Sắc mặt Đường Quán Kỳ chợt tái đi, nhưng giọng vẫn nhẹ:

“Văn Duy Tự đã lấy mạng anh sao? Em chưa từng nhắc đến anh ấy lấy một câu. Anh rốt cuộc để tâm đến một người xa lạ đến mức nào?”

Ứng Đạc siết chặt tay đang giữ vai cô, nhấn mạnh:

“Là em có ý với hắn.”

Nước mắt cô rơi xuống, càng tim đập loạn thì lời nói ra càng cay nghiệt. Trong lòng, tình cảm với Ứng Đạc như bị nhuộm một lớp mực đen đặc, tất cả khi thoát ra khỏi miệng đều trở thành lời ngược:

“Anh ta và anh giống nhau, trong mắt em đều chỉ là những kẻ giàu có đi ngang qua. Anh ta hơn anh một chút, vì là thầy của em nên em sẽ luôn tôn trọng.”

Cô quay mặt đi, không muốn nhìn anh. Mấy phần dịu dàng hiếm hoi mới có lại tan thành nước mắt:

“Anh buông ra, em không muốn ở trên chiếc giường này.”

Ứng Đạc cố kéo mặt cô quay lại, cau mày chất vấn:

“Tại sao hắn hơn tôi?”

Cô giãy giụa, không muốn bị anh khống chế:

“Anh ra ngoài đi, đừng chạm vào em.”

Anh vẫn chưa buông:

“Tại sao không có quần áo mặc cũng không vào phòng ngủ chính?”

Đường Quán Kỳ mắt đỏ hoe:

“Vì không muốn thấy anh, thế đủ chưa?”

Anh lại ép mặt cô hướng về mình, bắt buộc cô nhìn thẳng:

“Nhìn đây.”

Ánh mắt anh sâu như đáy biển, ánh lên ngọn lửa màu mực, khóa chặt lấy cô. Gương mặt từng quen thuộc với vẻ đẹp dịu dàng, sống mũi cao ngạo, hơi thở anh tiến sát, như mũi thương dài chĩa thẳng vào mặt cô, buộc cô đối diện. Khung cảnh, ánh mắt, đều quen thuộc.

Trong một thoáng, người ta có thể lầm tưởng cả hai vẫn còn yêu nhau.

Nhưng cô biết là không. Có lẽ Ứng Đạc đã không còn tình cảm, anh chỉ không cam lòng bị một người phụ nữ lừa dối đến mức này.

Ánh mắt cô bỗng mềm xuống, anh rõ ràng nhận ra sự thay đổi đó. Động tác anh nhẹ đi, dịu dàng đến mức như họ thực sự quay lại những ngày xưa, khi yêu thương mặn nồng. Anh không kìm được mà cúi đầu, định hôn cô.

Nhưng ngay giây sau, hai hàng lệ nóng hổi lăn xuống má cô, rơi lên mu bàn tay anh, bỏng rát như dung nham. Anh khựng lại.

Cô chỉ khóc, không nói gì nữa. Ánh mắt vẫn nhìn anh, nhưng trong đó chỉ còn nỗi thất vọng và tủi hổ, không còn chút e thẹn hay dịu dàng nào.

Người từng yêu Ứng Đạc — KK— giờ chỉ là Đường Quán Kỳ, chỉ muốn cắt bỏ mọi mối ràng buộc liên quan đến anh.

Người ngoài cũng chẳng phân biệt nổi, trước đây trong tình cảm đó rốt cuộc có bao nhiêu phần thật lòng.

Bên ngoài, gió mưa giăng giăng. Cơn mưa đầu hạ ào xuống, đập vào cửa kính để lại những vệt dài ngoằn ngoèo như rắn trườn. Giấc mộng đẹp chỉ kịp tồn tại một khoảnh khắc rồi tan thành mây gió.

Một lúc sau, Ứng Đạc ngồi bên mép giường, căn phòng yên ắng như chỉ có một mình anh.

Cô đã mặc quần áo, mang theo cả nỗi thất vọng mà rời đi, anh cũng không nhìn theo.

Tiếng cửa mở vang lên, rồi bóng dáng cô biến mất khỏi căn phòng từng là nơi họ sát vai bên nhau. Dù anh cố tình lấy cớ quần áo để dẫn cô đến phòng ngủ chính, cô vẫn không ở lại.

Buổi tối, quản gia hỏi có cần đem quần áo đã giặt trả lại phòng ngủ chính hay không.

Ứng Đạc dừng bước, im lặng một lúc:

“Không cần.”

Quản gia nhẹ nhõm, nghĩ rằng cuối cùng cũng dung hòa được, liền vội đáp “Vâng”.

