lai.
Trí nhớ Từ Nguyệt lúc này hỗn loạn, chỉ một mực khắc ghi Ngụy Lai trong lòng. Thấy Ngụy Lai ngăn cản, nàng liền thuận theo rút tay về, nhưng trong lòng không khỏi hoang mang.
"Nàng cứu hắn, sau này hắn làm sao dung thân trong quân doanh? Chúng ta nhất thời xướng nghĩa anh hùng, nhưng khi chúng ta rời đi, đối phương lại trút giận lên hắn. Rốt cuộc không những không cứu được hắn, mà ngược lại còn hại hắn." Ngụy Lai nhìn thấu sự hoang mang của nàng, liền nhẹ giọng nói.
Từ Nguyệt không ngờ tới tầng này, nàng vốn ngẩn người ra, lập tức liền hiểu ra, ánh mắt sùng bái nhìn Ngụy Lai, nói: "Phu quân thật thông minh, thiếp thân quả là chưa nghĩ tới."
Kế bên, Ngụy Cẩm Tú từ sớm đã chú ý đến cử chỉ mờ ám của hai người. Vốn đang cảm thán thiếu niên Ngụy Lai tâm tư kín đáo, nhưng khi nghe đến câu cuối của Từ Nguyệt, nàng không khỏi biến sắc, khẽ nhếch môi.
...
Suốt quá trình, Tần Thai Dực vẫn chau mày nhìn tên giáp sĩ bị kéo đi. Hắn trầm ngâm hồi lâu, đại khái cũng có suy tính tương đồng Ngụy Lai, rốt cuộc không lên tiếng ngăn cản. Cho đến khi tên giáp sĩ kia hoàn toàn khuất dạng, Tần Thai Dực mới nhìn về phía thiếu niên trước mặt, cất lời: "Không biết Lang tướng quân Lang Nhạc hiện đang ở đâu?"
"Gia phụ đang bế quan chuẩn bị cho chiến sự sắp tới, chuyện tục không thể quấy rầy. Lão tiên sinh có lời gì, cứ nói với ta." Thiếu niên tên Lang Thần nói với thái độ vô cùng ác liệt, từ vẻ ngoài chẳng hề nhìn ra nửa phần kính trọng đối với vị lão nhân đức cao vọng trọng kia.
Nghĩ đến lời Chu Bất Minh đã nói trước đó, năm xưa Giang Hoán Thủy giết Lang Yêm Vân, mối thù này đã bị Lang gia ghi tạc, hoàn toàn đổ lên đầu Thanh Minh học cung.
"Cũng tốt." Nghe vậy, Tần Thai Dực khẽ gật đầu, rồi mới cất lời: "Là thế này, lúc trước lão hủ cho lệnh tôn thuê Long Thương Điện, ước hẹn mười năm. Hạn đã mãn vào cuối năm trước, mười năm thuê kỳ đã đủ. Hôm nay lão hủ đến đây, chính là để thu hồi Long Thương Điện này."
Thiếu niên tên Lang Thần nghe vậy, lông mày nhíu lại, hơi có chút bất ngờ. Tình cảnh Thanh Minh học cung hôm nay, người Đại Sở ai mà chẳng biết. Trước kia, Thanh Minh học cung dưới sự ép sát của Lang gia, đã trăm bề nhượng bộ, đến mức tự thân còn lo chưa xong. Nay Tần Tương lại gây đại họa ở Vô Nhai Học Viện, còn dính líu đến bọn tặc nhân bắt cóc trưởng công chúa. Trong tình huống ngặt nghèo ấy, Thanh Minh học cung lại vẫn dám đến đòi Long Thương Điện, bất luận kẻ nào cũng có thể nhận ra điều cổ quái ẩn chứa trong đó.
Lang Thần là hậu nhân của danh môn, tự nhiên chẳng phải kẻ ngu dốt. Hắn nghiêng người nhìn đoàn người Ngụy Lai sau lưng Tần Thai Dực, ý vị thâm trường cất lời: "Mấy vị này là ai? Trông không giống người Thanh Minh học cung."
