Mũi tên nhọn bay ra, kéo theo từng tiếng kêu rên thảm thiết. Các bộ thủ lĩnh Trữ Châu, những kẻ vừa tới nơi này, đều không kịp phòng bị, lần lượt gục ngã dưới mưa tên.
Biến cố ấy khiến Ngụy Lai bất ngờ, còn Viên Bạch Ngọc kia cũng chẳng hề hay biết gì.
"Các ngươi đang làm gì?" Hắn ngoảnh đầu nhìn Bạch Đồng Bào phía sau, lớn tiếng chất vấn.
Lúc này, Bạch Đồng Bào mặt lạnh như tiền, dường như chẳng thèm nghe lời chất vấn của Viên Bạch Ngọc. Hắn sải bước tiến thẳng đến trước mặt Ngụy Lai, quỳ rạp xuống, cất lời: "Bạch Đồng Bào đã diệt trừ phản tặc Trữ Châu, nay xin dâng tặc tướng Yên Đình Viên Bạch Ngọc cho Ngụy vương xử trí!"
Viên Bạch Ngọc nghe vậy, dù có ngu dốt đến mấy, giờ phút này cũng đã hiểu ra rằng tất cả chỉ là một âm mưu, một kế sách dẫn hắn vào tròng.
Hoàn hồn lại, Viên Bạch Ngọc bỗng chốc nổi giận, rút phắt bội đao bên hông, quát lớn: "Ngươi dám lừa ta!"
Dường như hắn muốn vung đao xông lên trước, nhưng một tay khác lại lén lút rút binh phù ra khỏi ống tay áo.
Đại tướng Yên Đình khi xuất chinh, luôn mang theo một đạo binh phù chia làm hai phần: chủ phù và phó phù. Thống lĩnh giữ chủ phù, còn thân tín cầm phó phù. Nhờ binh phù này, hai bên có thể truyền tin đơn giản, và khi nguy cấp, có thể điều binh khiển tướng từ nơi trấn giữ. Đây cũng là một trong những lý do chính Viên Bạch Ngọc dám một mình đến đây, bởi lẽ, trong thành Lục Hổ lúc này đồn trú hơn ba mươi vạn đại quân Yên Đình. Chỉ cần hắn gặp chút bất trắc, thúc giục binh phù, đội quân ngoài thành sẽ ngay lập tức san phẳng phủ thành chủ này.
Đây chính là át chủ bài và sát chiêu lớn nhất của Viên Bạch Ngọc ngày hôm nay.
Hắn tự phụ rằng màn giả vờ nổi giận tấn công, thực chất là ngầm thúc giục lệnh bài để đại quân tiến vào thành, không hề có chút sơ hở. Nhưng hắn vẫn tính sót một người, và một đội quân Yên Đình vốn đã rõ như lòng bàn tay.
Ngay khoảnh khắc hắn thúc giục binh phù, một thanh trường kiếm đỏ rực bỗng vọt tới trước mặt, mũi kiếm nóng rẫy chĩa thẳng vào cổ họng hắn.
"Viên tướng quân dù sao cũng luôn miệng nói về hai chữ 'tuấn kiệt'. Thiếp thân mong rằng tướng quân cũng là một trong số những bậc tuấn kiệt ấy, bằng không, binh phù kia chỉ cần lóe sáng nửa phần, e rằng tướng quân sẽ phải về Thái Miếu gặp mặt tiên đế rồi." Thiếu nữ hồng y nhìn chằm chằm hắn, từng lời từng chữ chậm rãi nói.
Lời nói ấy lọt vào tai, Viên Bạch Ngọc không thể tin nổi ngẩng đầu nhìn Kỷ Hoan Hỉ, hỏi: "Kỷ cô nương... Người!"
"Người đang làm gì vậy?"
Sở dĩ Viên Bạch Ngọc dẹp bỏ nghi kị vào phút chót, quả thật là vì trong tay hắn có binh phù như một át chủ bài. Nhưng nguyên nhân căn bản nhất vẫn là bức thư Kỷ Hoan Hỉ viết mà Bạch Đồng Bào đã trao cho hắn.
