Nhưng Lăng Ba nhìn sắc mặt trắng bệch cùng quầng thâm dưới mắt hắn ta, cả người toát ra vẻ u ám cùng sát khí lạnh lẽo.
Thoáng chốc, lại có chút giống Thượng Quan Diễm Kiều khi còn ở Đông Xưởng nhiều năm về trước.
Nhưng sau khi trở thành Diễm Vương, Thượng Quan Diễm Kiều như được dục hoả trùng sinh, khí chất cả người đều thay đổi rất nhiều.
Lăng Ba không khỏi đau lòng, nhưng vẫn phải nói ra những lời cần nói: “Bệ hạ, người của chúng ta cũng đã có hơn một ngàn người rồi, tuy không thể thu phục Bắc Cương, nhưng nếu vận dụng tốt thì có thể hộ tống người rời khỏi Bắc Cương, sau khi chúng ta hội hợp với quân đội của Hạc Ninh, nhất định có thể…”
“Nghe nói Thượng Quan Diễm Kiều đã sắp đến Bắc Cương rồi.”
Nhưng Thượng Quan Hoành Nghiệp lại lạnh nhạt cắt ngang lời hắn ta.
Lăng Ba nghẹn lời, trong lòng khó chịu: “Vâng.”
Chẳng lẽ bệ hạ vẫn chưa từ bỏ ý định hợp tác với Mạc Thành, bảo hổ lột da mình sao?
Thượng Quan Hoành Nghiệp xoay cây trường thương trong tay, lạnh lùng nói: “Vậy thì chúng ta cũng nên chuẩn bị rồi, Mạc Thành Khả hãn chắc cũng sẽ sớm tìm trẫm thôi.”
…
Gió Bắc Cương vào đầu tháng mười đã bắt đầu có chút lạnh lẽo.
Thượng Quan Diễm Kiều võ công cao cường, không cảm thấy lạnh, hắn đứng trên tường thành nhìn về phía thảo nguyên và bầu trời xa xăm, chim ưng chao liệng trên không trung.
Gió lớn thổi tung mái tóc đen của hắn, hắn khẽ nheo mắt: “Vô biên lục thúy bằng dương mục, nhất mã phi ca túy bích tiêu*.”
“Điện hạ đang nhớ lại lúc trước làm giám quân sao?” Tiểu Tề Tử hỏi.
Giám quân là tai mắt của hoàng đế, rất nhiều lúc, chức vị này đều do thái giám tổng quản đảm nhiệm.
Thượng Quan Diễm Kiều khẽ nhếch môi: “Ừ.”
Hắn am hiểu thuật dùng người, nhưng chủ quân cũng không thể chỉ dựa vào việc dùng người.
Tuy không thể so sánh với bản lĩnh chinh chiến của Thượng Quan Hoành Nghiệp và các vị lão tướng Xích Huyết, nhưng hắn quen nắm giữ mọi thứ trong lòng bàn tay.
Cho nên hắn cũng phải am hiểu quân sự, chính là dựa vào lúc trước khi còn là đốc chủ Đông Xưởng đi theo quân đội đánh giặc, làm giám quân mà học được.
Nếu không phải vì Lệ đế khi đó không muốn rời xa hắn quá lâu, thì trận đánh Kim quốc của Thượng Quan Hoành Nghiệp năm đó, hắn cũng sẽ đi theo làm giám quân.
Tiểu Tề Tử đưa cho Thượng Quan Diễm Kiều một phong thư: “Điện hạ, trên thư mời của Mạc Thành Khả hãn viết, vì công bằng, ông ta nguyện ý tự mình đến Đồ thành – một tòa thành nhỏ ở biên giới của chúng ta.”
“Nhưng yêu cầu chúng ta không được mang theo đại quân vào thành, đương nhiên ông ta cũng sẽ không mang theo đại quân đến.”
Đại quân Bắc Mông sẽ đóng quân cách ngoại thành năm mươi dặm.
“Nghe thì có vẻ rất có thành ý, Mạc Thành giống như là dẫn người đơn thương độc mã vào doanh trại địch vậy, nhưng mà, tại sao ông ta lại chọn Đồ thành?” Thượng Quan Diễm Kiều nhướng mày.
Bọn họ đã xem qua bản đồ, Đồ thành là một tòa thành nhỏ không có gì đặc biệt, diện tích khá lớn, dân số chỉ khoảng mười mấy vạn người.
