Cố Dư Sinh đi theo Tôn bà bà vào nhà. Trong căn phòng đơn sơ cũ kỹ, than củi trong bếp lò cháy đỏ rực, hơi ấm lan tỏa, trên bếp đang nấu món thịt muối.
"Tiểu Dư Sinh, trong nồi có cái màn thầu đấy."
Tôn bà bà mở nắp nồi, dưới làn hơi nước nghi ngút, bà dùng đũa gắp hai miếng thịt cho vào bát rồi đặt lên chiếc bàn bên cạnh.
"Bà ơi."
Cố Dư Sinh mở nắp nồi, cầm lấy chiếc màn thầu, bẻ một nửa đưa cho Tôn bà bà.
"Già rồi, ăn chẳng được bao nhiêu đâu." Tôn bà bà lấy nửa cái màn thầu từ tay Cố Dư Sinh, rồi tiện tay đặt bát thịt vào lòng cậu, "Ăn lúc còn nóng mới ngon."
Cố Dư Sinh cắn một miếng màn thầu, lại lặng lẽ cắn một miếng thịt, nỗi chua xót và hạnh phúc trong lòng bỗng chốc nghẹn ứ nơi cổ họng.
Không phải bị màn thầu làm nghẹn, mà giống như có thứ gì đó chặn ngang.
Cộc cộc cộc.
Tiếng gõ cửa vang lên ngoài sân.
Tôn bà bà liếc nhìn ra ngoài, ra hiệu cho Cố Dư Sinh không cần đứng dậy, miệng lầm bầm: "Cái mũi của gã này thính thật đấy."
Ngoài sân đã có tiếng bước chân sột soạt.
Tôn bà bà bước ra cửa, dùng cây củi lửa đặt sau cánh cửa gõ vài cái tượng trưng.
"Ông đến làm gì?"
"Ta ngửi thấy mùi thịt thơm, ừm, còn có mùi rượu nữa. Bà lão à, đừng keo kiệt quá, nhìn ta đây này, mang cho bà một miếng thịt tươi đây."
Phương Thu Lương ở ngoài cửa vừa nói vừa bước vào.
"Phương tiên sinh."
Cố Dư Sinh đứng dậy hành lễ, cái bóng thẳng tắp đổ trên tường. Nhà của Tôn bà bà khá thấp, đầu Cố Dư Sinh gần như chạm trần.
Phương Thu Lương xách hai cân thịt, vẫn mặc chiếc áo dài giặt đến bạc màu kia. Nhiều năm trôi qua, trên đầu ông cũng chẳng thêm mấy sợi tóc bạc, vẻ mặt nghiêm nghị dạy trẻ con học chữ vẫn không hề thay đổi.
Phương Thu Lương một chân ngoài cửa, một chân trong nhà, đôi mắt đánh giá Cố Dư Sinh từ trên xuống dưới, rồi vuốt râu cười: "Hôm nay dạy trẻ con học chữ, thấy chim khách đậu trên cành, ắt có chuyện vui. Hóa ra là tiểu tử nhà ngươi về rồi. Tốt, tốt lắm, đáng để uống một chén lớn."
Phương Thu Lương đưa thịt cho lão bà, ngồi xuống bên bàn, đưa tay hơ hơ trên bếp lò rồi mới cầm lấy bát rượu.
"Chậc, quên mua rượu mất rồi, quên mua rượu mất rồi."
"Phương tiên sinh, con có rượu ở đây, để con rót cho ông."
Cố Dư Sinh tháo bầu rượu bên hông ra, rót đầy cho Phương Thu Lương.
Phương Thu Lương uống một ngụm lớn, cầm đũa gắp một miếng thịt mỡ trong nồi cho vào miệng, nuốt chửng một cách vội vàng, rồi mới lớn tiếng quát ra ngoài: "Tôn bà bà, cắt ít thịt thôi, ta ăn không được bao nhiêu đâu."
"Cút ra ngoài."
