Nửa đêm.
Trên đỉnh núi Thanh Bình, mây dày tan hết, vũ trụ bao la, tinh tú lấp lánh, thăm thẳm không thấy chân trời.
Sơn quán tĩnh mịch không bóng người.
Chỉ có Tuyết Viên canh giữ quán.
Mà trong tầng sâu mây mù cuồn cuộn trôi dạt của Thanh Bình, giữa những cung gác trên con thuyền u huyền, có hai bóng người đang đối弈 dưới ánh nến.
Người mặc nho bào trắng chính là Tứ tiên sinh của Thánh Viện, Phong Văn Thánh.
Người đối弈 với ông chính là lão già buông câu thần bí, Khương Thần Hành.
Khương Thần Hành không cầm quân đen trong tay, mà ngưng tụ một tia hắc mang nơi đầu ngón tay, hồi lâu vẫn chưa chỉ xuống bàn cờ.
"Tứ tiên sinh hai năm mới hạ một quân, không ngờ lại nghĩ ra nước cờ diệu kỳ này, chẳng ngờ giờ đến lượt ta lưỡng lự. Ván cờ này, theo ta thấy cứ tạm phong lại hai năm, đợi ta suy nghĩ chu toàn rồi hãy hạ tiếp đi."
Phong Văn Thánh nghe xong, dường như thầm trút được gánh nặng, ông đứng dậy bên cạnh con thuyền u huyền, ngước nhìn tinh tú rực rỡ trên bầu trời. Dáng người ông bất động, nhưng vạt áo lại bị gió trời thổi lay động, tiêu sái tựa tiên nhân. Một lát sau, Phong Văn Thánh liếc mắt nói: "Khương đạo hữu, cờ có thể hai năm sau hãy hạ, chuyện kia liệu có thể thư thả đôi chút không?"
"Tứ tiên sinh, ông làm khó ta rồi. Ông biết đấy, người buông câu chưa bao giờ để giỏ trống mà về. Những năm qua ông cũng thấy rồi, cá trong ao càng nhiều, người nuôi càng phải cho ăn nhiều. Nếu ta bắt ít đi, ao cá sớm muộn gì cũng cạn kiệt vì quá nhiều cá." Lão già buông câu dưới chiếc nón lá phóng tầm mắt ra xa, lão không nhìn bầu trời mà đang nhìn về phía núi Thanh Bình.
Phong Văn Thánh xoay người lại, khách khí chắp tay lần nữa: "Khương đạo hữu, quy tắc của ông, ta đương nhiên hiểu. Nhưng dù sao cũng là buông câu, cho người khác mượn cần câu cũng là một cách."
"Tứ tiên sinh, ta khuyên ông đừng có ý định đó. Vừa rồi thấy ông bày cờ, khí cơ hỗn loạn, thọ nguyên sắp cạn. Với đạo của ông, nếu không phải nghịch thiên hành sự thì đã chẳng đến mức này. Hai năm trước ông đã lừa ta, nếu còn cho ông mượn cần câu, ông chắc chắn sẽ thần vẫn. Nếu Phu tử truy cứu, ta khó lòng ăn nói. Người khác không biết, nhưng ta lại hiểu rõ tính cách của Phu tử, trong thiên hạ, ông ấy là người bao che khuyết điểm nhất."
"Không phải ta cầm cần, mà là vị tiểu sư đệ kia của ta. Ta muốn để đệ ấy làm chủ Thanh Bình, cho đệ ấy mượn cần câu của ông dùng, cũng chỉ là khảo nghiệm bản lĩnh và tâm tính của đệ ấy thôi." Phong Văn Thánh nói đến đây, sợ lão già buông câu từ chối lần nữa, bèn bước tới bên bàn cờ, chỉ vào quân cờ trắng kia: "Không giấu gì Khương đạo hữu, quân cờ này không phải ta hạ, mà là vị tiểu sư đệ kia của ta vô tình hạ xuống. Đệ ấy không biết đối弈, nhưng lại giải được tử cục. Khương đạo hữu, ông không thấy đây cũng coi như là ý trời sao?"
Lão già buông câu nghe xong, trầm mặc hồi lâu, xoay người lái con thuyền đưa đò hành tẩu giữa trời đất, nói: "Ta nhìn ra rồi, các người làm sư huynh ai nấy đều hết mực bao che khuyết điểm. Thôi được, dù sao ta cũng phải về phục mệnh. Một tháng sau, ta sẽ đến xem trong giỏ có bao nhiêu cá, nếu không đủ, Tứ tiên sinh, ta sẽ tìm ông đòi bù lại đấy."
