Khói không chỉ dày đặc mà còn mang theo mùi hôi thối, khó chịu, khiến ai hít phải cũng cảm thấy buồn nôn!
Những binh sĩ trên tường thành hễ ngửi phải đều ôm bụng mà nôn mửa không ngừng.
Sắc mặt của viên giáo úy và toàn bộ lính phòng thủ trên thành đều tái mét: “Hỏng rồi, là độc binh Quỷ Kỳ Lân!”
Họ vẫn luôn nghĩ rằng binh lính thân tín của Huyết Yêu Nữ chỉ tấn công phía trước thành, nên lực lượng phòng thủ ở cổng sau không mạnh bằng, toàn bộ tinh binh đã được điều ra mặt trước.
Lập tức, các binh sĩ bên cạnh nàng, như những bóng ma, nhanh chóng leo lên tường thành.
Họ không cần đến dây thừng, chỉ cần quan sát kỹ, có thể thấy trong tay họ cầm những chiếc đục và cuốc nhỏ đặc chế.
Bức tường thành kiên cố, dưới những cú đục mạnh mẽ của họ, nhanh chóng xuất hiện từng lỗ hổng, họ dùng chính những vết đục đó để lấy đà, từng bước leo lên tường thành một cách nhanh nhẹn.
“Khụ khụ khụ…”
Trên tường thành, các binh sĩ đang ho sặc sụa thì bất ngờ thấy những binh sĩ hung dữ, trên mặt đầy hình xăm xanh thẫm, từ trong làn khói độc lao tới, vung đao giết người không chớp mắt!
“Giết!”
Viên giáo úy trên tường thành, bị khói độc làm cho nước mắt giàn giụa, hét lớn: “Chặn bọn chúng lại, không được để chúng lên đây!”
“Khụ khụ… Mau, mau đi báo tướng quân! Địch tập kích, yêu nữ Xích Huyết dẫn theo độc binh Quỷ Kỳ Lân tấn công cửa sau!”
…
“Hoàng thượng, không xong rồi, phản Xích Huyết dưới sự chỉ huy của Minh đại tiểu thư đã vòng qua cửa sau tấn công chúng ta, cổng sau đang gặp nguy!”
“Hoàng thượng, phản quân cũng đã phát động tấn công mạnh mẽ ở cổng trước, quân ta không đủ lực lượng để rút về hỗ trợ cổng sau!”
“Hoàng thượng…”
Liên tục những chiến báo được đưa đến nội thành của Di Linh.
Tiếng chém giết vang vọng khắp nơi, đến mức dù đang ở sâu trong phủ nha của quan tri phủ Di Linh, cũng có thể nghe thấy tiếng hò hét và tiếng kêu la thảm thiết.
Thượng Quan Hoành Nghiệp ngồi trong phòng, nghe thấy những âm thanh đó, uống xong chén thuốc, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản, giống như một nhà sư nhập định, không có bất kỳ động thái nào.
Lăng Ba nhìn những người dưới báo tin và hai vị tướng, mưu sĩ đang lo lắng đến mức trán đẫm mồ hôi.
Trong phủ cũng là một cảnh tượng hỗn loạn.
Dù Minh đại tiểu thư mới chỉ bước chân vào chiến trường chưa lâu, nhưng nhờ sự trợ giúp của các lão tướng Xích Huyết, cộng thêm tài năng bẩm sinh, nàng đã tỏ ra không phải là kẻ tầm thường. Chiến pháp của nàng không hề theo khuôn khổ, thường xuyên khiến đối thủ bất ngờ.
Những chiến binh Quỷ Kỳ Lân với gương mặt đầy hình xăm của người Miêu, toàn thân được bao phủ bởi độc tố và những loại ám khí, cơ quan đặc chế.
Bọn họ tinh thông các kỹ năng leo trèo, bơi lội, hành động như những bóng ma trên mái nhà, ra vào không dấu vết, mỗi người đều có thể đối đầu với mười người.
Đặc biệt, họ rất giỏi trong các trận đánh du kích và đánh đêm, khiến đối phương phải đau đầu. Chúng còn có gan lẻn vào tường thành giữa đêm khuya, giết người và đốt lửa.
Gặp phải chúng trong vùng núi hoang vu, đôi khi còn đáng sợ hơn cả khi chạm trán kỵ binh Xích Huyết.
