Minh Lan Nhược khẽ nhíu mày, đứng dậy khoác thêm áo choàng, mang theo Cảnh Minh theo sau Hồng Tỷ, vội vã tiến về nghị sự đường.
“Có chuyện gì vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Nàng trầm giọng hỏi.
Có phải đã có ai đó thiệt mạng? Hay trận chiến ở nơi nào đó gặp biến cố, đến mức khiến Hồng Tỷ lộ vẻ mặt này?
Hồng Tỷ trầm mặc một lúc rồi mới nói: “Thiếu chủ quân cứ đến nghị sự đường trước đi, xem rồi nói sau.”
Thấy Hồng Tỷ không muốn tiết lộ gì thêm, dự cảm chẳng lành trong lòng Minh Lan Nhược càng sâu thêm.
Nàng không nói thêm gì, chỉ nhanh chóng theo bước đến nha phủ tri phủ, nơi hiện đã được cải tạo thành nghị sự đường.
Khi bước vào nội sảnh, Minh Lan Nhược thấy không ít tướng lĩnh già trẻ của quân Xích Huyết chen chúc ngồi trong đó.
Vừa thấy nàng đến, tất cả đều đồng loạt đứng dậy: “Thiếu chủ quân.”
Mặc dù họ đều hành lễ, nhưng trên gương mặt của mỗi người hiện lên vẻ phức tạp, kỳ lạ, giống hệt như biểu cảm của Hồng Tỷ.
Minh Lan Nhược đã kinh qua một năm ròng rã nơi chiến trường, thấm đẫm máu và mưa gió, nên dù đối mặt với bất cứ tình huống nào, nàng vẫn giữ vững sự điềm tĩnh.
Nàng khẽ nâng tay: “Các vị tướng quân, xin mời ngồi.”
Quan Duyệt Thành lúc này từ phòng bên bước vào, vừa thấy Minh Lan Nhược, liền nhíu mày: “Nữ chủ quân đến rồi, xin hãy vào phòng bên.”
Rõ ràng, đây là việc cần được báo cáo riêng tư trước.
Minh Lan Nhược nhìn những ánh mắt khác thường của mọi người, rồi theo Quan Duyệt Thành vào phòng bên: “Quan thúc phụ, rốt cuộc đã có chuyện gì?”
Quan Duyệt Thành nhìn nàng, biểu cảm đầy phức tạp, chậm rãi nói: “Sáng nay, có một nam một nữ, tự xưng là huynh muội, gõ cửa thành Ỷ Linh, tự nhận là hậu duệ của nhà họ Tiêu.”
Minh Lan Nhược nghe xong, sửng sốt, không kìm được liền nắm lấy tay Quan Duyệt Thành: “Đây có phải thật không?”
Ngoại tổ nàng vẫn còn hậu nhân sống sót sao? Họ đã sống sót dưới sự truy sát tàn độc của Minh Đế sao?
Thật tốt quá!
Quan Duyệt Thành gật đầu: “Thiếu chủ quân còn nhớ năm ngoái khi Vương mama lần đầu tiên tiết lộ sự tồn tại của Xích Huyết với người, bà có nói nhà họ Tiêu ngoài chi trưởng còn có nhánh thứ hai chứ?”
Minh Lan Nhược suy nghĩ một chút, nhớ lại lời Vương ma ma năm ấy.
Hôm đó, trong thư phòng, khi nàng ép Vương ma ma và Trần Ninh phải nói ra thân phận thật.
Vương ma ma nói rằng:
“Năm thứ hai sau khi triều đình đại loạn, đại gia, nhị gia và tam gia của chi trưởng nhà họ Tiêu, cùng nhị gia của nhánh thứ hai đều tử trận ở Bắc cảnh. Nguyên soái bị trọng thương không qua khỏi, thái quân nghe tin dữ cũng không chịu nổi mà qua đời.”
“Nam nhân trưởng thành duy nhất của nhà họ Tiêu còn lại là đại gia của nhánh thứ hai, ông ấy là quan văn, dẫn theo những người già yếu còn sót lại trong gia tộc về quê để an táng những người đã hy sinh.”
