Tiêu Lan Ninh lộ ra vẻ mặt có chút bất an và hoảng hốt, nhẹ giọng nói: “Lan Ninh cảm ơn vị đại nhân đã giúp truyền lời.”
Kháng Túc quay người và biến mất sau tấm rèm cửa.
Tiêu Lan Ninh biết rằng mình không cần phải đuổi theo, vì đối phương luôn xuất hiện và biến mất một cách thần bí. Mỗi lần bọn họ trao đổi đều ở trong căn phòng trà không có thiết bị nghe lén này.
Nàng ta mở giỏ ra, nhìn thấy những món điểm tâm tinh tế bên trong.
Lòng nàng ta bất giác ấm lên, vì những món ăn này đều là những món nàng ta thích.
Một nữ nhân dịu dàng, thông minh, biết điều nhưng lại yếu đuối, đáng thương vì bị giam cầm.
Giữa nam và nữ phải có sự “đẩy kéo” thì mới duy trì được sự hứng thú của nam nhân.
Người như Diễm Vương điện hạ, quyền cao chức trọng, lại đẹp trai và kiêu ngạo, chắc chắn đã gặp nhiều nữ nhân vây quanh, tán tụng và đòi hỏi.
Nàng ta phải cẩn thận, để hắn chủ động đến với nàng ta.
Nhưng mấy ngày qua, hắn chẳng hề xuất hiện, lạnh lùng vô cùng, thậm chí Kháng Túc còn truyền tin rằng hắn có thể sẽ rời khỏi Dương Đình.
Điều này buộc nàng ta phải nghĩ cách giữ chân hắn.
Trái tim Tiêu Lan Ninh loạn nhịp, cho đến khi nhìn thấy giỏ điểm tâm…
Nàng ta không kìm được mà nở một nụ cười như đã đoán trước được kết quả.
“Có thể chú ý đến việc ta thích ăn gì, quả nhiên Diễm Vương điện hạ có khả năng quan sát xuất sắc.” Tiêu Lan Ninh khẽ cười, đôi mắt cong lên.
Nhưng nàng ta tin rằng điều này không chỉ là vì khả năng quan sát, mà vì Điện hạ đã bắt đầu chú ý đến nàng ta, có cảm giác khác lạ với nàng ta.
Nếu không, một người bận rộn như hắn làm sao có thể để ý đến khẩu vị của một “tù nhân” như nàng ta?
Ngay cả tân đế cũng bị nàng ta nắm được điểm yếu, thì Diễm Vương điện hạ cũng không có gì khác biệt.
Những người quyền quý cũng có những điểm yếu như bao nam nhân khác… hừm.
Tiêu Lan Ninh vừa nghĩ, vừa tự hào và có chút kiêu hãnh.
“Cười như một đứa ngốc vậy?” Tiêu Lan Đường đẩy chiếc xe lăn ra ngoài, liền nhìn thấy Tiêu Lan Ninh ôm giỏ điểm tâm mà cười ngây ngô, hắn ta nhíu mày.
Tiêu Lan Ninh cũng cau mày, đặt giỏ xuống: “Ngươi thì biết gì, trong khi ngươi ngồi đây ăn chờ chết, thì tỷ tỷ ngươi đã quyến rũ được nam nhân của Minh Lan Nhược rồi!”
Tiêu Lan Đường liếc nhìn giỏ điểm tâm, tò mò hỏi: “Diễm Vương gửi đồ ăn cho tỷ, lại còn đúng những thứ tỷ thích?”
Tiêu Lan Ninh cười quyến rũ, nhẹ nhàng uốn éo người: “Đúng vậy, tối nay hắn đã hứa sẽ gặp ta.”
Tiêu Lan Đường nhặt một miếng bánh bướm lên ăn, nhướn mày: “Thế nào, tỷ định giao mình cho hắn tối nay sao?”
Tiêu Lan Ninh nhón lấy một miếng bánh hoa nhài, nhấm nháp vị ngọt ngào của nó, cười khẩy: “Điều đó sao có thể, ta không phải là kẻ ngốc, làm sao có thể dễ dàng dâng mình như thế.”