Suốt sáng hôm sau, đến tận giờ cơm trưa, Đường Quán Kỳ vẫn không thấy Ứng Đạc, anh cũng không xuất hiện ở phòng ăn.

Mãi đến khi tới nhà cũ.

Vừa bước vào, mọi người đã ngồi trong sảnh chờ cô. Ai nấy vừa thấy cô đều tươi cười rạng rỡ:

“Ôi chao, đại tẩu cuối cùng cũng đến rồi.”

Tần Huệ đứng lên đi về phía cô, Dư Mẫn cũng niềm nở rót thêm một tách trà đặt ở vị trí chủ tọa, chờ cô đến dùng.

Ứng Sơn Thanh lập tức đứng lên, những người khác như chợt nhớ ra điều gì, cũng đồng loạt đứng dậy:

“Đại tẩu.”

“Đại tẩu, nghe nhị tẩu nói bệnh của chị đã khỏi rồi.”

Ứng Nhĩ Thành cùng vợ cũng gác bỏ sự dè dặt trước đây, lần đầu gọi một tiếng “Đại tẩu” vừa thân mật vừa chân thành.

Gia Dịch chạy lại ôm chặt chân cô:

“Đại bá mẫu!”

Lần này, không có cha mẹ bên cạnh cản trở, cô bé thoải mái nũng nịu với người đứng đầu.

Đường Quán Kỳ nhìn quanh, tất cả đều mang ánh mắt mong chờ, bước chân và tâm trí cô như không tìm thấy chỗ đặt. Cô khẽ nói:

“Lâu rồi không gặp.”

Chỉ một câu đơn giản, nhưng mọi người nghe thấy giọng cô đã thực sự hồi phục thì cả gian sảnh bừng tiếng cười.

Tiếng nói rộn ràng:

“Đại tẩu, chị khỏi bệnh từ khi nào vậy?”

“Tốt quá rồi, đúng là tổ tiên hiển linh. Vừa hay hôm nay Thanh Minh, chiều nhất định phải ra từ đường tạ lễ. Đại tẩu khỏi bệnh, ông trời phù hộ.”

Ứng Huy thấy mọi người đều đứng dậy, cũng miễn cưỡng đứng lên.

Ứng Tư Ninh cũng ngoan ngoãn đứng, không còn phản kháng như trước. Dù không nói được lời nào thân mật, vẫn tỏ ra kính trọng.

Đường Quán Kỳ cố gắng đáp lại cho phải phép. Một lúc sau, quản gia vào báo đã dọn cơm.

Khi đến phòng ăn, cô thấy Ứng Đạc ngồi ở vị trí chủ tọa, bước chân khựng lại.

Mạch Thanh tiến tới nhắc khẽ:

“Xin mời phu nhân ngồi ở ghế trên. Vài vị trưởng bối dùng cơm ở trên lầu, cô ngồi chủ tọa.”

Cô đứng yên, những người khác đều đã vào phòng ăn. Thấy cô nói chuyện với Mạch Thanh mà chưa ngồi xuống, ai cũng nghĩ là văn phòng có việc khẩn cần bàn.

Cuối cùng, Đường Quán Kỳ liếc nhìn một cái, rồi chậm rãi bước đến ngồi cạnh Ứng Đạc.

Thấy cô đã ngồi, anh liền đặt bát canh đã múc sẵn trước mặt cô.

Anh cư xử như thể cô vừa đi du lịch tốt nghiệp về, vẫn thân mật như xưa.

Cô không động vào bát canh, chỉ chậm rãi gắp vài món gần mình, ăn rất ít.

Người nhà họ Ứng trò chuyện rôm rả:

“Hôm nay trời mưa, đi tảo mộ cũng hơi bất tiện, nhưng mưa nhỏ hơn năm ngoái.”

“Trẻ con thì đừng đi nữa. Năm ngoái Gia Dịch cũng đến phần mộ tổ, không biết có phạm gì không mà bị bệnh một trận.”

“Đúng vậy.”

Đường Quán Kỳ bất chợt thấy dạ dày cuộn lên, đưa tay che miệng khẽ nôn khan.

Cả bàn ăn lập tức im bặt, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía cô.

Tần Huệ dừng lại, hơi ngạc nhiên:

“Đại tẩu, chẳng lẽ… chị có rồi?”

Trên bàn, ai cũng nghĩ tới khả năng ấy, ánh mắt tò mò xen lẫn vui mừng đều hướng vào cô.

“Nhiều hỷ sự thế này, nhất định phải ra trước tổ tiên mà khấu vài cái.”

“Đại tẩu sinh con ở độ tuổi này là hợp nhất đó. Em cũng sinh con đầu ở tuổi này, hồi phục nhanh nhất.”