“Nhưng giữa đường gặp phải lở núi, toàn bộ người nhà họ Tiêu bị vùi dưới núi, không ai sống sót!”
Người cữu công đó đã hy sinh trong thời kỳ Văn Đế, nhưng ông ấy có hai nam nhi, nàng phải gọi là biểu thúc.
Nam nhi thứ của nhánh thứ hai thậm chí còn nhỏ hơn Quan Vân thúc thúc, khi ấy chưa đầy mười sáu tuổi, làm chức giáo úy, và cũng chết trận cùng với ngoại tổ hai mươi năm trước.
Nam nhi trưởng của nhánh thứ hai là quan văn duy nhất trong gia tộc, chết khi trên đường đưa linh cữu về quê, bị chôn vùi dưới núi bởi trận lở núi do Minh Đế ra lệnh cho Chu Sâm gây ra…
“Biểu thúc mới mười lăm, mười sáu tuổi đã hy sinh, không thể nào đã có con, chẳng lẽ đây là con của biểu thúc cả sao?” Minh Lan Nhược không khỏi thắc mắc.
Quan Duyệt Thành nhíu mày: “Đại gia của nhánh thứ hai, Tiêu Quan Phong, dù có lấy thê tử và sinh con, nhưng ta rất chắc chắn rằng cả hai đứa con cùng thê tử của ông ấy đều chết trong trận lở núi. Ta từng kiểm tra lại rồi.”
Năm đó, chính ông đã đến hiện trường, nhưng không thể cứu được ai, cũng không thể cứu nổi chính mình.
Hồng Tỷ vừa hút thuốc vừa nói: “Nhưng hai người đến nhận thân sáng nay lại nói họ là thứ nữ và thứ tử của đại gia Tiêu Quan Phong nhánh thứ hai.”
Minh Lan Nhược sững sờ, không thể tin được: “Chuyện này… làm sao có thể? Nam nhân nhà họ Tiêu chẳng phải không bao giờ nạp thiếp sao!”
Hồng Tỷ cười khổ: “Vì vậy, đây chính là điều kỳ lạ. Nếu nói họ giả mạo, nhưng lời nói của họ rất hợp lý, hơn nữa họ còn có tín vật và thư tín riêng của Tiêu Quan Phong.”
Chứng cứ có thể nói là vô cùng rõ ràng.
“Và hơn nữa… người được cho là thứ tử ấy, quả thật rất giống đại gia của nhánh thứ hai nhà họ Tiêu.” Hồng Tỷ đã từng gặp tất cả những người nhà họ Tiêu.
Minh Lan Nhược nhìn sang Quan Duyệt Thành, thấy ông khẽ gật đầu, trầm giọng nói: “Hầu như giống như được đúc từ một khuôn ra.”
Ông từng là thủ lĩnh ám vệ, nói trắng ra chính là tử sĩ đứng đầu của nhà họ Tiêu.
Dĩ nhiên, Quan Duyệt Thành đã từng gặp toàn bộ người nhà họ Tiêu, và đúng là ông cũng thấy vị thứ tử đến nhận thân rất giống với đại gia của nhánh thứ hai.
Minh Lan Nhược suy nghĩ một lát rồi nói: “Bọn họ hiện giờ ở đâu? Dù thế nào cũng cần gặp mặt họ.”
Nhưng Hồng Tỷ và Quan Duyệt Thành đều không có hành động gì.
“Sao vậy?” Nàng nhướng mày hỏi.
Hồng Tỷ nhìn Minh Lan Nhược, ánh mắt đầy phức tạp: “Thiếu chủ quân có nghĩ tới không, nếu họ thực sự là con cái của đại gia nhánh thứ hai, dù là con thứ, họ vẫn mang họ Tiêu. Còn người, dù là huyết mạch được Tiêu soái và các tướng quân, cùng tiểu thư Quan Âm hết lòng bảo vệ, nhưng…”
Bà dừng lại, vẻ do dự.