Nói đoạn.
Lão già buông câu vung cần, một tấm lệnh bài rơi vào tay Phong Văn Thánh.
"Đa tạ Khương đạo hữu thành toàn."
Phong Văn Thánh cầm lệnh bài trở về, quay lại núi Thanh Bình.
Phong Văn Thánh đi vào một mật thất, niêm phong lệnh bài lại, sau đó đặt tay lên một bức tranh trên tường, năm ngón tay tràn ra hào nhiên chi khí, bức tranh xuất hiện chấn động truyền tống không gian, trong chớp mắt, hai bóng người từ trong tranh bước ra.
Mà hai người này.
Chính là Cửu tiên sinh Vạn Thiên Tượng, Thập tiên sinh Triều Văn Đạo.
Ba vị tiên sinh của Thánh Viện tề tựu, không hề xã giao, họ trao đổi bằng ánh mắt, rồi cùng kết ấn. Trước mặt ba người, một luồng ánh sáng trắng xóa cuồn cuộn, một cỗ quan tài từ trong hư không hiện ra, lơ lửng trên một khối hàn ngọc nhô lên từ mặt đất. Khối hàn ngọc này lớn bằng chiếc giường hàn trong động băng thác nước rừng hoa đào của Thanh Vân Môn.
Đợi quan tài hạ xuống cố định.
Ba vị cường giả của Thánh Viện lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này sắc mặt họ đều trắng bệch, Phong Văn Thánh độ kiếp thất bại, tu vi mười phần không còn một, Triều Văn Đạo khi ở Đại Hoang giao thủ với Phục Long Thánh Quân cũng bị trọng thương, còn Cửu tiên sinh Vạn Thiên Tượng – người từng dùng một đồng tiền phong ấn ba vị yêu thánh tại Thánh Viện – lúc này lại là người có khí tức yếu nhất trong ba người.
Xung quanh cơ thể ông, những tia sét thiên đạo không ngừng kêu xèo xèo, ấn đường nơi mi tâm càng có sát khí như mực.
Vạn Thiên Tượng lúc này đang chịu thiên đạo phản phệ, cả thể xác lẫn linh hồn đều đang chịu đựng sự dày vò vô tận.
Ngay cả đại sư luyện đan Triều Văn Đạo và Phong Văn Thánh cũng không có cách nào làm dịu đi nỗi đau của Vạn Thiên Tượng.
Trong số họ, bất kỳ ai nếu tách riêng ra đều có thể chấn nhiếp tất cả tu sĩ và thế lực ở mười sáu châu, nhưng lúc này tụ tập trước quan tài của Tiểu phu tử, trút bỏ vẻ ngụy trang, ai nấy đều già yếu bệnh tật, khổ không tả xiết.
"Cửu sư huynh."
Triều Văn Đạo tình hình khá hơn một chút, lấy ra một viên đan dược định cho Vạn Thiên Tượng uống, nhưng đan dược vừa đến gần Vạn Thiên Tượng đã bị sức mạnh phản phệ của thiên đạo nghiền thành bụi phấn.
"Cửu sư đệ."
Phong Văn Thánh định lấy ra một miếng ngọc hộ thân trong lòng, nhưng bị Vạn Thiên Tượng ngăn lại.
"Tứ sư huynh, không được."
Vạn Thiên Tượng dùng hai tay kết ấn thần bí, ném sáu đồng tiền ông thường dùng để bói toán ra. Chỉ nghe tiếng "bộp" giòn tan, một đồng tiền bình an lập tức hóa thành bụi phấn.
Ông dùng một đồng tiền bình an thay thế bản mệnh của mình để gánh chịu sức mạnh phản phệ của thiên đạo.
Nhưng như vậy, những đồng tiền ông dùng để bói toán không còn trọn vẹn, sau này suy diễn thiên cơ cũng bị hạn chế rất nhiều.
Sau khi thế kiếp.
Vạn Thiên Tượng cất năm đồng tiền còn lại đi, nỗi xót xa trong mắt lóe lên rồi vụt tắt.