Nam nhân mà có được quá dễ thì sẽ chẳng còn biết trân trọng nữa.
“Tối nay, ta sẽ cho hắn nếm chút mật ngọt, để hắn phải thực sự chú ý đến ta.” Tiêu Lan Ninh mỉm cười.
Tiêu Lan Đường nhìn nụ cười đầy quyến rũ nhưng cũng “ngây thơ” của tỷ tỷ mình, trong mắt lóe lên một tia khinh bỉ.
Người tỷ tỷ này của hắn ta thực sự làm hắn ta cảm thấy xấu hổ, nhưng ai bảo hắn ta đang cần đến tỷ ấy. Sau này, khi hắn ta cưới vợ, chắc chắn phải cưới một tiểu thư khuê các đúng mực.
“Dù sao cũng đừng gây ra rắc rối gì là được. Tỷ chẳng phải còn có hẹn với Tống Đường sao?” Tiêu Lan Đường có chút không kiên nhẫn.
Tiêu Lan Ninh nhận thấy ánh mắt chán ghét của hắn ta, hừ lạnh, gạt tay hắn ta ra khi hắn ta định lấy thêm điểm tâm: “Đã ghét thì đừng ăn đồ do ta kiếm được.”
Tiêu Lan Đường lạnh lùng đáp: “Tỷ nghĩ ta thực sự thích ăn mấy thứ này sao?”
Nói rồi, hắn ta đẩy xe lăn đi.
Tiêu Lan Ninh cũng chẳng buồn để ý, nàng đứng dậy, soi gương xem lại lớp trang điểm của mình, thoa thêm chút phấn hồng ở dưới mắt, kéo đuôi mày thêm chút nữa.
Nhìn mình trong gương với đôi mắt đẫm lệ như vừa khóc, dịu dàng yếu đuối, nàng ta mới hài lòng mà bước ra khỏi cửa.
Người hầu của Tống Đường đã đợi sẵn bên ngoài để đưa nàng ta đi.
Khi đến viện của Tống Đường, Tiêu Lan Ninh thấy ông ta ngồi dưới gốc cây mai.
Nam nhân trung niên ngoài bốn mươi tuổi, mặt trắng không râu, phong thái chín chắn và lịch lãm, mặc bộ đồ thư sinh màu xanh nhạt, đang gảy đàn dưới tán cây mai. Cảnh tượng ấy như một bức tranh.
Tiêu Lan Ninh nhìn ông ta một lúc, thầm nghĩ, nếu Tống Đường trẻ hơn hai mươi tuổi và có thân phận quan lại, có lẽ nàng ta sẽ còn cân nhắc đến việc quyến rũ ông ta.
Chỉ là…
Tiêu Lan Ninh khẽ nhếch môi, nhẹ nhàng bước vào trong viện, cúi chào Tống Đường: “Tống tiên sinh.”
Nghe thấy giọng của nàng ta, Tống Đường khẽ cứng người lại, cau mày, lặng lẽ đặt tay lên dây đàn.
Từ sau cái ngày Tiêu Lan Ninh thốt ra rằng nàng ta thích ông, nàng ta không chịu gọi ông là “thúc thúc” nữa, mà chỉ gọi là “tiên sinh.”
Tiêu Lan Ninh không để ý, nàng ta ngoan ngoãn đứng dậy, thành thục bưng ra bút, mực, giấy và nghiên từ trong phòng: “Tiên sinh hôm nay muốn vẽ tranh hay viết chữ?”
Tống Đường im lặng một lúc: “Hôm nay ta muốn đọc sách, gảy đàn, không cần dùng đến bút mực.”
Ông ta chỉ muốn nàng ta quay về.
“Đọc sách, gảy đàn, dù không cần bút mực, nhưng cần đốt hương và pha trà. Để ta lo việc này cho tiên sinh.” Tiêu Lan Ninh cười dịu dàng, rồi xoay người vào phòng lấy hương và bộ ấm trà ra.
Tống Đường khẽ nhíu mày, thái dương ông ta bắt đầu giật nhẹ: “…”
Tiêu Lan Ninh ra vào vài lần, sắp xếp mọi thứ một cách tỉ mỉ và chu đáo, như thể nàng ta thật sự không có ý đồ gì khác ngoài việc hầu hạ ông ta.
