Cảnh Minh lẩm bẩm không mấy vui vẻ: “Hai kẻ kia, không biết từ xó xỉnh nào chui ra, đòi hết vàng bạc châu báu lại đến cả áo giáp Minh Quang để diện, sao tiểu thư lại đồng ý hết vậy?”
Nếu nàng ấy là tiểu thư đã tát cho hai con chó đó vài cái rồi.
Minh Lan Nhược lại chỉ cười nhạt, không để tâm: “Chúng thích thì cứ để chúng đeo. Dù sao sớm muộn gì những thứ đó cũng sẽ bị đem đi đổi thành quân phí.”
Tất cả đều là những lễ vật mà các thành trì đầu hàng dâng lên cho nàng, chưa kịp mang đi đổi thành quân phí mà thôi.
Nói rồi, nàng đứng dậy định đi thì Cảnh Minh ngăn lại: “Khoan đã, đại tiểu thư, người không định trang điểm gì sao? Hai tên chó kia đang dồn hết sức để ăn mặc lấn át người đấy.”
Minh Lan Nhược bật cười: “Những thứ hào nhoáng ngoài thân đó, từ nhỏ ta đã dùng không ít rồi. Ngươi cũng đừng gọi đôi tỷ đệ đó như thế trước mặt họ, bề ngoài vẫn phải giữ chút thể diện.”
Nàng dừng lại, tiện tay phủi nhẹ tay áo hẹp, giọng điệu thờ ơ: “Bọn họ có xứng để chủ nhân nhà ngươi phải trang điểm cho mình không?”
Cảnh Minh ngẫm nghĩ một lúc, rồi vỗ đùi: Đúng vậy! Ai thèm nhìn hai con lợn, còn phải ăn mặc cho lộng lẫy gì chứ?
Nghĩ vậy, nàng ấy liền bỏ qua, hai chủ tớ cùng nhau ra ngoài, để lại Xuân Hòa dọn dẹp trong viện.
…
Lần này nói là tiệc nhỏ, nhưng thực ra lại là một buổi yến tiệc khá lớn.
Ngày mà tỷ đệ nhà Tiêu chính thức ra mắt toàn quân Xích Huyết .
Tại một gian phòng không xa.
Tiêu Lan Đường và Tiêu Lan Ninh đã thay trang phục, chuẩn bị sẵn sàng.
Tiêu Lan Đường còn cố tình yêu cầu phải có bộ giáp dành cho tướng quân, đứng trước gương, bộ dáng uy phong lẫm liệt.
Hắn ta rất hài lòng: “Quả nhiên, khoác giáp này lên người, lúc đó ắt hẳn toàn quân Xích Huyết sẽ thấy được phong thái thực sự của người Tiêu gia. Minh Lan Nhược xem ra cũng biết điều, hiểu rằng người sẽ nắm quyền sau này vẫn là ta, người thừa kế chính thống của Tiêu gia, lễ vật đưa tới cũng không tệ.”
Tiêu Lan Ninh ngắm nhìn mình trong gương, châu ngọc rực rỡ, dung nhan tinh tế kiều diễm.
Nàng ta khẽ mím môi son: “Xích Huyết quân quả thực giàu có.”
Nàng ta nhìn về phía bàn đầy trang sức, trâm vàng cài ngọc, trâm ngọc lấp lánh, chuỗi trân châu tinh xảo… tất cả đều vô cùng xa hoa.
“Ta chưa từng thấy viên trân châu nào lớn thế này.” Tiêu Lan Ninh vuốt ve đôi bông tai ngọc trai lớn bằng ngón tay cái, không khỏi thở dài.
Phụ thân khi xưa vì cảm thấy có lỗi với mẫu thân và hai tỷ đệ nàng ta, mỗi năm chỉ gặp được một lần, nên đã cho không ít bạc.
Khi còn nhỏ, cuộc sống của nàng ta không đến nỗi tệ.