Hôm nay, Minh đại tiểu thư không biết dùng cách gì mà dẫn quân vòng ra cửa sau, tiên phong là đội quân Quỷ Kỳ Lân đó.
Vì vậy, cổng sau của thành Di Linh hiện tại đang chịu áp lực vô cùng lớn!
Ở cổng trước, quân lính cũng đang liều mạng tử chiến với đội quân chính quy của Xích Huyết, đợt tấn công của chúng lần này mạnh mẽ chưa từng thấy.
Thành Di Linh bị tấn công từ cả hai mặt!
Sao có thể không khiến mọi người trong thành lo lắng?
“Hoàng thượng, người phải có quyết sách. Nếu Minh đại tiểu thư đã cắt đứt con đường nối với hành tỉnh Trung Nguyên của chúng ta, thì viện binh từ Trung Nguyên sẽ khó lòng tiếp ứng kịp trong thời gian ngắn!”
Lăng Ba cau mày nói.
Thượng Quan Hoành Nghiệp nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời phía cửa sau vẫn còn bị nhuộm đỏ bởi khói lửa.
Hắn ta thản nhiên nói: “Minh Lan Nhược, quả thực ngày càng có bản lĩnh, trẫm…”
Hắn ta ngừng lại một chút, ánh mắt rơi vào bát thuốc trước mặt.
Nàng đến để báo thù, nhưng hắn ta không nghĩ rằng món nợ từ kiếp trước của mình phải trả ở kiếp này.
Thượng Quan Hoành Nghiệp cúi đầu, khẽ cười mỉa mai: “Cả đời này dường như chỉ để trả nợ. Dù đã ngồi lên ngai vàng, nhưng cảm giác chẳng có thứ gì là bền lâu.”
Khuôn mặt anh tuấn của hắn ta vì gầy gò mà càng thêm phần sâu lắng, đôi mắt ánh lên vẻ u tối và phức tạp.
Lăng Ba nhìn ra bên ngoài, thấy các mưu sĩ đang lo lắng chờ đợi, rồi hạ giọng nói: “Hoàng thượng, xin đừng nói như vậy. Đại Vu sư của Miêu Cương đã nói, nếu người tĩnh dưỡng tốt, thì còn có thể kéo dài thêm mười năm tám năm nữa.”
Lăng Ba là tử sĩ trung thành, luôn ở bên Thượng Quan Hoành Nghiệp từ nhỏ. Dù giờ chủ nhân đã là hoàng đế, hắn vẫn nói chuyện thẳng thắn, không bao giờ nói những lời tâng bốc như “vạn tuế thiên thu”, mà chỉ nói sự thật.
Thượng Quan Hoành Nghiệp không hề tức giận. Xuất thân là một võ tướng, hắn ta là một hoàng đế thực tế và không thích những lời nói xu nịnh.
Hắn ta chỉ lạnh lùng đáp: “Mười năm tám năm có thể làm gì được? Trẫm muốn lập nên bá nghiệp bốn bể quy về, nhưng mới chỉ bắt đầu.”
Lăng Ba nhìn chủ nhân uy phong lẫm liệt của mình, nay lại lộ vẻ ảm đạm đau khổ, trong lòng không khỏi xót xa.
Hắn ta hạ giọng nói: “Hoàng thượng, dù không nghĩ cho mình, người cũng phải nghĩ đến hoàng tử vừa được sinh ra. Tin từ hậu cung đã truyền đến rằng Chu Đức Phi đã hạ sinh hoàng tử đầu tiên kể từ khi người đăng cơ!”
“Người đã có hậu duệ, nhưng tiểu hoàng tử vẫn còn trong tã lót, rất cần người bảo vệ triều đình, giữ gìn long thể, không nên phí sức ở cái thành Di Linh nhỏ bé này.”
Những lời này là do các lão mưu sĩ bên ngoài bảo hắn nói, hy vọng có thể khuyên hoàng thượng rời khỏi thành Di Linh.
Lăng Ba thấy Thượng Quan Hoành Nghiệp không tỏ ra bị thuyết phục, liền quỳ một gối xuống, nghiến răng nói: “Khi xưa, hoàng thượng đã cứu nô tài trên chiến trường, người từng nói rằng, sống thì mới có hy vọng!”
