Cô cúi gằm đầu, gần như nghẹt thở. Cô biết Ứng Đạc cố ý muốn hành hạ mình. Anh ta thắng rồi, cô thật sự không muốn chơi nữa.
Cô nói, giọng gần như đứt quãng:
“Em… hôm nay không nên tới quấy rầy mọi người… Em xin lỗi cô ấy.”
Cô thật sự không thể chịu đựng thêm, cô không có quyền lực, không có thế lực, không có gia đình, thật sự không chơi nổi kiểu trò này. Không ai chống lưng cho cô, cô thật sự không thể tiếp tục, chi bằng dứt khoát một nhát chấm dứt.
Nghe thấy cô nói muốn xin lỗi đối phương, Ứng Đạc siết chặt bàn tay đang nắm lấy tay cô, nhưng trái tim lại như bị đâm mạnh một nhát. Anh ta dùng sức giữ chặt, giam cô trong vòng kiềm tỏa của mình.
Giọng anh ta cố ý chậm lại, gần như là trấn an:
“Không bằng tự lên xem tận mắt đi.”
Đường Quán Kỳ gần như là đang cầu xin anh:
“Em không muốn đi, em không quan tâm, anh cứ làm theo ý mình cũng được.”
Tay Ứng Đạc đột ngột buông lỏng, nhưng ngay sau đó lại giữ lấy vai cô, nhận ra cô thật ra rất để ý. Anh ta gần như nửa ôm nửa kéo, siết cô vào lòng, ấn cô bước vào thang máy.
Đường Quán Kỳ đứng cũng không vững, nghĩ đến việc có thể anh vừa mới thân mật với người phụ nữ khác, bây giờ lại chạm vào mình, cô chỉ muốn rời đi.
Thang máy nhanh chóng đi lên từng tầng, tốc độ nhanh đến mức một số tầng thậm chí không hiển thị trên màn hình.
Cửa thang máy mở ra, anh giữ vai cô muốn đưa vào, nhưng Đường Quán Kỳ dồn hết sức cố đứng nguyên, không chịu bước.
Ứng Đạc đưa tay lên, ngón cái khô ráo cọ nhẹ qua gương mặt vương đầy dấu lệ của cô. Nhìn thấy cô ít nhất vẫn sẽ ghen, vẫn không chịu được khi anh bên cạnh người phụ nữ khác, trái tim vốn tĩnh lặng như chết của anh lại dấy lên một tia hy vọng:
“Em vào xem trước, rồi hẵng tuyên án tử cho anh.”
Đường Quán Kỳ cuối cùng cũng nhấc bước.
Mà khi đi vào, ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, cô theo bản năng muốn tránh ánh mắt.
Khóe mắt lại thoáng thấy người phụ nữ vừa rồi đang ngồi cạnh một người đàn ông, thân mật nói gì đó, chỉ liếc qua là biết quan hệ không bình thường.
Cô ngẩng đầu, có chút không tin nổi vào cảnh trước mắt.
Ứng Đạc lại mỉm cười như chẳng có chuyện gì xảy ra, ôm lấy cô, giọng ôn hòa:
“Đây là Quán Kỳ, anh vẫn chưa đưa cô ấy gặp mọi người lần nào.”
Trần Linh thấy Ứng Đạc đưa người quay lại, còn tưởng anh ta đã chịu nhún mình, bèn đứng lên, cười nói:
“Chị dâu, lần trước chưa chào hỏi đàng hoàng. Chị hôm đó nhảy samba cùng mấy người bạn thật sự rất nổi bật, nếu không phải chị cố ý tránh vị trí trung tâm, e rằng ánh hào quang của tiểu thư con ngài Tư lệnh cũng bị chị lấn át rồi.”
Cô tự nhiên giới thiệu:
“Tôi là Trần Linh, bạn của Ứng Đạc từ thời tiểu học. Đây là chồng tôi.”
Người đàn ông bên cạnh cũng mỉm cười:
“Chị dâu, lần đầu gặp mặt.”
Hai người rõ ràng thân mật, còn thân hơn rất nhiều so với lúc Trần Linh ngồi bên cạnh Ứng Đạc khi nãy.
