Ngồi ở nhà cô một lúc, cả nhóm lại kéo Đường Quán Kỳ đến phòng riêng của một câu lạc bộ đã đặt trước để mừng sinh nhật. Tới tận chín giờ tối, cô bị bạn bè bôi đầy bánh kem lên mặt thì nhận được điện thoại của Ứng Đạc.
Giọng anh bên kia dịu dàng:
“Chơi vui không?”
Giữa tiếng nhạc và ánh đèn nhấp nháy trong phòng, Đường Quán Kỳ đáp:
“Vui chứ.”
“Anh ở nhà một mình.” Ứng Đạc nói chậm rãi, giọng vừa lịch thiệp vừa như có chút tủi thân.
Đường Quán Kỳ: “…”
“Sao vậy, ở nhà một mình không có gì làm à?” — cô dỗ như đang dỗ trẻ con.
Ứng Đạc khẽ cười, rồi vẫn thong thả nói:
“Ở nhà một mình cũng không sao, chỉ là hơi sợ. Ngoài cửa sổ phòng ngủ trồng nhiều cây mới, nhìn tối tối thấy âm u.”
Đường Quán Kỳ: “…?”
“Vậy anh kéo rèm lại đi, bb.”
“Anh cũng muốn kéo, nhưng cửa sổ phòng ngủ có thể thấy em về hay chưa. Anh không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc em về nhà.”
Ứng Đạc lúc này đang đứng trước cửa sổ sát đất, trên gối đặt một quyển sách.
Đường Quán Kỳ hiểu ra:
“Ồ~”
Rồi cô cúp máy luôn.
Ứng Đạc ở nhà một mình, nhìn cuộc gọi bị cúp ngang, bật cười.
Mười lăm phút sau, Đường Quán Kỳ lại nhận được điện thoại từ anh.
“Anh đến đón em nhé?” — Ứng Đạc hỏi.
“Em cũng muốn, nhưng ở đây không cho mấy ông chú vào.”
Giọng anh trầm thấp, chậm rãi mà như có ý cười:
“… Thứ em chơi, có gì mà anh chưa từng chơi?”
Đường Quán Kỳ giật mình, nuốt nước bọt — nhớ ra Ứng tiên sinh khi còn trẻ là Ứng thiếu gia, những gì nên thấy, nên chơi chắc không thiếu. Cô lập tức cúp máy lần nữa.
Một lát sau, Rebecca đưa điện thoại vừa bị nhét dưới gối cho cô:
“Chồng cậu gọi.”
Đường Quán Kỳ cầm máy, nghiến răng:
“… Sợ tối thì kéo rèm vào.”
Ứng Đạc vẫn thong thả:
“Chứng khoán Mỹ mở cửa rồi, em có muốn xem mã cổ phiếu mình đang ôm nhiều nhất không? Anh thấy xu hướng không ổn, có lẽ nên bán.”
Ánh mắt Đường Quán Kỳ thoáng biến đổi. Cô lập tức tra cứu trên điện thoại, rồi nói ngay:
“Tớ có việc phải về nhà một chuyến. Mấy người cứ chơi tiếp, hóa đơn tớ thanh toán rồi. Nếu muốn đi tiếp, gọi cho tớ, tớ sẽ nhờ người đặt chỗ.”
Rebecca giơ chai tequila:
“Ê, còn chưa uống hết, chai này đắt lắm nha!”
Vệ sĩ của Đường Quán Kỳ xách theo đống quà cô nhận được, cùng cô rời đi.
Ứng Đạc đã tính toán thời gian. Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, từ góc nhìn phòng ngủ đã thấy đèn xe lóe lên.
Ngay sau đó, một bóng dáng bước xuống xe, chạy vội vào biệt thự.
Ban đầu Đường Quán Kỳ chỉ định về xác nhận tình hình và điều chỉnh khoản đầu tư, nhưng vừa bước vào, cô chậm hẳn lại.
Bên trong biệt thự tắt hết đèn, chỉ có nến thắp sáng. Ánh nến ấm áp khiến cô nghĩ ngay đến việc có khi báo động khói sẽ kêu.
Cô vào phòng lấy laptop, xử lý xong công việc rồi mới đi ra.
Ứng Đạc đã ngồi ở ngoài chờ cô. Trên bàn là một chiếc bánh kem nhiều tầng, tầng dưới cùng to bằng mặt bàn, càng lên trên càng nhỏ, tầng trên cùng chỉ bằng nắm tay.
Cô vừa nhìn đã biết phải đến mười mấy, hai mươi tầng.
Đếm thử.
Hai mươi mốt tầng.
“Bánh này chắc thợ làm tốn nhiều công lắm.”
Ứng Đạc chỉ “Ừ” khẽ.
Anh lấy bật lửa, ngón cái xoay bánh xe đánh lửa, xoẹt một tiếng, ngọn lửa vút lên. Anh chậm rãi châm một cây nến, cắm lên đỉnh bánh.
Xung quanh quá nhiều nến, ánh lửa lung linh, mơ hồ và ấm áp, hắt lên gương mặt anh, toát ra một vẻ anh khí xa cách chưa từng thấy. Anh lúc này vừa trẻ trung vừa phóng khoáng, lại mang chút lười nhác của người từng trải phong lưu, như một lãng tử từng đi qua vô số hoa hồng.
Ứng Đạc khẽ hỏi:
“Ước đi.”
Đường Quán Kỳ ngoan ngoãn nhắm mắt, chắp tay.
Không gian rộng lớn yên ắng, những chậu cây trong nhà hắt bóng hoa đan chồng lên nhau dưới ánh nến, tường in đầy bóng vàng nhạt, họa tiết trên bình phong cũng chồng lớp.
