Không thì, làm gì có tên trộm nào lấy được điện thoại mà không tắt máy ngay, lại còn nhắn tin cho người trong danh bạ trước tiên.

Nghĩ đến khả năng này, dù hiện tại với Ứng Đạc đã ở trạng thái nửa như chia tay, lòng Đường Quán Kỳ vẫn chợt trĩu xuống:

“Hôm nay anh ấy ở đâu?”

Mạch Thanh ở đầu dây bên kia đáp:

“Ở tòa nhà DF họp, nhưng rời đi thì không thấy tung tích, kiểm tra toàn bộ camera dọc đường cũng không thấy bóng dáng boss.”

Bầu trời đêm đã dày đặc, kim đồng hồ chỉ đúng nửa đêm. Cô siết chặt quả táo còn chưa ăn, giữ giọng bình tĩnh:

“… Các người tới tòa nhà DF, mang đủ người, đợi tôi qua.”

Mạch Thanh lập tức đáp lời.

Giây phút cúp máy, trong đầu Đường Quán Kỳ thoáng qua vô số hình ảnh.

Mất tích hai tiếng đồng hồ, theo truyền thống của nhà họ Ứng, có khả năng anh đã gặp chuyện chẳng lành — đại ca và nhị ca nhà họ đều từng bị bắt cóc rồi xảy ra chuyện.

Trong ký ức của cô, từ hình ảnh Ứng Đạc đổ thùng tiền xuống, không chút do dự ném chiếc nhẫn, tay cầm bó hoa nhìn cô đầy thất vọng… lần ngược về lúc anh chặn cô ở Thụy Điển, khuôn mặt bình thản ẩn giấu sóng lòng.

Tất cả những ký ức ấy như đèn kéo quân quay cuồng trước mắt.

Rồi quay ngược đến khi anh cầm viên đá quý Flame of Love, ánh mắt tràn đầy yêu thương hỏi cô:

“Quán Kỳ, em có yêu anh không?”

Anh từng trong đêm tuyết đốt chiếc nhẫn kim cương nói “tình thật không sợ lửa thử”, từng sai người mua nhà ở Dubai cho cô vì cô “nên có thẻ vàng”, từng khi Tằng Phương tiết lộ quá khứ của cô thì chỉ khẽ nói: “Về sau đừng nấu ăn nữa.”

Mọi thứ dồn dập quay về thời điểm họ mới gặp nhau, từ tờ chi phiếu đầu tiên anh đưa, cả hai đã bước lên con đường một chiều không lối quay lại.

Anh luôn mỉm cười mặc cho cô tùy ý ức hiếp, đối diện với những quyết định độc đoán, ích kỷ của cô, anh chưa bao giờ phán xét đúng sai. Từ đầu, anh chưa từng coi việc cô câm là khuyết điểm.

Sau khi mọi chuyện vỡ lở, trong sự giằng xé giữa tội lỗi và hy vọng, cô vẫn mong anh chấp nhận tất cả về mình, bởi với anh, cô không hoàn toàn là giả dối.

Nhưng hiển nhiên Ứng Đạc không định bỏ qua, biểu hiện rõ ràng là muốn chia tay.

Cô bất mãn, không cam lòng, đau đớn vì anh lại đối xử như thế.

Những cảm xúc đó từng khiến cô nghĩ hay là buông tay, không giành giật nữa — dù đây là đoạn tình cảm đối với một đời lạnh nhạt của cô mà nói, ngọt ngào và giàu có đến mức không nỡ từ bỏ.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc anh có thể chết, cô lại thấy trừng phạt ấy quá nặng, quá tàn khốc.

Ít nhất, đừng chết như thế này.

Anh còn cả một tương lai tươi đẹp, mới hai mươi chín tuổi. Giữa họ là ràng buộc tình cảm, nhưng cô tuyệt đối không muốn anh chết ngay mùa hè này, khi mọi thứ chưa có hồi kết. Dù sau này anh có yêu người khác, cả hai không bao giờ nhắc lại chuyện cũ, vẫn tốt hơn là chết vô nghĩa như vậy.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, toàn thân Đường Quán Kỳ đã lạnh toát, cô lao nhanh ra khỏi nhà.

