Tuy Minh tỷ tỷ là nữ đế, Thánh Quân cũng ủng hộ mọi quyết định của nàng, nhưng trên triều, những tiếng phản đối không hề ít, khiến Minh tỷ cũng rất bất lực.
Đã lấy Ngân Hồ hơn mười năm, nàng sinh được hai trai một gái, hai đứa con trai là song sinh, còn cô con gái là con một.
Dù làm việc ở nha môn đến tận vài ngày trước khi sinh, thậm chí khi sinh con gái còn vỡ ối ngay trong nha môn, nhưng vẫn phải nghỉ ngơi hơn một tháng để ngồi cữ.
Bởi vì khi nàng sinh con, các đồng liêu phải gánh vác phần công việc của nàng, ai mà không cảm thấy phiền toái?
“Năm xưa Võ Tắc Thiên có Thượng Quan Uyển Nhi, bà ấy chưa từng sinh con, hẳn cũng đã cân nhắc rất nhiều điều.” Từ Tú Dật nhẹ thở dài.
Thượng Quan Uyển Nhi từng được ca tụng là nữ tể tướng, giúp Võ Tắc Thiên soạn thảo chiếu chỉ và xử lý vô số chính vụ, nhưng cuối cùng vẫn chết dưới tay Lý Long Cơ.
Ngân Hồ nghiêm túc nói: “Nàng đã rất xuất sắc rồi, thằng nhóc kia nói không sai, nàng đã trở thành một tượng đài, là tấm bia mà nữ đế và nàng cùng dựng lên!”
“Từ sau nàng, khoa cử có thể cho phép nữ tử tham gia, dù chức vị của họ còn thấp kém, nữ quan cũng chưa nhiều, nhưng đã phá vỡ truyền thống từ bao đời nay.”
Ngân Hồ trực tiếp nâng mặt Từ Tú Dật lên, nghiêm túc nói.
Tiểu Nguyệt Lượng của hắn là một nữ nhân còn xuất sắc hơn phần lớn nam nhân! Sinh con thì đã sao? Chẳng phải nam nhân cũng từ trong bụng nữ nhân mà chui ra sao!
Nếu không, hắn sao lại tình nguyện làm con rể nhà nàng, làm nam nhân đứng sau nàng, chỉ để có được nàng?
Từ Tú Dật nhìn nam nhân đang ôm mình, trong lòng dâng lên cảm xúc dịu dàng.
Hắn biết nàng có chí hướng cứu đời, lập học, vào nội các làm tể tướng, nên chưa bao giờ cản trở đường đi của nàng, luôn một lòng ủng hộ.
Nàng tựa đầu lên vai hắn: “Cảm ơn chàng, Ngân Hồ, trên đời này người yêu nhiều, nhưng tri kỷ lại khó tìm. Cảm ơn chàng vừa là người yêu, vừa là tri kỷ của ta.”
Mọi người đều nói Ngân Hồ là người ngoại bang, dù là vương gia ngoại bang và đã được phong tước Quốc Công, vẫn không xứng với gia thế cao quý của nhà nàng.
Đây chẳng phải là một kiểu định kiến sao? Chỉ vì hắn là người ngoại quốc, mà coi thường hắn, dù hắn đã lập được nhiều công lao hiển hách cho Thánh Quân, được phong tước.
Nếu ở đất nước của Ngân Hồ, có lẽ nàng mới là người không xứng với hắn.
Dù sao, hắn cũng là người thừa kế số một của đế quốc Tô Đan.
Chính vì hắn cũng chịu sự kỳ thị nên mới thấu hiểu nỗi khó khăn của nàng, và cũng bởi hắn là người ngoại bang nên không bị trói buộc bởi những định kiến thế tục của Trung Nguyên.
Nếu đổi thành nam nhân khác, dù là đại ca, nhị ca, hay tam ca của nàng, cũng không ai đồng ý để thê tử mình nhập triều làm quan.
