Rời quảng trường, quay lại tiệm hoa, cô thấy ba người còn lại đang giúp nhân viên tỉa gai, bó hoa, động tác rất thuần thục.
Thấy cô bước vào, William cười:
“Đúng lúc lắm, bọn tôi đang bàn chuyện cực quang tối nay.”
Đường Quán Kỳ xắn tay áo, liếc qua danh sách đơn hàng Tiểu Lý đã ghi, rồi cũng bắt tay vào tỉa gai:
“Tối nay ở Stockholm thật sự có thể nhìn thấy cực quang sao?”
William đã xem kỹ mọi thông tin dự báo:
“Có. Nếu dự báo cực quang chuẩn thì sẽ thấy.”
Bớt một chuyện suy nghĩ rồi nói:
“Chúng ta chỉ ở Stockholm một đêm. Thấy được cực quang thì là may mắn, không thấy cũng không sao, vẫn còn thể đi Kiruna ngắm. Nếu tối nay thấy rồi thì khỏi cần đi Kiruna nữa. Bắc Âu lạnh lắm, bớt được ngày nào hay ngày đó.”
Tiểu Lý mắt sáng rực:
“Hay là tối nay mà thấy cực quang, ta mua vé đi Séc luôn, sang Prague chơi.”
Đường Quán Kỳ gật đầu:
“Ý này hay đấy.”
Thấy cả ba người đều tán thành, Tiểu Lý mừng rỡ, ngẩng ra ngoài:
“Ơ, sao mới ba giờ chiều mà trời như sắp tối rồi?”
Cô hỏi chủ tiệm:
“Có nghĩa là chúng ta sắp thấy cực quang rồi hả?”
Chủ tiệm mỉm cười, nhắc rằng hôm nay mây khá dày, chưa chắc đã thấy được, nên chuẩn bị tâm lý. Nhưng nếu có thể thấy, ở bãi biển Lappis sẽ dễ quan sát nhất.
Nghe vậy, cả nhóm hơi thất vọng.
Quả thực hôm nay mây dày và di chuyển nhanh, thấp đến mức lơ lửng trên mái nhà.
Đường Quán Kỳ nhìn ra ngoài. Vừa mới ban ngày, cô vào chưa lâu mà trời đã chạng vạng.
Đèn đường bật sáng, nhưng trời vẫn chưa tối hẳn.
Cảm giác như chuyện vừa xảy ra lúc nãy thuộc về một thế giới khác.
Nhân viên cửa hàng bỗng bỏ việc chạy ra ngoài. Đường Quán Kỳ ngạc nhiên hỏi:
“Sao vậy?”
Chủ tiệm cũng nhìn ra ngoài:
“Là mây xà cừ — hiện tượng còn hiếm hơn cực quang!”
Giọng nói gấp gáp, lại có chút khẩu âm, cô nghe không rõ. Nhưng nếu cả người bản địa cũng kinh ngạc, chắc chắn là cực kỳ hiếm gặp.
Cả nhóm lập tức chạy ra. Trên bầu trời, những dải màu rực rỡ hiện ra.
Sắc màu ấy như đám mây lành trong phim Tây Du Ký bản 1986, như dòng sông lấp lánh sắc màu chảy trên trời, ban ngày vẫn rõ rệt như hiệu ứng đặc biệt đang chuyển động trên màn trời.
Tựa ánh óng ánh trong vỏ trai, màu sắc mỗi lúc một đậm, cuối cùng thành tấm thảm rực rỡ mang hoa văn xứ lạ.
Cả bọn choáng ngợp, lời cảm thán dành cho cực quang đều bị mây xà cừ chiếm mất. So với ảnh cực quang trong điện thoại, cảnh này đẹp hơn nhiều, dễ dàng nhận ra cái nào gây chấn động hơn.
William là người phản ứng nhanh nhất, lập tức chụp ảnh, rồi nhờ chủ tiệm chụp ảnh nhóm.
Đường Quán Kỳ không nỡ rời mắt. Cảnh tượng đẹp đến mức khó tin, còn kích thích hơn cực quang, dù trước đây cô chưa từng nghe tới “mây xà cừ” là gì.
