Trong tiếng nhạc dồn dập rung trời, ca sĩ chính của đêm hôm đó nâng ly rượu, cầm micro kêu gọi mọi người cùng nâng cốc:

“Sollten wir nicht darauf anstoßen? Auf DJ Hannah!”

(Chúng ta không nên cạn một ly sao? Kính DJ Quán Kỳ tiểu thư của chúng ta!)

Mọi người cười vui, trong men say và niềm hứng khởi, đối diện với một nữ DJ mới vừa có gu vừa có kỹ thuật đánh đĩa ấn tượng, tất cả đều giơ cao ly, đồng thanh hô vang:

“Auf Hannah!” (Kính Quán Kỳ!)

Đường Quán Kỳ lấy từ thùng bia đá bên cạnh ra một chai, bật nắp. Hai hôm nay cô đã cấp tốc học vài câu tiếng Đức với người địa phương, vốn từ không nhiều nhưng phát âm chuẩn. Cô mỉm cười, nâng ly:

“Auf Freundschaft.” (Vì tình bạn của chúng ta.)

Bớt một chuyện và William nhìn nhau cười, cùng giơ ly, biểu cảm như hai ông bố thấy con gái mình cuối cùng cũng vui vẻ trở lại:

“Prost!” (Cạn ly!)

Trong ánh đèn mờ ảo, mọi người cùng uống. Khóe mắt Đường Quán Kỳ liếc thấy người quản lý quán bar – cũng là người mấy hôm nay dạy cô tiếng Đức – đang giả vờ uống.

Cô lập tức vòng tay ôm cổ anh ta, ép ly rượu vào môi bắt uống. Người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi bị giữ chặt, chỉ có thể ừng ực nuốt xuống:

“Nicht lange schnacken, Kopp im Nacken!”

(Đừng vòng vo, ngửa cổ uống!)

Chỉ đến khi đối phương uống hết nửa ly, Đường Quán Kỳ mới buông ra.

Một lát sau, một chàng trai trẻ điển trai, đã tới nghe cô đánh đĩa liên tiếp hai ngày, len qua đám đông. Không nói gì, anh ta nhẹ nhàng dán một mẩu giấy ghi số điện thoại lên cổ áo cô, rồi nở nụ cười vừa lịch thiệp vừa gợi cảm.

Giọng Anh trầm ấm, quyến rũ như rượu vang ủ trăm năm vang bên tai:

“Call me.” (Gọi cho anh.)

Đường Quán Kỳ hơi bất ngờ, vừa gỡ mẩu giấy xuống thì Tiểu Lý đã lao tới giật lấy, đắc ý nói:

“Thấy chưa, tôi đã bảo là cô nên thay đổi phong cách. Cô đẹp thế này mà lại ăn mặc ảm đạm thì phí quá.”

Tiểu Lý tự tin:

“Từ khi tôi chỉnh lại trang điểm và tạo hình cho cô, mới hai ngày mà ai cũng biết quán bar này có một nữ DJ vừa nóng bỏng vừa đánh đĩa hay.”

Đường Quán Kỳ mỉm cười, dán tờ giấy lên bàn DJ:

“Ừ, cảm ơn cô đã giúp tôi đẹp hơn. Nhưng kỹ thuật là Bớt một chuyện dạy tận tay, tôi chỉ đánh theo bản phối của anh ấy thôi.”

“Kim chủ mami, cô khiêm tốn quá.” – Tiểu Lý cười nịnh, trông chẳng khác gì một chú chó Shiba cúi tai lim dim mắt.

Đường Quán Kỳ khẽ cười, ngoắc tay ra sau. Bớt một chuyện lập tức hiểu ý, lên thay cô tiếp tục không khí cuồng nhiệt tối nay.

Bước ra khỏi quán bar, Tiểu Lý lạnh đến run lập cập, quấn chặt áo khoác.

Đường Quán Kỳ ngạc nhiên:

“Sao tôi thấy cô lúc nào cũng lạnh thế?”

Tiểu Lý đánh lạch cạch hàm răng:

“Cô không biết đâu, buổi tối túi ngực giả lạnh lắm, như ôm một cục băng trong ngực, ủ hoài không ấm.”

“Vậy sao không tháo ra?” – Đường Quán Kỳ thuận tay vén hết tóc sang một bên. Dù trang điểm đậm và ăn mặc nổi loạn, đường nét thanh tú của khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn cùng làn da trắng nơi vành tai vẫn khiến người ta muốn gọi một tiếng “mommy”.

Tiểu Lý lục túi tìm tiền xu, thật thà:

“Làm xong hai tháng là tôi muốn tháo rồi. Nhưng ba mẹ phá sản, bộ này năm chục ngàn euro, tôi tiếc tiền nên không nỡ bỏ.”