Minh Lan Nhược điềm tĩnh tiếp lời: “Nhưng ta lại mang họ Minh. Cũng chính nhờ mang họ Minh, ta mới có thể giữ được mạng sống. Những năm tháng sống dưới sự bảo hộ của phụ thân, ta được hưởng bình yên và vinh hoa, không bị liên lụy đến gia tộc bên ngoại.”
Hồng Tỷ cười khổ: “Hiện tại, toàn quân Xích Huyết một lòng tôn thờ người làm chủ, vì đó là lệnh của Tiêu soái. Nếu dòng dõi nhà họ Tiêu có người xuất hiện, họ sẽ tôn người làm chủ, khi ấy, huyết mạch nhà họ Tiêu mặc nhiên được thừa nhận chính là người. Nhưng nếu nhà họ Tiêu không chỉ còn mỗi mình người…”
“Nếu không chỉ có mỗi mình ta, e rằng sẽ có người nhân cơ hội gây chuyện…” Quan Duyệt Thành lạnh lùng tiếp lời.
Dù nàng là huyết mạch duy nhất của chi trưởng nhà họ Tiêu, được ngoại tổ, cữu cữu và mẫu thân hết lòng bảo vệ, nhưng nàng mang họ Minh. Theo lý mà nói, nàng chỉ là một người ngoại tộc. Mà từ trước đến nay, ngoại tộc nữ làm sao có thể thừa kế gia nghiệp?
Quan Duyệt Thành mặt lạnh băng: “Khi Xích Huyết còn phải ẩn mình, Tiêu soái đã xác định người thừa kế duy nhất của Tiêu gia chính là đại tiểu thư.”
“Quan Âm tiểu thư đã cứu mạng Điện hạ Diễm Vương, dốc toàn lực mở đường cho một tiểu thái giám như Điện hạ, cũng là vì tiểu thư!”
Ông cười lạnh một tiếng: “Ta không chấp nhận bất kỳ hậu duệ nhà họ Tiêu nào ngoài đại tiểu thư đến đây chia sẻ quyền lực!”
Minh Lan Nhược đã phải trải qua muôn vàn gian khổ để có được ngày hôm nay, từ một thiên kim tiểu thư quý tộc cao sang, đến người vào sinh ra tử, thân mang đầy vết thương. Sao có thể để kẻ xa lạ chỉ vì mang họ Tiêu mà đến chiếm đoạt thành quả?
Nghe lời của Quan Duyệt Thành, lòng Minh Lan Nhược ấm lại: “Thúc phụ… cảm ơn người đã luôn tin tưởng ta.”
Hồng Tỷ lại do dự một chút, rồi thở dài: “Nhưng chuyện này không đơn giản là chúng ta, những người trung thành với đại tiểu thư, cứ nhận người làm chủ là xong. Hãy nghĩ mà xem, vì sao đúng vào thời điểm này, đột nhiên xuất hiện hậu duệ nhà họ Tiêu, trong khi trước đó không có chút tin tức nào?”
Quan Duyệt Thành nhíu mày: “Ý bà là, đây là âm mưu của kẻ thù, cặp huynh muội kia có lẽ do tân đế phái đến để ly gián Xích Huyết chúng ta.”
Minh Lan Nhược im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng nói: “Ta cũng đồng ý với suy đoán của Hồng Tỷ, cặp huynh muội đó rất có thể là quân cờ do tân đế cố ý đưa ra.”
Quan Duyệt Thành nghe vậy, cười lạnh: “Vậy càng tốt, chỉ cần ta điều tra ra họ là giả mạo, giết sạch kẻ giả danh!”
Ông thật mong đó là âm mưu của tân đế!
Năm xưa, Minh Đế đã truy sát nhà họ Tiêu gắt gao đến vậy mà còn không tìm ra được hậu duệ nào ngoài đại tiểu thư. Sao tân đế lại dễ dàng phát hiện ra như vậy?