Phong Văn Thánh thấy Vạn Thiên Tượng đã chịu xong sức mạnh phản phệ của thiên đạo, cẩn trọng nói: "Thứ đó ta đã xin được rồi, hai vị sư đệ, có thể triệu hồi thần hồn của Tiểu sư thúc hay không, tất cả đều trông cậy vào nó."
Phong Văn Thánh lấy tấm lệnh bài mà lão già buông câu đưa ra, đặt lên phía trên quan tài.
Triều Văn Đạo nhìn lệnh bài, có chút lo lắng nói: "Tứ sư huynh, nếu để Hình Thiên Giả biết được... chúng ta, cùng với lão già buông câu đều sẽ..."
"Yên tâm, ta đã che giấu thiên cơ."
Ánh mắt Vạn Thiên Tượng sâu thẳm, ông ngước nhìn bầu trời được phản chiếu trên tấm gương đồng phía trên mật thất, đột nhiên kinh ngạc.
Phong Văn Thánh và Triều Văn Đạo thấy thần sắc Vạn Thiên Tượng khác thường, cũng không khỏi căng thẳng theo.
"Tứ sư huynh, là Tiểu sư đệ đang tu hành sao?"
Phong Văn Thánh vui mừng trước, sau đó thần sắc có chút tiếc nuối: "Đáng tiếc thay, vị Tiểu sư đệ này của chúng ta, từ nơi tàng trữ thánh thư chọn được Tiêu Dao Du của Trang Thánh. Trang Thánh tuy là tổ sư của Đạo tông, nhưng nay đạo thống Đạo tông đã suy tàn. Chỉ hy vọng vài ngày tới, đệ ấy có thể kế thừa những thứ tốt hơn từ các thánh thư khác và bảy mươi ba thiên nho điển. Dù sao sắp tới, đệ ấy còn phải tranh đoạt vị trí lên Thanh Bình với những kẻ mạnh khác, nếu thất bại... thần hồn của Tiểu sư thúc e là vĩnh viễn không thể trở về."
Vạn Thiên Tượng thản nhiên nói: "Tứ sư huynh, khi mới gặp Tiểu sư đệ, ta từng bói cho đệ ấy một quẻ, tương lai trên người đệ ấy, ngay cả ta cũng không thể dự đoán. Với hiểu biết của ta về Tiểu sư đệ, dù là Đạo tông hay Nho gia, trong cõi u minh chắc chắn sẽ có ý trời."
Nhắc đến Cố Dư Sinh, Triều Văn Đạo chắp tay trong tay áo, trong mắt tràn đầy tán thưởng: "Ta và Tiểu sư đệ quen nhau ở Đại Hoang tuy chưa lâu, nhưng trên người đệ ấy, ta có thể nhìn thấy những thứ không tầm thường. Tứ sư huynh nếu có cơ hội, không bằng trò chuyện nhiều hơn với Tiểu sư đệ, đệ ấy thực sự là một thiếu niên chất phác lương thiện."
"Hai vị sư đệ coi trọng Tiểu sư đệ như vậy, thì ta cũng nguyện tin tưởng Tiểu sư đệ, chắc chắn có thể đạt thành tâm nguyện của chúng ta."
Nỗi lo âu giữa chân mày Phong Văn Thánh tan biến, ông dặn dò: "Cửu sư đệ, đệ xuống núi xoay xở với những kẻ kia, nhất định phải khiến họ đồng lòng trảm yêu. Còn nữa, đệ phải cẩn thận một chút, nhất là Sở Triều Long, Xá Tâm, ngoài ra hai đạo hung thú nguyên linh trong Trấn Yêu Tháp, đệ cũng đừng chủ quan..."
"Vâng, Tứ sư huynh."
Vạn Thiên Tượng gật đầu trịnh trọng, xoay người dặn dò Triều Văn Đạo: "Thập sư đệ, quan tài của Tiểu sư thúc, đệ phải tự mình canh giữ ngày đêm, không được xảy ra bất kỳ sai sót nào."
Triều Văn Đạo chắp tay, Vạn Thiên Tượng bước một bước về phía trước, đi vào trong tranh, biến mất không dấu vết.
Phong Văn Thánh chắp tay sau lưng nhìn những vì sao ngày càng sáng rực trong tấm gương đồng phía trên, trong mắt cũng tràn đầy kỳ vọng: "Thập sư đệ, kể cho ta nghe chuyện ở Đại Hoang, về Tiểu sư đệ của đệ đi."