Không khí bỗng tràn đầy bất ngờ lẫn phấn khởi.

Ứng Đạc buông đũa, nhìn cô một cái, lạnh nhạt:

“Ra đây một chút.”

Anh đứng dậy đi về phía cầu thang.

Đường Quán Kỳ lặng lẽ đặt đũa xuống, theo sau.

Mọi người trên bàn thấy họ rời đi thì câu chuyện dở dang, nhân vật chính hình như có việc riêng.

“Sao lại bỏ đi giữa chừng vậy?”

Tần Huệ mỉm cười xoa dịu:

“Chắc là cần bàn bạc. Chiều nay đi tảo mộ thì đại tẩu nên nghỉ, vừa phải leo núi, lại âm u.”

“Đúng thế, hỉ sự mà.”

Lúc này, trên cầu thang kính hoa văn kiểu Pháp, ánh sáng từ khe hắt xuống, vệt sáng đủ màu đổ xuống sàn.

Ứng Đạc dừng lại, giọng nhạt:

“Thật có sao?”

Cô không giải thích gì, chỉ khẽ nói:

“Chắc là không.”

Chưa dứt lời, giọng anh đã lạnh lùng vang lên:

“Nếu có thì bỏ đi.”

Đường Quán Kỳ kinh ngạc ngẩng lên nhìn anh, còn anh vẫn giữ vẻ mặt lạnh băng.

Bất chợt, cô giơ tay, một cái tát giòn giã quất vào má anh.

Gương mặt trắng lạnh, tuấn tú của anh nghiêng nhẹ sang một bên, hằn vết đỏ rõ rệt.

Anh quay lại nhìn cô, nơi khóe môi vương chút cay đắng, nhưng vẫn tiến lại gần:

“Không phải em nói không muốn sao? Không muốn cùng tôi lập gia đình, muốn tự do, tôi cho em tự do. Còn gì để bất mãn nữa?”

Trái tim cô lạnh buốt:

“Đúng, nếu có, ngày mai em sẽ bỏ.”

Anh đáp từng chữ, giọng vẫn lạnh:

“Thế thì tốt cho cả hai. Dù sao em cũng chẳng mấy hứng thú với chuyện lập gia đình, đừng lỡ dở tiền đồ của em.”

Anh sải bước rời đi, bỏ mặc cô đứng đó.

Mạch Thanh vốn định đi theo vì lo có chuyện, không ngờ lại nghe được những lời ấy.

Rõ ràng boss… nhưng tại sao lại nói như vậy?

Cô nhìn Đường Quán Kỳ đứng yên, một tay chống trán như đang khóc, nhưng không nghe thấy tiếng. Có lẽ mắt cay nên cứ xoa, chỉ thấy cô đứng mãi không động.

Mạch Thanh ở chân cầu thang, không dám và cũng không nên tiến lại gần.

Liên tiếp mấy ngày sau, Ứng Đạc và Đường Quán Kỳ không nói với nhau câu nào, thậm chí không chạm mặt. Quản gia thường mang cơm tới tận phòng cô, còn Ứng Đạc thì hay vắng nhà.

Cho đến một tuần sau, Mạch Thanh tới nhắc cô có một buổi tiệc, lễ phục đã chuẩn bị xong.

Cô không muốn đi, Mạch Thanh khó khuyên, Steven cũng đứng bên, không muốn ép.

Mạch Thanh chỉ khẽ cười:

“Tiệc rượu của ái nữ Bộ trưởng Tài chính. Tôi nghĩ… cô đi cho khuây khỏa cũng tốt.”

Nghe đến “khuây khỏa”, cô mới chợt nhớ đã một tuần chưa ra ngoài nhìn thế giới. Nghĩ ngợi giây lát, cô gật đầu.

Nhưng tới nơi, không ngờ tất cả đều đi theo cặp, chỉ mình cô đơn lẻ.

Ứng Đạc không đến, chỉ bảo người đưa cô tới. Trên người cô không có lấy một món trang sức.

Trong bộ váy quây lụa màu sáng, sạch sẽ và tươi tắn, cô như một đóa tulip trắng bằng nhung, làn da mịn màng khiến người ta liên tưởng đến bạch ngọc.

Nhưng sự giản dị đó không phải là dụng ý thiết kế — mà là vì cô không mở được cửa phòng trang sức.

Cô đi dạo quanh hội tiệc một lúc, buồn chán. Không có “tem bảo chứng” mang tên Ứng Đạc, người nhận ra cô rất ít.

Bất ngờ, một giọng gọi sau lưng:

“Quán Kỳ.”

Cô ngơ ngác quay lại, thấy một gương mặt quen thuộc. Chưa kịp hết kinh ngạc:

“Doris?”