Thượng Quan Hoành Nghiệp nhắm mắt lại, xoa xoa trán: “Lăng Ba…”
Lăng Ba, mắt đỏ hoe, tiếp tục nói: “Bệnh tình của người không phải là vô phương cứu chữa. Đại Vu sư từng nói, Minh đại tiểu thư có lẽ có thể cứu người. Chúng ta không phải không có cơ hội ép nàng chữa trị! Dù sao giữa người và nàng ấy cũng đã là nước lửa không đội trời chung!”
Thượng Quan Hoành Nghiệp sững sờ, ánh mắt lấp lánh phức tạp.
Hắn trầm mặc hồi lâu, sau đó cười nhạt đầy chua chát và lạnh lùng: “Phải, dù sao cũng đã là nước lửa tương tranh, thêm một mối hận thù thì có sao đâu? Dù trẫm có từng làm nàng tổn thương hay không, thì nàng vẫn hận trẫm đến tận xương tủy, đúng không?”
Lăng Ba nghe thấy chủ nhân của mình nói mà trong lòng không khỏi thở dài.
Thượng Quan Hoành Nghiệp hít sâu một hơi, khi mở mắt ra, ánh nhìn đã trở nên lạnh lùng và sắc bén: “Gọi các tướng quân và mưu sĩ vào đây, chuẩn bị rút khỏi thành Di Linh.”
Lăng Ba cúi đầu vâng lệnh: “Dạ!”
Khi Lăng Ba sắp rời đi, Thượng Quan Hoành Nghiệp bỗng gọi hắn ta lại, thản nhiên hỏi: “Chuyện ta nhờ ngươi điều tra, kết quả thế nào?”
Lăng Ba gật đầu: “Dạ, mọi chuyện đã được điều tra rõ ràng, và người đó đã được đưa về đây.”
Thượng Quan Hoành Nghiệp gật đầu hài lòng: “Tốt lắm, lát nữa dẫn người đó tới gặp ta.”
Sau khi đưa ra những chỉ thị, hắn nhìn lên bầu trời phía chân trời bị ánh lửa nhuộm đỏ, đôi mắt u tối sâu thẳm.
Dù đến tận lúc này, hắn vẫn muốn được nhìn thấy nàng trên chiến trường, dù biết rằng nàng đến chỉ để giết hắn.
Thật là…
Kiếp này đáng cười biết bao, hắn đáng cười, nàng cũng đáng cười.
“Rút khỏi Ỷ Linh!”
Mệnh lệnh của tân đế truyền xuống, khiến cho các võ tướng và mưu sĩ trong thành Ỷ Linh đều thở phào nhẹ nhõm.
Mọi người bắt đầu bàn bạc về tuyến đường rút lui.
Hoàng đế ngồi trên cao, khuôn mặt tuấn tú vẫn lạnh băng, lặng lẽ lắng nghe, không tỏ thái độ, để mặc mọi người thảo luận.
Chỉ đến khi cuộc bàn bạc gần kết thúc, hắn mới nói vài lời.
…
Cửa sau của thành Ỷ Linh, nơi cuộc chiến diễn ra ác liệt nhất, cuối cùng cũng bị bỏ mặc sau khi nhận lệnh rút lui từ thượng phong trong thành.
Bên công thành ở ngoài, mang đầy sát khí, biết rằng chỉ còn chưa đến bốn vạn người, không có viện binh phía sau, nên bắt buộc phải chiến đấu một trận sống chết.
Bên thủ thành ở trong, đối diện với kẻ thù mạnh mẽ, cứ ngỡ đại quân của đối phương còn ở phía sau, lòng quân đã lung lay, khó mà giữ vững tinh thần.
Vì vậy, hắn cắn răng thúc ép binh sĩ, liều mạng hy sinh để đối chọi ngang ngửa với quân Quỷ Kỳ Lân, nhưng không thể che giấu nổi sự suy yếu, thất bại dần hiện rõ.
Giờ đây, khi nhận được lệnh không cần bảo vệ nữa, họ lập tức vừa đánh vừa rút lui.
Cửa sau thành nhanh chóng bị mở toang, Đoá Ninh dẫn quân Quỷ Kỳ Lân như bầy thú săn mồi xông vào thành!
Binh sĩ thủ thành Ỷ Linh cũng không ít, khắp nơi là cảnh hỗn chiến, binh sĩ hai bên giao chiến kịch liệt.
