Bề ngoài, đệ tử các nhà gặp mặt nhau đều tỏ ra hòa khí, thế nhưng sau lưng lại vì chuyện ai được thắp hương trước mà tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.
Chuyện phân chia thứ bậc, xem trọng xuất thân, so bì bối cảnh, luận bàn gia thế ở thế tục đã là chuyện thường, mà tại Kính Đình Sơn hay thậm chí là nhiều tông môn, thánh địa khác, những điều này còn khắt khe hơn gấp bội.
Khoảng cách thân phận giữa người với người, giống như những bậc thang trước cửa núi Thánh Viện, bị người đời cố ý phân chia thành ba bảy loại.
Gia tộc họ Mạc vốn ở lưng chừng núi Kính Đình cũng tham gia vào buổi tế lễ này. Mạc Phàm Trần khoác trên mình bộ trường sam màu xanh, hai bên thái dương đã điểm bạc, tinh thần có vẻ hơi uể oải. Những đại nho ở độ tuổi như ông trong các gia tộc không phải là hiếm, phần lớn chỉ là tộc trưởng trên danh nghĩa hoặc là lão tổ trong miệng đám hậu bối. Những hoạt động tế lễ thế này, đa phần đều do người nắm quyền thực tế của thế hệ sau đứng ra thắp hương.
Khốn nỗi, hai người con trai của Mạc Phàm Trần đều không ra gì. Mạc Lôi Đình tính tình nóng nảy, chí lớn tài hèn, thiên phú bình bình, tu vi chỉ vừa vặn bước vào bát cảnh, lại thường xuyên bất hòa với người nắm quyền các gia tộc khác. Mạc Bằng Lan là con trai của Mạc Lôi Đình, càng không ít lần bị chỉ trích và chịu sự ghẻ lạnh.
Còn về cha của Mạc Vãn Vân là Mạc Tiêu Tương, tuy từng là kỳ tài trăm năm có một của Thánh Viện, nhưng vì mối quan hệ không rõ ràng với một nữ tử tộc Hồ mà đã buông thả bản thân suốt gần hai mươi năm.
Mặc dù hiện nay Mạc Vãn Vân đã là học trò của Phu Tử, nhưng trong lòng nhiều người tu hành tại Thánh Viện, họ vẫn không cách nào chấp nhận sự thật này.
Thêm vào đó, hai năm nay Mạc Tiêu Tương luôn sống khép kín, ít qua lại với những người nắm quyền các nhà trong Thánh Viện, ngay cả buổi tế lễ quan trọng thế này cũng không lộ diện.
Hôm nay, Mạc Phàm Trần dẫn theo con cháu trong nhà đến tế bái tiên tổ đại hiền. Sau khi xã giao qua lại, lập tức có người tìm cơ hội đến bắt chuyện. Một người đàn ông trung niên lên tiếng: "Mạc tiên sinh, ngài tuổi tác cũng đã cao, lại còn phụ trách việc biên soạn điển tịch của Thánh Viện, ngày thường vất vả, trời lạnh thế này, chi bằng cứ để đệ tử trong tộc thay ngài thắp hương tế tổ là được rồi?"
Lập tức có người đứng ra phụ họa: "Đúng vậy, Mạc lão tiên sinh, tôi nghe nói cháu gái Mạc Vãn Vân của ngài đã từ Đại Hoang trở về rồi. Nó là học trò của Phu Tử, sao không để nó thay ngài tế lễ thánh hiền?"
"Họ Tề kia, ngươi có ý gì? Kể từ khi Thánh Viện thiết lập bia đá bảy mươi hai chí thánh đại nho đến nay, chưa từng có tiền lệ nữ tử thắp hương tế lễ, ngươi đường đường là giáo tập của Lục Viện mà lễ nghi tổ tông cũng không biết sao!"
Một giáo dụ cổ hủ dựng ngược lông mày, bắt đầu giáo huấn người vừa lên tiếng.
Đối thoại của ba người họ, câu trước nối câu sau, ngầm chê cười nhà họ Mạc không có người kế thừa, thậm chí còn công khai dùng thân phận của Mạc Vãn Vân để công kích.
Mạc Phàm Trần khẽ nhíu mày.
Sống đến độ tuổi này, lòng ông sớm đã như gương sáng. Nếu là ngày thường, ông chắc chắn sẽ không để tâm, nhưng chuyện này liên quan đến danh dự của cháu gái, lại càng liên quan đến thánh danh của Phu Tử. Nếu nhà họ Mạc không có phản ứng thỏa đáng, danh dự gia tộc là chuyện nhỏ, nhưng cái luồng gió độc này ở Thánh Viện sẽ ngày càng thịnh hành.
Sơ tâm khi Phu Tử lập viện tại Kính Đình Sơn, nay đã dần bị con cháu các gia tộc đời sau làm cho biến chất.