Xe ngựa dừng lại, Ngân Hồ nhìn đám trẻ con chạy về phía xe, rồi cúi đầu nhìn người trong lòng, cười gian: “Này, nàng định cảm ơn tri kỷ của mình như thế nào đây?”
Từ Tú Dật nhìn biểu cảm của hắn liền biết hắn đang có ý đồ xấu.
Nàng lười đáp lại hắn. Màn xe ngựa bị vén lên, hai khuôn mặt nhỏ giống nhau y đúc hiện ra trước mắt nàng: “Mẫu thân!”
Hai con chó lớn lông trắng như tuyết cũng phấn khích vẫy đuôi quanh xe ngựa.
Từ Tú Dật mỉm cười, vuốt nhẹ lên vai bọn trẻ rồi bước xuống xe: “Phụ thân các con cũng về rồi!”
Hai đứa con song sinh với đôi mắt bạc xinh đẹp nhìn vào người đàn ông cao lớn trong xe ngựa, phấn khích reo lên: “Cha! Cha về rồi sao?!”
Ngân Hồ nhìn hai đứa con trai xinh đẹp của mình, nở nụ cười rạng rỡ: “Tiểu hồ ly của cha, ta về rồi đây!”
Ôi, đúng là những tiểu hồ ly xinh đẹp của hắn, giống hệt hắn!
Từ Tú Dật: “…”
Ai lại đi gọi con trai mình là “tiểu hồ ly” chứ.
Nhưng nhìn Ngân Hồ chơi đùa vui vẻ với hai đứa con trai, thôi thì hắn thích gọi thế thì cứ gọi là tiểu hồ ly đi vậy.
Hai đứa quả thực cũng rất xinh đẹp.
Nàng mỉm cười, cùng Ngân Hồ và bọn trẻ đi vào phủ.
Vừa bước qua cổng phủ, nhũ mẫu đã bế một bé gái khoảng hai tuổi, mũm mĩm và trắng nõn như tuyết bước ra.
“Ngạch nương!” Cô bé mũm mĩm giơ đôi tay nhỏ xíu ra gọi Từ Tú Dật.
Nhưng nam nhân cao lớn đã nhanh chóng lao tới, bế cô bé lên và giơ cao khỏi đầu: “Tiểu bánh bao, có nhớ phụ thân không nào!”
Cô bé giật mình một chút, rồi bật cười khanh khách: “Phụ thân… bay bay… phụ thân cho con bay bay!”
Ngân Hồ đặt cô bé lên vai mình, nắm chặt hai chân ngắn cũn của con bé: “Đi thôi, tiểu bánh bao, chúng ta đi ăn cơm nào!”
Hai đứa trẻ song sinh vui vẻ nhảy nhót theo sau cha chúng, dắt theo hai con chó lớn, dưới ánh chiều tà, bóng dáng của họ phủ lên một lớp ánh sáng dịu dàng.
Từ Tú Dật nhìn theo bóng lưng của họ, nở một nụ cười nhẹ.
…
Sau bữa tối
Ngân Hồ bước ra từ phòng tắm, trên người chỉ quấn một chiếc áo choàng tắm lỏng lẻo ngang hông, để lộ phần thân trên rắn chắc và gợi cảm.
Vừa lau mái tóc dài, hắn đã nhìn thấy nữ nhân nằm trên giường, ôm một chiếc gối hình hồ ly cũ kỹ, khuôn mặt thanh tú vùi trong chiếc gối.
Chiếc áo dài bằng lụa mỏng kiểu Tô Đan tôn lên thân hình yêu kiều của nàng, khuôn mặt nhỏ nhắn khiến nàng trông trẻ trung hơn tuổi rất nhiều.
Cảm giác nóng bừng từ bụng dưới dâng lên, hắn không kiềm chế được, bước tới, cúi xuống giật lấy chiếc gối hồ ly nàng đang ôm: “Để hôm nào ta làm cho nàng cái mới.”