Giọng Tôn bà bà có phần giận dữ.
Phương Thu Lương cười ngượng ngùng, đưa bát về phía Cố Dư Sinh: "Rót đầy, rót đầy đi."
Cố Dư Sinh lại rót đầy rượu cho Phương Thu Lương. Ông dùng hai tay nâng bát nhưng chỉ nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt dừng lại trên người Cố Dư Sinh, thấy trên vai cậu vẫn còn vương tuyết, thở dài: "Về nhà là tốt, về nhà là tốt lắm. Cô bé mà con thích ấy, không về cùng con à?"
Cố Dư Sinh trả lời: "Đợi khi hoa đào nở vào năm sau sẽ về."
"Về Thanh Vân Môn sao?"
Cố Dư Sinh gật đầu.
Phương Thu Lương uống vài ngụm rượu, ăn vài miếng thịt, dường như cái bụng không còn đói nữa, mới khẽ thở dài: "Tuế nguyệt xoay vần, cảnh cũ khó tìm. Thanh Vân Môn sớm đã chẳng còn như năm xưa, Thanh Bình Sơn cũng sẽ không còn bình lặng như trước nữa đâu."
"Bao nhiêu thịt đó vẫn không chặn nổi cái miệng của ông sao?"
Tôn bà bà thái thịt xong đi vào, ngồi bên bếp lò, múc đầy thịt cho Cố Dư Sinh rồi mới cho thịt mới vào nồi, cố tình phớt lờ Phương Thu Lương.
Phương Thu Lương tuy là lão nho dạy học, nhưng đối với Tôn bà bà thì mặt dày vô cùng. Ông đưa đũa gắp một miếng thịt trong bát Cố Dư Sinh, rồi uống cạn chén rượu.
"Rượu thịt đã đủ, về ngủ thôi."
Phương Thu Lương nói đi là đi thật. Cố Dư Sinh đứng dậy đi ra ngoài sân, Phương Thu Lương cũng không quay đầu lại. Nhưng Cố Dư Sinh nhìn bóng lưng của ông, lòng đầy suy tư.
"Tiểu Dư Sinh, con vào đây."
Tôn bà bà vẫy vẫy tay với Cố Dư Sinh.
"Bà ơi."
Cố Dư Sinh cũng lấy một cái bát sạch, rót một bát rượu.
Tôn bà bà ngước mắt nhìn Cố Dư Sinh một cái, cũng bưng bát rượu trong lòng, xoay lưng lại, một bát rượu đã trôi xuống cổ họng.
Cố Dư Sinh vốn biết Phương tiên sinh và Tôn bà bà đều là cao nhân ẩn thế, hơn nữa Tôn bà bà chắc chắn không phải diện mạo như hiện tại, nên cậu không hề dùng thần thức để dò xét.
"Rượu ngon."
Khi Tôn bà bà nói hai chữ này, khí phách hào sảng không thể che giấu.
Đặt bát rượu xuống, đôi mắt bà trở nên vẩn đục trở lại.
"Tiểu Dư Sinh, sống trên đời, muốn làm gì thì làm, phải tùy tâm mà làm. Gã dạy học kia không có ý tốt đâu, bản thân không chịu làm gì mà cứ đến thổi gió bên tai con, đừng để ý đến ông ta." Tôn bà bà nói rồi xoay người lấy một cái giỏ tre, bên trong có không ít áo của trẻ con, "Con tranh thủ thời gian đi, lo liệu chuyện với cô bé nhà họ Mạc đi, sinh mấy đứa con trai mập mạp. Những bộ quần áo này, đông hay hè đều có đủ cả."
Sắc mặt Cố Dư Sinh hơi lúng túng.
"Là đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất rồi, mà còn xấu hổ sao?"
Tôn bà bà dùng cây củi lửa khều khều bếp lò.
"Cha con năm xưa còn mặt dày hơn con nhiều."
Cố Dư Sinh im lặng một lát.
