Sáng sớm, trên con đường cổ ở Trung Châu, gió thổi hiu hiu.
Cố Dư Sinh thong thả cưỡi ngựa đi tới.
Trong hòm sách, Bảo Bình ló cái đầu nhỏ ra, lên tiếng: "Công tử, thành Kinh Cù phía trước có trận pháp truyền tống đi Yên Châu, chúng ta có cần đi dùng thử không?"
"Không vội, chúng ta cứ cưỡi ngựa vào Đam Châu, sau đó đi thuyền dọc sông về phương Bắc, dọc đường cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian."
"Ồ."
Bảo Bình có chút đăm chiêu, chốc lát sau, nàng gõ gõ ngón tay lên trán.
"Công tử, có phải ngài đang nhớ lại những kỷ niệm khi cùng Mạc cô nương đi về phương Nam không?"
"Không có."
Cố Dư Sinh thúc nhẹ hai chân, con ngựa trắng bỗng hí vang, lao nhanh trên con đường cổ.
"Rõ ràng là có mà."
Bảo Bình bị gió lạnh thốc thẳng vào hòm sách, suýt chút nữa không nói nên lời.
"Bảo Bình, em còn nhỏ, nhiều chuyện em không hiểu đâu."
Dù đang là giữa đông, nhưng trên gương mặt Cố Dư Sinh lại toát lên một vẻ tươi mới khác thường, tựa hồ những rặng núi tuyết trong mắt chàng đều trở nên thật bình thường.
"Xì!"
Bảo Bình bĩu môi.
Gió thổi tung mái tóc dài của Cố Dư Sinh, tuyết bay loạn xạ, trong mắt Bảo Bình lúc này chỉ còn lại bóng lưng của thiếu niên đang phóng ngựa băng băng.
Bảo Bình đang làm nũng bỗng trở nên yên lặng giữa gió tuyết.
Bóng lưng này khiến nàng nhớ lại rất nhiều chuyện, không phải chuyện của nàng, mà là về công tử:
Từ núi Thanh Bình đến núi Kính Đình, từ núi Kính Đình đến Đại Hoang.
Khi đó chàng chỉ có một thân một mình, đi tìm người thương, tìm ân sư đại đạo, tìm chính đạo nhân gian trong lòng mình, giờ đây, những điều đó đều đã thành hiện thực.
Tần tiên sinh không còn bên cạnh công tử.
Mạc cô nương cũng không còn bên cạnh công tử.
Nhưng tất cả đều ở trong lòng chàng.
Năm ấy rời Thanh Bình, đường phía trước mịt mờ, chông gai đầy lối, những cảnh đẹp núi sông dọc đường chàng cũng chẳng tâm trí nào dừng chân lưu luyến.
Còn hôm nay, công tử đã là người đeo kiếm, khoác lên mình hộp kiếm của Tần tiên sinh, có thanh kiếm của riêng mình.
Chặng đường về lại Thanh Bình này.
Đâu chỉ là về Thanh Bình?
Những gì từng mất đi, từng tàn úa, có lẽ đối với công tử mà nói, đều là những điều không thể nguôi ngoai trong lòng.
Bảo Bình thầm nghĩ, tiếng gió bên tai gào thét, nàng chưa bao giờ cảm thấy yên bình đến thế, cúi đầu lấy một cuộn tranh động thiên trong hòm sách ra, từ từ mở ra, nói: "Công tử, đợi khi về đến Thanh Bình Châu, em muốn tự xây cho mình một ngôi nhà thật lớn, xung quanh trồng đầy hoa đào, đợi đến mùa xuân hoa nở, em sẽ nằm ngủ dưới gốc đào."
"Được thôi."
Cố Dư Sinh tung người nhảy lên, con ngựa trắng vượt qua mấy ngọn núi lớn, núi sông đều nằm dưới móng ngựa, chàng tựa như chim ưng bay lượn giữa trời cao, nhưng Cố Dư Sinh không thích cảm giác đứng trên cao này, chàng cưỡi ngựa đáp xuống, hóa con ngựa trắng thành tượng đá rồi ném vào hòm sách.