Điều quan trọng là nó nằm ở khu vực giáp ranh giữa Bắc Mông và Đại Minh, nhưng những tòa thành như vậy ở Bắc Cương cũng có mười mấy cái.
“Có lẽ là có liên quan đến việc đã phát hiện ra tung tích của Thượng Quan Hoành Nghiệp ở Đồ thành.”
Lão Hòa cùng một vị tướng quân râu quai nón, cao tám thước đi đến.
Thượng Quan Diễm Kiều nhìn bọn họ, mỉm cười: “Những ngày qua, vất vả cho lão Hòa và Đồ tướng quân ở trong quân Tây Bắc giúp bản vương ổn định quân tâm rồi.”
Đồ tướng quân chắp tay, có chút áy náy nói: “Điện hạ đơn thương độc mã dẫn người đánh úp kinh thành, là thuộc hạ không thể ở bên cạnh bảo vệ điện hạ.”
Thượng Quan Diễm Kiều tùy ý khoát tay: “Ngươi và ta không cần phải nói những lời khách sáo này nữa, lần này đi Đồ thành, còn phải làm phiền Đồ tướng quân rồi.”
Lão Hòa cau mày: “Lần này Mạc Thành Khả hãn và vương tử Hàn Thúc Nạp kia đều sẽ cùng đến, đối phương có vẻ như đã sớm khống chế được Thượng Quan Hoành Nghiệp, liệu có phải là đang bày kế lừa chúng ta không?”
Ví dụ như, lỡ như điện hạ không đồng ý, bọn họ sẽ cùng Thượng Quan Hoành Nghiệp bày Hồng Môn Yến?
Thượng Quan Diễm Kiều thản nhiên nói: “Lão già Mạc Thành kia, năm đó có thể cấu kết với Lệ đế vây giết Xích Huyết, nhưng những năm gần đây ngoài việc có được bạc tiền, lương thực, còn có được mấy tòa thành không quan trọng.”
Hắn dừng một chút: “Chỉ sợ là Mạc Thành Khả hãn không hài lòng với những gì mình có được năm đó, dã tâm không chỉ dừng lại ở đó, e là còn mơ tưởng đến việc người Bắc Mông thống trị Trung Nguyên như trước kia.”
Nếu không sao có thể vừa mở miệng đã đòi ba mươi tòa thành chứ?
Năm đó tên súc sinh Minh đế kia chính là dựa vào việc các bộ tộc Bắc Mông bị Xích Huyết đánh cho tan tác, mới dám cấu kết với Bắc Mông và Hậu Kim.
Bởi vì năm đó cho dù Xích Huyết không còn, Tiêu gia không còn, bách tính biên cương rơi vào cảnh lầm than chiến hỏa, thì Bắc Mông cũng không còn sức lực đánh vào Trung Nguyên nữa.
“Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải gặp mặt Mạc Thành Khả hãn một lần, Đồ tướng quân đến lúc đó dẫn theo trọng binh đóng quân ở nơi cách Đồ thành năm mươi dặm.”
Đôi mắt phượng của Thượng Quan Diễm Kiều ánh lên vẻ lạnh lùng: “Bản vương sẽ dẫn theo Hắc y Long vệ đi, trong đó một nửa cải trang trà trộn vào Đồ thành, xem bọn chúng muốn giở trò gì.”
“Tuân lệnh!” Mọi người đồng thanh chắp tay.
…
Khi Thượng Quan Diễm Kiều dẫn người đến Đồ thành, Mạc Thành Khả hãn đã bày tiệc rượu ở lầu xanh tốt nhất Đồ thành.
“A, vị khách quý của ta đến rồi!” Mạc Thành Khả hãn nhìn thấy Thượng Quan Diễm Kiều, đáy mắt lóe lên một tia sáng sắc bén, mỉm cười dang rộng vòng tay về phía hắn.
Phía sau ông ta tuy có không ít dũng sĩ Bắc Mông, bản thân ông ta cũng mặc trang phục quý tộc Bắc Mông, nhưng thoạt nhìn lại hiền lành phúc hậu, giống như một người thúc thúc hiền hòa trên thảo nguyên.
Chỉ có Hàn Thúc Nạp đứng bên cạnh với vẻ mặt ngạo mạn không thuần phục, không hề che giấu sự khinh thường trong mắt.
Một tên nam nhân lớn lên yêu nghiệt như vậy, cũng chỉ có thể dựa vào hình xăm trên thái dương mới có chút khí thế, hừ hừ…
Nam nhân mà Minh Lan Nhược để ý cũng chẳng ra sao.