Nhưng sau khi phụ thân mất, ngày tháng trở nên khó khăn hơn, mẫu thân chỉ đủ sức duy trì chút diện mạo của một gia đình khá giả ở Khang Ninh.
Thế nhưng ngay cả những ngày tốt nhất, nàng ta và đệ đệ cũng chưa từng thấy những món trang sức đẹp như thế này, càng không dám mơ có thể khoác trên người lụa là gấm vóc.
Tiêu Lan Đường hừ lạnh một tiếng, nhặt lấy một chiếc trâm phượng bằng vàng cài đá lam ngọc, cài lên tóc Tiêu Lan Ninh.
“Chúng ta mới là người Tiêu gia, những thứ này đều thuộc về chúng ta. Minh Lan Nhược đã chiếm đoạt bấy lâu, sau này ta sẽ lấy lại hết. Lớn lên như nàng ta, đeo trâm phượng chỉ tổ phí phạm!”
Hắn ta thậm chí còn độc ác nghĩ rằng, chính vì Minh Lan Nhược mang dáng vẻ như nam nhân, nên tân đế mới không thích nàng. Vừa lên ngôi đã muốn phế bỏ, nên nàng mới phản bội nhà chồng.
Tiêu Lan Ninh nghĩ vậy, không nhịn được cười thành tiếng: “Cũng đúng, nam nhân mà đeo trâm phượng… chẳng phải thật nực cười sao.”
Một dáng vẻ nam không ra nam, nữ chẳng ra nữ như vậy, đeo trâm phượng thì chẳng có nam nhân nào không phải kẻ đồng tính lại thích nàng ta.
Sau đó, nàng ta cố nén lại, giữ vẻ nghiêm nghị của một quý nữ, đi vài vòng quanh phòng.
Nếu Minh Lan Nhược là nam tử, nàng ta còn khen ngợi rằng đó là một chàng trai tuấn tú, có khi nàng ta còn đồng ý kết thân cũng nên.
Nhưng Minh Lan Nhược lại là nữ nhân, mà không giống nữ nhân.
Vẫn phải tìm cách thuyết phục đệ đệ nhẫn nhịn vài năm, đổi lấy quyền lực suốt đời, vinh hoa phú quý.
Tiêu Lan Ninh vuốt ve bông tai, ngẩng cao cằm kiều diễm trước gương: “Hôm nay, ta sẽ cho bọn họ thấy, phong thái thực sự của nhi tử Tiêu gia là như thế nào, còn vẻ đẹp thật sự của nữ tử Tiêu gia ra sao.”
Minh Lan Nhược làm sao có thể đại diện cho huyết mạch Tiêu gia.
“Đã đến giờ rồi, nhị vị công tử, tiểu thư trang điểm xong chưa?” Hai nữ binh đứng đợi bên ngoài, không nhịn được lên tiếng thúc giục.
Theo quân ra trận, tất nhiên không có nha hoàn hay gia nhân đi theo, toàn bộ đều là những nữ binh vệ giỏi võ nghệ do Cảnh Minh tuyển chọn từ trong đám trẻ mồ côi của Xích Huyết quân.
Cửa “két” một tiếng mở ra, hai nữ binh nhìn vào, mắt hoa lên trước cảnh tượng lấp lánh ánh vàng trước mặt, suýt chút nữa bị choáng ngợp.
Nữ binh cầm đầu nhìn kỹ, không khỏi cau mày: “Nhị vị công tử, tiểu thư, đây là tiệc nhỏ trong quân, không phải yến tiệc tuyển phi, cũng chẳng phải lễ phong tước, có phải nên thay bộ gì đơn giản hơn không?”
Tiêu Lan Đường tự tin bước ra, nghĩ rằng sẽ nhận được lời khen ngợi, tán thưởng, ai ngờ vừa ra đã bị dội ngay một gáo nước lạnh.
Hắn ta trừng mắt, lạnh lùng bá khí chỉ tay vào bọn họ, quát lớn: “To gan! Đây là chuyện các ngươi có tư cách bàn luận sao? Không biết tôn ti trật tự! Quỳ xuống, tự vả miệng cho ta!”