…

Bên kia, Ứng Đạc đang ở một nơi tối đen chỉ lờ mờ nhờ chút ánh sáng bên ngoài, bị trói chặt trên ghế. Thuốc vẫn chưa tan hết, anh cố sức tháo sợi xích phía sau.

Anh chợt nghĩ, có lẽ mình thật sự sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa.

Cúi mắt, anh khẽ cười khổ, trong mắt ánh lên chút đỏ hoe.

Ngay lúc này, anh vẫn có một ước muốn xa xỉ — được gặp lại Quán Kỳ. Nhưng cuộc sống mới của cô đã bắt đầu, sự tồn tại của anh với cô chẳng còn quan trọng.

Nếu người nhà họ Ứng không tìm ra anh, kết cục sẽ giống như các anh em trước đây — chết trong tay kẻ bắt cóc.

…

Ngoài cửa nhà, vệ sĩ vẫn chờ sẵn, lập tức bám theo khi cô rời đi.

Trong màn đêm dày đặc, giữa những bóng người thưa thớt, cô chạy thẳng về phía tòa nhà DF ở Trung Hoàn. Gió thổi tung mái tóc dài đã xõa, khuôn mặt lạnh trắng bị gió đêm quất lên như từng lớp sóng biển. Cô chạy nhanh đến mức tóc rối bời vì gió.

Khi tới nơi, cả tòa nhà sáng đèn — Ứng Đạc đột ngột mất tích khiến không ai dám lơ là.

Muốn lên lầu, cô thấy biển báo “đang sửa” trước thang máy, bèn lập tức đổi hướng sang thang khác.

Số trên bảng điện tử liên tục nhảy:

1

2

3

4

Cô nắm chặt điện thoại, mắt dán chặt vào màn hình.

Đến tầng 14, cô bước nhanh ra.

Mạch Thanh đang ở hành lang, căng thẳng tiếp nhận tin tức từ nhiều nguồn.

Bất ngờ nhìn thấy bóng dáng cô gái trẻ ở cuối hành lang, gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt vì thiếu hơi thở, nhưng bộ đồ đơn giản gọn gàng, dáng vẻ như có thể ép phẳng sóng lớn chỉ bằng một cái tát. Thân hình gầy mảnh mà như mang sức nặng ngàn cân.

Nhưng… có phần xa lạ.

Lúc này, Đường Quán Kỳ hoàn toàn có thể không xuất hiện — xét cho cùng, cô gần như đã là “bạn gái sắp thành người cũ” của Ứng Đạc.

Cô tiến lại gần, giọng bình thản:

“Giờ tình hình thế nào?”

Mạch Thanh cau chặt mày, rõ ràng đang lo lắng đến toát mồ hôi nhưng vẫn giữ bình tĩnh:

“Vẫn chưa có manh mối. Trung tâm giám sát của tòa nhà hôm nay gặp sự cố, toàn bộ camera đều không ghi lại. Còn có người báo với tài xế rằng boss sẽ nghỉ ở Trung Hoàn nên không cần chờ. Khu vực xung quanh đã được lục soát kỹ nhưng vẫn không có dấu vết.”

Rõ ràng đây là một cái bẫy đã chuẩn bị từ trước, giăng ngay trong DF.

Ứng Đạc không phải tự dưng mất tích, mà là bị bắt đi.

Mạch Thanh cảm giác Đường Quán Kỳ chắc chắn có điều chưa nói:

“Cô bảo chúng tôi chờ ở DF, là vì có manh mối gì sao?”

Đứng bên cửa kính sát đất, thân mình nhuộm một nửa màu đêm, dù lạnh buốt nhưng cô không khóc cũng chẳng rối loạn, chỉ bình tĩnh, trầm tĩnh, mang khí thế không hợp với tuổi tác:

“Điện thoại của tôi có gắn thiết bị định vị — chỉ cần ở nơi có thể thấy bầu trời là phát được tín hiệu, không thể bị chặn, độ mạnh tương đương điện thoại vệ tinh Iridium. Hiện tại, điện thoại của tôi đang ở DF.”