Tống Đường nhìn thấy nàng ta quỳ xuống bên cạnh, vén tay áo, để lộ một phần cổ tay trắng nõn khi nàng đốt hương.
Ông ta liếc mắt sang chỗ khác, khẽ hắng giọng: “Khụ… đốt hương xong thì về đi, đại phu nói ta dạo này không nên uống trà.”
Tay Tiêu Lan Ninh đang cầm bát hương khẽ dừng lại, nàng ta cúi đầu xuống, im lặng tiếp tục đốt hương.
Thấy nàng ta không nói gì, Tống Đường thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông ta nhìn thấy những giọt nước mắt rơi xuống chiếc áo nàng.
“Ngươi… lại sao thế này?” Tống Đường giật mình.
Tiêu Lan Ninh ngẩng đầu lên, đôi mắt ướt đẫm, những giọt lệ lặng lẽ rơi xuống, khiến người ta không khỏi thương xót.
Nàng ta lại cố chấp đưa tay lên lau mặt: “Ta biết… ta biết tiên sinh chê ta đã từng gả đi, không xứng đáng để hy vọng có được trái tim của ngài. Nhưng Lan Ninh chỉ muốn hầu hạ tiên sinh vài ngày như một tỳ nữ. Sau này, ta sẽ sống dựa vào những ký ức này mà qua ngày.”
Nàng ta ngừng lại, đôi mắt đỏ hoe khép lại, những giọt nước mắt buồn bã rơi xuống khuôn mặt: “Ngài thật sự ghét bỏ ta đến mức này sao?”
Tống Đường nhìn cảnh tượng trước mắt, không kìm được mà nhắm mắt lại, xoa trán: “Ta không ghét bỏ ngươi, ta cũng không có ý đó… Được rồi, ngươi cứ ở lại đây đi.”
Cả đời này, ông ta chỉ đối diện với sách binh pháp và người của Xích Huyết, sau khi bị thương, lại phải lẩn trốn nơi biên cương, chẳng bao giờ có tâm trí nghĩ đến chuyện nam nữ.
Ông ta thật sự không biết phải xử lý thế nào với tình cảm đột ngột mà Tiêu Lan Ninh dành cho mình.
Hơn nữa, ông ta còn không dám nói với Quan Duyệt Thành hay Hồng Tỷ, sợ bọn họ hiểu lầm.
Giờ đây, ông ta chỉ cảm thấy mình như cưỡi hổ, không biết phải giải quyết thế nào.
May mà Tiêu Lan Ninh vẫn giữ đúng mực, không làm điều gì quá đáng. Thế nên, tạm thời cứ để nàng ta ở lại vậy.
…
Trong viện của Minh Lan Nhược, Xuân Hòa với cái bụng bầu lớn, đặt một đĩa điểm tâm lên bàn Minh Lan Nhược.
“Đây là điểm tâm Tiểu Tề Tử mang đến. Có một loại là bánh vân phiến mới hấp từ Bát Bảo Trai, ta không thích món này, nhưng nhớ tiểu thư rất thích bánh của tiệm này.”
Minh Lan Nhược đang xem tấu báo, liếc nhìn đĩa bánh vân phiến: “Bánh của tiệm đó ngon thật…”
Nàng định cầm lên ăn, nhưng rồi lại dừng lại, nhìn kỹ chiếc bánh: “Ngươi nói đây là điểm tâm Tiểu Tề Tử mang đến cho ngươi?”
“Đúng vậy, Tiểu Tề Tử còn nói hắn gặp tiểu thư trên đường nữa.” Xuân Hòa cười nói rồi ngồi xuống.
Ánh mắt Minh Lan Nhược thoáng chút suy tư.
Tiểu Tề Tử đã hầu hạ trong cung nhiều năm, tính cách của hắn rất tỉ mỉ, giống như nghĩa phụ của hắn. Mọi thứ hắn đưa cho Xuân Hòa, từ đồ ăn đến vật dụng đều vô cùng cẩn thận, làm sao có thể đưa cho nàng ấy món mà nàng ấy không thích ăn?