Tuy nhiên, dùng thân phận quân tử đại nho của mình để biện bạch thì vẫn là hạ sách. Mạc Phàm Trần đưa mắt nhìn quanh đám đệ tử thế gia và những kẻ nắm quyền đang ôm lòng bất chính, giọng điệu bình thản nói:
"Ngày xưa Phu Tử du lịch nhân gian, vì cầu đại đạo trong lòng, đã ngồi đàm đạo với một con thạch quy bên bờ Đông Hải. Phu Tử vì một lời của thạch quy mà ngộ ra đạo lý, bèn dập đầu tạ ơn thạch quy đã dạy bảo, thạch quy liền mời Phu Tử vào động phủ làm khách."
"Chuyện này bị hải tộc đánh cắp, dùng ca dao truyền tụng Phu Tử cư ngụ tại quy sào, khiến thiên hạ đều biết, coi đó là nỗi nhục của việc tu hành, bèn sai cường giả muốn tiêu diệt tộc thạch quy."
"Thế nhưng trăm năm sau, nhân tộc bị tứ phương hải tộc, yêu tộc săn đuổi. Trong lúc nguy cấp, chính tộc thạch quy đã lấy lưng làm núi, cứu sống vô số chúng sinh. Trong số vô số chúng sinh đó, có cả tiên tổ của chúng ta. Trước khi tiên tổ đắc đạo, đã lấy thạch quy làm nghiên mực, lấy bút mực tích công đức cho tộc thạch quy."
"Thánh hiền tiên du, còn lấy thạch quy làm đế lót dưới chân bia để cảnh tỉnh người đời sau."
"Vài năm trước, ta dẫn cháu gái đi xa đến Thanh Bình Châu, nơi đó có một môn phái nhỏ gọi là Thanh Vân Môn, trước cửa núi có một pho tượng thạch quy, bên trên bị chưởng môn cắm một thanh kiếm phi phàm. Đáng tiếc đệ tử và trưởng lão Thanh Vân Môn không hiểu thâm ý, truyền lại thanh kiếm nhục nhã đó như một lời cảnh tỉnh."
"Người tu hành nơi hẻo lánh kiến thức nông cạn thì không nói làm gì, các ngươi đều là người tu hành của Thánh Viện, bụng đầy kinh luân, lại là người tu hành đại đạo, lẽ nào điều này cũng không biết?"
"Chư vị nếu không tin, chi bằng quay đầu nhìn lại bảy mươi hai thánh bia kia đi."
Lời của Mạc Phàm Trần khiến những người có mặt không khỏi ngoái nhìn về phía bia đá của bảy mươi hai chí thánh đại nho. Quả nhiên thấy dưới mỗi bia đá đều có thạch quy đỡ lấy, từng người không khỏi lộ vẻ lúng túng. Nếu là ngày thường vô tri thì thôi, hôm nay tế lễ bảy mươi hai chí thánh đại nho, cũng chính là tế lễ tổ tông của mình.
Lời Mạc Phàm Trần, không nghi ngờ gì là đang nói với họ — đừng vì sự vô tri mà nghịch lại tổ tông!
Phía sau Mạc Phàm Trần, Mạc Bằng Lan ăn mặc không chút nổi bật, nghe thấy lời ông nội, đôi mắt bỗng chốc trở nên sáng rực.
"Ý nghĩa của thạch quy lại là như vậy sao? Vậy cha của Cố Dư Sinh..."
Mạc Bằng Lan bỗng chốc tỉnh táo khỏi trạng thái lờ đờ.
"Ha ha, lời Mạc tiên sinh tuy không sai, nhưng Thánh Viện xưa nay có quy củ, hậu sơn không hỏi chuyện tiền sơn. Nếu Thập Tứ tiên sinh không thể đến, Mạc tiên sinh thân phận ở đây, ngài hãy lên hương trước đi."
Mạc Phàm Trần vuốt râu nói: "Chư vị lên hương có trước có sau, có quy củ. Cái mặt già này của ta, vẫn chưa đến mức không biết xấu hổ. Hơn nữa nhà họ Mạc ta cũng không phải không có người, tìm một hậu bối thay ta lên hương là được."
Mạc Phàm Trần xoay người, đưa mắt ra hiệu cho Mạc Lôi Đình, ý muốn để Mạc Lôi Đình chọn một người xuất sắc trong thế hệ sau.
Nhưng Mạc Lôi Đình nhất thời nóng đầu, lại hiểu sai ý.
Hắn cứ ngỡ lão gia tử muốn nhân ngày hôm nay mà thoái vị nhường hiền, vị trí gia chủ cuối cùng đã đến lượt hắn ngồi.
Liền tiến lên một bước, chắp tay cười nói: "Đa tạ chư vị coi trọng, tại hạ xin không khách khí."
Mọi người sững sờ, nhìn Mạc Lôi Đình nghênh ngang đi qua mặt họ để dâng hương, nhìn nhau một cái, những người vốn đang âm thầm toan tính trong khoảnh khắc đó đã đạt được sự đồng thuận.
