Viên Kha thoạt nhìn như lùi lại hai bước, khóe môi khẽ cong, nở nụ cười tùy ý:
“Vậy xem ra là tôi quấy rầy rồi, hai người cứ vui vẻ nhé.”
Nhìn theo bóng Viên Kha rời khỏi, Đường Quán Kỳ mới thở phào một hơi.
“Bớt một chuyện” mỉm cười, đưa miếng bánh Black Forest cho cô:
“Nếm thử đi.”
Đường Quán Kỳ cầm nĩa, xúc một miếng nhỏ bỏ vào miệng. Vị ngọt quá mức khiến cô hơi buồn nôn, trong khi trước đây thì không. Thậm chí khi còn ở châu Âu, cô lại khá thích những món ăn nhiều năng lượng như thế này.
Nhưng ánh mắt “Bớt một chuyện” đầy mong đợi, cô chỉ có thể mỉm cười nói:
“Cũng ngon đấy.”
Anh chàng cười vui vẻ:
“Vậy thì ăn nhiều một chút, hàng tuyển chọn kỹ lắm đấy.”
Đường Quán Kỳ gật đầu.
Không bao lâu sau, phần khiêu vũ bắt đầu. Ban nhạc biểu diễn trực tiếp bên cạnh, tiếng vĩ cầm, piano và saxophone cất lên chậm rãi, trữ tình.
Cuối cùng cô cũng có thể đặt miếng bánh xuống.
“Bớt một chuyện” đưa một tay ra sau lưng, tay còn lại chìa ra phía trước, hơi khom người theo tư thế mời, mời cô vào sàn nhảy.
Đường Quán Kỳ đặt tay mình vào lòng bàn tay anh.
Thực ra chỉ là điệu khiêu vũ giao tiếp đơn giản. Tay cô đặt trên vai anh, “Bớt một chuyện” nhẹ đỡ eo cô, hai người vừa chậm rãi di chuyển vừa trò chuyện.
Đường Quán Kỳ hoàn toàn không thể hiện chút kháng cự hay khoảng cách nào. Anh kể chuyện Tiểu Lý rơi xuống con kênh ở Prague, họ phải vất vả lắm mới kéo được lên; còn anh chàng tây tặng hoa cho cô, chỉ chớp mắt đã xô Tiểu Lý xuống nước.
Đường Quán Kỳ bật cười bất lực:
“Xem ra Tiểu Lý vẫn chưa đủ cảnh giác với người lạ. Lần trước ở Bỉ, người đưa cô ấy năm mươi đồng cũng là kẻ có ý đồ. Cô ấy xinh đẹp thế, vốn nên cảnh giác hơn mới phải.”
Ban nhạc bỗng đổi nhịp, hợp âm jazz vang lên, tiết tấu trở nên sôi nổi, nhịp trống linh hoạt.
Tiểu thư nhà Cục trưởng nhảy samba rất giỏi, rõ ràng muốn biểu diễn nên đã yêu cầu ban nhạc đổi phần đệm. Cô mặc váy tua rua pha lê, cùng vị hôn phu khiêu vũ nóng bỏng ở trung tâm đám đông.
Vị hôn phu nhảy không tốt lắm, có phần chệch nhịp, nhưng mọi người vẫn lịch sự vỗ tay không ngớt.
“Bớt một chuyện” ghé sát hỏi nhỏ bên tai Đường Quán Kỳ:
“Có biết nhảy không?”
“Biết chút chút thôi.” – cô thành thật đáp.
Ánh mắt anh sáng lên:
“Trùng hợp ghê, tôi từng học Latin dance, chắc mình cũng nhảy được đấy.”
Đường Quán Kỳ thoáng ngạc nhiên.
Khi tiểu thư nhà Cục trưởng biểu diễn xong, mọi khách mời lại cùng vào sàn. Chỉ cần một động tác chìa tay của “Bớt một chuyện”, cả hai đã có dáng sẵn sàng.
