Sáng sớm.
Ánh mặt trời dâng lên như thường lệ, vùng Không Minh Sơn rộng vài nghìn dặm đã bị san phẳng. Nơi từng là chốn ẩn cư của tộc Hồ nay chỉ còn là một mảnh hoang tàn.
Cố Dư Sinh gặp được vài vị trưởng lão của tộc Hồ cùng Hồng Đề dưới dãy núi Thanh Nguyên. Nhìn dáng vẻ của họ, dường như đã đợi Cố Dư Sinh từ lâu.
"Bái kiến Thập Ngũ tiên sinh."
Nhị trưởng lão của Cửu Vĩ Các thuộc tộc Hồ cúi người hành lễ với Cố Dư Sinh trước, những người còn lại cũng đồng loạt hành đại lễ.
"Đa tạ Thập Ngũ tiên sinh đã đưa chúng tôi trở về Hoang Thôn, nhận được sự che chở, nếu không, tộc Hồ chúng tôi đã tuyệt tích nơi Đại Hoang này rồi."
Cố Dư Sinh thản nhiên nhận lễ, hỏi: "Ta chỉ muốn biết tung tích của Mạc cô nương, nếu chư vị trưởng lão đã biết, xin hãy cho ta hay, chớ nên giấu giếm."
Các vị trưởng lão nhìn nhau, sau khi nhận được sự ngầm cho phép, Nhị trưởng lão thay mặt nói:
"Thập Ngũ tiên sinh chớ vội. Thần Tế Đài của tộc Hồ từng lưu lại lời tiên tri của Bạch Đế: tộc Hồ gặp nạn giải ách, người vượt ải sẽ tấn thăng làm Yêu Thánh. Người từ trên trời rơi xuống, mục tiêu chính là tộc Hồ. Đại trưởng lão trước khi tiên du đã từng chiếm bốc tương lai, sớm dự liệu được kiếp nạn này. Cửu công chúa theo động thiên ẩn mình giữa trời đất, đợi đến ngày xuất quan, ắt sẽ gặp được Thập Ngũ tiên sinh."
Nhị trưởng lão nói đến đây, rút từ trong tay áo ra nửa mảnh lệnh bài bằng ngọc trắng khắc hình cửu vĩ hồ, cung kính dâng lên trước mặt Cố Dư Sinh bằng cả hai tay.
"Đây là nửa mảnh bản mệnh hồn ngọc của Cửu công chúa, tiên sinh cầm vật này, nhất định sẽ cảm nhận được vị trí của nàng."
Cố Dư Sinh nghe vậy, âm thầm cảnh giác liếc nhìn thẻ ngọc và đám người trưởng lão. Chàng cầm thẻ ngọc trong lòng bàn tay, dùng thần thức mạnh mẽ dò xét. Quả nhiên, loáng thoáng cảm nhận được khí cơ của Mạc Vãn Vân, lúc này chàng mới an tâm.
Sau khi Nhị trưởng lão giao thẻ ngọc cho Cố Dư Sinh, lại chắp tay hành lễ lần nữa rồi cùng các trưởng lão rời đi, chỉ còn lại một mình Hồng Đề.
"Công tử."
"Hồng Đề khẽ cúi chào Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh nhìn Hồng Đề, nói: "Hồng Đề, ta đến Đại Hoang, mục đích ban đầu chỉ là tìm Mạc cô nương, những chuyện vụn vặt vướng bận cũng chỉ là nhất thời. Tộc Hồ gặp đại nạn, nàng nên trở về chấn hưng tộc Hồ, chứ không phải đi theo ta."
Hồng Đề cắn chặt môi, hốc mắt đỏ hoe, đành gật đầu đáp ứng. Nàng kiên cường ngẩng đầu, hai tay dâng lên trước trán, cúi người nói:
"Công tử có ân lớn với tộc Hồ, là quý nhân của chúng tôi. Sau này nếu có việc cần sai khiến, công tử chỉ cần thầm niệm tên Hồng Đề trong lòng, Hồng Đề nhất định sẽ dẫn tộc Hồ đến hiệu mệnh."
Cố Dư Sinh cười nhạt: "Hồng Đề, lòng này của nàng ta xin ghi nhận. Chỉ tiếc ta có sứ mệnh của riêng mình, cả đời đều bước đi dưới đêm dài, không đành lòng mang vận rủi đến cho người khác."
Hồng Đề cúi người không nói, đôi môi khẽ run rẩy.
Cố Dư Sinh suy nghĩ một chút, lấy từ trong hòm sách ra một cuốn thủ trát đưa cho nàng.
"Nhân sinh mênh mông, hôm nay gặp lại, ngày sau khó hẹn. Đây là tâm đắc ta ghi chép lại khi lĩnh ngộ các loại yêu tộc kiếm thuật, tặng cho nàng, coi như làm kỷ niệm cho lần biệt ly này."
"Công tử."
Hồng Đề nhận lấy thủ trát, hồi lâu mới đứng thẳng người dậy.
Trên con đường đá xanh ven sông, tiếng vó ngựa lộc cộc xa dần, Tiểu Bảo Bình đang nằm trên vai công tử vẫy tay với nàng.
Hồng Đề quay người, lệ rơi lã chã.
Dòng suối chảy về hướng đông sương khói mờ ảo, bạch mã phi nước đại, bụi gai cỏ cây hai bên Đại Hoang lướt nhanh về phía sau.
Bảo Bình xoay người lại, hai bàn tay nhỏ bé ôm lấy nhau, hồi lâu không nói tiếng nào.