Minh Lan Nhược vung kiếm hạ gục một viên giáo uý đang chửi nàng là yêu nữ và lao về phía nàng, sau đó cắn lấy những sợi tóc đuôi ngựa rối tung lên giữa không trung, tung người lên ngựa, bắn ra pháo hiệu.
Ở cửa trước, Quan Duyệt Thành cùng Hồng Tỷ đang chiến đấu giữa cảnh hỗn loạn, bỗng nhìn thấy pháo hiệu truyền lệnh bay vút lên trời.
Ngay khi pháo hiệu rực sáng trên bầu trời, cổng thành lập tức mở toang, vô số binh sĩ của đế quân gào thét xông ra.
Chỉ trong khoảnh khắc, cát bụi mù mịt, khắp đất trời đều vang lên tiếng hò hét của những cuộc chiến đẫm máu.
Đến gần sáng, thành Ỷ Linh gần như đã hoàn toàn bị quân Xích Huyết chiếm lĩnh.
Thế nhưng…
Tân đế vẫn dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt, chém giết một con đường máu, mang theo binh sĩ chạy về hướng kinh thành.
Chỉ vừa ra khỏi thành không xa, Thượng Quan Hoành Nghiệp ngồi trong xe ngựa, bỗng dưng cảm thấy lòng bất an.
Hắn ta quay phắt đầu lại, nhìn về phía sau xe, thấy bảng hiệu của thành Ỷ Linh vẫn treo trên tường thành, trên đầu thành dường như có bóng dáng thướt tha của một người, tay cầm cung, sát khí lẫm liệt nhắm thẳng vào xe của hắn.
Nhưng khi nhìn kỹ lại, hắn ta chỉ thấy ánh bình minh đỏ như máu, hoàn toàn không có bóng dáng người mà hắn tưởng tượng ra.
“Minh Lan Nhược à, Minh Lan Nhược, trẫm lại bị nàng lừa ra khỏi Ỷ Linh, sao, muốn bao vây chặn giết trẫm trên đường về sao?”
Minh Lan Nhược dẫn quân tấn công hậu thành chỉ e rằng nhiều nhất chỉ có mấy vạn quân Quỷ Kỳ Lân, căn bản không thể nào bao vây được Ỷ Linh!
Từ Vũ Xương thành đến Ỷ Linh, nếu trẫm không để nàng thấy được chút thủ đoạn của trẫm, thật là uổng phí cho một kẻ non nớt nơi sa trường như nàng khi đối mặt với chiến trận nhiều năm như trẫm!
Hắn ta nheo đôi mắt phượng dài hẹp, trên gương mặt lạnh lùng hiện lên chút sát ý: “Gọi hai tướng quân cùng đại vu sư đến đây.”
Lăng Ba lập tức cúi đầu: “Tuân lệnh!”
…
Sau khi thành Ỷ Linh thất thủ, phủ đệ tri phủ vốn là hành cung của tân đế dĩ nhiên trở thành doanh trại trung tâm của quân Xích Huyết.
Minh Lan Nhược vừa phân phó cho người đi dọn dẹp chiến trường, an ủi dân chúng trong thành, vừa triệu tập mọi người bàn bạc hành động tiếp theo.
Nhưng khi họ đang nói chuyện, bỗng một viên giáo úy của quân Quỷ Kỳ Lân vội vàng chạy vào.
“Thiếu chủ quân, đội quân của thiếu tướng quân Chu Như Cố khi chặn đường, đã trúng bẫy, có vẻ như…” Vị giáo uý người Miêu lộ vẻ mặt khó coi, nhất là khi nhìn thấy mấy chủ tướng khác của quân Xích Huyết cũng có mặt.
Minh Lan Nhược nghe được tin, rồi nhìn vẻ ấp úng của viên giáo uý, liền quay sang nhìn Hồng Tỷ, Quan Duyệt Thành và những người khác, trong mắt họ đều lộ vẻ lo lắng.
Minh Lan Nhược nhíu mày chặt lại: “Sao rồi, họ đã gặp chuyện gì? Ở đây đều là người nhà, cứ nói thẳng ra không sao cả.”
Quân Quỷ Kỳ Lân dưới sự dẫn dắt của Đoá Ninh chỉ nghe lệnh của nàng, toàn bộ đều là binh sĩ người Miêu, tính tình quật cường, không muốn thua kém quân Xích Huyết.