Mạc Bằng Lan đang mải suy nghĩ bỗng cảm thấy sau lưng lạnh toát, theo bản năng muốn lùi lại?
Thế nhưng.
Cù Lương Hồng đang bế con trai dùng một tay chặn lưng hắn lại.
"Ngươi định chịu nhục cả đời sao?"
Lời Cù Lương Hồng vừa dứt, chỉ nghe "phịch" một tiếng, Mạc Lôi Đình đang cầm hương đỏ bỗng lảo đảo ngã nhào trước bia đá bảy mươi hai chí thánh đại nho.
Mạc Lôi Đình dù giãy giụa mấy lần vẫn không thể đứng dậy, mặt đỏ tía tai, vô cùng chật vật.
Dường như có một sức mạnh vô hình đang đè ép hắn.
"Ha ha ha!"
Xung quanh vang lên những tràng cười, thu hút học tử Thánh Viện đến xem trò vui.
Mạc Phàm Trần hai tay chắp sau lưng, liếc nhìn đại giáo dụ Hàn Cử Thăng cùng mười mấy vị gia chủ khác, không hề ra tay cứu giúp Mạc Lôi Đình.
Mạc Lôi Đình chật vật giãy giụa, tức giận nói: "Các ngươi có ý gì? Giở trò sau lưng sao?"
"Mạc huynh, muốn ra oai thì được, nhưng lời nói không được lung tung. Bia lâm bảy mươi hai chí thánh đại nho này tuy ngày thường cho phép người tu hành Thánh Viện chiêm ngưỡng, nhưng giữa bia lâm ngầm chứa ý chí chí thánh, tâm không thành không được tiến, học không tinh không được tiến. Theo ta thấy, tâm Mạc huynh chắc là thành, chỉ là cái học này thì... cảnh giới nhờ dùng đan dược mà tăng lên, có lẽ vẫn còn kém một chút..."
Lại một trận cười lớn chói tai, sắc mặt Mạc Lôi Đình xanh mét. Có vài đệ tử xuất sắc của nhà họ Mạc nhân cơ hội cũng muốn giẫm lên vị "trưởng bối" này để vớt vát danh dự và dương danh lập vạn, trong đó có Mạc Hữu Kỳ của Hạo Khí Minh và Mạc Chi Hoán của Trảm Yêu Minh.
Hai người này địa vị không thấp trong Hạo Khí Minh và Trảm Yêu Minh, dùng công lao đổi đan dược tăng tu vi, đã đạt đến thất cảnh đại viên mãn.
Thế nhưng, hai người còn chưa tới trước bệ đá thạch quy, đã bị sức mạnh vô hình đè lên người, "phịch phịch" hai tiếng, chật vật quỳ xuống đất, tiếng xương đầu gối vỡ vụn nghe rõ mồn một.
Một người đàn ông trung niên bước ra giữa tiếng cười xung quanh, chắp tay với Mạc Phàm Trần: "Mạc tiền bối, xem ra nén hương này vẫn cần ngài đích thân dâng... Hay là ta tự mình đi một chuyến hậu sơn, mời cháu gái ngài đến? Khụ... Thân phận cháu gái ngài quả thực không quá thích hợp, hay là thế này, thằng nhóc họ Cố ở Trảm Long Sơn vì cháu gái ngài mà một mình đi Đại Hoang, nay đã trở về, chi bằng để nó ở rể nhà họ Mạc ngài, thay nhà họ Mạc các người thắp hương?"
Lời người đàn ông trung niên khiến đám người đang cười trộm lập tức im bặt.
Lời này.
Chẳng khác nào được đằng chân lân đằng đầu, giẫm nát tôn nghiêm nhà họ Mạc dưới chân!
Nếu lúc này nhà họ Mạc không có ai đứng ra.
Thì Kính Đình Sơn, từ nay về sau sẽ không còn chỗ đứng cho nhà họ Mạc!
Tiếp theo.
Chỉ xem nhà họ Mạc đáp trả thế nào.
Là Mạc Phàm Trần dùng thân phận ép người? Hay là dời thứ tự thắp hương ra sau?
Chát!
Đột nhiên.
Một cái tát chát chúa phá tan sự tĩnh lặng, trên mặt người đàn ông trung niên xuất hiện một dấu tay đỏ ửng. Mạc Bằng Lan gạt đám đông bước ra, lạnh lùng nói:
"Thắp hương thôi mà cũng làm ầm ĩ thế này... Thích đấu đá nội bộ lắm sao? Nếu có lựa chọn, ta thà giống như Thập Ngũ tiên sinh, một mình rời khỏi Kính Đình Sơn, cũng không muốn cùng các ngươi đồng lõa. Không phải là thắp hương sao? Vì các ngươi muốn xem nhà họ Mạc mất mặt, vậy thì mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ đây!"