Hoàng hôn ở Amsterdam, nửa tiếng sau là “giờ xanh” — bầu trời xanh thẫm, trong suốt đều màu, giống hệt quê nhà nhưng lại khác biệt rất nhiều.

Những ngôi nhà đều được xây sát mép nước, đứng trên cầu nhìn xuống như thể nhà mọc lên từ mặt nước. Độ cao gần như ngang bằng mặt biển, thậm chí nước còn ngập tới chân tường. Cảnh tượng này không giống “giờ xanh” bên biển ở Hồng Kông, mà giống một “Venice của Bắc Âu”.

Màu xanh của bầu trời và mặt nước giống hệt gam màu trong bức Đêm đầy sao của Van Gogh, chuẩn đến từng sắc độ. Thì ra, Van Gogh đã vẽ hiện thực quê hương mình.

Các ngôi nhà đều có cửa sổ kính cực lớn để đón nhiều ánh sáng nhất. Hai phần ba mặt tiền là kính, khiến Đường Quán Kỳ thấy lạ mắt — như chiếc bánh quy soda bị “đục lỗ” quá nhiều, lỗ nhiều hơn bánh. Nhà cũng sặc sỡ, nhưng khác kiểu với ở Bỉ.

Nhà ở Amsterdam xây ngang nhau, cao thấp không lệch mấy, không quá nhiều chi tiết cầu kỳ. Dù màu sắc đa dạng, nhưng hàng nhà san sát vẫn thẳng tắp như một khối — từng căn như bánh quy soda xếp liền.

Bỉ thì bớt sự nghiêm trang, nhiều hơn chút tự do tự nhiên.

Trên mái những con thuyền neo trên kênh đầy tuyết, qua cửa sổ có thể thấy người bên trong bật đèn, uống bia, ăn sandwich cá trích sống, cười nói chơi trò uống rượu.

Nhìn vậy, bụng Tiểu Lý liền réo ầm. Cô ôm phong bì 800 euro, cảm ơn Đường Quán Kỳ lần nữa:

“Cảm ơn chị gái của nhà tài trợ kim chủ. Có ngần này tiền thì tôi muốn ăn gì cũng được.”

Đường Quán Kỳ nhìn phố xá, mỉm cười:

“Đi thôi, tôi cũng đi mua sandwich.”

Tiểu Lý kéo khóa áo lông vũ, còn vén cả hai lớp áo len để giấu phong bì vào trong. Bớt Một Chuyện cười nhắc:

“Đừng lo, ở Bắc Âu trộm cắp ít hơn Nam Âu, yên tâm chút.”

Bốn người tìm được một nhà hàng ven đường giữa trời tuyết bay mịt mù. Bên trong ấm áp như mùa xuân, sàn sưởi bật nóng khiến ai cũng cởi áo khoác, chỉ mặc áo len mỏng. Họ ngồi cạnh cửa sổ lớn, nhìn dòng người qua lại.

Dưới ánh đèn vàng trên đầu, họ vừa uống bia tu viện Hà Lan vừa đánh bài phạt búng trán.

Tiểu Lý bắt quả tang Đường Quán Kỳ nhanh như chớp rút lại lá vừa đánh ra, định đổi:

“Ê ê ê! Sao chơi vậy được? Đánh rồi là xong, cô là quân tử giả!”

Tới lượt Bớt Một Chuyện búng trán, anh xắn tay áo:

“Rồi, tới đây.”

Đường Quán Kỳ ngoan ngoãn cúi đầu ra, nhưng cuối cùng anh chỉ búng nhẹ.

Sau đó cô còn ăn được hai bát thịt viên Hà Lan. Tiểu Lý no căng, dựa lên vai cô ngủ gật, mặc cho vừa bị cô búng thua trò chơi. Cả bữa ăn kéo dài gần hai tiếng.

Không hiểu vì sao, Đường Quán Kỳ nhận ra từ khi sang đây, khẩu vị của mình lớn hơn hẳn so với ở Hồng Kông.

Trước kia, mỗi bữa cô chỉ ăn vừa đủ lấp đáy bát, thêm vài miếng rau là ngừng, không hẳn no mà cũng chẳng đói — đơn giản là không có hứng ăn.