Theo hắn nghĩ, mọi người đều có thể phản bội Yên Đình, kể cả chính hắn. Nhưng duy nhất cái gọi là Kỷ Hoan Hỉ này, chắc chắn sẽ không làm vậy.
Bởi vì bản thân nàng chính là đại diện cho Yên Đình.
Đúng vậy.
Viên Bạch Ngọc biết được thân phận nàng, bởi khi rời Yên Đình, Kim Vân Nhi đã riêng triệu kiến hắn, tiết lộ bí mật ít người biết của Yên Đình, dặn dò hắn phải tuyệt đối tin tưởng Kỷ Hoan Hỉ trong hành động lần này. Dù sao Thái tử Viên Tụ Xuân đã mất, vài hoàng tử còn lại hoặc chìm đắm tửu sắc, hoặc sớm bị Hoàng hậu chèn ép đến thân hãm vũng lầy, ngay cả bản thân còn khó giữ, huống hồ dựa vào mức độ sủng ái của Bệ hạ dành cho Hoàng hậu mà xét, Ngũ hoàng tử kế vị là điều chắc chắn.
Nói cho cùng, Yên Đình ngày sau cũng chính là của Kỷ Hoan Hỉ.
Trên đời này nào có lý lẽ gì tự mình hãm hại chính mình?
Kỷ Hoan Hỉ quá đỗi thông minh, đương nhiên chỉ cần nhìn qua biểu hiện của Viên Bạch Ngọc là đã nhận ra manh mối. Nàng nói: "Xem ra mẫu hậu đã nói tất cả cho ngươi rồi."
"Tại hạ là tâm phúc của Hoàng hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương cũng hết mực tin tưởng tại hạ. Kỷ cô nương, à không, Ngũ hoàng tử điện hạ, trước đây tại hạ không biết thân phận điện hạ, nếu có điều gì đắc tội, xin điện hạ rộng lòng tha thứ. Nhưng chuyện hôm nay liên quan đến an nguy quốc gia sau khi điện hạ nắm giữ quyền hành, điện hạ nhất quyết không thể hồ đồ!" Viên Bạch Ngọc vội vàng nói: "Hiện tại, ngoài thành có ba mươi vạn đại quân của ta đang bày trận sẵn sàng. Chỉ cần điện hạ ra lệnh một tiếng, đại quân sẽ san bằng nơi đây, đảm bảo giang sơn của điện hạ về sau vĩnh viễn vững chắc!"
Dù đã đến nước này, Viên Bạch Ngọc vẫn không thể nào dò xét được lập trường của Kỷ Hoan Hỉ rốt cuộc ra sao. Hắn vẫn lớn tiếng bày tỏ lòng trung thành, hòng mong thay đổi được cảnh ngộ hiện tại của mình.
"Hoàng tử."
"Đúng vậy, ta là Hoàng tử Yên Đình."
"Trong suốt một thời gian dài, ta vẫn luôn tin tưởng tuyệt đối vào tương lai mà mẫu hậu đã hứa."
Ngữ khí của Kỷ Hoan Hỉ bỗng chốc trở nên dịu dàng hẳn. Nàng vừa nói vừa chuyển ánh mắt, nhìn sang Ngụy Lai bên cạnh.
Hiển nhiên những lời này, không phải là nói cho Viên Bạch Ngọc nghe.
"Nàng nói, người làm đại sự không câu nệ tiểu tiết. Sự việc thế gian vốn dĩ trắng đen lẫn lộn, chưa từng có chuyện nào chỉ là đen hoặc trắng tuyệt đối. Muốn thay đổi quốc độ mục nát đến cực điểm này, phải dùng thủ đoạn phi thường."
"Hy sinh một số người, chỉ là cái giá cần phải trả để thay đổi tận gốc quốc gia này. Khi mọi việc thành công, đại đa số sẽ được hưởng lợi, vậy thì sự hy sinh ấy hoàn toàn đáng giá."
