Ánh tà dương tựa như máu, treo lơ lửng trên Đại Hoang xa xôi.
Gió lạnh thổi qua Yêu Quan, lá cờ rách nát bay phần phật. Trên tường đá xanh, những vết máu khô cạn từ lâu đã phủ kín rêu phong dày đặc, giáp trụ hư hỏng và kiếm gãy vương vãi khắp nơi, những bộ hài cốt trắng hếu mục rữa trong góc tối tăm.
Tần Tửu cúi người, cầm một thanh kiếm gãy lên tay, dường như đang tỉ mỉ cảm ngộ điều gì đó, rồi mở mắt ra, đưa kiếm cho Cố Dư Sinh.
"Nhân gian ba vạn kiếm, kiếm nào cũng khác biệt, con hãy cảm nhận xem."
Cố Dư Sinh cầm thanh kiếm gãy trên tay, chăm chú cảm ngộ.
Vài hơi thở sau, ngoài việc nhận ra những vết rỉ sét do năm tháng ăn mòn, Cố Dư Sinh không cảm nhận được điều gì kỳ lạ từ thanh kiếm, bởi lẽ những thanh kiếm này vốn dĩ chỉ được đúc từ sắt phàm.
Thế nhưng Cố Dư Sinh biết, Tần tiên sinh dạy mình làm việc, tất nhiên đều có thâm ý.
Cố Dư Sinh lắc đầu bất lực.
Chàng lẳng lặng đi nhặt thanh kiếm thứ hai, thanh thứ ba, thanh thứ tư...
Kiếm trên mặt đất rất nhiều, Tần Tửu chắp hai tay trong ống tay áo, không quấy rầy Cố Dư Sinh.
Trời đã tối hẳn.
Trên tay Cố Dư Sinh ngày càng nhiều kiếm gãy, chàng đặt tất cả lên đài phong hỏa.
Chàng hành lễ với những thanh kiếm này.
Trong chớp mắt.
Toàn bộ Yêu Quan, những đốm sáng đom đóm từ trong bụi đất trỗi dậy, đó là anh linh của những người từng trấn thủ mảnh đất này, họ không có bản lĩnh cao cường, chỉ có một tấm lòng son sắt trấn thủ Yêu Quan.
Họ vốn là người phàm, tay cầm sắt phàm, rồi lặng lẽ tan biến trên mảnh đất nhuốm máu này mà chẳng ai hay biết.
Muôn vàn anh hồn hóa thành đom đóm, rực rỡ như tinh tú, từ từ bay lên không trung.
Trong thế giới tăm tối.
Yêu Quan lại một lần nữa được ánh sáng soi rọi, giống như thuở các anh linh còn trấn thủ nơi đây.
Hai năm trước.
Cố Dư Sinh tẩy kiếm tại Kiếm Trủng, vạn hồn nhập luân hồi.
Nửa năm trước.
Cố Dư Sinh tẩy kiếm tại Hoang Hà, vạn hồn độn hư không.
Nay.
Cố Dư Sinh tẩy kiếm tại Yêu Quan, hồn người phàm soi sáng nhân gian.
Giây phút này, Cố Dư Sinh mới thực sự lĩnh ngộ được "Mãn Đường Tinh Hà" trong Phục Thiên Kiếm Quyết.
Sau khi nhìn thấy sự rực rỡ như khói bụi của anh linh trên vòm trời.
Cố Dư Sinh quay người hành lễ với Tần Tửu.
"Sư tôn, con nghĩ con hiểu rồi."
Trên mặt Tần Tửu lộ ra nụ cười hài lòng.
Ánh mắt trong trẻo của Cố Dư Sinh chắc chắn sẽ không nói dối, Tần Tửu không hỏi Cố Dư Sinh rốt cuộc đã ngộ ra điều gì, bởi ông không muốn Cố Dư Sinh đi con đường hoàn toàn giống hệt mình, thậm chí ông còn không muốn chàng lặp lại bất kỳ chặng hành trình nào của ông.
"Đồ nhi, từ nay về sau, con đã thực sự bước ra khỏi kiếm đạo của chính mình, dù chưa viên mãn nhưng tương lai tiền đồ chắc chắn vô lượng, ta không thể dạy con học kiếm được nữa."
"Sư tôn, con vẫn muốn học kiếm với người, con còn quá nhiều vấn đề cần người giải đáp."
"Nhân sinh nơi nào cũng có đáp án, rất nhiều khi, chỉ cần tĩnh lặng chờ hoa nở là được."
Tần Tửu đưa tay vuốt ve Yêu Quan tàn tạ, gương mặt được muôn vàn anh linh chiếu rọi lộ ra nỗi nhớ nhung sâu sắc, ông quay người nhìn Cố Dư Sinh, rồi tiến lại gần, vỗ vỗ vai chàng.