Minh Lan Nhược chống cằm, nhìn chiếc bánh vân phiến.
Có vẻ như chiếc giỏ điểm tâm này không phải dành cho Xuân Hòa. Vậy rốt cuộc nó được gửi cho ai? Và tại sao Tiểu Tề Tử lại nói dối nàng?
Minh Lan Nhược nheo đôi mắt thanh tú, hướng ánh nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tiểu Tề Tử không phải là người sẽ dối gạt nàng, nhất là về những chuyện nhỏ nhặt như vậy.
Trừ khi đó là mệnh lệnh của chủ nhân hắn ta…
Minh Lan Nhược tựa đầu lên tay, thong thả bỏ miếng bánh vân phiến vào miệng.
Hương vị ngọt ngào, mềm mịn pha lẫn chút hương cam lan tỏa trong khoang miệng.
Nàng vốn dĩ thích ăn các loại bánh từ gạo nếp, có vẻ như có ai đó cũng có khẩu vị tương tự.
“Tiểu thư, có chuyện gì sao?” Xuân Hòa thắc mắc khi thấy Minh Lan Nhược có vẻ đăm chiêu.
Minh Lan Nhược cười lười biếng, đôi mắt cong lên: “Không có gì, chỉ là cảm giác như có con chuột nào đó định ăn trộm bánh ngon của ta thôi.”
“Chuột? Tiểu thư muốn nói gì sao?” Xuân Hòa vốn nhạy bén, lập tức nhận ra trong lời của Minh Lan Nhược có ẩn ý.
Minh Lan Nhược nhẹ nhàng vỗ lên tay Xuân Hòa: “Xuân Hòa ngoan, bụng ngươi to rồi, đừng bận tâm mấy chuyện vặt vãnh này. Ta chỉ thuận miệng nói thôi.”
Xuân Hòa nhíu mày: “Tiểu thư…”
Nàng ấy hiểu rằng tiểu thư của mình không bao giờ nói chuyện bâng quơ. Chắc chắn tiểu thư đã phát hiện điều gì đó không đúng.
Chẳng lẽ trong phủ đã có gián điệp của địch trà trộn vào, hay có chuyện gì khác?
“Đây là địa bàn của ta, ‘chuột’ đã lộ đuôi rồi, cũng chẳng chạy xa được đâu.” Minh Lan Nhược thản nhiên nói.
Xuân Hòa thấy Minh Lan Nhược không muốn nàng nhúng tay vào, đành ngậm ngùi lui bước.
Đến chiều tối, Minh Lan Nhược yêu cầu Xuân Hòa về nghỉ ngơi, không cần ở lại. Nàng ấy cũng đành bụng bầu lớn mà bước ra khỏi phòng Minh Lan Nhược.
Xuân Hòa bước ra sân, ra hiệu cho các nữ binh canh gác.
Nàng ấy cúi đầu thì thầm dặn dò hai người trong số họ vài việc. Họ lập tức gật đầu rồi nhanh chóng rời đi.
Xuân Hòa chống lưng, nét mặt lạnh lùng.
Mặc dù tiểu thư bảo nàng ấy không cần lo lắng, nhưng với trách nhiệm quản lý phủ của chủ quân, nàng ấy không thể làm ngơ. Nàng ấy phải chắc chắn rằng mọi thứ đều được giám sát chặt chẽ.
…
Trong đêm khuya
Tiêu Lan Ninh đã ngồi đợi trong phòng từ lâu. Nàng ta cẩn thận hái một bó hoa mai và đặt trong trà thất, chuẩn bị đầy đủ ấm trà và bộ dụng cụ.
Khi còn ở Dương Châu, nàng ta nổi tiếng với đôi tay khéo léo pha trà, khiến khách thưởng trà đều khen ngợi.
Nàng ta cũng kiên nhẫn thay một bộ váy trắng trông giản dị nhưng thanh lịch, búi tóc lỏng lẻo với hai chiếc trâm bạc đơn giản và một nhánh hoa mai bên tóc.
Những nhánh mai thanh nhã, tỏa hương thơm dịu, càng làm tăng vẻ thanh tao của nàng ta.