Đường Quán Kỳ bật cười nhưng vẫn tôn trọng lựa chọn của cô:

“Vậy cứ để đấy.”

Tiểu Lý tìm mãi không đủ tiền mời cô ăn kem KFC.

Đi ngang quảng trường, có người đang múa flamenco mạnh mẽ và đầy đam mê, hai người cùng dừng lại xem.

“Vài hôm nữa hai ông anh kia đi Bỉ, cô đi không?” – Tiểu Lý tò mò hỏi.

Ban đầu Đường Quán Kỳ vẫn giữ cảnh giác, cố ý không đi chung với Bớt một chuyện và William. Nhưng sau thời gian này, cô đã bớt phòng bị.

Với người bình thường, chẳng ai đề phòng tới mức ấy, chỉ là cô đã sống quá lâu giữa những tranh chấp lợi ích nên quên mất rằng không phải ai cũng cần đề phòng từng giây. Một năm trước cô nào có cẩn thận như vậy.

“Vốn tôi cũng chẳng có kế hoạch gì, sang Bỉ cũng tốt, xem trung tâm châu Âu thế nào.”

Tiểu Lý xoa tay lấy hơi ấm:

“Tôi nghe Doris nói, họ muốn dự lễ hội thảm hoa ở Bỉ.”

“Nhưng lễ hội này tháng Sáu mới có mà?” – Đường Quán Kỳ hỏi.

“Nhưng nhà thiết kế bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ rồi. Hai anh kia đăng ký làm bốc vác hoa, vừa có ăn ở miễn phí vừa kiếm thêm chút tiền. Tôi cũng muốn đi.” – Tiểu Lý quấn chặt áo.

Đường Quán Kỳ nghĩ, quả là chuyện hợp với hai người ấy – tùy cơ ứng biến, tràn đầy năng lượng.

Cô cười:

“Tôi cũng muốn xem, chưa từng biết hậu trường một lễ hội như thế được tổ chức ra sao.”

Hôm sau, Đường Quán Kỳ đã thu dọn hành lý. Bớt một chuyện và William đi tàu tới Bỉ, cô cũng cùng họ đánh bài trên tàu. Không ngờ kỹ năng không bằng người, cô thua.

William hiền lành như ông chú trung niên bốn năm mươi ôm bình giữ nhiệt, ổn định như một con capybara:

“Thật lòng hay thử thách?”

Đường Quán Kỳ nghĩ nếu thử thách mà họ bắt mình làm trò giữa chỗ đông người thì mất mặt, nên chọn:

“Thật lòng.”

Bớt một chuyện lấy ra một xấp thẻ, đưa cô rút. Cô suy nghĩ một chút, rút tấm dưới cùng.

Lật ra: “Bây giờ còn nhớ tới người yêu cũ không?”

Đường Quán Kỳ lập tức nhét lại, bình tĩnh đổi tấm khác. Chưa kịp ai nói cô gian lận, đã thấy tấm mới mở ra ghi: “Cảm giác với mối tình đầu còn không, kể chi tiết.”

Tiểu Lý nhanh tay giữ bộ bài:

“Ê ê, lần này không được đổi nữa nha.”

Bớt một chuyện và William cùng ghé qua xem. Bớt một chuyện cười:

“Nói mới nhớ, chúng tôi chưa nghe cô kể chuyện tình cảm bao giờ. Dọc đường cô đã tìm hiểu hết về bọn tôi rồi đó.”

Đường Quán Kỳ cầm tấm thẻ, khẽ cười:

“Muốn biết vậy sao?”

Tiểu Lý đương nhiên tò mò – kim chủ mami đẹp thế, chắc chắn phải có chút tình sử:

“Vậy cô và mối tình đầu chia tay bao lâu rồi? Để tôi đoán… chắc là bạn trai hồi trung học?”

Đường Quán Kỳ im một lát, mỉm cười lắc đầu.

Tiểu Lý nghĩ tiếp:

“Vậy không lẽ là bạn trai thời đại học?”

Cô hơi gật đầu.

Tiểu Lý và Bớt một chuyện đều hơi ngạc nhiên, xem ra Hannah hồi trung học chỉ chuyên tâm học hành.

Nhưng rồi cả nhóm lại vừa cười vừa trêu, Bớt một chuyện dịu giọng hỏi:

“Vậy trong lòng cô, mối tình đầu là đã yêu thật sự, hay chỉ là một mối tình đơn phương kéo dài?”

Tiểu Lý cũng chen vào:

Đường Quán Kỳ thản nhiên bóc hạt mắc ca, buông một câu gây sốc:

“Không phải nên là cùng một người sao?”