Hồng Tỷ không lạc quan như thế, tiếp tục rít từng hơi thuốc, trầm ngâm không nói.
Minh Lan Nhược đứng bên cửa sổ, ánh mắt thoáng hiện chút lạnh lẽo: “Không, tân đế không giống Minh Đế, hắn là người xuất thân võ tướng, ưa dùng mưu đường hoàng hơn là âm mưu.”
Nàng khẽ cười: “Nếu thân phận cặp huynh muội kia không hoàn toàn chắc chắn, hắn sẽ không đưa họ đến trước mặt chúng ta, và càng không vào đúng ngày thứ hai sau khi thành Ỷ Linh thất thủ.”
Chắc chắn Thượng Quan Hoành Nghiệp đã bắt đầu điều tra và bố trí mọi chuyện ngay từ khi biết nàng thừa kế quân Xích Huyết.
Nếu không, sao hắn có thể để cặp huynh muội nhà họ Tiêu xuất hiện ngay tại Ỷ Linh?
Sắc mặt Quan Duyệt Thành lập tức trở nên khó coi: “Ý của đại tiểu thư là… họ thật sự có khả năng là con ngoài giá thú của đại gia nhánh thứ hai nhà họ Tiêu?”
Ánh mắt nàng không rõ cảm xúc, đáp: “Dù nói rằng nam nhân nhà họ Tiêu không nạp thiếp, nhưng tình cảm có thể bị ràng buộc bởi quy tắc sao? Chẳng phải vẫn có câu ‘tình khó cấm cản’ đó sao?”
Ngay cả ngoại tổ nàng, Tiêu soái, dù cưới ngoại tổ mẫu một cách âm thầm sau nhiều năm thê tử mất.
Vì sao không thể công khai kết hôn với ngoại tổ mẫu?
Ngoài lý do ngoại tổ mẫu lo ngại sự truy sát từ Miêu Cương, chẳng phải còn vì ngoại tổ mẫu là một nữ nhân người Miêu, không phải nữ nhân trinh bạch trong mắt người Trung Nguyên?
Ngoại tổ biết rõ mình không thể cưới ngoại tổ mẫu nhưng vẫn “tình khó cấm cản,” lén đưa ngoại tổ mẫu trốn khỏi Miêu Cương.
Có lẽ đại gia nhánh thứ hai nhà họ Tiêu cũng vì “tình khó cấm cản” mà phá bỏ gia quy, cũng không phải không thể.
“Nhưng mọi chuyện vẫn phải gặp cặp huynh muội đó trước, mới biết rõ ngọn ngành.” Minh Lan Nhược nói.
Quan Duyệt Thành nhíu mày: “Nhưng nếu cặp huynh muội đó thật sự là con cháu nhánh thứ hai của nhà họ Tiêu lưu lạc…”
Minh Lan Nhược cười nhẹ: “Thì cứ như thế thôi. Cứ xem họ muốn gì đã, chứ còn có thể làm gì được?”
Sắc mặt Quan Duyệt Thành trầm xuống, không nói gì, nhưng trong mắt lộ ra tia lạnh lùng.
Nếu họ là huyết mạch nhà họ Tiêu, đương nhiên không thể giết, nhưng dù không thể giết, vẫn có rất nhiều cách để họ không xuất hiện.
“Ngươi đừng nghĩ đến việc giam giữ hay làm gì bọn họ. Họ đến đây đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu không sao lại tuyên bố thân phận của mình ngay tại cổng thành Ỷ Linh trước mặt bao nhiêu người, rõ ràng là muốn chuyện này ai cũng biết, đề phòng ngươi ra tay.”
Sắc mặt Quan Duyệt Thành khẽ cứng lại, hừ lạnh: “Hừ, không biết đây là bản lĩnh của tân đế hay của cặp huynh muội kia.”
Nếu nữ nhi của Quan Âm tiểu thư là một kẻ vô dụng, ông đã không ra tay bảo vệ.