"Bà ơi, bà có thể kể cho con nghe về mẹ con không?"
Tôn bà bà ngẩng đầu, nhìn Cố Dư Sinh mấy lần rồi chậm rãi nói: "Mẹ con rất xinh đẹp, dung mạo có thể khiến người đời kinh ngạc, nên bà ấy hiếm khi để lộ diện mạo thật. Có người nói bà ấy là tiên nữ lạc xuống trần gian, cũng có người nói bà ấy là yêu nữ làm loạn thế gian. Những điều đó không quan trọng. Quan trọng là, mẹ con thực sự rất yêu con. Khi mang thai con, bà ấy đến chỗ ta học nữ công ba tháng, học nấu cơm, học nhóm lửa, học cách bế trẻ con. Mẹ con, bà ấy dường như chẳng biết gì cả, nhưng vì con, lúc nào cũng sẵn lòng học hỏi."
Trên mặt Tôn bà bà nở nụ cười, bà chỉ vào chiếc ghế của Cố Dư Sinh: "Năm xưa bà ấy ngồi ngay chỗ con đó. Lúc đầu học xâu kim chỉ, học mất mấy đêm liền, nhưng một tháng sau, đã tự tay may được một bộ quần áo đẹp. Bà ấy còn nói hy vọng sinh được một cô con gái... như thế mặc vào sẽ rất xinh đẹp..."
Tôn bà bà càng nói, nụ cười trên mặt càng trở nên quái dị. Bà nghiêng người, lục tìm trong cái giỏ phía sau hết bộ quần áo này đến bộ quần áo khác, ướm thử lên người Cố Dư Sinh. Nhưng ướm thử một hồi, trong đôi mắt vẩn đục của bà bỗng xuất hiện những tia máu, bà cầm lấy quần áo rồi buộc chặt vào một con búp bê gỗ tinh xảo.
"Con gái ngoan, con gái ngoan..."
Tôn bà bà ôm con búp bê vào lòng, cảm xúc ngày càng xao động dữ dội.
Những tia máu trong mắt bà trở nên đáng sợ, khóe mắt cũng bắt đầu rỉ máu. Bà ôm lấy đầu, vô cùng đau đớn.
Bùm!
Một tiếng động giòn tan vang lên.
Tôn bà bà bay vọt ra ngoài từ cửa sổ.
Cố Dư Sinh vội vàng đẩy cửa chạy ra, chỉ thấy Tôn bà bà không biết lấy đâu ra một cây roi, điên cuồng quất vào con búp bê gỗ treo trên cây hòe già.
"Kiều Hòe, ông tính là thần y gì chứ, ông tính là thần y gì chứ... Trời cao chết tiệt, trời cao chết tiệt, trả con gái lại cho ta, trả con gái lại cho ta!"
Dáng vẻ Tôn bà bà như bóng ma, lao về phía sâu trong Thập Bát Sơn.
Cố Dư Sinh sững sờ một lúc, sau đó nhớ ra điều gì đó, thân hình lóe lên, đuổi theo sát nút.
Với tu vi hiện tại của Cố Dư Sinh, thi triển Đại Phong Ca, Thương Long Quyết và các thân pháp khác, trong vòng trăm trượng có thể nói là đến trong chớp mắt. Thế nhưng, khoảng thời gian ngẩn người vừa rồi, cậu âm thầm vận linh lực đuổi theo Tôn bà bà mà vẫn không thể rút ngắn khoảng cách, chỉ có thể dựa vào thần thức mạnh mẽ để cảm nhận vị trí đại khái mà miễn cưỡng theo kịp.
"Tôn bà bà."
Cố Dư Sinh hét lớn ở phía sau, đủ loại suy nghĩ hiện lên trong đầu. Cậu thoáng chút hối hận, không ngờ việc hỏi về mẹ lại khiến Tôn bà bà chìm vào nỗi đau quá khứ mà đột nhiên phát điên.