Mười mấy năm rồi, nàng vẫn khiến hắn không thể kiềm lòng như lần đầu gặp gỡ.
Từ Tú Dật ngước mắt lên, trở mình đè hắn xuống, đôi tay mềm mại vuốt ve cổ hắn: “Có chàng là đủ rồi.”
Đã là phu thê bao năm, nàng còn làm bộ thẹn thùng, thật quá giả rồi.
Ngân Hồ nhìn ánh trăng chiếu lên gương mặt dịu dàng của nàng, cười nói: “Tiểu Nguyệt Lượng của ta càng ngày càng táo bạo. Lần sau theo ta về Tô Đan nhé?”
Từ Tú Dật nhẹ gật đầu: “Có lẽ ta sẽ phải nghỉ dài hạn rồi…”
“Bao lâu ta cũng đợi được.” Ngân Hồ ngẩng đầu, hôn lên thê tử yêu dấu của mình.
Nàng nói có được hắn là điều may mắn, nhưng hắn biết, đời này có được nàng – người dịu dàng tựa ánh trăng – mới là điều may mắn nhất trong cuộc đời khô cằn như sa mạc của hắn.
Hắn muốn đưa nàng đi ngắm khói mờ nơi đại mạc, đi ngắm biển rộng mênh mông, đưa nàng đến những cảng biển tấp nập thương nhân của Tô Đan, tới thăm hoàng cung của quê hương hắn, nơi hắn đã trưởng thành…
Cùng nàng lắng nghe những khúc hát của thi nhân lang thang.
Ánh trăng của hắn, người yêu dịu dàng tựa vầng trăng nơi sa mạc trống trải.
“Xuân Hòa cô cô, ba ngày nữa là đến đêm giao thừa, lễ vật từ khắp nơi trong cung đã được gửi tới.”
Một cung nữ có dáng vẻ nữ quan tiến đến hành lễ trước Xuân Hòa, người đang xem sổ sách của Ty Cung Sự.
Xuân Hòa gật đầu: “Rất tốt, Thái Hoàng Thái Hậu đang bệnh nặng, bệ hạ có lệnh năm nay các lễ nghi mừng tết phải thật tưng bừng. Lão thái bà thích náo nhiệt, nhân dịp tết để xua tan điều xấu, đón chào cái mới, mọi việc đều phải chú ý cẩn thận.”
Nữ quan dẫn người cung kính hành lễ với Xuân Hòa: “Vâng, cô cô.”
Xuân Hòa hiện là Thượng cung nhất phẩm, phụ trách soạn thảo chiếu chỉ và quản lý văn khố trong cung.
Khi nữ đế lên triều, nàng cũng hầu cận bên cạnh, địa vị trong hậu cung cực cao, ngay cả ở tiền triều, mọi người cũng đều kính trọng gọi nàng một tiếng “cô cô”.
Xuân Hòa đứng dậy, tiểu cung nữ hầu cận nhanh chóng khoác lên người nàng chiếc áo lông hồ ly: “Cô cô, chưởng môn Cảnh Minh đã gửi thư, ngày mai nàng ấy sẽ vào kinh.”
Xuân Hòa khựng lại, không nhịn được lắc đầu cười: “Con bé nàng cuối cùng cũng chịu quay về. Ta còn tưởng nó mải lang bạt giang hồ, không chịu về kinh nữa.”
Cảnh Minh năm đó từng lên biên cương, cùng Trần Ninh chiến đấu bên nhau.
Sau khi thiên hạ thái bình, tuy chức quan của nàng ấy không cao bằng Hồng Tình, người được phong tướng quân nhất phẩm, nhưng ít ra cũng là một vị Tuyên Văn tướng quân nhị phẩm.
Quan văn trong nội các rất coi trọng xuất thân và thâm niên.