Họ nắm một tay, bước samba tại chỗ nối tiếp botafogo. Cô bị cuốn vào vòng tay anh, chỉ trong khoảnh khắc đã xoay một vòng gọn ghẽ dưới sự dẫn dắt của anh, váy tung bay.
Cả hai giữ khung nhảy rộng mở, mang đúng tinh thần samba – phóng khoáng, tự tin, như hàng cọ đung đưa. Nhịp giữ cực chắc. Đường Quán Kỳ vốn là người nhảy ballet, không giỏi bằng anh, nhưng nhờ vẻ đẹp thanh thoát, sức hút cô tỏa ra vượt xa nam giới, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cô.
Khách khứa xung quanh không kìm được mà dừng lại xem. Váy xoay trong không gian, Đường Quán Kỳ bỗng thấy gian tiệc phong cách Phục Hưng này như hóa thành giáo đường châu Âu, như thể họ vẫn còn ở đó, sống lại khoảng thời gian hạnh phúc ngày trước.
Có người theo nhịp trống của ban nhạc mà vỗ tay bắt nhịp. Tuy không được sắp xếp cầu kỳ như tiết mục trước, mọi người vẫn nể tình, nhất là trong bán kính mười bước quanh họ, ai cũng nhìn chăm chú từng bước nhảy ăn khớp.
Tới bước cuối, Đường Quán Kỳ sắp xoay người trở lại vòng tay “Bớt một chuyện” thì bất ngờ bị một người chen ngang. Người đó vòng tay đỡ eo cô, một chân cô co lại, chân kia duỗi chéo, cơ thể nghiêng hẳn, chỉ dựa vào lực giữ của anh ta mà đứng vững.
Ngửa mặt sang bên, cô nhìn rõ – là Viên Kha.
Khách mời xung quanh không hẹn mà cùng vỗ tay. Đường Quán Kỳ lập tức đứng thẳng, thoát khỏi vòng tay Viên Kha. Anh lại mỉm cười ghé sát tai cô nói:
“Đôi giày không vừa chân của em, mà thấy anh và em thế này, sẽ nổi giận hay chẳng bận tâm em ở ngoài chơi thế nào?”
Đường Quán Kỳ ngẩng mắt, mới nhận ra Ứng Đạc đang đứng trong góc tối, ánh mắt dõi theo cô và Viên Kha.
Không nhìn rõ biểu cảm, chỉ thấy ánh sáng hắt lên những đường nét góc cạnh của gương mặt anh, trong mắt sâu thẳm là cảm xúc mơ hồ.
Viên Kha rõ ràng cố ý.
Dù chỉ là khiêu vũ bình thường, Ứng Đạc cũng có thể cho rằng giữa cô và người kia có mối quan hệ mờ ám.
Muốn gán tội, đâu sợ thiếu cớ.
Bên cạnh anh cũng đã có người mới xuất hiện. Thời gian của cô ở Thọ Thần Sơn chắc cũng chẳng còn bao lâu nữa. Rồi sẽ có nữ chủ nhân mới thay thế tất cả những gì thuộc về cô. Như vậy cũng tốt, có người mới, anh sẽ không còn luôn nghĩ cách hành hạ người cũ.
Bàn tay cô khẽ siết lại, cảm nhận rõ cát đang tuột dần khỏi kẽ tay. Mối tình đầu tiên mà cô từng dốc toàn tâm toàn ý đang bị cát lấp dần.
“Doris, chúng ta đi thôi.”
“Bớt một chuyện” nghe vậy, vội đưa cô sang ngồi một bên, tránh xa Viên Kha.
Cô xoay người rời đi.
Đêm đó, cô đeo chiếc trâm cài ngực mà “Bớt một chuyện” đã lặn lội từ Tiệp Khắc mang về, trở lại Thọ Thần Sơn.
Vừa vào cửa, quản gia đã hỏi:
“Phu nhân có muốn cân nhắc về ngủ lại phòng chính không? Phòng này hơi xa, đi tới nhà ăn cũng bất tiện.”