Sang đây, đặc biệt từ khi bốn người chơi cùng nhau, ngày nào cô cũng ăn nhiều hơn cả thời niên thiếu đang tuổi lớn. Khi đó, cô thường chẳng bao giờ ăn no, còn bây giờ thì có đủ điều kiện để ăn thỏa thích.

Ăn xong, Tiểu Lý đề nghị sang khu đèn đỏ xem thử. Cuối kênh là khu đèn đỏ hợp pháp ở Amsterdam. Cả nhóm vì tò mò mua vé 65 euro vào xem.

Vừa vào cửa, Đường Quán Kỳ và Tiểu Lý được phát kẹo. Ánh đèn tím hồng đặc quánh khiến cô không nhìn rõ, chỉ thấy kẹo dài dài.

Đến khi nhìn kỹ, William lập tức giật lấy kẹo của cả hai, nhét vào túi, làm bộ như không có chuyện gì:

“Đi thôi, vô trong nào.”

Nhưng Tiểu Lý đã thấy rõ, mắt hơi trợn lên:

“Cái này… chẳng phải là hình của… đàn ông sao?”

Đường Quán Kỳ còn nhận ra ông anh ngoan hiền như ông bố già của nhóm đỏ mặt, chỉ là dưới thứ ánh sáng này không dễ nhận ra.

Vào trong, cả bốn ngồi cùng nhau. Mở màn là vũ công múa cột, ăn mặc mát mẻ. Khi William đang nói chuyện với Bớt Một Chuyện, vũ công bất ngờ cởi toàn bộ bikini, ném thẳng lên đầu anh.

Dây áo lót trượt từ đầu xuống vai William.

Anh hoảng hốt nhưng cố giữ bình tĩnh, đưa trả lại cho vũ công. Dù phản ứng điềm tĩnh, Đường Quán Kỳ vẫn thấy rõ tai và cổ anh đỏ bừng.

Ngay cả nhóm vốn toàn nam, kể cả Tiểu Lý vốn cởi mở, cũng khựng lại khi người trước mặt hoàn toàn khỏa thân.

Tiết mục tiếp theo ban đầu trông chỉ là màn trêu ghẹo, nhưng hóa ra là một cặp nam nữ diễn trực tiếp trên sân khấu.

Đường Quán Kỳ hỏi khán giả bên cạnh, được biết lát nữa sẽ mời người từ dưới lên “tương tác”, và họ thường chọn những chàng trai châu Á trông ngoan hiền. Cô thấy ánh mắt nghệ sĩ đã bắt đầu dừng ở Bớt Một Chuyện và William.

Không chần chừ, cô lập tức báo cho hai người. Cả nhóm hoảng hốt bỏ chạy.

Ra tới phố khu đèn đỏ, thở hổn hển. Sau lưng là những ô cửa kính lớn, bên trong các cô gái mặc mỗi chiếc quần lọt khe nhảy múa, cả con phố đầy rẫy “gái cửa kính”.

Với Đường Quán Kỳ, cảnh tượng ấy nguyên sơ đến mức khiến cô buồn nôn, chẳng hề gợi cảm, chỉ trần trụi xác thịt.

William và Bớt Một Chuyện đồng loạt thở phào vì không bị gọi lên sân khấu.

Tiểu Lý thì ôm mặt kêu “My eyes! My eyes!” (Mắt tôi!).

Bốn người tìm một quán nhỏ, gọi coca đá để “giải độc” hình ảnh trong đầu. Tiểu Lý văng tục rằng sẽ không bao giờ bén mảng khu đèn đỏ nữa.

…

Còn ở Hồng Kông, lúc này trời vẫn chưa tối, mới là buổi chiều.

Tần Huệ liên tục nhắn tin cho Đường Quán Kỳ, nhưng suốt hơn nửa tháng qua, cô không trả lời.

Thời gian trôi qua, tuy không có việc gấp nhưng Tần Huệ cuối cùng cũng ngồi không yên. Cô sợ rằng chị dâu có điều gì bất mãn với mình, bèn tìm Mạch Thanh — lúc đó đang bận rộn — để hỏi tình hình.