Nữ binh A: “?”
Nữ binh B: “??”
Tiêu Lan Đường thấy nữ binh không động đậy, giận dữ quát: “Ngươi không nghe lệnh của bổn chủ quân sao? Còn không mau chịu phạt!”
Khi xưa, Minh Lan Nhược cũng mang khí thế bá đạo như vậy, mọi người xung quanh đều phải nghe lệnh nàng răm rắp.
Nữ binh A cười nhạt, lạnh lùng đáp: “Vị công tử này, chủ quân của chúng ta chỉ có một, là Minh chủ quân, còn ngài thì ta không quen biết!”
Tiêu Lan Đường giận dữ: “Ngươi…”
Tiêu Lan Ninh thấy tình hình không ổn, vội vàng bước tới kéo Tiêu Lan Đường lại: “Thôi đi, Lan Đường, không cần chấp nhặt với đám người dưới trướng.”
Đệ đệ nàng ta hôm nay sao vậy, hình như có phần quá bộc trực.
Tiêu Lan Đường lạnh lùng cười, bước đến trước mặt nữ binh A, cúi xuống nhìn nàng ta một lúc, rồi đột nhiên dùng chuôi kiếm nhấc cằm nàng ta lên, vẻ mặt tà ác:
“Tốt lắm, tiểu hồ ly, nếu đây là cách ngươi muốn gây sự chú ý của ta thì ngươi đã thành công. Bổn chủ quân sẽ nhớ kỹ ngươi, sau này sẽ cho ngươi biết mặt.”
Nói xong, hắn ta mặc áo giáp, bước đi đầy kiêu ngạo.
Tiêu Lan Ninh cau mày nhìn thoáng qua nữ binh, sau đó vội vã bước theo đệ mình, tiếng trang sức leng keng vang lên.
Nữ binh A nắm chặt nắm đấm, mắt trợn trừng, chỉ muốn xông lên đánh hắn ta một trận: “Mẹ kiếp, cái hố phân nào nổ ra mà chui lên một con giòi dơ dáy thế này!”
Những người được chọn vào làm thân vệ của Minh Lan Nhược đều là những kẻ có võ công không tầm thường, và được Cảnh Minh đích thân huấn luyện.
Chưa nói đến việc bị ai trêu ghẹo, bọn họ không ra tay “luận võ” với đám nam binh để giải tỏa là đã tốt lắm rồi.
Nữ binh B lập tức kéo tay đồng đội mình lại: “Thôi, đừng nóng. Mất mặt cũng chẳng phải là chúng ta. Cảnh Minh giáo úy đã dặn, cứ coi như thấy heo biết trèo cây, chịu nhịn một chút, lát nữa thế nào cũng có trò hay để xem.”
“Mẹ kiếp, một ngày nào đó ta sẽ trùm bao bố lên cái đầu lợn của hắn ta, đánh cho đến khi phụ thân cũng không nhận ra hắn ta!”
Nữ binh A tức tối đấm một phát mạnh vào thân cây bên cạnh, làm cho cây lún một cái hố nhỏ, lá rơi rụng khắp nơi. Nàng ta vừa mắng vừa cùng nữ binh B theo sau.
Cái cây bị đấm thủng, vô cùng khổ sở, rụng lá không ngừng: “…”
…
Trong sảnh tiệc.
“Không hiểu sao Thiếu chủ quân lại nghĩ ra chuyện tổ chức tiệc gặp mặt chính thức cho bọn họ. Nếu là ta, thì đã… hừ…” Quan Duyệt Thành ánh mắt lạnh lùng lóe lên sát khí.
Hồng tỷ ngồi bên, hút thuốc phì phèo: “Tiệc này nhất định phải tổ chức. Tướng quân Trần đang ở gần thành Dương Châu, đích thân ra tay, chỉ trong hai ngày đã điều tra rõ gốc rễ của cặp tỷ đệ đó. Thư truyền qua bồ câu đã đến tay Nữ chủ quân, tất nhiên người phải có sự sắp xếp.”