Bước chân cô khựng lại. Tâm trạng vốn còn tạm ổn bỗng trĩu xuống.
“Tôi… không thể vào phòng chính được.”
Quản gia ngạc nhiên. Trước giờ Ứng tiên sinh vẫn hy vọng phu nhân về phòng chính, nhưng trong tình hình này, anh cũng không thể chủ động gọi cô vào:
“Không phải chính phu nhân đã nói không muốn ngủ phòng chính sao, phu nhân quên rồi à?”
Đường Quán Kỳ thoáng cảm thấy bị oan, mỉa mai cười:
“Tôi sao?”
Quản gia thử kể lại chuyện mình chứng kiến khi đi cùng Ứng Đạc đón cô về nhà:
Quản gia quan sát sắc mặt cô:
“Hôm đó Ứng tiên sinh vì vậy mà thức trắng đêm. Nhưng sau đó, phu nhân cũng không quay lại phòng chính nữa.”
Đường Quán Kỳ nghe vậy, nhưng chẳng rõ thực hư.
Cô chỉ bình tĩnh đáp:
“Cảm ơn, làm phiền rồi.”
Rồi cô trở về phòng mình, khóa cửa lại.
Không ngờ suốt cả đêm đó, Ứng Đạc lại không tìm cớ gây chuyện. Khác hẳn mọi lần trước, để mặc cô ngủ một mạch tới sáng.
Có lẽ, ngay cả tâm tư để dây dưa với cô, anh cũng chẳng còn nữa.
Đường Quán Kỳ sắp xếp lại những món cần mang theo. Nếu muốn rời đi, chỉ cần xách túi là đi được ngay — trong đó chỉ có quần áo Rebecca mua cho cô và vài món kỷ niệm mang về từ châu Âu.
Nhưng một số đồ của cô vẫn còn ở phòng chính — chẳng hạn mấy món búp bê bà cụ đã mua cho, cô không thể dễ dàng bỏ lại như thế.
Xác nhận với quản gia rằng Ứng Đạc không có ở nhà, Đường Quán Kỳ đi về phía phòng chính.
Khi ngang qua ban công, cô nhìn thấy một chiếc kính thiên văn mới tinh đang hướng ra bầu trời.
Nhớ lại lời Ứng Đạc từng nói sẽ dạy cô ngắm sao, Đường Quán Kỳ ngẩng nhìn bầu trời u ám, biết rằng người kế tiếp đứng đây ngắm sao rất có thể sẽ không phải là mình.
Cô mở điện thoại tra thử — quả nhiên, tối mai sẽ có một trận mưa sao băng.
Nhưng cô nhanh chóng thu ánh mắt lại, không để mình tự dày vò thêm bằng cách nhìn lâu vào chiếc kính thiên văn đó.
Thủ pháp đàn ông dùng để thu hút phụ nữ, phần lớn sẽ không có gì đổi mới. Anh thu hút người tiếp theo, e rằng cũng khó tránh lặp lại chiêu cũ.
Đến trước cửa phòng chính, cô khẽ mở cửa bước vào.
Mọi thứ vẫn quen thuộc như xưa, tìm đồ của mình rất dễ.
Khi đã gom xong những thứ cần mang, cô chợt thấy trên tủ đầu giường có một sợi dây chuyền quen thuộc, động tác khựng lại giây lát.
Rời khỏi gian trong cùng của phòng chính, đi ngang cửa sổ ngoài phòng tắm, cô lại bắt gặp một cảnh bất ngờ — chiếc nhẫn ngọc bích của Ứng Đạc đặt ngay mép cửa sổ.
Cô cầm nhẫn lên, thoáng có cảm giác như vừa chạm vào một kỷ niệm xa xôi.
Giọng nam trầm, lạnh lùng vang lên sau lưng:
“Em đang làm gì?”
Cô giật mình, lập tức đặt lại chiếc nhẫn.
Ứng Đạc mặc áo choàng tắm bước ra, rõ ràng quản gia đã nói dối cô.