Mạch Thanh bình thản nhưng lập tức khép lại tập hồ sơ theo dõi, mỉm cười nhẹ:

“Phu nhân đang đi du lịch tốt nghiệp với bạn học, nên không thể trả lời tin nhắn của cô ngay được, mong cô thông cảm.”

Tần Huệ lúc này mới phản ứng, lập tức yên tâm:

“Phải rồi, đúng là thời điểm này thích hợp để đi du lịch tốt nghiệp. Lỗi tại em làm phiền chị dâu… Đúng ra em phải chuẩn bị cho chị một lá bùa bình an mới phải.”

Mạch Thanh vẫn giữ nụ cười lễ độ, giọng không lộ cảm xúc:

“Không cần lo đâu, bên cạnh phu nhân luôn có người của boss đi cùng, sẽ không xảy ra chuyện gì.”

Trước đây, Tần Huệ nghe Mạch Thanh gọi Đường Quán Kỳ là “Đường tiểu thư”. Giờ đổi thành “phu nhân”, cô liền nghĩ chắc chắn Đường Quán Kỳ sẽ trở thành chị dâu mình. Nghĩ đến việc sau này trong nhà sẽ có người thân cận đáng tin, cô đến vì lo lắng mà ra về trong tâm trạng vui vẻ.

Mạch Thanh không hở một kẽ, tiễn Tần Huệ đi.

Quay về biệt thự cũ xử lý công việc, không ngờ lại gặp Ứng Huy tới gây rối.

Anh ta lười nhác dựa vào khung cửa, cười hỏi:

“Nghe nói gần đây đại ca làm phẫu thuật, rốt cuộc là phẫu thuật gì thế?”

Ánh mắt anh đầy ý dò xét.

Mạch Thanh chỉ điềm nhiên, đôi mắt đào dài trầm tĩnh xen chút từng trải nhìn anh:

“Cậu nghe từ đâu vậy?”

“Cô không cần quan tâm tôi nghe từ đâu. Tôi chỉ muốn hỏi thăm đại ca thôi, anh ấy không sao chứ?” — Ứng Huy vừa nói vừa dò xét, nhưng ánh mắt chẳng giống lo lắng, mà giống như đang mong chờ đại ca gặp chuyện.

Mạch Thanh mỉm cười, giống như một cái máy không lộ cảm xúc:

“Tin đồn thôi, boss khỏe mạnh lắm, không bệnh tật gì. Mỗi năm cả nhà đều kiểm tra sức khỏe bốn lần, ai chẳng biết boss hoàn toàn khỏe mạnh. Cậu nếu rảnh thì nên dành thời gian ở bên người lớn nhiều hơn, đừng lo chuyện của anh trai.”

Ứng Huy khẽ hừ, Mạch Thanh nói tiếp:

“Nếu không còn gì nữa, tôi xin phép. Cậu cứ tự nhiên.”

Biết không moi được tin gì từ “bà Kỳ Lân” này, Ứng Huy bỏ đi.

Lên xe, Mạch Thanh khẽ thở ra một hơi, nhẹ đến mức không ai nghe thấy. Dù mệt mỏi như chạy liên tục nhiều ngày, cô vẫn phải tiếp tục bước tới. Cô còn dặn tài xế:

“Lát nữa boss ra sân bay, anh cứ chạy chậm thôi, thời gian dư lắm.”

Tài xế tất nhiên đồng ý.

…

Tại Amsterdam, trời dần về khuya. Bốn người cùng ở khách sạn nhìn thẳng ra phố hàng hiệu PC. Hooftstraat khi kéo rèm cửa.

Bớt Một Chuyện thì có tiền, nhưng William lại dễ tính, đi đâu cũng ngủ được và quen chăm người khác; Tiểu Lý thì không có tiền, chắc sẽ muốn ở hotel, còn William có lẽ sẽ chiều theo. Nhưng cô thì không yên tâm để Tiểu Lý ở hotel một mình.

Nhờ món quà 800 euro của Vân Dục Vãn, cả nhóm bạn đều có thể ở chung một chỗ với cô.

Trong lòng cô trào lên một cảm giác rất lạ — vừa xếp quần áo vừa để cảm giác ấy lan khắp cơ thể.