"Suốt một thời gian dài, tư tưởng ấy đã định hình phong cách hành sự của ta, cho đến khi gặp Ngụy công tử..."
Nói đến đây, Kỷ Hoan Hỉ cố ý dừng lại một chút, rồi mới tiếp lời: "Ngụy công tử ngang nhiên xông vào nội thành Cổ Đồng, nói rằng không nên vẽ ra một ranh giới đen trắng tuyệt đối cho mọi chuyện trên đời. Lúc đó ta mới chợt hiểu ra, có lẽ mẫu hậu đã sai rồi."
"Đôi khi ta thậm chí không rõ rốt cuộc mẫu hậu muốn gì. Quyền hành chí cao vô thượng của thiên hạ, kỳ thực nàng đã sớm đạt được. Muốn tiến thêm một bước, với ảnh hưởng của nàng tại Yên Đình cũng tuyệt không phải việc khó. Ta không biết nàng làm tất cả là vì điều gì, càng không rõ trong lòng nàng ta được coi là gì. Vì mục đích mà ta chưa bao giờ thấu hiểu ấy, nàng thậm chí không tiếc vận dụng nhân quả chi pháp ngay trên thân thể nữ nhi này."
"Nói ra thật buồn cười, suốt một thời gian dài ta cứ ngỡ rằng những ký ức giữa ta và công tử đều là giả, do mẫu hậu thêu dệt nên để mê hoặc công tử. Nhưng giờ đây ta dần dần hiểu ra, tất cả đều là mưu tính của mẫu hậu. Ta không muốn tiếp tục đồng hành với nàng nữa, ta muốn thay đổi nàng, cứu nàng, mà công tử chính là lựa chọn duy nhất của ta."
"Từ nay về sau, ta không phải Viên Ngọc, cũng chưa từng là cái gọi là Ngũ hoàng tử kia. Ta là Kỷ Hoan Hỉ, ta muốn sống là Kỷ Hoan Hỉ."
Kỷ Hoan Hỉ vừa nói, ánh sáng trong mắt nàng dần dần trở nên rạng rỡ.
Tựa như lữ khách bôn ba trong đêm tối, cuối cùng thoáng thấy ánh sáng phía trước. Dù hành trình còn xa, nhưng trong lòng đã có hướng đi, sẽ mãi chẳng còn mê mang nữa.
Nói xong, nàng nhìn sang Ngụy Lai vẫn đang ngạc nhiên đứng cạnh, cất lời: "Sớm trước đây, thiếp nhận được tin tức từ mẫu hậu, bảo thiếp điều động đại quân Lục Hổ Thành, để quân Yên Đình nhập chủ thành, từ đó một lần hành động nắm giữ Trữ Châu. Công tử là người quang minh lỗi lạc, hẳn sẽ không hiểu, ngay cả Ninh Tiêu thành cũng chẳng phải là bền chắc như thép. Có người nguyện ý đi theo công tử, nhưng cũng có kẻ chìm đắm trong cuộc sống an nhàn hiện tại, không muốn cùng công tử mạo hiểm. Thiếp chỉ hơi dụ dỗ, những kẻ ấy liền nối gót nhau như ong vỡ tổ xông tới. Bởi vậy thiếp nhân cơ hội hôm nay mà dọn dẹp tất cả bọn họ. Công tử muốn làm đại sự, Trữ Châu cũng liên tục gặp phiền toái, không thể để hậu viện bốc cháy. Thiếp nắm giữ Ngụy Vương Ấn, phải thay công tử suy xét. Lần tự chủ trương này, mong công tử thứ tội."
Kỷ Hoan Hỉ dứt lời, vội vàng chắp tay thi lễ với Ngụy Lai, thái độ thành khẩn, khiêm nhường.
Ngụy Lai nghe vậy, giờ phút này cũng đã hoàn hồn, cuối cùng coi như đã thấu tỏ mọi chuyện từ đầu đến cuối.