Bảo Bình bĩu môi.
"Công tử, giờ hai ta cũng coi như là vinh quy bái tổ rồi, hà tất phải khiêm tốn thế làm gì?"
Cố Dư Sinh lắc đầu, bước đi trên quan lộ, để lại phía sau một hàng dấu chân.
"Bảo Bình, con đường tu hành này, đi từng bước một vẫn là chắc chắn nhất. Chúng ta về Thanh Bình Châu, cũng chỉ như người đi xa về nhà thôi. Nếu nói nhất định phải đòi lại thứ gì đó, ta hy vọng cánh rừng hoa đào kia có thể thuộc về mình."
"Còn những kẻ từng đứng trên cầu mây chế giễu công tử thì sao?" Bảo Bình nắm chặt nắm đấm, "Nếu bọn họ còn không biết điều, công tử nhất định sẽ đánh trả chứ nhỉ."
"Đương nhiên."
Cố Dư Sinh trả lời không chút do dự.
Chỉ là đi tiếp một đoạn đường, chàng lại nói: "Chỉ là những kẻ năm đó, chưa chắc còn bao nhiêu người tại thế."
"Cũng phải."
Trên mặt Bảo Bình lộ ra vài phần khoái chí.
"Tất cả những điều này đều là quả báo mà bọn chúng đáng phải nhận. May mà công tử đã đi trước nửa năm, nếu không cũng sẽ bị Hạo Khí Minh tính kế vào trong. Đệ tử Thanh Vân Môn trấn thủ yêu quan ở Tiên Hồ Châu, phần lớn những kẻ chết đi đều là những người từng coi thường công tử."
Cố Dư Sinh bình thản đáp: "Diện mạo của bọn chúng, ta đã quên gần hết rồi."
"Thật sao?"
Bảo Bình hơi không tin, nghiêng nghiêng cái đầu nhỏ.
"Công tử từng âm thầm cứu bọn họ ở Tiên Hồ Châu, bọn họ chắc sẽ không quên ơn cứu mạng của công tử đâu."
"Người cứu bọn họ là Mạc Bằng Lan, không phải ta."
Cố Dư Sinh tiện tay hốt những bông tuyết rơi vào lòng bàn tay, nhẹ nhàng thổi một cái, bông tuyết lại bay vút đi.
"Tim ta và kiếm của ta, sớm đã lạnh lẽo như những bông tuyết này rồi."
Bảo Bình ôm bụng cười nghiêng ngả: "Vâng vâng vâng, công tử nhà ta là lạnh lùng vô tình nhất."
Cố Dư Sinh liếc nhìn Bảo Bình, gõ nhẹ một cái lên cái đầu nhỏ của nàng.
"Vốn định vào thành mua cho em xâu hồ lô ngào đường, thôi bỏ đi, bỏ đi."
"Á? Công tử, đừng mà, ngài là tốt nhất, đối với Bảo Bình là tuyệt nhất!" Bảo Bình chắp tay trước ngực, nước mắt chực trào nơi khóe miệng, trông vô cùng đáng thương, "Cầu xin ngài đó."
Cố Dư Sinh bất lực lắc đầu.
"Vậy còn không mau đi nhanh lên."
"Hay quá!"
Bảo Bình lon ton chạy theo sau Cố Dư Sinh, vui vẻ vào thành.
Cố Dư Sinh dùng một xâu hồ lô ngào đường, đưa cô nàng tùy tùng nhỏ Bảo Bình đi ngắm nhìn sự phồn hoa nhân gian trong thành.
Khởi hành về phương Bắc vào Đam Châu, Bảo Bình ngủ khò khò trong hòm sách, thỉnh thoảng mũi lại phập phồng bong bóng, nếu lạnh quá, nàng còn cuộn tròn trong tấm chăn như một chú mèo mướp ngoan ngoãn.
Bến tàu Đam Châu, tuyết phủ đầy sông.
