Ánh tà dương dần tắt.
Đêm xuống, khí trời dần trở lạnh.
Trên con đường cổ bằng đá xanh, một con ngựa trắng từ phía tây đi tới dưới chân núi. Thiếu niên ngẩng đầu nhìn lên, Thanh Lương Quan cổ kính loang lổ vết thời gian vẫn đứng sừng sững trên đỉnh núi như thuở nào, mặc cho năm tháng đổi thay, nhật nguyệt xoay vần.
Thanh Lương Quan tựa như một ông lão đầy bụi trần với những nếp nhăn hằn sâu, lặng lẽ nhìn thiếu niên xuống núi rời đi, rồi lại kiên nhẫn đợi chờ thiếu niên ấy trở về.
Cây cổ thụ trong sân tỏa ra vẻ u tịch.
Những bức tường loang lổ và mái ngói xanh dưới ánh sao đêm mang một nét đặc trưng riêng biệt.
Đẩy cửa bước vào, tiếng "kẽo kẹt" quen thuộc vang lên.
Ở cuối hành lang sân giữa, pho tượng đá Tam Thanh vẫn giữ vẻ từ bi, bình thản nhìn xuống thế gian.
Lò lửa dưới án đá.
Dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm của mùa đông giá rét.
Đông qua xuân tới.
Ngỡ như chỉ mới là những vì sao của ngày hôm qua.
Thiếu niên ngày đầu đến đây, thân đầy mệt mỏi.
Thiếu niên nay trở về, vẫn là thân đầy mệt mỏi.
Yêu huyết trong hộp chưa khô, bạch bào nhuốm máu yêu, gió đêm thổi tới, cây cổ thụ rì rào lay động.
"Công tử, người cứ ngồi nghỉ đi, mọi việc còn lại cứ để Bảo Bình lo."
Bảo Bình cũng đã quen đặt hộp sách vào vị trí cũ, cô thuần thục nhóm lửa, đun nước, rồi đi tìm những loại rau dại xanh mướt ở mảnh ruộng hoang phía sau đạo quán, vui vẻ ôm đầy tay mang đến trước mặt Cố Dư Sinh.
"Công tử, người xem này!"
Bảo Bình chạy đến trước mặt Cố Dư Sinh, cẩn thận đặt xuống nào là bồ công anh, rau cải xanh, rau trường xuân, nấm dại, mộc nhĩ cùng một ít hoa hòe, ánh mắt sáng rực.
"Có nhiều món ngon thế này đây."
Bảo Bình bỏ một ít hoa hòe vào miệng nhai, dù vị chát đắng khiến mày cô nhíu lại, nhưng cô vẫn gật đầu nói: "Ngọt lắm."
Cố Dư Sinh nhìn dáng vẻ bận rộn lấy nước giếng của Bảo Bình, người vừa trải qua mấy ngày đi đường chém giết yêu ma vô số, khóe miệng cũng không kìm được mà nở một nụ cười.
Chàng đứng dậy, lấy ba nén hương thơm châm lửa, vái lạy pho tượng đá trong đạo quán.
Một cơn gió đêm thổi qua, đạo quán và ngọn núi dường như gợn sóng như mặt nước.
Cố Dư Sinh ngồi trên bậc cửa như thuở nào, nói với Bảo Bình: "Ta đi tìm chút thú rừng, nàng nấu nhiều một chút."
"Công tử, chỉ có hai chúng ta, ăn không hết bao nhiêu đâu ạ."
"Chưa chắc, còn có Mạc cô nương nữa."
Cố Dư Sinh xòe nửa mảnh ngọc trong tay, chăm chú nhìn kỹ.
Bảo Bình đặt mớ rau đang rửa dở xuống, chạy đến trước mặt Cố Dư Sinh, kiễng chân chạm vào trán chàng, rồi lại tự sờ trán mình.
"Công tử, người có phải bị ốm rồi không?"
Tay Bảo Bình bất giác nắm chặt, cô nhìn về phía Thanh Nguyên Sơn xa xăm, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.
"Công tử, nếu tối nay lại có kẻ địch đến, Bảo Bình sẽ giết sạch bọn chúng!"
"Được, được, được."
Cố Dư Sinh vươn ngón tay, gõ nhẹ lên giữa mày Bảo Bình.
"Nấu ngon một chút nhé, ta sẽ về ngay."
Cố Dư Sinh bước về phía cổng Thanh Lương Quan. Chàng bước ra ngoài, đứng trên bậc thềm đá xanh, trong đầu hiện lên cảnh tượng từng trải qua tại Bạch Đế đại điển.
Chàng cần xác nhận một vài điều.