Ở trong căn nhà này lâu như vậy, nhưng giờ đây, dường như cô đã không còn ai để tin cậy.
Cô bình thản đáp:
“Không có gì.”
Rồi định bước đi.
Ánh mắt Ứng Đạc nhanh chóng dừng ở chiếc nhẫn trên bậu cửa sổ — vốn trước đó vẫn đặt cạnh chậu hoa.
Sắc mặt anh lạnh đi, bước đến cầm chiếc nhẫn ngọc bích lên, tựa như đây không còn là bảo vật gắn liền với lời cầu hôn năm xưa, mà chỉ là thứ rác không đáng tồn tại:
“Không cần nhặt. Loại nhẫn này, muốn bao nhiêu ngoài phố cũng có.”
Đường Quán Kỳ nhớ rõ, để làm ra đôi nhẫn ngọc bích này, cô đã mất gần một tháng lựa ngọc sao cho sắc hợp nhau, tự tay vẽ bản thiết kế, rồi nhờ thợ chế tác và chuyên gia khảm đá hoàn thiện.
Cô biết, chẳng bao lâu nữa mình sẽ rời đi. Thế nhưng lúc đó, cô vẫn làm, vẫn ôm ấp những mơ tưởng mà lúc này chính mình cũng không dám nhớ lại, sợ thấy quá mỉa mai.
Ứng Đạc tiện tay ném chiếc nhẫn đi. Đường Quán Kỳ tận mắt thấy nó rơi xuống hồ cá trước sân Thọ Thần Sơn.
Sóng mắt cô nhòe đi, nhưng giọng lại bình thản:
“Thì ra là vậy… Chiếc nhẫn này ở chỗ tôi, cũng chẳng có ý nghĩa bắt buộc phải tồn tại.”
Cô tháo sợi dây chuyền mảnh trên cổ xuống — trên đó là chiếc nhẫn ngọc bích còn lại. Vốn định giữ như kỷ vật cuối cùng, nhưng gương mặt cô không hề lay động, chỉ khẽ nói:
“Chi bằng cùng ném đi, để cả hai đều yên lòng.”
Chiếc nhẫn trượt khỏi sợi dây, rơi xuống dưới, gương mặt trắng muốt như đóa nguyệt quế không hề để lộ cảm xúc:
“Ứng tiên sinh, như vậy chắc sẽ không cản trở anh nữa chứ?”
Thấy chiếc nhẫn là từ cổ cô tháo xuống, Ứng Đạc vô thức liếc xuống sân. Nhưng mặt nước đã phẳng lặng, không còn chút gợn, cả hai chiếc nhẫn đều biến mất. Trong khoảnh khắc, như có mạch máu bị rút cạn ra khỏi người anh.
Đường Quán Kỳ im lặng. Anh còn có thể vứt bỏ nhẫn đính hôn, cô còn biết nói gì nữa?
Giọng quản gia vang lên ngoài cửa:
“Có khách tới. Cô ấy nói họ Vân, vừa từ Bỉ về, có cần cho vào không ạ?”
Bỉ… họ Vân.
Một cái tên lập tức hiện lên trong đầu Đường Quán Kỳ.
Cô ngước mắt nhìn cánh cửa đang đóng.
Ứng Đạc thấy dáng vẻ cô như chỉ muốn lập tức chạy đi gặp người đó, liền giữ chặt cánh tay mảnh khảnh của cô, không để cô rời đi ngay.
Cô nghĩ anh định ngăn mình, chỉ càng muốn giằng ra.
Ứng Đạc cuối cùng cũng mở miệng:
“Để khách vào phòng khách chờ.”
Quản gia đáp “Vâng”.
Nhân lúc anh buông tay, Đường Quán Kỳ lập tức chạy đi.
Chạy tới phòng khách, cô thấy một cô gái trẻ đang ngồi tao nhã thưởng trà.
Vân Dục Vãn nghe tiếng động, ngẩng lên, nhận ra Đường Quán Kỳ vốn đã gầy, nay càng gầy hơn.