Mạch Thanh lập tức hiểu ý:

“Cô muốn nói, người bày ra cái bẫy này vẫn đang ở trong DF?”

Đường Quán Kỳ liếc về phía nhóm người phía sau cô:

“Tìm vị trí đặt điện thoại của tôi, là có thể tìm ra kẻ từng ở đó. Ép cung, sẽ biết được tung tích.”

Cô đưa tọa độ trên điện thoại cho Mạch Thanh xem. Quả nhiên, nó nằm ngay trong DF.

Mạch Thanh ra hiệu cho những người phía sau tản ra tìm kiếm, chỉ để lại hơn chục người ở lại bên cạnh họ.

Người thừa kế duy nhất của nhà họ Ứng mất tích — nếu tin này bùng nổ vào ngày mai, bên kia sẽ dễ bị đánh động, càng có khả năng “xé vé” (giết con tin).

Chỉ có thể tìm ra trước khi trời sáng mới ngăn được mọi chuyện xảy ra.

Cô nhìn Đường Quán Kỳ, cũng biết đối phương chỉ vì chuyện liên quan đến mạng người mới có mặt ở đây.

Tình cảm giữa cô và Ứng Đạc — gần như đã nguội lạnh.

Đường Quán Kỳ thu điện thoại lại:

“Đã phân tích hết những kẻ thù và người có lợi ích liên quan chưa?”

Mạch Thanh khẽ nhức đầu:

“Phân tích rồi, nhưng không ai có động cơ gây án, hơn nữa những người này không thể ra tay trong DF.”

Đường Quán Kỳ suy nghĩ chốc lát, chỉ khẽ mở môi:

“Có thiết bị định vị nào không? Phát cho mỗi người một cái. Tôi cũng đi tìm.”

Không lâu sau, Đường Quán Kỳ nhận được thiết bị, cô gài lên người, chuẩn bị đi. Khi đến gần thang máy, một vệ sĩ gọi lại:

“Cô đừng đi lối này, thang máy đó đang sửa, không an toàn. Đi thang bên này.”

Đường Quán Kỳ nhìn về phía thang máy kia, chợt nghĩ tới điều gì, liền bước thẳng đến trước nó, cúi mắt nhìn điện thoại.

Không có tín hiệu.

Nhưng lúc họ đi các thang máy khác trong tòa nhà, bên trong đều có sóng. Đây lại là tòa nhà mới, không lý nào thang máy lại mất sóng.

Vậy mà ở đây, ngay cả khi đứng trước cửa cũng không có tín hiệu.

Cô khẽ nhíu mày:

“Điện thoại của Ứng Đạc thì sao?”

Điều Đường Quán Kỳ nghĩ tới, Mạch Thanh tất nhiên đã sớm nghĩ ra:

“Không ở vùng phủ sóng nên nhà mạng không thể định vị.”

Ứng Đạc đang ở một nơi không có tín hiệu.

Đường Quán Kỳ lập tức gỡ biển báo sửa chữa:

“Gọi người mở thang máy này ngay, tìm cả công nhân sửa chữa hôm nay.”

Cô đưa điện thoại cho Mạch Thanh xem — màn hình trống trơn, không còn vạch sóng nào.

Mạch Thanh lúc này mới bừng tỉnh:

“Cô muốn nói… boss ở trong thang máy?”

Đường Quán Kỳ gật đầu.

DF đã được lục soát khắp nơi, hoàn toàn không có kết quả. Nhưng một chiếc thang máy “đang sửa” thì tất nhiên không ai bước vào — đúng kiểu “dưới đèn là chỗ tối”, dễ dàng lọt qua vòng tìm kiếm.

Ban quản lý tòa nhà và nhân viên bảo trì nhanh chóng có mặt.

Vừa kiểm tra vừa nói:

“Không đúng… hôm nay đâu có gọi thợ đến sửa, sao lại có biển báo?”

“Hôm nay chưa từng gọi chúng tôi.”

Thang máy bất ngờ mở ra — bên trong trống rỗng.