“Ồ~~” – Tiểu Lý cùng hai người kia nhìn nhau, lửa tám chuyện bùng lên. Họ chọc ghẹo:

“Vậy cảm giác của cô với anh ấy vẫn còn à?”

Giọng Đường Quán Kỳ nhẹ nhàng, trên người cô luôn mang một vẻ bình thản của người từng trải qua nhiều sóng gió:

“Chắc là không còn nữa.”

Bớt một chuyện định hỏi “Chắc chứ?”, nhưng chưa kịp mở lời thì đã bị khung cảnh ngoài cửa sổ thu hút – những ngôi nhà rực rỡ màu sắc, pháo đài dựng bên vách đá, những dãy núi xanh hùng vĩ trùng điệp, cả thế giới phủ một màu xanh mướt.

William cùng mọi người ghé sát cửa sổ:

“Bỉ đẹp thật.”

Đường Quán Kỳ vẫn ngồi chỗ mình, ngắm ra cánh đồng xanh tươi, những ngôi nhà nhỏ xinh với mái tam giác nhọn, màu sắc tươi sáng, bố cục gọn gàng.

Giữa khung cảnh lãng mạn nơi đất khách, cô và quá khứ của mình như lướt qua nhau, không còn liên hệ.

Đến Ghent, vừa xuống tàu và bước vào thành phố, cả nhóm đang dạo phố thì gặp một đoàn đạp xe tự do của Bỉ – hàng trăm người cùng hướng về một phía.

Bớt một chuyện và William còn đang bàn chuyện thuê xe đạp thì Đường Quán Kỳ đã móc ván trượt từ balo ra, không chút do dự nhập thẳng vào đoàn.

Như một giọt nước trong dòng sông, cô hòa vào hàng trăm tay đạp, phía sau là vệ sĩ và hướng dẫn viên bám sát.

Trong đoàn có người đi patin, người đi xe điện cân bằng.

Đường Quán Kỳ thoải mái như chiếc lá bay trong gió, tà áo tung bay. Bớt một chuyện và Tiểu Lý phải vội vàng đuổi theo. Tiểu Lý không thuê xe mà leo hẳn lên thanh ngang trước xe đạp của William, Bớt một chuyện thì ngồi yên sau yên.

William như ông bố gánh cả nhà, toàn thân căng cơ, chở cả trước cả sau mà vẫn cật lực đuổi theo Đường Quán Kỳ.

Bớt một chuyện ngồi sau gọi lớn:

“Quán Kỳ, chờ bọn tôi! Ván dài không trượt nhanh thế trên đường sỏi được!”

Tiểu Lý ngồi trước vẫy tay, tranh thủ việc ở nước ngoài ít ai hiểu tiếng:

“Kim chủ mami, chờ tôi! Đuổi theo cô mà ngực tôi lạnh buốt đây này!”

William ở giữa: “…”

Buổi trưa, cả nhóm vào một nhà hàng nổi tiếng ở Ghent, ăn uống no nê để bù năng lượng.

William ăn liền mười chiếc bánh waffle chocolate chuẩn Bỉ, uống cạn một cốc bia hoa tươi đặc sản.

Ngay cả Đường Quán Kỳ vốn ăn uống rất tao nhã cũng chỉ cúi đầu ăn liền tay món gà hầm và cá chiên khoai tây.

Ngoài cửa, cầu vồng hiện lên trên nền thành cổ trung cổ. Kiến trúc Gothic cao gầy, cổ kính, vừa bí ẩn vừa buồn vời vợi, ôm lấy hai con sông Scheldt và Lys – như một thành phố phép thuật, chỉ chờ phù thủy cưỡi chổi bay ra.

Cả nhóm lang thang gần nửa ngày, rồi gặp một quán bia có hơn 500 loại. Tò mò bước vào, mới biết muốn uống loại bia đặc trưng của quán thì phải… cầm cố một chiếc giày.

Giày được đặt trong giỏ, từ từ được kéo lên treo trên trần. Bốn người chỉ còn một chân mang giày, một chân trần đặt lên chiếc giày còn lại, vừa nhâm nhi bia vừa cười vì trò oái oăm này.

Đám vệ sĩ và hướng dẫn viên theo sau cũng lột giày, nâng cốc uống bia cỡ đại.

Cuối cùng mới phát hiện, hóa ra ông chủ chỉ sợ khách trộm ly nên mới nghĩ ra trò giữ giày.

Cái “đội nhóm đạo chích” vừa lập chưa đầy một tuần này liếc nhau, vừa buồn cười vừa thấy mình đúng là kỳ cục – suốt dọc đường bị nghi là kẻ trộm nhiều hơn cả đời cộng lại.