Trước mặt là một thanh niên cao lớn, mặc bộ suit hai hàng khuy phối màu, tóc đã nhuộm lại đen, ăn mặc tinh tế. Trên tay đeo vòng nam, một chiếc nhẫn hoa hướng dương, cổ áo sơ mi chữ V sâu để lộ sợi dây Bulgari hình rắn trên xương quai xanh, trông như một nghệ sĩ quý tộc lãng mạn.

Anh đang mỉm cười nhìn cô.

Đường Quán Kỳ không ngờ gặp “bớt một chuyện” ở đây:

“Anh sao lại ở đây?”

“Bớt một chuyện” sải bước lại gần, mắt cười híp:

“Vì nhà tôi làm ngành rượu. Tất cả rượu ở tiệc này đều do nhà tôi cung cấp, nên tôi phải tới xem. Với lại, chẳng phải tôi nói rồi sao, về nước trước hai hôm.”

Cô mừng rỡ, không nghĩ ở một bữa tiệc buồn tẻ thế này lại gặp được anh:

“Tôi quên mất. Biết vậy hai hôm trước đã hẹn anh rồi.”

“Bớt một chuyện” khẽ cười, liếc quanh. Mọi người đều có đôi, lát nữa còn khiêu vũ, chỉ cô là một mình, e rằng sẽ hơi ngượng:

“Nếu cô chưa có bạn nhảy, nhảy với tôi nhé, được không?”

Không hiểu sao Đường Quán Kỳ lại thấy lòng mình dịu xuống. “Bớt một chuyện” ga-lăng đưa cánh tay ra để cô khoác lấy.

Cô nhẹ nhàng vòng tay qua khuỷu tay anh.

Giữa một nơi xa lạ và gượng gạo, có một gương mặt quen thuộc khiến cô thấy an tâm hơn nhiều.

Có vị khách đi ngang, chào hỏi “Bớt một chuyện”:

“Đa Đa, lâu rồi không gặp, đi đâu chơi vậy?”

Hai chữ “Đa Đa” rơi vào tai khiến tim Đường Quán Kỳ khẽ thắt lại, bàn tay cũng lạnh hơn. Nhưng “Bớt một chuyện” không để ý, chỉ mỉm cười đáp:

“Đi châu Âu một chuyến. Có dịp hẹn nhau nhé.”

Lúc này cô mới nhận ra “Đa Đa” chính là cách gọi Đa Nhất Sự.

Anh thấy cô ngẩn ra thì cười, giải thích:

“Không phải mọi người hay trêu tên tôi là ‘nhiều một việc chi bằng ít một việc’ sao, nên bạn bè thân ở Hong Kong đều gọi tôi là Đa Đa.

Cô cũng có thể gọi vậy.” Anh cười khẽ.

“Đa Đa…”

Cô hơi sững lại, buột miệng gọi:

“Đa Đa.”

Anh lập tức cười đáp:

“Là tôi đây.”

Cô không muốn mang những chuyện buồn của mình tới bên bạn bè, chỉ mỉm cười:

“Hóa ra ai cũng gọi anh vậy, chắc tôi phải tập quen thôi.”

Anh cười:

“Ừ, với quan hệ của chúng ta, cô hoàn toàn có thể gọi thế.”

Trong lòng cô dâng lên một chút ấm áp, không chút ngần ngại, giọng nhẹ nhàng:

“Đa Đa.”

Anh lại cười như khi ở châu Âu:

“Vậy là lại có thêm một người gọi tôi là Đa Đa rồi. Về phải kể cho Thiểu Thiểu nghe mới được.”

Cô hiểu ra “Thiểu Thiểu” nhiều khả năng là William, liền bật cười:

“Xem ra William cũng có biệt danh thân mật.”

Anh chuẩn bị dắt cô vào sàn nhảy.

Nhưng khi cô ngẩng đầu lên, lại chạm phải ánh mắt của Ứng Đạc.

Bên cạnh anh là một người phụ nữ cô chưa từng gặp. Ánh mắt anh sâu thẳm không đáy, đứng đó lại như rơi xuống vực, nhìn chằm chằm cô và “Bớt một chuyện”, rõ ràng đã nghe thấy câu “Đa Đa” vừa rồi.

Trợ lý phía sau không dám lên tiếng, chỉ im lặng chờ.

Người phụ nữ kia nhìn cô như đang quan sát, vừa xa lạ vừa có cảm giác đã gặp từ lâu.

Chỉ một thoáng, Ứng Đạc liền quay người bỏ đi, không nói một lời, tựa như không hề quen biết cô.

“Bớt một chuyện” hơi bất ngờ:

“Cô quen Ứng tiên sinh à? Anh ấy hình như biết cô.”

Đường Quán Kỳ chỉ lắc đầu.