"Nửa năm qua, chúng ta đi từ Đại Hoang đến Tây Châu, tình nghĩa thầy trò này đã là những năm tháng hạnh phúc nhất của ta ở nhân gian. Dư Sinh, con có người cần gặp, có ngọn núi cần leo. Ta cũng còn tâm nguyện chưa thành, hãy chia ly tại đây thôi."
Thân hình Cố Dư Sinh đứng lặng tại chỗ, nhất thời không nói nên lời, nhớ lại năm xưa biệt ly tại Thanh Vân Môn, ngàn núi vạn sông mới trùng phùng, ngày đêm lắng nghe lời dạy bảo, nào ngờ, lại phải chia ly như năm ấy.
Nhưng lần này.
Cố Dư Sinh đứng thẳng người, chỉ chắp hai tay trước ngực, cúi người hành lễ.
Cúi đầu.
Hồi lâu vẫn không thể ngẩng lên.
Tần Tửu vốn đã đi được vài bước, lại dừng lại, dịu dàng nói: "Đứa trẻ à, đời người, bi nhiều vui ít, hợp tan là chuyện thường tình. Duyên thầy trò giữa ta và con đã định, không cần phải bận lòng. Con như chim ưng non tung cánh, tất có bầu trời rộng lớn, trong hồng trần cũng có người thương đang mong ngóng, hãy về bên nhau, đừng phụ thanh xuân."
Tần Tửu nói đến đây, tháo bầu rượu bên hông, uống một ngụm rượu mạnh.
Ông dùng tay vạch một đường phía trên Yêu Quan, một cánh cổng truyền tống dẫn đến Trung Châu mở ra.
"Đi đi, với độ tuổi của con, chính là lúc hồng trần vạn trượng, ta tiễn con một đoạn."
Cố Dư Sinh quỳ xuống dập đầu tại Yêu Quan, nói: "Sư tôn, con nhất định sẽ không phụ cái danh Bối Kiếm Nhân."
Đứng dậy.
Thiếu niên bước qua cánh cổng truyền tống do kiếm mở ra.
Tần Tửu vuốt râu cười.
Đứng lặng hồi lâu.
Một lúc lâu sau.
Phía sau truyền đến một giọng nói khàn khàn: "Tần Tửu, ông thu được một đồ đệ tốt, tại sao không tiếp tục mang theo bên mình, với bản lĩnh của ông, vẫn có thể tiếp tục dạy nó mà."
Tần Tửu quay người lại.
Ở góc thành Yêu Quan, một lão già đầy bụi sương đang tựa lưng, chính là lão Hoàng.
"Khụ... khụ!"
Tần Tửu vừa định nói, lại ho dữ dội không ngừng.
Một bát rượu vàng được đưa tới.
Tần Tửu ừng ực uống cạn, lúc này mới lấy lại hơi, nhưng dưới ánh đèn lồng lão Hoàng đang cầm, gương mặt Tần Tửu càng thêm già nua nhợt nhạt.
"Già rồi, không còn mấy năm tháng thảnh thơi nữa."
Tần Tửu đi về phía quán rượu, thân hình thanh mảnh trong gió tuyết càng thêm còng xuống.
Hoàng Ấu An sánh bước cùng Tần Tửu trên con đường cổ Yêu Quan, bước đi chậm rãi.
"Lão Tần, gánh kiếm cả đời, đi lại nơi tăm tối nhất nhân gian, lại chẳng có lấy một cái danh vang dội, đáng không?"
Tần Tửu đi một đoạn đường dài mới trả lời: "Trước kia không đáng, bây giờ nhìn lại, đáng."
"Còn ta thì sao?"
Lão Hoàng dừng bước, con ngựa hoang vừa thuần phục đang đợi ông bên đường cổ.
"Ta không biết."
Tần Tửu lắc đầu.
Lão Hoàng vỗ vỗ thân hình tráng kiện của con ngựa hoang, nói: "Ông xem, đây là con ngựa ta mới thuần phục, tên là Xích Ký, ông thấy thế nào?"
"Được."
Tần Tửu chắp tay sau lưng đi về phía trước, còn lão Hoàng thì cưỡi ngựa.
Ban đầu là sánh bước, nhưng dần dần, tốc độ cưỡi ngựa của lão Hoàng ngày càng nhanh.
Dần dần bỏ xa Tần Tửu lại phía sau.
"Lão Hoàng, ông muốn đi đâu?"
"Điên cuồng nhiều năm rồi, chuyện quá khứ vẫn còn ấm ức, đi tìm bọn chúng đòi một lời giải thích. Nếu ta không về được, quán rượu thuộc về ông đấy, giá!"