Không có Ứng Đạc.

Từ hy vọng chuyển sang hụt hẫng, ai nấy đều sững lại.

Đêm nay quá lạnh lẽo, như có hơi sương lạnh ngấm vào sau lưng mọi người.

Không ai biết cô đang nghĩ gì.

Giọng cô khô khốc như cát sa mạc, nghe không ra là vui hay giận:

“Thang máy này giờ chạy bình thường chứ?”

“Bình thường.” Nhân viên bảo trì kiểm tra xong, “Hoàn toàn không có vấn đề gì.”

Đường Quán Kỳ lập tức bước vào thang máy, nét mặt lạnh lùng:

“Lên.”

Mạch Thanh sửng sốt trước việc Đường Quán Kỳ liên tục dấn thân vào chuyện này. Mức độ can dự của cô đã vượt xa dự đoán của Mạch Thanh. Cô biết về bức thư và những lần cãi vã giữa hai người, nhưng không ngờ Đường Quán Kỳ vẫn sẵn sàng vì boss mà mạo hiểm.

— Đường tiểu thư… vẫn chịu liều mạng vì anh ấy sao?

Nhưng Mạch Thanh vẫn nhanh chóng cùng vài vệ sĩ bước vào. Đường Quán Kỳ bấm tất cả các tầng.

Cửa thang máy khép lại.

Thang máy trượt xuống ổn định, nhưng mới đi được hai tầng thì màn hình hiển thị bỗng trống trơn. Sau đó, thang máy đột ngột tụt xuống, cửa mở ra — trước mặt là một khoảng tối om.

Không giống bất cứ tầng nào khác sáng đèn rực rỡ.

Đây là một tầng mà họ chưa từng tới, thậm chí có thể nói là “nửa tầng” vì trần thấp hơn hẳn.

Đường Quán Kỳ bật đèn pin trên điện thoại — ở đây cũng không có tín hiệu, rõ ràng đã bị bật thiết bị chặn sóng.

Mọi người phía sau đều ngạc nhiên.

Họ đã tìm kiếm cả đêm mà không phát hiện tầng này, nghĩa là nơi này không hề thông với cầu thang bộ, hoàn toàn khép kín.

Thoạt nhìn, tầng này giống hệt những tầng khác: có bàn làm việc, có hành lang. Nhưng đó chỉ là đánh lừa người trong thang máy. Vừa bước ra, ai cũng cảm nhận được nơi này chưa từng được sử dụng.

Ngay cả Mạch Thanh cũng không biết DF lại có chỗ như vậy. Đây là tòa nhà mới xây cách đây năm năm, nếu tồn tại nơi này, chắc chắn ngay cả boss lẫn các lãnh đạo khác cũng không hay biết.

Theo số tầng, nơi này phải là… tầng 7,5.

Kẻ bắt cóc đâu thể tùy tiện thiết kế một tầng như thế.

Đường Quán Kỳ bước vào trước, bật đèn pin:

“Để lại hai người giữ cửa thang máy, không cho hắn chạy. Những người khác theo tôi.”

Một tầng rộng lớn, ước chừng hơn ba mươi nghìn bộ vuông. Khi họ tiến vào, từng tiếng bước chân vang vọng rõ mồn một.

Khắp nơi phủ bụi dày.

Đường Quán Kỳ lia đèn soi quanh. Nhìn kỹ, hóa ra những chỗ tưởng lát gạch chỉ là dán đề-can giả gạch. Chỉ khu vực ngay cửa mới tạo cảm giác như một tầng bình thường.

Điều lạ là, dù diện tích hơn ba mươi nghìn bộ, hành lang ở đây lại càng đi càng hẹp. Đến trước một phòng họp thì không gian đã bị bó hẹp đến mức người bình thường không thể lách qua.

Nhưng bên trong… lại le lói chút ánh sáng.

Đường Quán Kỳ lùi lại một bước, nhường vị trí:

“Chị Mạch, chị qua gọi thử đi.”