Thượng Quan Diễm Kiều như không nhìn thấy sự “nhiệt tình” của Mạc Thành Khả hãn, hắn tao nhã xoay người xuống ngựa, tùy ý ném roi ngựa cho người bên cạnh: “Mạc Thành Khả hãn thật thú vị, lại chọn lầu xanh làm nơi gặp mặt của ngươi và bản vương, chẳng lẽ bản vương trong mắt ngươi là kẻ háo sắc sao?”
Thậm chí ngay cả một phủ nha chính thức hoặc tửu lâu khách điếm cũng không phải, đây là đang khinh thường bọn họ sao?
Mạc Thành Khả hãn cứng đờ, tên thanh niên kiêu ngạo này vậy mà không cho ông ta chút mặt mũi nào.
Ánh mắt ông ta lóe lên hàn quang, chờ xem hai ngày nữa, ngươi còn có thể kiêu ngạo được nữa hay không!
Mạc Thành Khả hãn khẽ mỉm cười: “Dù sao thì chúng ta cũng chưa chính thức gặp mặt, theo ta được biết, lầu xanh ở kinh thành chẳng phải cũng là nơi tốt để các vị quý nhân bàn chuyện làm ăn hay sao?”
Thượng Quan Diễm Kiều nhướng mày: “Xem ra, Mạc Thành Khả hãn biết được không ít chuyện, vậy thì mời, bản vương rất muốn biết ngươi muốn bàn chuyện làm ăn gì.
(*Câu thơ này có nghĩa là: “Thảo nguyên xanh ngát mênh mông chăn thả dê bò, một mình một ngựa phi nhanh ca hát say sưa giữa trời xanh.”)
Vài ngày trước.
Kinh thành, hoàng cung, Khôn Ninh cung.
“Thái bà bà, mẫu thân thật sự sẽ không tỉnh lại sao?” Tiểu Hi hai mắt đỏ hoe nhìn nữ tử nằm trên giường, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy cánh tay nàng.
Hôm nay đã là ngày thứ bảy phụ hoàng rời đi, mẫu thân vẫn chưa tỉnh lại.
Ngày đầu tiên, cậu bé còn cuộn tròn ngủ bên cạnh mẫu thân, đến nay đã là ngày thứ bảy, mẫu thân vẫn chưa một lần tỉnh giấc.
Từ chỗ tràn đầy hy vọng, cậu bé dần chìm vào tuyệt vọng.
Tiểu Hi nhịn không được nhào vào lòng A Cổ ma ma gào khóc: “Thái bà bà, con muốn mẫu thân, con muốn mẫu thân tỉnh lại!”
A Cổ ma ma và những người khác trong phòng đều không khỏi đỏ hoe mắt.
Tiểu Hi tuy lanh lợi, hiểu chuyện nhưng cũng chỉ mới bảy tuổi, từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh chủ quân.
Bỗng nhiên mẫu thân không còn hôn cậu bé, ôm cậu bé nữa, cậu bé làm sao có thể không đau lòng.
A Cổ ma ma đau lòng khom người, đôi mắt già nua đỏ hoe ôm lấy đứa nhỏ: “Ngoan nào, đừng khóc nữa, đừng khóc nữa.”
Ôi, bà có thể nói gì đây.
Chuyện tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh, bà đã trải qua một lần rồi, bây giờ tuy Nhược Nhược còn sống, nhưng chỉ là một người sống thực vật…
Thôi vậy, chí ít còn nhìn thấy, còn có chút hy vọng.
“Tiểu Hi công tử, chúng ta có nên gửi tin cho Diễm Vương điện hạ không?” Trần Ninh vẻ mặt nặng nề nói.
Cảnh Minh, Xuân Hòa từ sớm đã rơi lệ.
Diễm Vương điện hạ không hỏi kết quả, thậm chí còn rời đi trước một ngày.
Nhưng hiện tại không thể không nói cho ngài ấy, điện hạ vẫn nên có sự chuẩn bị tâm lý.
Tiểu Hi bỗng nhiên lau nước mắt, lắc đầu: “Không cần đâu, phụ hoàng không thấy mẫu thân gửi tin cho người, tự khắc sẽ biết mẫu thân không tỉnh lại.”
Phụ hoàng là người tỉ mỉ như vậy, mãi không gửi thư cũng không phái người hỏi thăm, đó là vì còn giữ lại một tia hy vọng.
Tia hy vọng đó có thể giúp phụ hoàng duy trì sự bình tĩnh cơ bản.