Ứng Đạc ngồi yên đối diện, sơ mi trắng mở vài cúc, tư thế ngồi hơi tùy ý, lặng lẽ nhìn cô nghiêm túc ước nguyện.
Anh im lặng, như thể chỉ vậy thôi cũng có thể nghe được tiếng lòng cô.
Chốc lát, Đường Quán Kỳ mở mắt, thổi tắt nến.
“Ước điều gì vậy?” — Ứng Đạc hỏi, giọng hờ hững.
Cô cầm dao cắt bánh, hơi nhướng mày:
“Muốn biết sao?”
“Anh đoán là cái này.”
Ứng Đạc đặt một chiếc hộp nhẫn lên bàn, cạch một tiếng, hai ngón tay thon dài khẽ đẩy chiếc hộp nhung về phía cô.
Anh nói rất bình thản, như thể chắc chắn mình đúng.
Nhưng thứ Đường Quán Kỳ muốn là vô hình, tất nhiên không thể nằm trong chiếc hộp nhỏ thế này.
Cô biết rõ câu trả lời không đúng, nhưng vẫn mỉm cười mở ra. Bên trong là một cặp nhẫn bạch kim gắn kim cương xanh rực rỡ.
Viên kim cương xanh trên nhẫn nữ lấp lánh muôn màu, độ tán sắc cao đến mức như sắp trào ra ngoài. Bề mặt đá được chạm khắc thành hình chim ưng đang sải cánh bay cao, kiêu ngạo giữa bầu trời, tung hoành giữa không trung. So với từ “lộng lẫy”, có lẽ “kiêu hãnh” và “tự do” mới là miêu tả chuẩn xác nhất.
Ứng Đạc chậm rãi nói:
“Chim ưng là loài ăn thịt, chủ yếu săn các loài chim nhỏ hơn. Chúng phân bố rộng ở Bắc Mỹ, Á – Âu và Bắc Phi. Là loài chim săn mồi, chim ưng cái thường lớn hơn chim ưng đực.”
Dưới ánh nến, anh trầm lặng nhìn cô:
“Anh từng nghĩ điều em muốn là tiền. Nhưng anh biết rõ, em muốn là tự do. Nếu nói anh cho em tự do thì quá ngạo mạn, nên anh muốn nói rằng… anh cũng hy vọng em được tự do.”
Năm mười bảy tuổi, khi vừa vào đại học, Đường Quán Kỳ đã bị nhiều công tử nhà giàu theo đuổi ráo riết, nhưng cô không hề vội đáp lời.
Khi đi làm thêm và bị quấy rối, danh thiếp cô nhận đủ đầy một hộp sắt, nhưng cô không gọi một ai — cho đến lúc gặp Ứng Đạc, cô vẫn đang tham gia thí nghiệm thuốc và làm thêm để kiếm tiền.
Khi từng có chút cảm tình với một người thầy, chỉ vì nghe tin ở khoa bên có chuyện thầy – trò yêu nhau dẫn tới thầy đó trượt thăng chức, lỡ mất cơ hội làm phó giáo sư, cô đã chủ động từ chối mối quan hệ, dù biết người thầy ấy cũng có cảm giác với mình. Đêm đó, cô đỏ mắt trằn trọc suốt.
Hai mươi tuổi, vì coi trọng tự do hơn tiền bạc, cô đã tự mình nói ra sự thật, chấm dứt mối liên hệ chỉ giá trị bằng một tấm “phiếu cơm” đắt đỏ có thể mua được nửa Hồng Kông.
Nếu muốn tiền, cô đã bán bản thân từ lâu rồi.
Điều cô muốn chỉ là được sống, và có quyền tự do trong tầm kiểm soát.
Cô không xấu đến thế, cũng không phải người vô tình.
Và chẳng phải anh may mắn sao — đến đúng lúc, gặp được cô trong thời điểm cô cần một điểm tựa để thoát ra và lấy lại tự do, vừa hay anh là “Thượng đế” của nhà họ Chung, vừa hay cô có thể mượn sức, vừa hay anh là bậc tiền bối tài chính mà cô kính trọng.
Nhưng thực ra, đó cũng là lỗi của anh. Nếu không phải vì nhận nhầm người, cô đâu cần làm những chuyện ấy. Với năng lực của cô, chỉ cần một chút vốn khởi đầu, một chút thời gian, cô đã có thể trở thành nhân vật kiêu hãnh giữa trời.
Là anh thất trách, mới từ “chú” biến thành “chồng”.
Là may mắn của anh, nhưng chưa chắc là may mắn của cô.
Cô không nói ra, nhưng anh cũng không thể coi như chưa từng có chuyện đó.
Cô vốn không đòi hỏi người khác trả ơn, bởi tính cách vốn khép kín, chỉ dựa vào bản thân, không trông chờ vào ai. Nhưng anh vẫn phải tự suy ngẫm.
Đường Quán Kỳ nhìn đôi nhẫn. Nhẫn nam là chiếc nhẫn bạch kim bản rộng, ở giữa chạm hình một chiếc tổ chim.
Thông thường, đá quý sẽ được cắt theo hình khối chuẩn mực, nhưng viên đá xanh này lại được chạm khắc vô cùng đặc biệt.
Cô thử lắp thử, phát hiện hai chiếc nhẫn có thể ghép vào nhau — chim ưng cái vừa khéo trở về tổ.
Bất chợt ngẩng lên, cô mới nhận ra Ứng Đạc đã nhìn mình từ lâu.
Cô cầm nhẫn, còn người đàn ông đối diện thì nhìn cô, ánh mắt thoáng qua vô vàn cảm xúc. Anh dịu giọng nói:
“Anh hy vọng em được tự do… chỉ cần nhớ về nhà là được.”