Con sông từ Thanh Bình Châu chảy tới Đam Châu này bị chia đôi tại đây, một nhánh chảy về phía Đông, từ Đinh Châu đổ ra biển Đông, một nhánh chảy về phía Nam tới biển Vấn Tâm ở Trung Châu.
Sông dài vạn dặm, tất nhiên sẽ sinh ra vô số bang phái và thế lực thế tục, quyền lực của vương triều ở đây cũng chẳng có tác dụng. Giang hồ là đạo, có quy tắc của đạo, lưu truyền hàng ngàn năm, chỉ là mấy năm gần đây, Trảm Yêu Minh đã để mắt tới con sông dài này, cài cắm người của mình vào các bang phái thế tục, kiểm soát vô số thủy quỷ và thế lực.
Những con thuyền nhỏ vốn qua lại phương Nam phương Bắc, trong vài năm đã biến thành thuyền lớn xương rồng. Những con thuyền xương rồng này được các thợ đúc, thợ đóng thuyền và thợ khắc phù văn của Trảm Yêu Minh hợp sức chế tạo. Ngoài ba nhóm lao công khổ sai, thuyền xương rồng còn có người điều khiển chuyên nghiệp, một khi phù văn và trận pháp được kích hoạt, những con thuyền này không chỉ có thể cưỡi gió vượt sóng, mà còn có thể trực tiếp xuyên qua biển Mê Thất, đi đường tắt, rút ngắn thời gian đi lại hàng tháng trời.
Thế nhưng, giá vé để đi thuyền xương rồng cũng vô cùng đắt đỏ.
Tại bến đò.
Cố Dư Sinh vác hòm sách đi tới, Bảo Bình ló đầu ra, nhìn con thuyền xương rồng to như tòa lầu bảy tám tầng, đầy kinh ngạc: "Công tử, Trảm Yêu Minh đúng là thủ bút lớn thật."
"Đương nhiên, Trảm Yêu Minh và Hạo Khí Minh gần như nắm giữ toàn bộ tài phú của mười sáu châu trong thiên hạ. Hàng năm, người tu hành từ Thánh Viện xuống núi làm việc cho hai minh nhiều vô kể, có thể chế tạo ra thuyền xương rồng như vậy cũng chẳng có gì lạ."
Bảo Bình nhìn ngó xung quanh, "Công tử, em nghe người ta nói tổng bộ của Trảm Yêu Minh nằm trên một hòn đảo lơ lửng giữa biển Đông sâu thẳm, rất kỳ diệu, sau này chúng ta đi xem thử nhé."
"Ừm, đợi khi Mạc cô nương xuất quan về Thanh Bình, ta sẽ cùng nàng đi."
"Á?"
Khóe miệng Bảo Bình xụ xuống.
Vẻ mặt như thể vừa chịu nỗi oan ức lớn.
Cố Dư Sinh đưa tay quẹt mũi Bảo Bình.
"Yên tâm, sẽ mang cả em theo."
Lúc này Bảo Bình mới ngẩng đầu lên, khá đắc ý, chốc lát sau, nàng tinh quái ghé sát vào tai Cố Dư Sinh.
"Cái đó... sẽ không ảnh hưởng đến chuyện... của ngài và Mạc cô nương chứ?"
"Cái đó là cái gì?"
"Ừm, chính là hẹn hò ấy ạ."
"Ồ, không đâu, em mà không giả vờ ngủ, ta cũng sẽ gõ cho em ngất đi thôi."
Cố Dư Sinh tặng cho Bảo Bình một cái cốc đầu.
Bảo Bình đau đến mức kêu oai oái.
Tiếng kêu của Bảo Bình làm kinh động những người đang vội vã trên bến tàu, họ lần lượt quay đầu lại, từng đôi mắt đổ dồn về phía Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh chỉ thấy ánh mắt của những người này rất kỳ lạ, không khỏi sinh lòng cảnh giác.
Cảnh tượng này, hình như có chút không ổn.