Hơi thở vốn căng cứng đến cực hạn của Đường Quán Kỳ cuối cùng cũng bình ổn hơn một chút, nhưng nghĩ đến mối quan hệ và khoảng cách hiện tại giữa mình và Ứng Đạc, cô chỉ khẽ nghiêng người thoát ra khỏi vòng tay anh:
“Xin chào.”
Trần Linh cầm áo khoác, khéo léo trêu chọc:
“Tôi với chồng xin phép về trước, hôm khác có thời gian sẽ tụ họp, không làm phiền hai người nữa.”
Chồng cô ân cần vén tóc, mặc giúp chiếc cardigan mỏng. Một đôi tình nhân ân ái sánh vai bước qua bên cạnh Đường Quán Kỳ, truyền tải rõ ràng thông điệp họ mới là một cặp.
Ứng Đạc chăm chú nhìn cô, dõi theo từng biến đổi trên gương mặt, mong thấy được một nụ cười sau nước mắt, hoặc vẻ hạnh phúc nhẹ nhõm.
Nhưng cô chỉ khẽ thở ra một hơi, rồi ngẩng lên hỏi:
“Giờ em có thể xuống chưa?”
Tưởng rằng sau khi giải thích, quan hệ sẽ nhẹ nhõm hơn, nhưng lại chẳng thay đổi bao nhiêu. Bàn tay Ứng Đạc đột nhiên buông lỏng như mất hết sức lực.
Anh tiện tay khóa cửa, trở về chỗ ngồi khi nãy, cởi chiếc áo khoác ngoài, tùy ý vứt sang một bên, giọng ôn tồn:
“Qua đây ngồi.”
Đường Quán Kỳ thấy anh cởi áo, theo bản năng lùi một bước.
Giọng anh trầm thấp chậm rãi:
“Qua đây, nói chuyện với anh vài câu.”
Cô bước từng bước nhỏ lại gần, Ứng Đạc vỗ nhẹ đùi mình:
“Ngồi lên đây.”
Đường Quán Kỳ im lặng vài giây, gần như kiên trì một cách chậm rãi như nước nhỏ mài đá.
Cuối cùng cô cũng ngồi lên đùi anh, anh vốn định nói chuyện nghiêm túc.
Nhưng đúng lúc này, màn hình chiếc điện thoại đeo trước ngực cô sáng lên. Ứng Đạc nhận ra điện thoại của cô hoàn toàn không tắt nguồn.
Anh cầm lấy điện thoại, tiện tay vuốt màn hình:
“Không nghe máy à?”
Ứng Đạc chỉ giữ chặt điện thoại, khẽ giật.
Cô như lâm vào tình thế khẩn cấp, lại vươn tay muốn đoạt lại. Ứng Đạc ngẩng lên nhìn cô một cái, ánh mắt đậm sâu như mực, dường như muốn nhìn thấu xem cô đang giấu gì trong điện thoại.
Ứng Đạc mở điện thoại của cô, lật danh sách chặn để bỏ tên mình ra, nhưng phát hiện không chỉ danh sách đen — ngay cả danh bạ cũng hoàn toàn không có tên anh.
Các ứng dụng mạng xã hội khác cũng vậy, tài khoản đều là những cái anh chưa từng biết.
Ngoài cửa sổ, bóng đêm dần trở nên lạnh lẽo.
Ứng Đạc khẽ chạm nhẹ vào đôi môi mỏng sắc nét của mình, giọng ôn hòa nhưng hỏi:
“Chuyện là thế nào?”
Đường Quán Kỳ cũng dịu dàng, ngoan ngoãn đáp:
“Để tiện nhận được tin nhắn của anh, em lưu anh riêng trong một chiếc điện thoại khác.”
Nhưng câu nói này đã đủ rõ ràng để khiến người ta nghi ngờ — liệu có thật là coi trọng nên mới lưu riêng anh, hay không?
Một chiếc điện thoại lưu bạn bè, bạn học; một chiếc chỉ liên lạc với anh.
Đó là vì anh quan trọng, hay vì anh bị cô cố ý tách ra, giữ một khoảng cách với đời sống của cô?
Ứng Đạc ôn tồn truy hỏi tận gốc, không muốn vì im lặng mà để lại tiếc nuối:
“Tại sao lại tách riêng anh ra?”