Thân phận Ngụy Lai nhạy cảm, Tần Thai Dực đối với điều này từ lâu đã tính toán kỹ lưỡng lời thoái thác. Hắn mặt không đổi sắc nói: "Thanh Minh học cung gần đây tình trạng ngày càng sa sút, lão hủ muốn bán Long Thương Điện này đi, phụ cấp cho học cung trang trải. Mấy vị này chính là người mua mà lão hủ tìm đến."
"Người mua?" Lang Thần nghe vậy, bước tới trước, hắn từ trên xuống dưới đánh giá một lượt đoàn người Ngụy Lai, ngữ khí cổ quái nói: "Người mua nào mà lại tới đây?"
"Tướng quân là quân nhân, hẳn nên tận tâm bảo vệ an nguy Đại Sở, không phụ tín nhiệm của bệ hạ. Còn chuyện mua bán giữa dân thường, dường như không phải việc tướng quân phải hao tâm tốn trí vào." Ngụy Lai chắp tay hướng đối phương, không kiêu không nịnh nói.
"Hừ." Lang Thần cười lạnh một tiếng, mặt không biểu lộ, nhưng đáy lòng lại âm thầm cảnh giác. Vừa rồi hắn nhân cơ hội đánh giá đoàn người Ngụy Lai, ngầm phóng thần thức dò xét tu vi. Song lạ thay, không một ai hắn có thể nhìn thấu triệt.
Liên tưởng đến cử động khác thường của Thanh Minh học cung, Lang Thần mơ hồ ý thức được đối phương tới đây chẳng phải thiện ý.
Hắn suy nghĩ một hồi, đoạn nói: "Cũng được. Vậy chư vị hãy đợi vài ngày, để ta và phụ thân bàn bạc sau. Chờ đại quân rút lui rồi, chư vị hãy đến lo việc mua bán của mình."
"Tướng quân thế này..." Tần Thai Dực nghe vậy, đang định nói thêm điều gì đó.
"Sao? Ngươi hôm nay đến đòi Long Thương Điện này, là muốn đại quân ta dời đi ngay tức khắc? Vậy biết đóng quân tạm bợ ở đâu cho ngần ấy binh mã? Lương thảo điều động thế nào? Quân tư vận chuyển ra sao? Chỉ cần một khâu xảy ra vấn đề, cũng có thể khiến đại quân gặp họa lớn khi lâm trận. Trách nhiệm này, ngươi gánh nổi chăng?" Lang Thần nghiêm nghị quát lớn.
Với những lời lẽ mang nặng trách nhiệm quốc gia như vậy, bất luận kẻ nào cũng e rằng sẽ có chút chột dạ. Song Tần Thai Dực đã sớm có chuẩn bị. Hắn chắp tay cười nói: "Tướng quân đã hiểu lầm, lão hủ tuyệt không có ý đó. Hôm nay đến đây chỉ là muốn mấy vị khách mua này vào xem tình hình trong điện, tiện thể trao đổi giá cả. Đợi khi thương vụ này thật sự định đoạt xong xuôi, lão hủ sẽ báo tin trước thời hạn cho tướng quân, để tướng quân có đủ thời gian an bài các việc khác."
"Hả?" Lang Thần nghe vậy, sắc mặt lại biến đổi. Vốn tưởng Tần Thai Dực hôm nay có chuẩn bị, muốn bức bách họ trả lại Long Thương Điện, nào ngờ lại vì chuyện thế này.
Nhưng đối phương càng có vẻ như hành động hợp lý, Lang Thần trong lòng lại càng thêm bất an. Hắn trầm giọng nói: "Càn rỡ! Hôm nay Long Thương Điện là yếu địa quân cơ của Đại Sở ta, làm sao có thể để những kẻ thân phận bất minh này tiến vào? Lỡ họ là gian tế địch quốc, xảy ra biến cố gì, ngươi Tần Thai Dực gánh nổi trách nhiệm sao?"
"Lão hủ dẫn khách mua đến, lão hủ tự nhiên có thể đảm đương." Tần Thai Dực nhíu mày, trầm giọng đáp.
Lang Thần thấy đối phương tỏ vẻ không vui, Tần Thai Dực thành danh đã lâu, uy thế Thánh Nhân không phàm nhân nào có thể đo lường. Đáy lòng hắn không khỏi có chút e dè, nhưng lại chẳng muốn thoái lui như vậy.