Cả Xích Huyết quân đều đã biết chuyện một đôi tỷ đệ tự nhận là con cháu Tiêu gia đến tìm, ai cũng tò mò muốn xem tình hình ra sao.
Cặp tỷ đệ đó thực sự là con của Tiêu gia nhị phòng, sinh ra bởi một tiểu thiếp ở Dương Châu.
Mặc dù chưa được ghi vào gia phả, nhưng chúng vẫn mang nửa dòng máu của Tiêu gia.
“Nhị gia và tiểu thiếu gia Tiêu gia đã hy sinh nơi chiến trường, cha con cùng trận tử, đều là anh hùng. Trừ Quan Phong đại gia là quan văn, vẫn luôn giữ được tiếng thơm. Sao lại có chuyện thế này, tám phần là trúng kế người khác rồi.”
Quan Duyệt Thành ngồi ở vị trí cao, khuôn mặt đầy tức giận.
Xung quanh, những tướng lĩnh ban đầu định đến kính rượu đều nhất thời không dám lại gần vị đại tướng quân vốn dĩ đã toát ra sát khí nặng nề này.
Hồng Tỷ khẽ cười lạnh: “Là bẫy hay không cũng không quan trọng, đều là số phận trêu đùa mà thôi. Quan Phong đại gia lẽ nào thật sự lại để cho nữ nhân đó phải chết? Có con rồi, chẳng lẽ còn để con mình chết theo sao?”
Những người cũ năm ấy đã ra đi hết, chuyện vì sao Quan Phong đại gia sắp xếp thiếp thất ở bên ngoài, chẳng ai rõ nữa.
Quan Duyệt Thành nhìn sang Hồng Tỷ, nhớ đến chuyện của bà với lão Trần, cũng là một màn do số phận trêu đùa.
Khi đó, trong quân ai nấy đều nghĩ họ là cặp đôi hoàn hảo, tưởng chừng như sắp thành thân, kết quả lại…
“Già rồi thì đừng lo chuyện bao đồng nữa, nhìn xem đám hậu bối này sẽ gây ra trò gì đi.” Hồng Tỷ bị Quan Duyệt Thành nhìn đến mức hơi ngượng, bèn gõ nhẹ lên mặt bàn.
Quan Duyệt Thành cầm ly rượu, uống một hơi rồi càng thêm bực bội, hừ lạnh: “Hừ, ta thấy đám ngu ngốc này còn đang mong chờ hai tên đó là con cháu Tiêu gia thật, cứ ngóng chờ một đôi ‘măng mới’ xuất hiện!”
Hồng Tỷ liếc mắt một vòng, quả nhiên, một số lão binh từng theo Xích Huyết quân và cả vài tân binh trẻ đều đang háo hức ngóng trông đôi tỷ đệ kia xuất hiện.
Mọi người đều tràn đầy hy vọng, hướng mắt ra phía cửa.
Dù sao thì nữ chủ quân cũng chỉ là ngoại tôn nữ, vốn dĩ là một tiểu thư khuê các từ kinh thành, thế mà khoác lên mình áo giáp, chẳng khác nào một đoá hoa cương nghị, xông pha chiến trường, nam bắc đều không lùi bước.
Một nữ nhân như vậy, dẫn theo quân đoàn Quỷ Kỳ Lân khiến địch nhân nghe danh đã sợ mất mật.
Thế thì cặp tỷ đệ mang họ Tiêu này, chắc hẳn phong thái và tài năng cũng rất đáng mong đợi!
…
Đang nói chuyện, chợt nghe thấy tiếng bước chân vọng lại từ ngoài cửa.
Chỉ chốc lát sau, hai bóng người lấp lánh vàng son xuất hiện.
Người dẫn đầu khoác lên mình một bộ giáp vàng, tay cầm đao kích, bước chân đường hoàng tiến vào, ánh sáng rực rỡ chiếu khắp cả phòng…
Trong đại sảnh có ba bốn chục tướng lĩnh nhất thời ngây ngẩn.