Cô không trả lời, chỉ cứng đờ chủ động vòng tay ôm cổ anh, như thể có phản ứng kháng cự về mặt sinh lý khi gần gũi, nhưng buộc phải làm vậy:
“Bạn em còn đang đợi dưới nhà, tối nay em có thể đi được không?”
Động tác nhẹ nhàng lấy lòng ấy, đặt tay trong hõm cổ anh lại khiến người đau lòng — sự cứng nhắc, gượng gạo, và sự nịnh bợ vì tự do đều quá rõ ràng.
Những hành động từng thân mật quấn quýt như vậy, gần như ngày nào cũng có, ngày trước cô từng tựa vào anh, quấn lấy anh, nay lại trở nên gượng gạo.
Như cánh hoa khẽ run, tim Ứng Đạc cũng vậy:
“Sợ anh đến thế à?”
Đường Quán Kỳ khẽ lắc đầu:
“Không sợ.”
Nhưng cô lại như đã mặc định rằng anh sẽ không để cô đi.
Vốn dĩ anh cho bạn của cô nghỉ phép là để cô có người bầu bạn, cùng đi chơi, giúp cô thư giãn.
Anh không muốn vì những mâu thuẫn chưa rõ ràng giữa hai người mà khiến cô tổn hại sức khỏe, ảnh hưởng tận gốc.
Nhưng Đường Quán Kỳ vô thức đặt một tay lên đùi mình.
Ứng Đạc rũ mi nhìn bàn tay ấy:
“Ngồi trên người anh khiến em khó chịu sao?”
Cô lại ngoan ngoãn lắc đầu:
“Không phải.”
Nhìn cô miễn cưỡng như vậy, Ứng Đạc chỉ muốn từ từ, không muốn ép buộc.
Hai người đã đi đến mức này, nếu tiếp tục bức bách, có lẽ thật sự sẽ đi vào đường cùng.
Trái tim anh dần tối lại, cũng chỉ nói để cô không thấy áp lực:
“Đi đi.”
Rebecca quả nhiên vẫn đang đợi dưới nhà, thấy Đường Quán Kỳ bước ra, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Rebecca đưa Đường Quán Kỳ về căn phòng nhỏ của mình, cả hai mặc đồ ngủ rộng rãi, vừa xem show tạp kỹ, vừa ăn vặt, vừa chuyện trò thoải mái.
Bỗng Đường Quán Kỳ hỏi:
“Giá nhà khu này thế nào?”
Rebecca khựng lại, dù không hiểu vì sao Đường Quán Kỳ lại hỏi đột ngột như vậy, nhưng vẫn nghiêm túc trả lời:
“Hình như hơn sáu triệu, nhưng nhà hơi nhỏ, tầm hai mươi hai mét vuông… khoảng hai trăm mấy vạn. Nhưng ở một mình thì đủ. Tớ hiện cũng thuê thôi, hai vạn một tháng. Thật ra bạn Harvey của William cũng sống quanh đây.”
Đường Quán Kỳ đưa mắt nhìn quanh:
“Ở đây tầm nhìn rất tốt.”
Rebecca không hiểu sao cô lại hỏi vậy, chỉ gật đầu, rồi lại tiếp tục trò chuyện về chuyện khác.
Khi Rebecca ngủ, Đường Quán Kỳ mở điện thoại, trực tiếp tìm thông tin mua nhà quanh đây. Trong căn phòng yên tĩnh, ánh sáng từ màn hình phản chiếu lên gương mặt cô.
Vừa lật được vài trang, một thông báo tương tác mới từ Instagram bật lên. Cô bấm vào, phát hiện vận động viên trượt tuyết Harvey đã theo dõi mình, giờ đã là trạng thái theo dõi lẫn nhau.
Đường Quán Kỳ hơi bất ngờ, nhưng cũng không để tâm nhiều, thoát ra và tiếp tục xem giá nhà.
Cô lật dần, lật dần, rồi không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi, đầu kề đầu với Rebecca.
Còn ở tầng cao nhất của tòa nhà, Ứng Đạc lại đang cầm chai rượu rót vào ly, vài chiếc cúc áo sơ mi bung ra lộn xộn. Anh ngồi nơi phòng khách, cho đến khi trời hơi hửng sáng mà vẫn chưa chợp mắt.