Bốn người trẻ tuổi khoác tay nhau, cười rạng rỡ, ánh sáng rực trời phản chiếu lên gương mặt.
Bớt một chuyện đeo nhẫn của William, Đường Quán Kỳ quấn khăn của Tiểu Lý, trên áo William là số điện thoại chống lạc mà Tiểu Lý viết bằng bút dạ, Tiểu Lý thì đội mũ len của Bớt một chuyện.
Bốn người phối đồ lẫn lộn mà hòa hợp, vừa run vì lạnh vừa hít mũi, vẫn không ngừng cười.
Gương mặt trắng trẻo của Đường Quán Kỳ dưới ánh sáng ấy trở nên cứng cáp hơn, hoặc cũng có thể là ánh mắt cô đã khác. Đứng giữa nhóm, tuy trẻ tuổi nhưng lại toát ra vẻ tin cậy, vững vàng. Tiểu Lý thì dựa vào cô như một cô em gái nhỏ.
Cô và Bớt một chuyện — là Bớt một chuyện khoác tay cô, chứ không phải ngược lại.
Máy ảnh vang “tách” một tiếng. Bốn người trẻ tuổi được bao quanh bởi tầng mây rực rỡ, như đang ở thế giới khác, giống như Hogwarts kỳ ảo.
William dùng ChatGPT tra nghĩa tiếng Trung của hiện tượng này:
“Cái này gọi là mây xà cừ, hay mây tầng bình lưu vùng cực. Chỉ xuất hiện ở vĩ độ cao, sắc cầu vồng của nó đến từ sự nhiễu xạ ánh mặt trời qua các tinh thể băng hoặc tinh thể axit nitric ngậm ba phân tử nước ở tầng khí quyển rất cao.”
Tiểu Lý xua tay:
“Được rồi, thêm nữa là tôi không hiểu tiếng Trung nữa đâu.”
Đường Quán Kỳ ngẩng nhìn. Nếu một năm trước có ai nói rằng hôm nay cô sẽ đứng ở Thụy Điển nhìn mây xà cừ, cô chắc chắn không tin. Khi ấy, cô còn đắn đo mấy chục đồng xe bus, chỉ nhìn thấy mảnh đất nhỏ của mình, không biết mây xà cừ là gì.
Tiểu Lý ríu rít, cuối cùng đặt cho nó một cái tên thi vị hơn:
“Không nên gọi là mây xà cừ, phải gọi là mây lành bảy sắc mới đúng.”
Bớt một chuyện định nói gì, nhưng Tiểu Lý lập tức trừng mắt:
“Nếu anh mà đọc thơ bây giờ, I will kill you.”
Bớt một chuyện đành ngậm lời.
Mây xà cừ kéo dài gần nửa tiếng. Chủ tiệm cảm thán rằng cả người Thụy Điển cũng hiếm khi thấy, bức tranh Tiếng Thét nổi tiếng lấy cảm hứng từ hiện tượng này.
Cả nhóm cảm thấy chuyến đi Stockholm coi như trọn vẹn. Dù không thấy cực quang cũng đã quá mãn nguyện — bởi đây là hiện tượng còn hiếm hơn, và họ không chỉ thấy mà còn chụp cả trăm tấm ảnh.
Không còn tiếc nuối, cả nhóm vui vẻ phụ tiệm hoa sắp xếp lại hoa.
Tiệm bắt đầu bật đèn, cửa kính đóng lại, sưởi sàn nóng đến mức hơi nước đọng trên kính.
Quản lý chi nhánh mời họ ở lại ăn tối. Dù không bày biện đẹp như ngoài hàng, nhưng bữa ăn rất phong phú: món nông gia Thụy Điển — xúc xích xào khoai tây rắc hành tây, một nồi lớn bò hầm rượu vang, salad cá trích, cá trích đóng hộp, sandwich cá trích và tôm, cùng vài món khó đoán tên, bày đầy bàn.