Nhưng trong lòng phụ hoàng sợ là đã biết kết quả rồi.
Trần Ninh thở dài, gật đầu: “Thuộc hạ hiểu rồi.”
…
Ban đêm, Tiểu Hi như thường lệ đi chân trần leo lên giường, nằm cuộn tròn bên cạnh Minh Lan Nhược.
Cậu bé rưng rưng nước mắt đưa tay nâng cánh tay Minh Lan Nhược, dụi đầu vào lòng nàng, nức nở: “Mẫu thân, mẫu thân không thích bảo bối nữa sao, bảo bối sợ hãi, người tỉnh lại được không…”
Mỗi ngày cậu bé đều nói chuyện với mẫu thân.
“Không… sợ…” Bỗng nhiên một giọng nói khàn khàn nhẹ nhàng vang lên.
Tiểu Hi giật mình, ngẩng phắt đầu lên, không dám tin.
Một bàn tay cố gắng và chậm rãi đặt lên đầu cậu bé, giọng nói khàn khàn: “Mẫu thân ở đây…”
Tiểu Hi không khỏi dụi dụi mắt, lập tức ngồi dậy, không thể tin được nhìn người trước mặt mình.
Mỹ nhân trên giường mở mắt, yếu ớt nhưng dịu dàng nhìn đứa con của mình.
“Mẫu… Mẫu thân… Mẫu thân tỉnh rồi!” Tiểu Hi lập tức nhảy dựng lên, mừng rỡ lao xuống giường, chạy chân trần ra ngoài.
Quá tốt rồi! Quá tốt rồi!! Cậu bé biết mẫu thân sẽ không bỏ rơi cậu bé mà!!!
…
Đợi đến khi Minh Lan Nhược có thể thực sự ngồi dậy và đi lại bình thường đã là mười mấy ngày sau.
“Đại tiểu thư, ánh nắng mùa thu thật đẹp, người ngồi đây đi.” Cảnh Minh dìu Minh Lan Nhược ngồi xuống dưới một gốc cây lớn.
Minh Lan Nhược gầy đi một chút, nhưng chỉ khiến cho cả người nàng càng thêm thanh lãnh thoát tục.
Dù sao nàng cũng nằm trên giường quá lâu, mặc dù mỗi ngày đều có người xoa bóp tay chân, ôm nàng phơi nắng, lau người, nhưng vẫn hao tổn rất nhiều nguyên khí.
Bây giờ đi vài bước đã mệt, nhưng vết thương ở bụng đã lành, chỉ còn lại một vết sẹo.
Phải nói, Cổ Thần rất kén chọn vật chủ, nhưng một khi đã ký sinh trên người vật chủ được nó chọn, vật chủ thật sự nhận được rất nhiều lợi ích.
Minh Lan Nhược bưng chén trà thuốc lên nhấp một ngụm, nhớ lại kiếp trước lúc mình chết đi, hồn phách chưa tan, đã chứng kiến rất nhiều chuyện.
Cũng bởi vì Cổ Thần không cam lòng chết đi như vậy, đã bộc phát ra sức mạnh cuối cùng.
“Minh tỷ tỷ, tỷ đỡ hơn chút nào chưa?” Một giọng nói dịu dàng và điềm đạm vang lên sau lưng nàng và Cảnh Minh.
Minh Lan Nhược nhìn người tới, mỉm cười nói: “Tú Dật, hôm nay sao muội lại vào cung muộn vậy?”
Từ khi biết nàng tỉnh lại, Từ Tú Dật mỗi ngày đều vào cung trò chuyện cùng nàng.
Tuy nhiên, ngày thường, Từ Tú Dật đều đến sớm, chỉ có hôm nay là đến muộn.
Hôm nay, Từ Tú Dật không chỉ tự mình đến, mà thần sắc còn có vẻ nghiêm túc: “Minh tỷ tỷ, gần đây muội vẫn luôn nghiên cứu tư liệu về Bắc Mông và tình hình biến động ở biên cương, phát hiện ra một việc, muốn cho tỷ xem qua.”
Lúc này Minh Lan Nhược mới phát hiện, Từ Tú Dật không chỉ tự mình đến, mà còn dẫn theo mấy gia đinh, mỗi người đều ôm một chồng sách và bản đồ.
“Được, muội cùng ta về thư phòng trong Khôn Ninh cung xem.” Minh Lan Nhược thấy trận thế này, liền biết Từ Tú Dật nhất định đã phát hiện ra chuyện quan trọng.