"Trữ Châu có quá nhiều phiền toái. Yên Đình hay Quỷ Nhung cũng chỉ là một góc của tảng băng chìm đó mà thôi. Ta là Ngụy vương Trữ Châu, chức trách của ta là bảo vệ con dân Trữ Châu. Họ trở nên khiếp nhược, nói cho cùng là do ta, một Ngụy vương, đã lơ là trách nhiệm. Dù có tội, cũng tội không đáng chết." Ngụy Lai nhíu mày nói.
Mặc dù Kỷ Hoan Hỉ cuối cùng đã chọn đứng về phía hắn, biến cố này khiến Ngụy Lai thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng cảnh tượng những người chết thảm nằm la liệt trước mặt vẫn khiến hắn có chút không đành lòng.
"Công tử lòng dạ thiện lương, vậy thì những chuyện ác kể từ hôm nay, xin cứ giao toàn bộ cho Hoan Hỉ thi hành. Công tử hãy xem như chúng chưa từng xảy ra." Kỷ Hoan Hỉ chắp tay nói thêm.
Ngụy Lai nghe vậy, cười khổ: "Nếu là việc vì ta mà làm, đó chính là việc của chúng ta. Nào có lý lẽ gì để cô nương một mình gánh vác?"
Ngụy Lai nói rồi, bỗng nghiêm nét mặt. Hắn sải bước tiến lên, nhìn thẳng đối phương, trầm giọng nói: "Cảm ơn."
Lời Ngụy Lai xuất phát từ tận đáy lòng, khiến Kỷ Hoan Hỉ cũng sững sờ. Hoàn hồn lại, nàng mỉm cười với Ngụy Lai, rồi mới quay sang Viên Bạch Ngọc đứng cạnh, nói: "Người này tay cầm binh phù, ta có thể dẫn hắn ra ngoài điều động binh mã. Nhưng ba mươi vạn người này nên xử trí ra sao, mong công tử định đoạt."
Sự việc đã đến bước này, dường như tất cả đã kết thúc.
Ngay cả Viên Bạch Ngọc trong lòng cũng nghĩ vậy. Hắn nắm chặt binh phù, lúc ấy không phải không nghĩ đến liều mạng thúc giục, khiến đại quân cảnh giác. Thế nhưng, mũi kiếm gác trên cổ họng lại khiến đáy lòng hắn lạnh lẽo, từ đầu đến cuối chẳng thể nào dấy lên dũng khí, làm ra hành vi xả thân vì nghĩa.
Hắn cúi đầu, lòng ngực tràn ngập phẫn nộ và hổ thẹn, chẳng còn chút tâm tư phản kháng khi Ngụy Lai đưa tay tới muốn đoạt lấy binh phù.
"Ta đối với ngươi rất thất vọng."
Nhưng đúng lúc này, một giọng nói trầm thấp bỗng vang lên.
Mọi người ở đó đều sững sờ, nối gót nhau ngoảnh đầu nhìn về phía phát ra âm thanh. Không gian phía trước đột nhiên vặn vẹo, một nữ tử vận cung trang trắng, mày ngài mắt phượng, toàn thân toát ra một cỗ khí tức như hút hồn đoạt phách, từng bước một bước ra từ không gian méo mó ấy.
Vừa thoáng thấy người tới, sắc mặt mọi người đều đại biến, mà Viên Bạch Ngọc là kẻ phản ứng kịch liệt nhất. Thân thể hắn run lên, gần như theo bản năng mà quỳ rạp xuống: "Mạt tướng vô năng, kính xin nương nương thứ tội!"
Hắn cao giọng nói, rõ ràng là sợ hãi tột độ người phụ nữ vừa đến này.
Nhưng hình như hắn vẫn lầm rồi tình thế, người phụ nữ kia căn bản không thèm liếc hắn một cái, mà thẳng tắp hướng ánh mắt về phía Kỷ Hoan Hỉ.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