Mạch Thanh cũng thấy tia sáng le lói kia, nhưng chẳng biết bên trong sẽ là gì. Cô tiến lên, gõ vào vách tường:

“Boss, anh có ở trong không? Tôi là Mạch Thanh!”

Cô gọi thêm một lần:

“Có ai ở trong không?”

Nhưng chẳng có tiếng trả lời, thậm chí không một âm thanh đáp lại.

Đi đến được bước này, rõ ràng nơi này tuyệt đối không thể tách rời khỏi sự mất tích của Ứng Đạc.

Bỗng Đường Quán Kỳ nhận ra — Mạch Thanh gọi to như thế, vậy mà ở đây không hề vang lại tiếng vọng nào, âm thanh như bị nuốt mất, khô khốc và bí bách.

Nơi này chắc chắn đã lắp bông cách âm. Cô từng vào phòng học cách âm, đúng là cảm giác này — âm thanh không thể truyền đi, ngay cả tiếng ghế đổ cũng không lọt ra ngoài.

Cô nhìn khe hở kia:

“Đừng gọi nữa, quanh đây hoặc bên trong chắc đều dán bông cách âm. Có ai là phụ nữ rất gầy hoặc trẻ em có thể chui qua không?”

Mạch Thanh ra hiệu cho người lên thang máy, đến nơi có sóng để gọi thêm người.

Một lúc sau, có người xuống ghé tai Mạch Thanh báo cáo, không nói thẳng cho Đường Quán Kỳ nghe.

Mạch Thanh nghe xong, chỉ chần chừ giây lát rồi nói thật:

“Trong số người đi theo có vài người đủ gầy để lọt qua, đã báo rồi, nhưng phải một tiếng nữa mới tới được.”

— Một tiếng? Nếu bên trong tình hình xấu, chừng ấy thời gian cũng đủ để giày vò chết một người.

Đường Quán Kỳ khẽ nhíu mày:

“Một tiếng?”

Lúc này không còn cách nào khác, Mạch Thanh nói:

“Cô đợi thêm chút.”

Có người mang máy khoan điện đến.

Nhưng không ngờ vẫn không mở nổi, bên trong là vật liệu cực kỳ cứng, máy khoan không xuyên qua, chỉ miễn cưỡng nới rộng được khe hở một chút.

Mọi người tản ra khắp tầng tìm kiếm cơ quan ẩn, hi vọng tìm được lối vào. Càng lúc càng nhiều người lên tầng này, ước chừng đã có hơn hai, ba chục người cùng tìm kiếm.

Đường Quán Kỳ nhìn đồng hồ, mới trôi qua hơn mười phút. Đột nhiên, cô nghe thấy tiếng “cộp” rất khẽ, chắc chắn phát ra từ bên trong.

“Những người mà các chị đang tìm kiếm sẽ mất bao lâu?”

“Khoảng nửa tiếng nữa, họ đang chạy hết tốc lực, nhanh hơn dự kiến.”

Đường Quán Kỳ hít sâu, ép mình đè xuống sự nôn nóng và bực bội, rồi bất ngờ đưa tay lấy chiếc đèn pin trong tay Mạch Thanh, ném vào khe hở:

“Tôi vào.”

Mạch Thanh sửng sốt:

“Cô… định vào sao?”

Đường Quán Kỳ đã bắt đầu thử luồn người qua.

Mạch Thanh lập tức nhận ra cô thật sự định vào:

“Cô không thể mạo hiểm. Nếu bên trong nguy hiểm, cô vào cũng chẳng khác gì. Người của chúng ta sắp đến rồi.”

Đường Quán Kỳ đưa tay ra, giọng bình tĩnh, không hề có chút bốc đồng:

“Bộ đàm.”

Mạch Thanh chưa kịp đưa, thì cô đã rút lấy từ tay mình, giọng dứt khoát:

“Tôi vào sẽ báo cho các người.”

Dù không có sóng, nhưng trong cùng khu vực, bộ đàm vẫn liên lạc được.

Sự kiên quyết của cô hoàn toàn không có chút do dự. Mạch Thanh còn muốn khuyên thêm, nhưng Đường Quán Kỳ đã bắt đầu chui vào khe hẹp vừa được khoét rộng.