Tiêu Lan Ninh nhìn vào gương, chấm chút son đỏ lên đôi môi mỏng, khéo léo làm cho đôi môi trở nên đầy đặn và gợi cảm hơn.
Minh Lan Nhược có đôi môi đầy đặn, nàng ta đã từng nghe như vậy.
Dù chưa bao giờ gặp Minh Lan Nhược trước đây, Tiêu Lan Ninh biết rằng, một nữ nhân lạnh lùng, thích mặc nam trang như nàng ta, ở kinh thành chắc hẳn sẽ không ưa chuộng những kiểu váy áo phức tạp.
Tiêu Lan Ninh chăm chú nhìn vào gương, mỉm cười mãn nguyện.
Nàng ta rất giỏi đoán định, việc suy đoán diện mạo trước đây của Minh Lan Nhược không khó với nàng ta.
Nhưng không thể bắt chước quá lộ liễu, chỉ cần hơi giống là đủ. Nếu quá giống, Diễm Vương sẽ nghi ngờ, điều này không có lợi.
Nam nhân thường khoan dung và dịu dàng hơn với những nữ nhân vô tình giống với thee tử mình, nhưng sẽ cảnh giác với những kẻ cố tình bắt chước.
Chỉ là…
Tiêu Lan Ninh chuẩn bị suốt cả buổi tối, chờ đợi cho đến nửa đêm nhưng vẫn không thấy bóng dáng ai xuất hiện.
Nàng ta bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, cơn buồn ngủ kéo đến, ngồi cũng không vững, lòng đầy lo lắng và bực bội.
“Chết tiệt… Hắn lại lỡ hẹn? Hắn dám thất hứa?!” Tiêu Lan Ninh cắn môi, siết chặt khăn tay trong tay, nét mặt đầy vẻ căng thẳng và bực dọc.
Nếu Diễm Vương không đến, có nghĩa là hắn thực sự không quan tâm đến nàng ta. Vậy nàng ta phải làm gì đây?
Nhưng nàng ta vẫn chưa muốn dùng đến con át chủ bài của mình…
Khi nàng ta đang lo lắng thì đột nhiên tấm rèm khẽ lay động, một bóng người cao lớn không biết đã đứng sau rèm từ lúc nào.
Tiêu Lan Ninh cứng người lại, trong lòng lo lắng liệu những lời mình vừa thốt ra có bị hắn nghe thấy không.
“Tiêu tiểu thư, sao lại muốn gặp bổn vương?” Thượng Quan Diễm Kiều hôm nay vấn tóc cao, cài một dải khăn đen trên trán. Mái tóc dài được búi gọn trên đỉnh đầu, hắn khoác một bộ áo bào màu xanh nhạt, tay áo rộng, gương mặt tuấn tú lạnh lùng trông như một công tử nhà quyền quý nhưng lại đầy vẻ cao ngạo.
Hắn chắc chắn vừa từ phòng của Minh Lan Nhược đi ra!
Vậy… hắn vì đã vui vẻ với Minh Lan Nhược mà trễ hẹn với nàng ta?
Trong lòng Tiêu Lan Ninh như có một vết thương nhỏ, nàng ta biết mình không có tư cách ghen tuông, nhưng cảm giác khó chịu vẫn không sao dứt được!!
Không một nam nhân nào có thể thờ ơ với nàng ta như vậy!
Ngay lập tức, nàng ta thay đổi thái độ, đôi mắt khẽ mở to, lùi lại một bước, giống như một con thỏ nhỏ sợ hãi.
Tiêu Lan Ninh đỏ mặt, ngượng ngùng nói: “A… Điện hạ, ngài đã đến. Vừa rồi ta lỡ nói vài lời không hay… ngài… không nghe thấy chứ?”
Khi đối diện với những người như Tống Đường, nàng ta sẽ tỏ ra như một nữ nhân trinh tiết đang âm thầm yêu mến để nhận được sự tôn trọng và thương yêu.
Nhưng với Diễm Vương, một người quyền cao chức trọng, chắc chắn đã thấy đủ kiểu nữ nhân thì việc tỏ ra thú vị có lẽ sẽ tốt hơn.