Chỉ e rằng đã xảy ra chuyện gì, ảnh hưởng đến danh dự của Quỷ Kỳ Lân.
Viên giáo úy người Miêu hạ giọng nói: “Người của bọn họ không bị thương nặng, nhưng toàn bộ chiến mã đều trúng kế, trở nên vô cùng hung dữ, khiến không ít binh sĩ của Chu tướng quân ngã ngựa. Dường như là loại cổ khói mà chúng ta hay dùng ở Miêu Cương.”
Giáo úy này vốn là cổ sư dưới trướng của Đoá Ninh. Khi đến cứu viện, chỉ cần nhìn thoáng qua hắn đã nhận ra ngay.
Minh Lan Nhược khẽ nheo mắt: “Hừ… có vẻ như đại tế ti của An Long Sơn thực sự không có ý định trở về Miêu Cương nữa rồi.”
Sắc mặt viên cổ sư làm giáo úy trở nên khó coi, hắn tức giận đổi hẳn cách xưng hô: “Thánh nữ! Đại vu sư phản bội Miêu Cương chúng ta, nếu không bị đem cho cổ trùng ăn thì cũng phải luyện thành cổ nhân!”
Nhưng cả gia đình đại tế ti An Long Sơn đã lén lút trốn thoát!
Xem ra, chuyện bao vây giết Thượng Quan Hoành Nghiệp e rằng khó thành rồi.
Chu Như Cố giỏi mai phục, còn Trần Ninh lại giỏi truy đuổi. Khi tân đế rời khỏi thành Ỷ Linh, không ai biết hắn ta đang ẩn nấp trong cỗ xe ngựa nào.
Đây vốn là điều mà thiếu chủ quân đã dự tính từ trước, nên mới sắp xếp cho Chu Như Cố mai phục chặn đường, buộc đội xe của tân đế phải lộ diện.
Sau đó, Trần Ninh sẽ dẫn quân truy kích, tung tín hiệu, đại quân Xích Huyết sẽ nhanh chóng áp sát, phân chia bao vây, tiêu diệt tân đế!
Nhưng giờ Chu Như Cố đã mất hết chiến mã, còn nói gì đến chuyện chặn giết?
Quan Duyệt Thành nhíu chặt mày: “Một khi tân đế phát giác sự thật, hắn sẽ lao thẳng về tỉnh Trung Nguyên, chúng ta khó lòng ngăn cản.”
“Thôi đi, chúng ta đã chiếm được Ỷ Linh, hoàn thành mục tiêu chiến lược. Giờ đây nửa giang sơn đã nằm trong tay chúng ta, nếu Thượng Quan Hoành Nghiệp dễ giết như vậy, hắn đã không mang danh đại tướng quân vương.”
Quả nhiên lời của A Kiều đã ứng nghiệm, Thượng Quan Hoành Nghiệp vừa ra khỏi thành, hoặc thậm chí có lẽ ngay sau khi từ bỏ thành Ỷ Linh, hắn đã nhìn thấu kế hoạch của nàng.
Lý do nàng để đại vu sư An Long Sơn hạ cổ lên ngựa chiến, thay vì lên người.
Là bởi vì quân của họ cũng có binh sĩ, trong lúc vội vã, nếu dùng khói độc hại người, sẽ gây thiệt hại nghiêm trọng cho cả binh sĩ bên phe đế quân.
Thà rằng dùng khói độc lên ngựa, bởi kết quả cuối cùng vẫn là như nhau.
Chỉ tiếc lần này không thể bao vây giết chết tân đế.
…
Một ngày ồn ào và hỗn loạn trôi qua.
Trời dần ngả về tây, ngày mới lại bắt đầu.
Minh Lan Nhược đã dưỡng đủ tinh thần, vừa thức dậy, theo hướng dẫn của Cảnh Minh tập một bộ quyền pháp, sau đó chỉnh trang lại rồi dùng bữa sáng.
Bỗng nhiên, Hồng Tỷ vội vã chạy đến viện của nàng, sắc mặt có vẻ khác thường: “Thiếu chủ quân, mau đến nghị sự đường, có tình huống đặc biệt!”
Minh Lan Nhược nhìn thấy biểu cảm của Hồng Tỷ, trong lòng không hiểu sao lại dấy lên một dự cảm kỳ lạ, chẳng mấy tốt lành.