Con đường làm một văn thần trị thế của Từ Tú Dật quả thật gian nan trắc trở. Ấy vậy mà lũ võ tướng kia chỉ cần múa may đao kiếm, liều mạng chém giết là có thể leo lên cao vị.
Ai dám nghi ngờ chiến công lừng lẫy và tước vị của Cảnh Minh, vốn được đổi bằng vô số vết thương trên người?
Giống như không ai dám nghi ngờ việc nữ đế và Thánh Quân cùng nhau trị vì, nắm giữ thiên hạ.
Thế nhưng sau khi trở về triều, Cảnh Minh đã tự mình cởi giáp, không nhận chức quan, chỉ giữ lại tước vị nữ tước theo ý của nữ đế.
Nàng ấy không thích triều chính, không muốn làm quan, mà muốn lập môn phái, trở thành một đại tông sư.
Lúc đó, Trần Ninh đã được thăng chức Đại tướng quân Phá Lỗ, chỉ huy Tây Ninh – trở thành một trọng thần ở biên cương.
Một người trẻ trung tài giỏi, lại tuấn tú vô song như hắn ta, được các thiếu nữ kinh thành ngưỡng mộ chẳng thua gì đại tướng quân triều trước là Thượng Quan Hoành Nghiệp.
Mỗi lần kỵ binh giáp đen của hắn ta tiến vào thành, khắp nơi đều là hình ảnh của các thiếu nữ vẫy khăn đỏ.
Không ít gia đình muốn gả con gái cho Trần Ninh, nhưng hắn ta thấy phiền, bèn đeo chiếc mặt nạ dữ tợn che đi gương mặt đẹp của mình.
Ban đầu, hắn ta nghĩ có thể khiến các cô nương sợ hãi mà tránh xa.
Nào ngờ sau khi không nhìn thấy mặt, vị tướng quân mặt nạ giáp đen ấy lại khiến các cô nương liên tưởng đến Lan Lăng Vương trong lịch sử, càng thêm tò mò và ngưỡng mộ chàng.
Cảnh Minh dường như không lo lắng về việc nam nhân của mình bị nhiều cô nương nhòm ngó, nàng chỉ cười nhẹ: “Là người của ta, ai cũng không cướp được.”
Sau đó, nàng rong ruổi trên lưng ngựa, bôn ba giang hồ, phiêu bạt khắp chân trời.
Còn Trần Ninh thì chẳng biết đã hứa hẹn điều gì với nàng, mà lại để nàng tự do đi khắp nơi như vậy.
Vì Trần Ninh vẫn chưa chịu thành thân khi đã gần ba mươi, chỉ quanh quẩn trong quân doanh, đến mức còn có tin đồn rằng hắn ta có quan hệ đồng tính.
Trần đại tướng có phần không hài lòng với điều này, nhưng cuối cùng cũng bị tướng quân Hồng Đình khuyên nhủ. Khuyên thế nào ư?
Có lẽ là vì Hồng Đình sinh con khi đã lớn tuổi, trong ba năm liền sinh hai đứa con trai cho Trần gia, khiến Trần Ninh có thêm hai đệ đệ.
Vì con đến muộn, Trần đại tướng quân liền quên luôn đứa con trai lớn cứng đầu, mỗi ngày chỉ loay hoay chăm sóc hai đứa nhỏ sau khi hạ triều.
Trần Ninh cũng cảm thấy thoải mái hơn, không phải nhìn ánh mắt không hài lòng của phụ thân, cũng không phải chịu cảnh bị phụ thân quất roi.
Hắn ta liền tiếp tục đến biên cương làm vị đại thần trấn giữ biên ải của mình.
“Không biết năm nay Trần Ninh có về kinh không.” Xuân Hòa cười, ánh mắt thoáng chờ đợi khi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cảnh Minh đã quay về, Trần Ninh chắc cũng nên về chứ?