Buổi tối, họ lên tàu tới Brussels, thủ đô Bỉ. Chuyến tàu chỉ mất nửa tiếng nhưng cả nhóm ngủ gà ngủ gật, vệ sĩ thì cảnh giác cao độ.

Xuống ga, ba người nói phải đi đăng ký trước, hẹn hôm sau gặp lại. Đường Quán Kỳ gật đầu.

Cô một mình tản bộ vô định, rồi bất ngờ nhận ra mình đã tới nơi mà họ nói là có thể làm bốc vác hoa – bao ăn ở.

Người ra vào đang chuyển hoa vào sân sau, còn phía trước là một cửa tiệm hoa nghệ thuật với bảng tên tiếng Trung: Xuân Dục Vãn.

Ban đầu nghe họ nói về việc làm cho nhà thiết kế hoa, cô không mấy quan tâm.

Nhưng nhìn thấy ba chữ này, cô bỗng nhớ ở Anh từng nhận hoa của thương hiệu này suốt bảy ngày liên tiếp.

Không ngờ ở Bỉ cũng có chi nhánh.

Cô bước vào, tiếng chuông gió leng keng nơi cửa vang lên.

Tiệm hoa rộng lớn nhưng yên tĩnh, ánh đèn vàng ấm áp. Hàng trăm loài hoa khoe sắc, ít nhất năm sáu trăm loại được bày ở tầng một.

Không lạ khi họ phối được những lẵng hoa sống động như vậy.

Không thấy ai, cô đi sâu vào và bắt gặp một bà chủ trẻ đẹp đang đùa với một con rái cá. Người phụ nữ mặc váy dài cotton xếp ly, không trang điểm, đường nét dịu dàng, mắt tròn mũi nhỏ, toát ra cảm giác ấm áp như màu hồng, phảng phất sự dịu hiền của một người mẹ, chắc hơn cô vài tuổi.

Dù là gương mặt Đông Á, nhưng cô không chắc đối phương biết nói tiếng Trung.

Cô thử:

“Hello?”

Đối phương ngẩng lên, thấy cô liền mỉm cười, ánh mắt quan sát:

“Người Hoa à?”

Đường Quán Kỳ khẽ gật, mắt liếc xuống con rái cá dưới chân.

Bà chủ đứng dậy, hương sen thoang thoảng từ người chị tỏa ra, khiến cô cảm thấy ấm áp và thư thái.

Người phụ nữ trẻ hỏi:

“Cần gì không?”

Đường Quán Kỳ vốn không rành hoa, nghĩ một chút rồi nói:

“Chị có thể gói cho tôi một bó, chủ đề là ‘cảm giác về nước Bỉ’. Hôm nay là lần đầu tôi tới đây.”

Bà chủ mỉm cười:

“Được.”

Chị chọn hoa, Đường Quán Kỳ đi theo. Chú rái cá nhỏ cũng lạch bạch bám gót.

Cửa hàng yên ắng, có lẽ vì đã gần nửa đêm, chẳng mấy ai ra đường để mua hoa.

Chị chọn hoa phi yến tím, lily khói tím, cẩm tú cầu xanh, hồng nhung nhung nhung nhung tím sẫm, cúc mẫu đơn xanh ngọc như sứ. Một vài đường kéo khéo léo đã tạo nên bố cục hài hòa.

Những sắc màu huyền ảo như một bó hoa phép thuật – đúng như cảm giác của cô khi vừa đặt chân đến Bỉ.

Thỉnh thoảng cô hỏi tên loài hoa, bà chủ đều dịu dàng trả lời, rồi thêm hoa lá phụ trợ, giấy gói tinh tế và một dải ruy băng thắt nơ đối xứng.

Bà chủ dịu dàng trao bó hoa:

“20 euro.”

So với những lần trước cô nhận hoa, giá rẻ hơn nhiều, tất nhiên bó này cũng nhỏ hơn.

Nhưng linh khí trong đó như một bức tranh sơn dầu sống động, giá trị nghệ thuật vượt xa 20 euro.

Cô vốn nghĩ thương hiệu này toàn bán hoa đắt đỏ, không ngờ lại có giá gần như vốn.

Sờ túi mới phát hiện đã hết tiền mặt, cô đưa thẻ:

“Pay by card.”

Bà chủ thấy thẻ ngân hàng nhà họ Ôn, ánh mắt khựng lại một chút rồi nhận lấy.

Thanh toán xong, Đường Quán Kỳ đưa mắt nhìn quanh.

Bà chủ dịu dàng hỏi:

“Có trà nóng, muốn ngồi một lát không?”