Nàng đứng dậy vịn tay Cảnh Minh, cùng Từ Tú Dật tiến vào thư phòng trong Khôn Ninh cung.
Từ Tú Dật cũng không dài dòng, sai người trải bản đồ ra, sau đó đặt mấy chồng sách lên bàn: “Tỷ tỷ, người xem, đây là huyện chí của huyện Đồ thành hai mươi năm nay.”
Minh Lan Nhược nhìn huyện chí ghi chép những việc lớn nhỏ, không vội vàng mở ra, chỉ nhìn Từ Tú Dật: “Tú Dật, muội nói trước cho ta biết muội phát hiện ra điều gì.”
Huyện Đồ thành, chẳng phải là nơi Mạc Thành Khả hãn và A Kiều hẹn gặp mặt sao?
Từ Tú Dật nhíu mày nói: “Muội xem qua những quyển huyện chí này, phát hiện ra huyện Đồ thành hai mươi năm nay không những dân số tăng vọt, mà dân cư lưu động cũng đặc biệt nhanh.”
Nói rồi, nàng ta đặt mấy quyển huyện chí ghi chép dân số trước mặt Minh Lan Nhược: “Hơn hai mươi năm trước, sau khi Tiêu gia bị diệt môn, quân đoàn Xích Huyết suy tàn, huyện Đồ thành đã từng bị Bắc Mông giày xéo, khi đó gần như bị tàn sát, dân số từ mười mấy vạn người ban đầu đến cuối cùng chỉ còn lại mấy chục người sống sót.”
Nàng ta dừng một chút: “Hơn nữa kỳ lạ là, hai mươi năm nay huyện Đồ thành cũng không có phát triển gì tốt, vốn dĩ nằm ở biên cương đã nghèo, buôn bán cũng kém, ruộng đất cũng thường xuyên gặp thiên tai, nhưng dân số lại tăng lên hàng năm, hơn nữa tốc độ rất nhanh.”
Minh Lan Nhược vừa xem huyện chí, vừa gật đầu: “Ừm, điều này rất kỳ quái.”
Thông thường mà nói, thành trì bị tàn sát, trừ phi là nơi hiểm yếu hoặc là nơi buôn bán sầm uất, mới có thể xuất hiện tình trạng dân số tăng nhanh chóng.
Nhưng loại thành trì nhỏ bé ở biên cương này, một khi đã bị tàn sát, lại thường xuyên bị người Bắc Mông quấy rối cướp bóc, không có lý do gì lại xuất hiện tình trạng dân số tăng nhanh như vậy.
“Hơn nữa, số lượng tăng lên hàng năm gần như là giống nhau?!” Minh Lan Nhược nhíu mày, luôn cảm thấy có gì đó không đúng.
Từ Tú Dật gật đầu: “Đúng vậy, nhưng kỳ lạ hơn là, theo số liệu những năm nay tính toán, hiện tại, dân số huyện Đồ thành đã có hơn hai mươi vạn người, nhưng huyện lệnh Đồ thành lại báo cáo dân số chỉ hơn mười vạn người một chút.”
Vậy thì, tại sao số liệu dân số ghi chép trong mấy quyển huyện chí cuối cùng của huyện Đồ thành lại giảm đi nhiều như vậy?
Mấy năm nay, Bắc Mông cũng không cướp phá huyện Đồ thành.
Hoặc là nói theo ghi chép, cho dù là mười mấy năm trước, huyện Đồ thành và các thành trì xung quanh bị cướp phá, tổn thất cũng không lớn.
Không có lý do gì cả.
Trừ phi, huyện chí bị làm giả, vậy thì tại sao lại phải che giấu số lượng dân số tăng lên và làm giả huyện chí?
Triều đình đối với những thành trì nhỏ bé ở biên cương có khai hoang và đóng quân lâu dài, sẽ căn cứ vào số lượng dân số để miễn giảm các loại lao dịch và thuế má.
Từ trước đến nay chỉ có khai man số lượng dân số tăng lên, nào có ai lại che giấu số lượng dân số thật.
Tay cầm sách của Minh Lan Nhược đột nhiên dừng lại, trong lòng nàng lóe lên một ý nghĩ đáng sợ.
Nàng lập tức ngẩng đầu lên, nhìn thấy trong mắt Từ Tú Dật cũng là vẻ ngưng trọng y hệt!
“Người đâu, lập tức triệu Trần Ninh tướng quân, Hồng Đình tướng quân vào cung!” Minh Lan Nhược lập tức đứng dậy, cao giọng ra lệnh.