Năm nay không có chiến sự, khắp nơi từ bắc đến nam đều bội thu, chỉ có việc Thái Hoàng Thái Hậu bệnh nặng, ngoài ra đều là năm tốt, mọi người chắc hẳn sẽ đoàn tụ.
Nữ quan trẻ đi theo Xuân Hòa hơi do dự, sau đó khéo léo dâng trà lên: “Cô cô, vừa nãy thuộc hạ thấy lễ vật của nhà họ Chu cũng đã gửi vào cung.”
Xuân Hòa gật đầu: “Giúp ta chuẩn bị lễ vật đáp lễ. Ngày mùng một, ta sẽ theo thông lệ đến Quốc Công phủ để chúc Tết lệnh Quốc Công gia.”
Chu đại tướng quân đã mắc nhiều bệnh, được phong làm lệnh Quốc Công và về hưu năm ngoái.
Con của Xuân Hòa và Chu Như Cố đã được phong làm Thế tử của lệnh Quốc Công.
Nữ quan trẻ lại khẽ nói: “Vài năm trước, Quốc Công gia mới cưới kế thất, con của kế thất còn nhỏ. Trong triều chỉ còn hai đứa con thứ xuất của nhà họ Chu, quan chức không cao không thấp, cũng chẳng có thành tựu gì đáng kể.”
Xuân Hòa nhẹ nhàng nâng tách trà, nhìn nàng ta bằng ánh mắt lạnh nhạt: “Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”
Nữ quan ấy ra hiệu cho Xuân Hòa đuổi hết những người xung quanh, rồi tỏ vẻ xu nịnh nói: “Cô cô đã thủ tiết suốt bảy năm nay, hiện là tâm phúc đắc lực nhất bên cạnh nữ đế. Nếu tái giá với Trần tướng quân, nhà họ Chu sẽ không thể ngăn cản người. So với nhà họ Chu, nhà họ Trần với ba đời tướng quân, địa vị cao sang hơn nhiều.”
Cung nữ mới được điều đến, không biết về những chuyện đã qua, chỉ nghe cấp trên của mình thường nhắc đến Đại tướng quân Trần Ninh, nên lầm tưởng rằng Xuân Hòa có tình cảm với hắn ta.
Xuân Hòa nheo đôi mắt thanh tú, nhướng mày: “Ngươi cũng biết suy nghĩ cho ta đấy. Nhưng nếu ta tái giá với Trần tướng quân, chẳng phải vị trí thế tử của con trai ta sẽ không được đảm bảo sao? Đừng quên, Trần tướng quân có đến ba đứa con trai chính thất.”
Nữ quan vội vàng thuyết phục: “Ngài là Thượng quan, thuộc hạ nguyện dốc hết sức vì ngài. Ngài đã có tiểu thế tử với Chu tiểu tướng quân! Cho dù ngài tái giá với Trần tướng quân, chỉ cần không tranh giành tước vị của Trần gia, họ nhất định sẽ ủng hộ ngài và tiểu thế tử đoạt lấy tước vị của Chu gia!”
“Dù sao Chu gia vẫn còn một gia sản khổng lồ, tất cả đều thuộc về tiểu thế tử. Ai mà không thích tiền tài và quyền lực chứ? Đến lúc đó, ngài lại sinh cho Trần tướng quân một hai đứa con nữa, tương lai ngài sẽ là lão phu nhân của cả hai phủ, hưởng vinh hoa phú quý đến hết đời!”
Nữ quan nói rất hợp lý, như thể tính toán tất cả đều chu toàn.
Xuân Hòa cúi mắt xuống, đặt tách trà trong tay: “Nói hay lắm, tính toán thật tỉ mỉ. Bản quan phải thưởng cho ngươi một món quà tốt.”
Nữ quan hơi bất ngờ, vừa mừng vừa lo: “Không dám, thuộc hạ đã được ngài cất nhắc, đó đã là vinh hạnh lớn lao rồi.”