Ánh mắt Cố Dư Sinh dịch chuyển từng chút một.
Góc tường loang lổ kia từng là nơi chàng ẩn nấp, nhưng những sự việc xảy ra trong ký ức dường như đã là chuyện của mấy nghìn năm trước.
Cây cổ thụ ngoài góc tường đã già cỗi, thân cây khô khốc, nhưng từ thân già lại đâm chồi non, kiên cường sống sót qua mùa xuân.
Cố Dư Sinh bước thêm một bước, tung người nhảy lên tường viện.
Trên tường rêu phong dày đặc, không thấy bất kỳ dấu chân nào.
Chàng trầm ngâm một lát rồi nhảy ngược về phía sau.
Thân áp vào cây, tay Cố Dư Sinh vươn ra sau, thăm dò thứ gì đó.
Một lát sau.
Tay Cố Dư Sinh dừng lại, chàng bất giác quay người nhìn. Nơi tay chạm vào là một hòn đá kê chân tường, hòn đá đã bị cây non năm xưa bao bọc hoàn toàn, hòa vào trong thân cây, nơi đầu ngón tay chạm đến, đá bị mẻ một góc.
Sâu trong ký ức, con bạch hồ trộm sách từ trên nhảy xuống, đụng phải chàng khiến hòn đá kia mẻ một góc.
Cảm giác lạnh lẽo từ vết mẻ truyền đến đầu ngón tay khiến Cố Dư Sinh cảm thấy vô cùng chân thực.
Sự chân thực lúc này đã chứng thực bí mật ẩn giấu sâu trong lòng chàng.
Thế nhưng, Cố Dư Sinh vẫn cảm thấy có chút hoang đường.
Dòng sông thời gian, mỗi giọt nước đều như một thế giới.
Tại sao mình có thể ngược dòng thời gian, để lại ký ức tại những nút thắt của quá khứ?
Điều này thật khó tin.
Thậm chí còn trái với quy luật và đạo pháp của đại đạo.
Dịch chuyển thân mình một chút, Cố Dư Sinh nhìn qua cổng núi thấy khoảng sân trống trải.
Trong khoảnh khắc này, ký ức thời gian lại hiện về, vị đạo nhân ngồi xếp bằng dưới gốc cây cùng ba nghìn đệ tử, những đạo lý thâm sâu mà giản đơn vang vọng từng chữ trong tâm trí:
"Đạo khả đạo, phi thường đạo."
"Danh khả danh, phi thường danh."
Miệng Cố Dư Sinh khẽ mấp máy.
Ký ức và hiện thực trùng khớp vô hạn.
Cố Dư Sinh bất giác bước thêm một bước, xuyên qua cánh cửa đó.
Khoảnh khắc bước qua cửa.
Trong lòng Cố Dư Sinh dâng lên một cảm giác không sao tả xiết.
Đạo quán vẫn là đạo quán.
Nhưng nó lại mang một thế giới mới.
Dưới gốc cây phía trước, có một con bạch hồ đang ngắm trăng.
Chín cái đuôi trắng như tuyết chống đỡ lấy khoảng trời này, Bạch Đế kiếm dựng đứng trên mặt đất, như cái bóng của cây cổ thụ kia.
Dưới vòm trời, một cuộn tranh từ từ mở ra.
Cảnh vật thương hải tang điền của Thanh Nguyên động thiên vẫn còn đó.
Bóng dáng bạch hồ dần thay đổi, một khuôn mặt tuyệt mỹ dần trở nên rõ nét.
"Vãn Vân."
Cố Dư Sinh từng bước đi về phía sân, vươn tay chạm vào khuôn mặt như ngọc ấy, hơi ấm nhàn nhạt truyền đến từ đầu ngón tay.
"Dư Sinh?!"
Mạc Vãn Vân cũng vươn tay chạm vào mặt Cố Dư Sinh, mắt nàng dần mở to, trở nên sáng ngời, vui sướng.
"Thật sự là chàng!"
Hương thơm mềm mại ùa vào lòng, Cố Dư Sinh ngẩn ngơ đứng dưới gốc cây.
Lắng nghe nhịp tim đập đều đặn.
Cố Dư Sinh ôm chặt lấy Mạc Vãn Vân.
"Ta biết mà, ta biết là mình sẽ tìm được nàng."
Cố Dư Sinh nắm chặt nửa mảnh ngọc, nhẹ nhàng treo nó lên sau gáy Mạc Vãn Vân.
Mạc Vãn Vân không màng đến nửa mảnh ngọc, nàng ngẩng đầu, tỉ mỉ ngắm nhìn khuôn mặt Cố Dư Sinh, đôi mắt xoay chuyển nhận ra vẻ mệt mỏi ẩn sau niềm vui cùng những vết máu trên áo chàng, nước mắt đong đầy nơi khóe mi.