"Tần tiên sinh khẩu khí thật lớn! Ngươi đã chẳng còn chút thân phận Sở thần nào, rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ bình dân. Việc quốc gia hưng vong như thế, một thất phu như ngươi nào dám đảm bảo?" Nhưng đúng lúc này, một giọng nói hùng hậu khác truyền đến từ trong cửa cung.
Chỉ thấy một nam tử khí vũ hiên ngang, quanh thân toát ra sát khí lạnh lẽo nghiêm nghị, từ trong cửa cung ung dung bước ra.
Lang Thần thấy người đến, vội vàng cúi đầu, nói: "Phụ thân, sao người lại xuất quan?"
"Hừm! Ta không xuất quan, chẳng lẽ để đại quân đóng quân ở đây bị kẻ khác lừa gạt mất ư!" Nam nhân kia lạnh giọng nói, trong lời lẽ đã ngang nhiên coi Long Thương Điện này là vật sở hữu của mình.
Tần Thai Dực thấy đối phương đã tới, cũng thoáng biến sắc, song dù sao cũng là người từng trải, lão rất nhanh liền đè nén sự bất thường trong lòng, chắp tay nói: "Lão hủ bái kiến Thần Tướng đại nhân."
Đến nước này, chẳng cần người ngoài giới thiệu, Ngụy Lai cũng biết kẻ đến hẳn chính là Đại Sở Thần Tướng Lang Nhạc.
"Tần tiên sinh giữ lễ, lang mỗ là kẻ võ phu thô lỗ, không dám nhận. Bằng không, đám môn sinh dùng ngòi bút làm vũ khí của ngươi sợ lại mắng lang mỗ té tát." Nam nhân nói vậy, ánh mắt lướt qua lão nhân, dừng lại trên đám người Ngụy Lai.
"Hòa thượng Phật Môn? Đệ tử Trảm Trần cung? Còn một kẻ tu vi cổ quái. Thế nào, những cao nhân không màng thế sự như các ngươi cũng ham thích những vật tục này sao?" Lang Nhạc nói vậy, một câu nhẹ bỗng liền điểm rõ lai lịch của từng người trong đoàn.
"Tướng quân đã hiểu lầm, họ đều là bằng hữu của tại hạ, là tại hạ muốn mua nơi đây." Ngụy Lai lúc đó bước ra, chắp tay hướng đối phương nói.
"Ngươi?" Lang Nhạc có chút kinh ngạc nhìn Ngụy Lai. Chẳng phải vì Ngụy Lai nói lời kinh thiên động địa, mà chỉ vì Ngụy Lai dám trước mặt hắn mà mặt không đổi sắc đối đáp, phần gan phách này quả thực bất phàm.
"Vậy thì đợi mấy ngày nữa hẵng tới." Đương nhiên, Lang Nhạc cũng sẽ không vì gan phách của Ngụy Lai mà nhượng bộ nửa phần. Hắn trầm giọng nói, lời lẽ rõ ràng là đang hạ lệnh trục khách.
"Nơi đây thời hạn thuê đã mãn, Tần tiên sinh cũng đã làm đảm bảo cho chúng ta. Tướng quân ỷ thế hiếp người, không cho chúng ta vào xem Long Thương Điện này, vậy thương vụ của chúng ta phải tính sao?" Ngụy Lai lúc đó lại cất lời.
Lông mày Lang Nhạc nhíu lại, nhìn về phía Ngụy Lai với ánh mắt càng thêm vài phần cổ quái.
"Gan không nhỏ." Hắn lạnh nhạt nói, sau đó giọng nói lại trầm xuống vài phần: "Ta nói, hắn thân chẳng có chút chức quan nào, việc liên quan hưng vong Đại Sở, hắn làm gì có tư cách làm đảm bảo?"
Ý khinh miệt trong lời lẽ đã quá rõ ràng. Tần Thai Dực mặt không đổi sắc, đang định nói thêm, nhưng đúng lúc này, một giọng nói hùng hồn tương tự truyền đến từ phía sau mọi người.
"Xin mạo muội hỏi Tướng quân, thân phận Chu mỗ đây, có đủ để làm đảm bảo hay chăng!?"
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