“Không được đâu, đã có công thì phải thưởng. Bản quan từ trước đến nay luôn thưởng phạt phân minh.” Xuân Hòa mỉm cười, đôi môi cong lên đầy ẩn ý.
Rồi nàng nhìn ra ngoài cửa, giọng lạnh nhạt: “Tổng quản Tề, không biết Đông Xưởng của ngài gần đây có hình phạt mới nào hay không, tốt nhất là loại có thể khiến người ta mở miệng nhanh chóng. Hãy ban thưởng cho thuộc hạ mới của ta một chút.”
Từ ngoài cửa, một bóng dáng cao gầy bước vào, chiếc áo choàng lông hồ ly đen của y dính đầy những bông tuyết nhỏ li ti, rơi lả tả xuống đất.
Vòng eo mảnh khảnh được buộc chặt bởi dải ngọc đai, toàn thân y toát lên vẻ lạnh lẽo, khuôn mặt thanh tú và tuấn tú nhưng đôi mắt thì vô cùng băng giá.
“Đương nhiên là có vài phương pháp hay. Gần đây chúng ta vừa nhập một lô hàng mới từ Tây Dương, dùng để lột da, rất tiện lợi.” Tề Ngọc Trần nhẹ giọng đáp, giọng điệu ung dung nhưng lại khiến người khác lạnh sống lưng.
Nữ quan nghe thấy giọng y, toàn thân run rẩy, mặt tái nhợt, ngã quỵ xuống đất: “Tề… Tề tổng quản…”
Tề Ngọc Trần liếc nhìn người đứng che ô phía sau mình, vỗ vỗ lớp tuyết trên vai: “Người đâu, kéo xuống. Sáng mai, ta muốn thấy bản cung khai trên bàn ta. Điều tra kỹ xem ả ta là người của ai, tại sao dám đến đây ly gián và vu oan cho Thượng cung đại nhân.”
“Vâng!” Hai tên thái giám mặt mày lạnh lẽo lập tức tiến lên, lôi xềnh xệch nữ quan ra ngoài.
“Không… Thượng cung đại nhân, oan cho ta…!” Nữ quan vừa bị lôi đi vừa gào khóc, nhưng không một ai dám đến cứu.
Những cung nhân đứng dọc hành lang, ai nấy đều cứng người, run rẩy sợ hãi.
Xuân Hòa đứng dậy, tay vịn lấy tiểu cung nữ, bước ra ngoài, ánh mắt lạnh lẽo quét qua đám người xung quanh:
“Cung đình này là thành trì của nữ đế và Thánh Quân, là nơi phải vững chắc nhất của đế quốc. Không thể dung tha bất cứ kẻ nào có ý đồ bất chính. Hãy làm tốt việc của mình, tự nhiên các ngươi sẽ có cuộc sống tốt.”
“Vâng!” Các cung nhân đồng loạt cúi đầu, giọng run run.
Lúc này, sắc mặt của Xuân Hòa mới dịu lại, nàng quay sang tiểu cung nữ bên cạnh: “Lan Nhi, đi chuẩn bị trà nóng và điểm tâm. Trà phải là Bích Loa Xuân, còn bánh thì chọn loại bánh dừa nhân chảy.”
Lan Nhi hờn dỗi: “Bánh dừa nhân chảy là do cô cô làm mất bao lâu mới được có một đĩa, chẳng phải người đã nói dành cho tiểu thế tử sao?”
Lời càu nhàu bộc trực của tiểu cung nữ không làm Xuân Hòa nổi giận, nàng chỉ mỉm cười: “Ta biết là ngươi thương yêu Tuyển Húc, cô cô sẽ làm thêm phần khác.”
Lan Nhi gật gù, có chút xấu hổ rồi lui xuống.
Mấy tên thái giám đi cùng Tề Ngọc Trần cũng khéo léo rời khỏi phòng.