Giống như khi còn nhỏ nhìn thấy ba mẹ người khác dúi tiền tiêu vặt cho họ trước khi ra khỏi nhà. Khi đó cô chỉ biết thầm ghen tỵ, nhưng giờ đây, đứa trẻ được nhận tiền lại là cô.

Và bạn bè cô cũng được tiếp đãi chu đáo.

Tiểu Lý ở chung phòng với Đường Quán Kỳ, phòng số 737. Trong phòng còn trưng bày nguyên phần đầu của máy bay Boeing 737 đã nghỉ hưu, được làm sạch và khử trùng, bên trong trở thành một hành lang. Tiểu Lý hết chạy nhảy khắp phòng, tò mò trải nghiệm từng thứ.

Bớt Một Chuyện tắm xong sang chơi, cùng William ngồi trên thảm uống trà nóng:

“Năm sau, nếu bốn chúng ta lại thu xếp được nửa tháng hay một tháng, thì cùng nhau đi tới một góc khác của thế giới nhé.”

Đường Quán Kỳ mỉm cười, nhấp một ngụm trà:

“Được, nhất định tôi tham gia.”

Cả nhóm chơi trò chơi trong khách sạn một lúc, rồi William và Bớt Một Chuyện về phòng bên cạnh.

Tiểu Lý thử hết cái này tới cái kia, đến quá nửa đêm mới “phịch” xuống giường.

Đường Quán Kỳ ngồi nhìn điện thoại một lúc, im lặng. Trong phòng, hai người nghe rõ hơi thở của nhau.

Bất chợt, Tiểu Lý hỏi:

“Hannah, cô có người thích không?”

Đường Quán Kỳ tắt điện thoại, quay sang:

“Sao vậy?”

Tiểu Lý nằm nghiêng nhìn cô, chống tay dưới má. Vốn đôi mắt lá liễu, lúc yên tĩnh lại càng giống một cô gái Đông Á điển hình — dịu dàng, kín đáo:

“Chỉ có hai đứa con gái bọn mình, mà suốt chuyến này tôi chưa trò chuyện nghiêm túc với cô bao giờ.”

Đường Quán Kỳ nghĩ một chút, giọng vẫn mơ hồ:

“Trước khi sang châu Âu thì có.”

Tiểu Lý như tìm được đồng minh, giọng nhỏ, pha chút ngượng ngùng:

“Tôi cũng có một cậu con trai mà tôi rất thích.”

Đường Quán Kỳ:

“Ừm?”

Tiểu Lý bỗng đổi giọng:

“Nhưng anh ấy thích những cô gái có thân hình nóng bỏng. Anh ấy từng mập mờ với mấy cô bạn quanh tôi, ai cũng ngực nở mông cong.”

Đường Quán Kỳ nghe ra nỗi thất vọng, lẫn chút buồn bã trong lời cô.

Cô hỏi thử:

“Cô có tỏ tình chưa?”

Lúc này Tiểu Lý mới giống hệt một cô gái 19 tuổi, cô nói:

“Tôi có tỏ tình. Anh ấy bảo tớ như con nít, anh ấy thích kiểu phụ nữ gợi cảm hơn.”

Đường Quán Kỳ nhanh chóng nắm được điểm mấu chốt, dịu giọng hỏi:

“Vậy cô định bỏ cuộc hay sẽ cố gắng giành lấy?”

Tiểu Lý dịch lại gần hơn, hai người nằm chung giường như những cô bạn thân tâm sự:

“Trước đó tôi ăn mặc rất kín đáo, ngày nào cũng hoodie với quần dài. Nghe anh ấy nói vậy, tôi đã nghi ngờ bản thân rất lâu… Có phải tôi thật sự không đủ hấp dẫn, không giống con gái…”

Tiểu Lý chưa nói hết, nhưng Đường Quán Kỳ chợt nghĩ tới vòng một của cô ấy, lập tức hiểu ra — cô ấy đã thay đổi vì người kia.

Hơn nữa, sự hy sinh này thật sự không hề nhỏ.

Tiểu Lý hỏi thử:

“Vì người khác mà thay đổi bản thân, cô đã từng như vậy chưa?”