Rồi vài người bắt đầu thì thầm bàn tán.
“Ơ… đây là tiệc nhỏ hôm nay à? Nữ chủ quân còn sắp xếp cho diễn tuồng nữa sao? Sao có người lại hoá trang thành Nhị Lang Thần thế này?”
“Chắc là tuồng ‘Nhị Lang cứu mẹ’, nhưng có khi đạo cụ của Nhị Lang Thần bị lấy nhầm.”
“Còn người bên cạnh lấp lánh châu báu kia, là… đóng vai Vương Mẫu Nương Nương à?”
“Nhị Lang Thần” Tiêu Lan Đường đứng vững, ngẩng cao đầu, kiêu ngạo nhìn quanh đại sảnh.
Nhìn thấy ba bốn chục người trong phòng đều mặc y phục giản dị, chỉ là quần áo vải hoặc trang phục nhẹ nhàng, không ai mặc giáp trụ oai phong như hắn, Tiêu Lan Đường càng thêm tự mãn, đi đến giữa sảnh, xoay người một vòng, định khoe dáng vẻ uy vũ của mình cho mọi người chiêm ngưỡng.
“Ta là hậu duệ chân chính của Tiêu gia…”
Chưa dứt lời thì đã nghe một loạt âm thanh kỳ lạ vang lên.
“Choang…”
“Bốp…”
Thì ra bộ giáp vàng sáng lấp lánh trên người hắn ta quá nặng, mấy chục cân, mà hắn chưa từng mặc bao giờ. Đã vậy, vì muốn làm dáng khi xoay người, hắn ta vô tình sử dụng nội lực.
Kết quả là khi xoay tròn, phần tà áo giáp vàng óng của hắn ta quét mạnh, hất văng các cốc chén, đĩa bát trên bàn gần đó.
Mấy vị tướng ngồi xung quanh bị vạ lây, suýt chút nữa bị phần áo giáp vung loạn xạ quật trúng.
Họ phản ứng nhanh nhẹn, lập tức nhảy tránh sang một bên, nhưng cũng vô tình làm đổ bàn rượu và chén dĩa gần đó.
Cả gian phòng lập tức trở nên náo loạn, tiếng chén dĩa vỡ, tiếng rượu đổ ra khắp nơi.
“Mẹ kiếp, hát tuồng làm lố quá đấy, không nhìn đường hả!”
Một vị giáo úy thấy ghế ngồi của mình đầy rượu và thức ăn, tức giận mắng lớn.
Một lão tướng già hơn ngồi gần đó cũng cau mày: “Thôi, cũng chẳng phải lỗi của diễn viên, nữ chủ quân có ý tốt sắp xếp họ đến hát, đừng làm khó người ta.”
Câu nói này như đâm trúng nỗi tự ái của Tiêu Lan Đường, hắn ta tức thì nổi giận: “Câm miệng! Ta là người thừa kế chính thống của Tiêu gia! Đám ngu xuẩn các ngươi dám sỉ nhục ta thế sao?!”
Lời vừa dứt, không chỉ hai vị tướng kia, mà toàn bộ những người có mặt đều sững sờ.
Cái gì? Kẻ đang đứng đây, hoá trang như Nhị Lang Thần, lại chính là vị “anh hùng Tiêu gia” mà bọn họ đang háo hức đợi xem?
Gia tộc mà trước giờ toàn những người con hào kiệt…
Trong một khoảnh khắc, cả gian phòng rơi vào sự im lặng nặng nề, đầy nghẹt thở.
Cảm giác của mọi người lúc này chỉ có thể là…
“Không, không thể nào, làm sao có thể là con cháu Tiêu gia được?!”
Tiêu Lan Đường nhìn thấy biểu cảm ngạc nhiên của mọi người, khẽ cười lạnh: “Sao? Không tin à?”
Hắn ta đảo mắt nhìn quanh, giọng đầy chế giễu: “Có phải ai đó đã nói lời xấu xa sau lưng ta không? Ta biết mà, nhất định là có kẻ ghen tị với ta!”