"Dư Sinh, sao lại là chàng đi tìm ta... rõ ràng đã hứa là ta sẽ đi tìm chàng mà."
Mạc Vãn Vân cúi đầu, nước mắt rơi xuống đất, tay áo như đuôi chim xáo trộn khoảng trời này thành từng mảnh.
Nàng cắn nhẹ môi, bỗng nhớ ra điều gì, run rẩy nói: "Dư Sinh, ta bị nhốt ở đây rất lâu rất lâu rồi, bị nhốt suốt một trăm năm, ngày nào ta cũng cố gắng trốn thoát, nhưng ta không thể ra ngoài, ta hoàn toàn không thể ra ngoài. Chàng nói cho ta biết, bên ngoài có phải cũng đã qua một trăm năm rồi không? Chàng đã tìm ta suốt một trăm năm sao?"
Mạc Vãn Vân lùi lại, trên thân cây cổ thụ phía sau lưng nàng.
Khắc một nét ngang một nét dọc.
Vết khắc hình chữ thập là những ngày đêm mong ngóng.
Hàng nghìn vết khắc chữ thập là những năm tháng đằng đẵng.
Tay Cố Dư Sinh chạm vào những vết khắc ấy, nhìn qua đôi mắt sáng ngời nhưng không giấu nổi vẻ tang thương của Mạc Vãn Vân, chàng biết nàng không nói dối.
Nàng đã bị nhốt ở đây một trăm năm.
Cố Dư Sinh dang rộng vòng tay, lại ôm Mạc Vãn Vân vào lòng, thì thầm bên tai nàng: "Vãn Vân, bên ngoài chưa qua một trăm năm đâu, chúng ta là những người may mắn. Năm tháng có phần tàn nhẫn với nàng, nhưng nếu có một ngày ta cũng bị nhốt trong nhà tù như thế này, ta sẽ đợi nàng một nghìn năm, một vạn năm!"
"Ta tin, ta tin chàng."
Mạc Vãn Vân nhắm mắt, nước mắt tuôn rơi.
Ôm nhau hồi lâu.
Mạc Vãn Vân mới lấy lại được bình tĩnh, nàng nắm tay mình thành nắm đấm, để Cố Dư Sinh nắm chặt lấy, oán trách nhìn đạo quán và bức tranh bầu trời này, lẩm bẩm:
"Trường sinh tiên đạo một vạn năm, không bằng một sớm một chiều nơi nhân gian. Dư Sinh, nếu có thể sớm tối bên chàng, dù là cảnh ảo mộng, bị nhốt một vạn năm thì đã sao. Nếu không thể sớm tối bên chàng, ta thà vĩnh viễn không đắc đạo."
Cố Dư Sinh nắm lấy bàn tay mềm mại của Mạc Vãn Vân, nở nụ cười bình thản: "Ta đưa nàng đi ngay bây giờ."
Cố Dư Sinh quay người định đưa Mạc Vãn Vân đi ra ngoài, nhưng vừa bước được một bước, thế giới trong mắt chàng đã gợn sóng như mặt nước.
Chân kia của Cố Dư Sinh bất giác lơ lửng giữa không trung.
Cố Dư Sinh theo bản năng nắm lấy linh hồ lô bên hông, cố gắng liên lạc với Lý Thanh Liên đang ẩn trong hồ lô, nhưng không có hồi âm, ngay cả con Kim Giáp Trùng trong linh hồ thế giới, chàng cũng mất kết nối.
Cố Dư Sinh âm thầm gọi Bảo Bình bằng kiếm ý.
Vẫn không thể phá vỡ thế giới tưởng chừng như bình thường nhưng lại tồn tại một nhà tù vô hình này.
Một lát sau.
Cố Dư Sinh quay đầu lại, cười khổ với Mạc Vãn Vân: "Khi ta đến, Bảo Bình đang nhóm lửa đun nước, hy vọng đừng để con bé đợi quá lâu. Chắc chắn có cách rời khỏi đây, nếu không tìm được đường về, hai ta cứ ở lại đạo quán này lâu dài, sinh một đàn con nhỏ."
Mạc Vãn Vân vốn đang rối bời, nghe những lời an ủi ấy của Cố Dư Sinh, má nàng đỏ bừng, vùi đầu vào ngực chàng, rồi lại cố chấp ngẩng đầu lên, thẹn thùng dậm mạnh vào mu bàn chân Cố Dư Sinh.
"Dư Sinh, có phải chàng cố tình tính toán cả rồi không?"