Mặt cô đỏ bừng vì bị ép chặt, áo khoác bị cào rách, bàn tay trầy xước, đường gân cổ nổi lên, cơ mặt méo mó, bàn tay vì gồng sức quá lâu mà run lên từng hồi.

Mạch Thanh chưa bao giờ thấy Đường Quán Kỳ trong bộ dạng thảm hại thế này. Cô gái vốn xinh đẹp, lúc này bị ép biến dạng khuôn mặt như quái vật, thậm chí có chút đáng sợ.

Khe hở vừa nhỏ vừa méo mó.

Nhưng khoảnh khắc ấy, sự khó tin xen lẫn chấn động như sóng biển ập đến, khiến Mạch Thanh đứng nhìn cũng cảm giác đất trời nghiêng ngả.

Áo khoác của Đường Quán Kỳ rơi lại bên ngoài, trên mép tường bị máy khoan cào xước còn vương máu cô.

— Cô thật sự đã chui lọt vào.

Mắt Mạch Thanh đỏ lên, nhìn chiếc áo khoác ấy, cảm giác phức tạp dâng tràn trong lòng.

Thời gian qua, ngay cả boss cũng nghĩ Đường tiểu thư sẽ không quay lại nữa.

Đường Quán Kỳ quỳ xuống đất, quay lại nhìn khe hở gần như không thể chui qua. Trên người cô chi chít vết trầy.

Giọng Mạch Thanh hơi run, vô thức mang theo chút kính trọng:

“Cô ổn chứ?”

Từ bên trong vang ra một giọng bình tĩnh:

“Không sao.”

Chỉ chốc lát sau, vang lên vài tiếng bước chân, càng lúc càng nhỏ, rồi im bặt.

Đường Quán Kỳ cầm đèn pin, nhìn quanh không gian rộng lớn bên trong.

Đây là một văn phòng dạng phòng ống. Ánh sáng le lói họ nhìn thấy lúc trước không phải từ đèn, mà là ánh sáng bên ngoài hắt vào qua cửa sổ — đúng vị trí đặt biển quảng cáo của tòa nhà DF.

Chỗ này còn được thiết kế cửa sổ ô lưới, nên ánh sáng lọt vào như vậy.

Khác với các tầng khác toàn là cửa kính sát đất, thiết kế này khiến từ bên ngoài không thể nhận ra sự tồn tại của tầng 7,5.

Cô bước vào sâu hơn, ánh đèn pin rọi thẳng, cuối cùng nhìn thấy một bóng người bị trói.

Trong một phòng họp bằng kính, từ hành lang cô có thể thấy rõ người đó ngồi quay lưng ra cửa, đối diện cửa sổ ô lưới, hai tay bị xích sắt khóa chặt ra sau ghế.

Chỉ cần nhìn dáng người cao lớn, vai rộng mà gầy, cô đã biết đó là Ứng Đạc.

Cô gõ lên cửa. Người bên trong dường như nghe thấy, khẽ động đậy, nhưng tư thế bị trói khiến anh không thể quay đầu lại.

Cô cất giọng lạnh:

“Ứng Đạc?”

Người đó khẽ cử động ngón tay, mu bàn tay căng cứng, hiển nhiên không thể đáp lại.

Nhìn cánh cửa phòng họp bị khóa, cô chợt nhớ ra điều gì, lục trong người và tìm thấy một chiếc kẹp tóc đã bị uốn cong — tối qua dùng để mở khóa ở KTV, cô tiện tay bỏ vào túi chưa lấy ra.

Kẹp tóc có thể mở khóa.

Ổ khóa ở đây rõ ràng phức tạp hơn nhiều so với ở KTV, nhưng lúc này không còn lựa chọn nào khác.

Cô mặt không đổi sắc, bắt đầu mở. Một viên bi đồng, hai viên, ba viên… Quả nhiên ổ khóa khó hơn hẳn, dụng cụ thì ít, cô phải dùng móng tay chặn ngay miệng khóa để những viên bi đã được đẩy lên không rơi xuống khi xoay kẹp.