Nhưng với vị thiếu chủ quân hiện tại, ông nhất định dùng cả tính mạng để bảo vệ!
Quan Âm tiểu thư đã hy sinh và trả giá quá nhiều mới đổi lại được cục diện ngày hôm nay. Ông tuyệt đối không để ai chạm vào!
Thượng Quan Hoành Nghiệp, quả là một nước cờ sáng rõ, đúng đắn!
Khi những ‘hậu duệ chính thống’ của nhà họ Tiêu xuất hiện, nàng, một nữ nhân không mang họ Tiêu, không chính danh, liệu còn có tư cách gì để thống lĩnh quân Xích Huyết và đối đầu với hắn?
Quân Xích Huyết tôn sùng nhà họ Tiêu, khi chưa có người nào mang họ Tiêu xuất hiện, tất nhiên họ sẽ như Quan thúc phụ, thề chết trung thành với nàng.
Nhưng giờ đây, khi hậu duệ thực sự của nhà họ Tiêu xuất hiện, những người có suy nghĩ như thúc phụ… e rằng sẽ không còn nhiều.
Bởi lẽ, họ “Tiêu” mới là ngọn cờ thu hút lòng người.
Minh Lan Nhược cuối cùng cũng hiểu được tại sao khi nãy ánh mắt của mọi người trong sảnh lại phức tạp và lạ lùng như vậy. Phần lớn đều do đã nghe tin về sự xuất hiện của cặp huynh muội “chính thống” nhà họ Tiêu.
Mọi người đều đang chìm trong sự kinh ngạc và băn khoăn.
Nếu Xích Huyết vì chuyện này mà phân hóa, nội loạn, thì Thượng Quan Hoành Nghiệp chẳng cần phải đánh trận mà cũng có thể khiến quân Xích Huyết tự tan rã, thậm chí là thắng lợi mà không tốn sức.
“Quả thật tân đế là một đối thủ đáng gờm.” Hồng Tỷ nghiến răng đầy phẫn uất.
Minh Lan Nhược nheo mắt. Nàng nhớ lại lần trước, khi Thượng Quan Hoành Nghiệp bị thương nặng và bất tỉnh, nàng đã tranh thủ cơ hội đó, đánh bại Chu Vũ, chiếm lấy mấy tỉnh ở Thục địa, đặt nền móng cho thế thượng phong sau này.
Nhưng kể từ khi Thượng Quan Hoành Nghiệp tỉnh lại, dù nàng đã liên tiếp chiếm được Vũ Xương và Ỷ Linh, những địa điểm chiến lược quan trọng, tất cả vẫn chỉ là nhờ đà thắng lợi từ trước.
Hai trận đánh lớn đó đều rất gian khổ, với tổn thất lớn về người và của.
Lần ra tay này của Thượng Quan Hoành Nghiệp tựa như một cú đòn chí mạng, đánh thẳng vào gốc rễ, khiến nàng rơi vào thế bị động.
“Đi thôi, tất cả chỉ là suy đoán của chúng ta. Gặp họ rồi mới biết liệu họ đến với thiện chí hay ác ý.” Minh Lan Nhược nhẹ nhàng nói.
Quan Duyệt Thành, Hồng Tỷ và Minh Lan Nhược cùng đi ra ngoài, tỏ ý muốn gặp cặp huynh muội nhà họ Tiêu để kiểm tra thân phận của họ.
Mọi người trong sảnh không có ý kiến gì, nhưng quân sư Tống Đường cũng ngỏ ý muốn gặp cặp huynh muội đó.
Quan Duyệt Thành dẫn cả đoàn đến một góc yên tĩnh trong phủ tri phủ.
Nam nhân đang đứng khoảng chừng ngoài hai mươi, dáng vẻ nho nhã và tuấn tú.
Ngồi bên cửa sổ là một nữ tử cũng chừng hai mươi, dung mạo xinh đẹp với nét lạnh lùng pha chút kiều diễm.
Minh Lan Nhược thoáng sững sờ, cảm giác rằng nữ tử này có chút quen thuộc.