Câu hỏi vừa thốt ra, Đường Quán Kỳ mới nhận ra — có lẽ sự thay đổi của cô cũng không hề nhỏ hơn của Tiểu Lý.

Cả hai im lặng khá lâu. Trong phòng, ánh đèn ấm áp, yên tĩnh; ngoài kia tuyết rơi dày đặc. Hai người quấn mình trong chăn ấm.

Cô khẽ nói, chậm rãi:

“Có rồi… nhưng cảm giác vừa hưởng thụ, vừa bị đè nén.”

Tiểu Lý lại sát gần hơn, giọng mềm mại, mang chút vô thức thân thiết, nhưng cũng đầy tiếc nuối:

“Tôi cũng vậy. Tháng ở bên anh ấy, tôi vừa vui vì cuối cùng anh ấy đã thích mình, vừa hy vọng không phải chỉ vì thân hình mà anh ấy mới thích.”

Cô cười khổ:

“Nhưng có vẻ tôi không phải người may mắn. Tôi phát hiện ra anh ấy chỉ mê ngực đẹp, mê gái xinh. Điện thoại toàn ảnh con gái, chẳng bao giờ ngủ đủ, còn tôi chỉ là một trong số đó.”

Đường Quán Kỳ nhẹ nhàng vén sợi tóc rơi xuống tai cô, giọng cũng mềm đi, đôi mắt phượng trong veo nhìn cô:

“Bây giờ thì sao?”

Giọng cô gái kia run run, vừa đau vừa rối, nhưng vẫn cố gượng cười để kể:

“Tôi với anh ấy đang kiểu muốn dứt mà không dứt được. Tôi không biết liệu có gặp ai khiến mình thích hơn nữa không… Và tôi thật sự không cam tâm. Tôi biết anh ấy tồi, nhưng tôi vẫn thích.”

Đường Quán Kỳ chậm rãi cúi mắt, tựa vào đầu giường, nhẹ nhàng vỗ vai Tiểu Lý:

“Thế giới này có thể rộng hơn cô tưởng. Chúng ta không chỉ có tình yêu, còn có học hành, tương lai, sự nghiệp, có bạn bè và nhiệt huyết. Hạnh phúc có thể chẳng liên quan gì đến người đàn ông đó.”

Mắt Tiểu Lý hơi đỏ, nhưng cô lại cười:

“Đúng vậy. Lần này ra ngoài gặp các cô, tôi nhận ra mình đã lâu lắm không nghĩ đến anh ta nữa. Ở bên các cô vui thật sự.”

Đường Quán Kỳ mỉm cười:

“Vậy thì tốt quá. Cô nên trả tiền cho bọn tôi mới đúng.”

Tiểu Lý giả vờ giận, khẽ đấm cô một cái.

Không muốn tiếp tục đề tài dễ khiến Tiểu Lý buồn, Đường Quán Kỳ cười cợt hỏi:

“Tôi vẫn chưa hỏi tên thật của cô. Nhưng tôi thấy hộ chiếu rồi — Lý Yểu. Sao lại đặt tên như vậy?”

Tiểu Lý cười nhẹ, nhưng vài giây sau lại nghiêm túc:

“Khi tôi sinh ra, ba mẹ chưa giàu, đều làm trong nhà nước. Họ hy vọng sinh được con trai, không ngờ lại là con gái. Thế là đặt tên để tôi… yểu mệnh, không chiếm suất con một, để họ còn có thể sinh thêm.”

Cô cười mắt cong cong, như thể đã không còn để bụng chuyện này:

“Nhưng không ngờ tôi vẫn sống.”

Thậm chí còn có thể tự giễu:

“Có lẽ vì từ nhỏ đã luôn bị bỏ rơi, nên tôi luôn nghĩ tình yêu có điều kiện. Sau này cô cứ gọi tôi là Tiểu Lý thôi.”

Đường Quán Kỳ hơi khựng lại — không ngờ đối phương cũng là một đứa trẻ từng bị cha mẹ bỏ rơi. Nhưng cô vẫn mỉm cười, gọi một tiếng:

“Tiểu Lý.”

Tiểu Lý lập tức đáp to:

“Ê!”