Lão Hoàng mang theo trường anh thương, thúc ngựa vào giang hồ.
"Này, lão Hoàng, có phiền phức thì tìm đồ đệ ta bảo kê cho!"
Tần Tửu vốn ít nói, đứng trước cửa quán rượu, hét về phía hướng tiếng vó ngựa biến mất.
"Biết ông có một đệ tử tốt rồi, đừng lải nhải nữa!"
---❊ ❖ ❊---
Đêm đó.
Tại Trung Châu, một bóng ảnh kinh người như kiếm, rực rỡ lướt qua bầu trời, thẳng hướng Kính Đình Sơn.
Mặc Trì của Thánh Viện.
Một vị đại nho mở mắt, chăm chú nhìn mực nước đang xao động trong nghiên mực, hít một hơi lạnh, lẩm bẩm: "Khí tức mạnh quá!"
Bóng vị đại nho lóe lên, đã xuất hiện tại Giáo Dụ Đường.
Đại giáo dụ Hàn Cử Thăng đã đứng trước đường, phía sau là bốn vị giáo dụ, ai nấy đều vẻ mặt nghiêm trọng, như lâm đại địch.
Đại giáo dụ Hàn Cử Thăng hỏi: "Lâm đạo hữu, gần đây thư viện có nhận được bái thiếp từ các phương không?"
"Chưa từng có nhân sĩ nào danh tiếng lẫy lừng, khí tức này, hẳn là Kiếm Tiên, chẳng lẽ là Trường Hà đạo hữu của Bạch Ngọc Kinh?" Lâm đại nho trầm ngâm một lát, "Có cần sắp xếp viện trưởng sáu viện ra đón tiếp không?"
"Để ta."
Hàn Cử Thăng bước tới.
Nhưng đúng lúc này, bóng ảnh kinh người kia đã lướt tới thư viện, lướt qua biển mây giữa hai ngọn núi, rồi biến mất không dấu vết.
Các giáo dụ trong Giáo Dụ Đường nhìn nhau ngơ ngác.
Sắc mặt Hàn Cử Thăng khá ngượng ngùng.
"Vị ở Trảm Long Sơn kia về rồi."
"Cố Dư Sinh?"
Phía sau, một giáo dụ vẻ mặt khó tin.
"Hắn... hắn sẽ là Kiếm Tiên?"
"Là Thập Ngũ tiên sinh."
Hàn Cử Thăng chắp tay sau lưng đi về phía Giáo Dụ Đường, không khí có chút kỳ lạ.
Cùng lúc đó.
Trong Thánh Viện, cũng có không ít đại nho và tu hành giả cảm nhận được khí tức lướt qua biển mây, âm thầm quan sát hướng Trảm Long Sơn, sắc mặt phức tạp.
Tại lãnh địa nhà họ Mạc ở Kính Đình Sơn, Mạc Bằng Lan đang nằm bò trên đất làm ngựa cho một đứa trẻ bỗng đứng bật dậy, phía sau vang lên tiếng "loảng xoảng", đứa trẻ vừa cười khanh khách lập tức oa oa khóc lớn, sau đó một bóng người lóe tới, không nói không rằng đấm thẳng một cú nặng nề vào sống mũi Mạc Bằng Lan.
Quỳ Lương Hồng vốn hoang dã như ngựa dữ ngày nào mặc bộ đồ nóng bỏng, trừng mắt giận dữ: "Bên ngoài có tổ tiên nhà ngươi à? Xem con ngã kìa..."
Mạc Bằng Lan xoa mũi, cười hì hì nói: "Hắn về rồi... Ta vẫn luôn mong chờ ngày này."
"Ai?"
Quỳ Lương Hồng nhướng mày, rồi hiểu ra Mạc Bằng Lan đang nói đến ai, không khỏi vui mừng, nàng cười, đứa con trong lòng cũng cười khanh khách theo.
"Hôm nào đi gặp thử?"
Mạc Bằng Lan gật đầu trước, rồi ngẩn người: "Ý gì? Cố Dư Sinh về, nàng bế con, sao lại vui hơn cả ta?"
"Bạn bè mà, không nên vui à?"
Mạc Bằng Lan cướp lấy con, nhìn kỹ lại nhìn, thở phào một hơi dài, nhưng lại trở nên thiếu tự tin.
"Lương Hồng, nàng nói xem, con trai chúng ta có giống ta không?"
Bùm!
Một cú đấm giáng xuống, Mạc Bằng Lan bay từ cửa sổ lên trời.
"Mạc Bằng Lan, có giỏi thì đừng có vác mặt về đây nữa!"