Tới đây, Đường Quán Kỳ cảm giác như mình đã ăn hết số cá trích cho cả đời.
Ăn xong, người ấm ran. Nhân viên về phòng hoặc ra sân sau trò chuyện uống rượu. Cả nhóm không dám uống vì sợ ra ngoài trời lạnh chờ cực quang sẽ buồn ngủ, ngủ quên thì dễ mất mạng.
Khoảng chín giờ tối, bốn người khoác tay nhau, mặc đồ dán giữ nhiệt ra ngoài. Tới gần nửa đêm vẫn chưa thấy cực quang, may có nhóm đồng hương chia sẻ lẩu tự sôi, mời họ cùng ngồi chờ.
“Có vẻ chưa thể mua vé đi Séc, vẫn phải đi Kiruna.”
Người kia cười:
“Đi Kiruna cũng hay, ở đồng tuyết sẽ thấy rõ hơn. Hôm nay đã gặp mây xà cừ rồi, nếu còn thấy cực quang nữa, tôi phải đi mua vé số ở Thụy Điển mất.”
Bỗng nhiên, không xa vang lên tiếng reo hò. Cả nhóm lập tức nhìn theo, và trên bầu trời — cực quang chẳng biết từ khi nào đã xuất hiện.
Đường Quán Kỳ cũng ngước nhìn lên trời. Ở xa xa, một dải xanh mờ ảo, trong trẻo đến mức như không chứa chút tạp chất nào của thế gian, tựa như đến từ vũ trụ, từ ngoài không gian.
Khoảnh khắc đó, thế giới bỗng trở nên tĩnh lặng. Chụp cực quang bằng điện thoại thì sắc xanh trở nên huyền ảo, rực rỡ hơn cả mắt thường; nhưng bằng mắt thường, nó lại mang một vẻ tĩnh mịch khác biệt.
Bốn người không còn ồn ào như lúc chạng vạng, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn.
Vẫn là Tiểu Lý chủ động nhờ nhóm đồng hương đã mời họ ăn lẩu tự sôi chụp giúp một tấm ảnh. Đối phương nói “Sure” rồi nghiêng chân, điều chỉnh tư thế, chuẩn bị bấm máy.
Bốn người ngồi sát bên nhau, chụp một tấm hình.
Ngẩng lên lần nữa, cực quang đã lan rộng hơn, dày hơn, vừa hư ảo lạnh lẽo, vừa rực rỡ mãnh liệt, như một cơn mưa rơi xuống thẳng vào linh hồn.
Những chuyện từng canh cánh, tính toán nhỏ nhặt dường như hóa thành làn khói xanh tan vào màn đêm.
Đường Quán Kỳ bỗng có một cảm giác — chuyến đi này đã trọn vẹn.
Cực quang kéo dài đến một giờ sáng. Bốn người ôm nhau sưởi ấm, lòng đầy thỏa mãn quay về.
Đêm đó, cả bốn ngủ chung một giường lớn — vốn là giường của Bớt một chuyện và William. Đường Quán Kỳ và Tiểu Lý sang “chơi” rồi thành ra nằm luôn; giường rộng đến mức bốn người ngủ vẫn đủ chỗ.
Tiểu Lý bỗng nhớ ra:
“Thế là mai mình có thể bay thẳng sang Prague rồi đúng không?”
Không đợi ai trả lời, cô đã hào hứng lôi điện thoại:
“Đặt vé, đặt vé thôi!”
Đường Quán Kỳ bật cười trong bóng tối, nhưng cũng lấy điện thoại ra xem vé.
Hôm sau, họ dạo thêm một vòng ở Stockholm. Thực ra chuyến đi đã trọn vẹn, nhưng chuyến bay là buổi chiều nên vẫn phải chờ.
Vào sân bay, in xong vé, Tiểu Lý bất chợt nói:
“Này, ở đây có KFC, để tôi mua cho cô một cây kem nhé. Ở Đức tôi đã muốn mời cô rồi nhưng cô không chịu. Giờ tôi có tiền rồi.”