Lúc này, Tiêu Lan Ninh từ tốn bước tới, nhẹ nhàng vuốt tay áo của Tiêu Lan Đường, dịu dàng nói: “Lan Đường, bình tĩnh lại nào.”
Hôm nay không biết sao Lan Đường lại để hết cảm xúc lên mặt, trong lòng có gì cũng không giữ được, cứ tuôn hết ra miệng.
Nàng ta mỉm cười duyên dáng, tay vẫn nhẹ nhàng nắm lấy tay áo, rồi chào mọi người: “Lan Ninh xin chào các vị tướng quân.”
Ánh mắt nàng dừng lại trên Quan Duyệt Thành ngồi ở vị trí trên cao: “Quản tướng quân, Lan Ninh xin kính chào ngài, không biết chúng ta đến có muộn không?”
Vừa bước vào, nàng mang theo một hương thơm nồng nàn, trang sức leng keng, bộ trang phục lộng lẫy nhưng vẫn giữ vẻ thanh nhã, đúng như một đóa hoa cao quý thanh tao.
Nhưng giữa những chiến sĩ máu lửa này…
Khung cảnh ấy có phần không phù hợp, hay nói thẳng ra là quá lạc lõng.
Dù sao thì, tất cả những người ở đây đều là những chiến binh trải qua mưa gió, vào sinh ra tử, sống trên lưỡi kiếm, liều mạng giữa chốn chiến trường.
Họ mong đợi một người có thể dẫn họ tiến ra chiến trận, giành chiến thắng quyết đoán, chứ không phải một “đóa hoa quý tộc” và một “Nhị Lang Thần” kiêu ngạo!
Hai kẻ này chắc chỉ có thể dẫn họ vào chỗ chết mà thôi.
Nữ chủ quân, với dòng máu Tiêu gia, đã quá đỗi tài ba, uy dũng.
Chính điều này đã nâng cao kỳ vọng của toàn bộ Xích Huyết quân đối với cặp tỷ đệ Tiêu gia.
“Đây là trò lừa đảo à? Một loại lừa đảo mới sao? Hai kẻ này là kẻ gian phải không? Có nên bắt chúng giao cho quan phủ không?”
À, không đúng, họ chính là quan rồi mà.
…
Tiêu Lan Ninh cũng nhanh chóng nhận ra bầu không khí trở nên kỳ lạ và không thoải mái. Nàng ta không tự chủ mà nhìn sang Tiêu Lan Đường.
Nhưng Tiêu Lan Đường, với sự tự mãn, vẫn ngẩng cao đầu, khinh miệt liếc nhìn mọi người rồi phun ra một câu: “Một đám thô lỗ, không học vấn, bổn chủ quân không trách các ngươi.”
Nói xong, hắn ta sải bước tự tin tiến về phía chiếc ghế chính giữa.
Như thể một hòn đá rơi vào mặt hồ phẳng lặng, lập tức tạo ra những gợn sóng khắp nơi.
Các tướng sĩ trong phòng, sau một thoáng sững sờ, ai nấy đều cảm thấy không vui, nhưng vì nhớ mục đích của bữa tiệc hôm nay, họ đành nén cơn giận, ngồi xuống.
Có thể, có lẽ, hoặc biết đâu… “Nhị Lang Thần” Tiêu gia này nhìn có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra lại có chút tài cán?
Mọi người đành nhẫn nhịn, tạm thời quan sát.
Tiêu Lan Đường bước tới chiếc ghế chủ quân và chuẩn bị ngồi xuống, nhưng ngay lập tức, hai binh sĩ đứng cạnh đó chắn trước mặt hắn. ta
Quan Duyệt Thành, vẻ mặt không chút biểu cảm, lên tiếng: “Đây là ghế của chủ quân, không phải chỗ ngươi ngồi.”
“Ngươi…” Sắc mặt Tiêu Lan Đường lập tức biến đổi.