Đến tận lúc bóng chiều loang lổ rọi vào rừng, tiếng suối róc rách, núi rừng tĩnh mịch, Bảo Bình mới mở lời, giọng đầy trách móc:
"Công tử hành tẩu giang hồ một mình, có người bên cạnh hầu hạ cũng tốt mà. Hồng Đề cô nương tính tình dịu dàng, sao công tử nỡ phụ lòng tốt của người ta?"
"Nàng cũng biết Hồng Đề cô nương tốt, vậy sao còn hại tính mạng người ta?"
"A? Công tử, lời người nói sao con nghe không hiểu?"
Cố Dư Sinh mở mắt, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, thâm trầm nói: "Bảo Bình, nàng thật sự nghĩ rằng chuyện xảy ra tại đại điển tộc Hồ ngày hôm qua không liên quan chút nào đến ta sao?"
"Hả?"
Bảo Bình mở to mắt, vẻ mặt khó hiểu. Cô bé suy nghĩ một chút rồi lẩm bẩm: "Cũng có chút kỳ lạ, người phụ nữ điên của chi Thanh Hồ kia dường như đang lợi dụng người để trả thù tộc Hồ. Chẳng lẽ lại là món nợ phong lưu mà lão gia tử để lại?"
Cố Dư Sinh im lặng.
Trong đầu chàng, những cảnh tượng tại Bạch Đế tế tự đại điển đang hiện lên. Đó là một đoạn ký ức dần trở nên mơ hồ về Thanh Lương Quan, về Bạch Đế tộc Hồ, và cả cuốn mật quyển bị Bạch Đế mang đi từ Thanh Lương Quan.
Người từ thượng giới đến tìm kiếm thứ gì đó trong lãnh địa tộc Hồ, liệu có phải là cuốn mật quyển kia không?
Nếu ký ức trong đầu là sự thật từng xảy ra trong dòng sông thời gian quá khứ, vậy cuốn mật quyển bị Bạch Đế mang đi hiện đang ở nơi nào?
Phạch! Phạch!
Đúng lúc Cố Dư Sinh đang suy tư, bạch mã dừng bước, khịt mũi, dùng vó cào cào xuống mặt đất.
Cố Dư Sinh bất giác cảnh giác.
"Đi thôi."
Cố Dư Sinh thúc ngựa chậm rãi tiến về phía trước.
Có lẽ do ánh nắng buổi chiều rọi thẳng xuống, rừng cây phía trước sương mù bao phủ, ánh sáng loang lổ, trông cực kỳ xinh đẹp.
Bạch mã không ngừng phát ra tín hiệu cảnh báo.
Kiếm匣 trên lưng Cố Dư Sinh kêu lên kèn kẹt, thứ gây ra sự chấn động đó chính là thanh ma kiếm có được tối qua.
"Công tử, người xem, phía bên kia!"
Bảo Bình đột nhiên chỉ về phía trước, bên kia bờ suối chảy, sừng sững một tấm bia kỳ lạ.
"Đi xem thử."
Cố Dư Sinh thúc ngựa đến bờ suối, bạch mã thế nào cũng không chịu lội qua sông, hóa thành một pho tượng ngựa đá.
Bảo Bình nhảy xuống từ vai Cố Dư Sinh, tiện tay nhặt một hòn đá ném về phía dòng suối.
Hòn đá bay qua mặt sông, lặng lẽ tan biến thành cát bụi.
Cố Dư Sinh vung tay áo, một cành cây từ trong rừng bay tới, lao về phía bờ bên kia. Trong quá trình xuyên qua, cành cây vặn vẹo một cách quỷ dị, chỉ có một đoạn nhỏ bay được tới bờ bên kia suối.
"Công tử, là không gian liệt khích!"
Bảo Bình không khỏi lùi lại vài bước, hai tay chỉ về phía trước, cánh hoa đào bay đầy trời lao tới. Trong chớp mắt, phía trước hiện ra một vòng xoáy hình xoắn ốc, phần lớn cánh hoa đều bị không gian nuốt chửng, chỉ một ít là xuyên qua được.
"Sao lại thế này?"
Bảo Bình hít sâu một hơi lạnh.
"Công tử, chúng ta lùi lại chút đi, nhỡ đâu chỗ này cũng không an toàn."
Cố Dư Sinh gật đầu, lùi lại phía sau, cẩn thận đi dọc theo bờ sông. Dọc đường dò xét, phát hiện ra không gian liệt khích chỉ tồn tại ở giữa dòng suối, tựa như một tấm gương bị vỡ.
"Công tử, ông già khốn kiếp ở Hoang Thôn kia thật không có ý tốt, nếu cứ đâm đầu vào đó thì chẳng phải mất mạng rồi sao... Họ thì hay rồi, lại trốn đi một cách khó hiểu." Bảo Bình càng nghĩ càng tức, "Biết thế đã trộm thêm mấy con gà, tức chết lão ta."
"Ừm? Bảo Bình, vừa rồi nàng nói gì?"
Cố Dư Sinh đang thẫn thờ nhìn dòng suối, nghe thấy lời Bảo Bình, một tia sáng lóe lên trong đầu.
"Con bảo là trộm mấy con gà ạ."
"Không phải câu này."
Vẻ mặt Cố Dư Sinh nghiêm nghị, Bảo Bình gãi đầu: "Trốn đi một cách khó hiểu ạ."
"Đúng, chính là câu này."
Mắt Cố Dư Sinh sáng lên.
"Ta hình như hiểu ra một chút rồi."