Giờ đây, Đường Quán Kỳ đã đủ tin Tiểu Lý, không còn lo bị bỏ thuốc như trước, bèn gật đầu. Tiểu Lý vui vẻ chạy đi.
William vào nhà vệ sinh. Trong lúc đó, Bớt một chuyện nhận một cuộc gọi, sắc mặt nghiêm lại:
“Tôi có chút việc ở quán bar cần xử lý, cô đợi ở đây nhé.”
Đường Quán Kỳ gật đầu. Anh rời sang chỗ yên tĩnh nghe điện thoại.
Cô chưa đợi lâu thì nhận được một cuộc gọi — đây là lần đầu số mới của cô có người gọi đến. Là hãng hàng không.
Đầu dây bên kia thông báo chuyến bay hôm nay bị hoãn, hỏi cô có muốn đổi chuyến không.
Cô ngạc nhiên, nhìn bảng điện tử lớn trong sân bay — chuyến bay của cô vẫn hiển thị bình thường:
“Anh chắc chứ?”
Thời tiết hôm nay, từ Stockholm đến Séc, rõ ràng là thuận lợi.
Hơn nữa, vé đã in ra rồi.
Đối phương khẳng định.
Cô đành hỏi:
“Hôm nay còn chuyến nào đi Séc không?”
“Xin lỗi, không còn. Chỉ có một chuyến sáng mai. Chúng tôi có thể bồi thường 300 euro.”
Đường Quán Kỳ xoay xoay tấm vé, không hề lo lắng, bình thản như đang ngồi ở phòng khách nhà mình:
“Ồ… vậy các anh có cung cấp chỗ ở và ăn uống tối nay không?”
Người kia lập tức đồng ý, còn xin lỗi vì đã gây bất tiện.
Dịch vụ tốt đến mức khiến cô thấy hơi khác thường, nhưng 300 euro là khoản không nhỏ, Tiểu Lý mà biết chắc sẽ mừng lắm:
“Vậy đổi cho tôi sang chuyến mai nhé. Tôi còn vài người đi cùng, các anh sẽ gọi báo cho họ chứ?”
Đối phương đồng ý.
Cô tiếp tục xoay tấm vé trong tay.
Bất chợt, một cơn gió thổi qua, vé tuột khỏi tay. Cô cúi xuống định nhặt thì một bàn tay lớn đã nhanh hơn, nhặt lên.
Chưa kịp đứng thẳng, cô buột miệng nói “Thanks” và đưa tay nhận.
Nhưng vừa chạm vào mép tấm vé, người kia không buông. Cô kéo nhẹ, nhưng đối phương giữ rất chặt.
Ngẩng lên định nói “Anh có thể đưa cho tôi rồi”, thì gương mặt hiện ra trước mắt — tuấn tú nhưng quen thuộc đến mức như gặp phải quỷ ban ngày. Cô vô thức lùi hai bước, sắc mặt bỗng tái đi.
Trước mặt cô, người đàn ông mặc áo khoác đen bình thản nhìn tấm vé — Stockholm bay sang Séc, y hệt thông tin anh đã theo dõi suốt một tháng, hôm nay mới thấy cô bằng xương bằng thịt.
Giọng anh trầm chậm, từng chữ như đóng đinh:
“Tôi còn không biết, thì ra em biết nói.”
Đường Quán Kỳ bừng tỉnh, lùi thêm vài bước, tay chân bủn rủn nhưng lập tức quay người bỏ chạy. Mới chạy được hai bước đã bị mấy gã cao lớn chặn lại.
Cô cố giữ bình tĩnh, nhưng môi run lên, ép ra hai chữ:
“Chú… chú…”
Nghe cách xưng hô cắt đứt quan hệ ấy, Ứng Đạc chẳng mấy biến sắc, chỉ lạnh nhạt:
“Thụy Điển chơi vui chứ? Thấy em ở lại hai ngày.”
Một luồng khí lạnh tràn xuống sống lưng cô. Nhớ lại cảm giác bị ai đó theo dõi suốt thời gian qua, cô rít lên:
“Anh… anh theo dõi tôi?”