Thượng Quan Diễm Kiều nhìn nàng ta, ánh mắt vẫn lạnh lùng: “Tiêu tiểu thư, trời đã khuya, nếu có chuyện thì nói đi.”
Tiêu Lan Ninh có chút thất vọng khi hắn không đáp lại trò đùa của nàng ta. Tuy nhiên, hắn cũng không tỏ vẻ khó chịu hay tức giận, giọng nói vẫn ôn hòa.
Nàng ta ngẩng đầu lên, ánh mắt dịu dàng nhìn hắn, nhẹ giọng nói: “Điện hạ, có thể vào trong ngồi một lát không?”
Thượng Quan Diễm Kiều im lặng một lúc rồi bước vào, ngồi xuống một cách duyên dáng.
Tiêu Lan Ninh để ý thấy hắn đang cầm một chiếc hộp bên tay.
Đó là gì nhỉ? Liệu có phải là quà cho nàng ta không?
Nhớ lại những món điểm tâm hôm nay, tâm trạng nàng ta bỗng nhiên phấn chấn hơn.
Nàng ta đột ngột quỳ xuống trước Thượng Quan Diễm Kiều, giọng nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn điện hạ đã ban thuốc, vết thương của đệ đệ ta đã lành rất nhanh, và còn cảm ơn ngài vì những món điểm tâm đã gửi đến.”
Tiêu Lan Ninh dường như hơi xấu hổ, nàng ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi thơm tinh xảo, hai tay nâng lên, giọng ngọt ngào:
“Ta biết món quà này chẳng đáng giá, nhưng đây là tất cả những gì ta có thể làm để cảm ơn ân tình của ngài.”
Thượng Quan Diễm Kiều nhận lấy chiếc túi thơm, cẩn thận xem xét, chậm rãi nói: “Thêu tay thật khéo.”
Tiêu Lan Ninh ngẩn ra, nàng ta còn nghĩ rằng hắn sẽ từ chối ngay lập tức!
Với tính cách kiêu ngạo và lạnh lùng của hắn, suốt mấy ngày nay không đến gặp nàng ta, thậm chí không hề nhắc đến nàng ta, làm nàng ta đã nghĩ hắn chẳng hề để tâm đến mình.
Ha, nam nhân…
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Thương Kiều đặt chiếc túi thơm xuống bàn, mỉm cười nhẹ: “Nhưng thứ này bản vương không thể nhận, không phù hợp. Ngươi đứng lên đi.”
Trong chốc lát, lòng Tiêu Lan Ninh như lạnh băng, niềm vui sướng và đắc ý trong lòng nàng ta ngay lập tức sụp đổ.
Nàng ta ngẩng đầu lên, một giọt lệ trong veo lăn tròn nơi khóe mắt, khiến nàng ta trông như đang tự ti, gượng gạo cố đứng lên.
“Điện hạ… thật sự không để tâm đến món đồ này, nhưng ta bị giam cầm tại đây… không còn cách nào khác…”
Vừa nói, nàng ta vừa định đứng dậy nhưng vô tình giẫm phải tà váy, cả người lảo đảo ngã nhào về phía Thương Kiều: “A…”
Ánh mắt Thương Kiều thoáng lạnh, thân hình khẽ động, theo phản xạ định né tránh bóng dáng mảnh mai ngã về phía mình.
Nhưng giây tiếp theo, hắn dừng lại, nhanh chóng đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng ta, động tác dứt khoát, điềm tĩnh: “Cẩn thận.”
Tiêu Lan Ninh vốn tưởng sẽ ngã vào vòng tay hắn, thân thể tiếp xúc gần gũi, hơi thở hòa quyện, mối quan hệ sẽ lập tức trở nên thân mật hơn, tạo nên bầu không khí đầy ám muội.
Nhưng không, Thương Kiều chỉ nhẹ nhàng giữ lấy cánh tay nàng ta, nhanh chóng đỡ nàng ta dậy mà không để có bất kỳ tiếp xúc thân mật nào.
“Ta… ta… thật có lỗi, điện hạ!” Nàng ta cắn môi, trông vô cùng lo lắng, bất an, cố gắng đứng thẳng lại.