Sau bữa trưa, Minh Lan Nhược sai người đưa Sở Nguyên Bạch đi nghỉ ngơi.
Nàng nhìn về phía Thượng Quan Diễm Kiều, ánh mắt đảo qua bộ trang phục trên người hắn, khẽ cười: “Bộ này đẹp thật đấy, nhưng có vẻ hơi phô trương quá rồi.”
Thượng Quan Diễm Kiều nhìn nàng, khóe môi giật giật: “Bản vương chỉ mặc y phục thường ngày ở Tây Bắc quân doanh, không có gì đặc biệt.”
Nhìn hắn cố tỏ ra cứng rắn, rõ ràng là muốn ra oai, dằn mặt Tiểu Bạch, tuyên bố hắn mới là chủ nhân nơi này.
Minh Lan Nhược vừa tức vừa buồn cười.
Chỉ chút tâm tư ấy mà còn tưởng mình che giấu tốt lắm, lén lút ra chiêu với tiểu hồ ly.
Nàng nhướng mày: “Phải, Diễm Vương điện hạ thật chu đáo, chàng mau về nghỉ ngơi đi, buổi tiệc tối nay còn náo nhiệt lắm.”
Thượng Quan Diễm Kiều luôn cảm thấy nàng nói hai chữ “náo nhiệt” có ẩn ý sâu xa.
Hắn khẽ nhíu mày, đôi mắt hẹp dài khẽ nheo lại, có chút hoài nghi nhìn nàng: “Nàng định xem náo nhiệt gì?”
Minh Lan Nhược đưa tay chạm nhẹ lên vai hắn, chán chường nói: “Náo nhiệt của rượu đấy.”
Nàng không nói thêm gì nữa.
Chỉ là, sau bữa trưa, Tống Đường đến báo, nói rằng tiệc tối nay, Tiêu Lan Ninh sẽ làm thị nữ, đẩy ông ấy đến dự tiệc.
Minh Lan Nhược nhìn Tống Đường hồi lâu, thản nhiên hỏi: “Tống quân sư, ngươi biết mình đang làm gì chứ?”
Tống Đường im lặng một lúc: “Chủ quân, Tống Đường biết, trong lòng Tống Đường luôn áy náy với Quan Phong đại gia.”
Minh Lan Nhược nhìn chén trà trong tay, lá trà chìm nổi trong nước.
Nàng khẽ cười, nhấp một ngụm trà: “Được, vậy cứ theo ý Tống quân sư, còn ta thì, nghĩ đến việc bọn họ sắp rời đi rồi, vậy thì…”
Nàng dừng lại: “Di chuyển yến tiệc đến tối mai, để tỷ đệ Tiêu Lan Đường nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai cùng đến tiễn gió tẩy trần cho Kinh Nam Vương.”
Tống Đường sửng sốt: “Chủ quân, ngay cả Tiêu Lan Đường cũng thả ra sao?”
Minh Lan Nhược cười khẽ: “Cũng sắp đi rồi, ta hà tất phải nhỏ mọn như vậy?”
Tống Đường nhìn Minh Lan Nhược hồi lâu, cúi đầu, chắp tay: “Đa tạ chủ quân.”
Sau khi Tống Đường rời đi, Minh Lan Nhược sai người tìm một lý do, nói là chưa mua đủ đồ, yến tiệc dời lại một ngày.
Đêm đó, Xuân Hòa bưng trà sữa vào, nhíu mày: “Người thả hai con sâu mọt đó ra làm gì, Tống quân sư đang bị nàng ta chơi đùa trong lòng bàn tay!”
Minh Lan Nhược nhìn sắc trời bên ngoài cửa sổ: “Nếu cứ nhốt lại, thì làm sao hồ ly xám dám lẻn đi ăn vụng thịt được?”
Nàng quay đầu nhìn mình trong gương, đưa tay sờ mặt: “Hai năm bão táp mưa sa, khuôn mặt này dù có dưỡng da thế nào cũng sần sùi đi nhiều rồi.”
Xuân Hòa nhìn đại tiểu thư nhà mình không khỏi đau lòng: “Người còn đẹp hơn nhiều so với tiểu hồ ly tinh lông xám kia!”
Tiểu thư nhà nàng ấy, rõ ràng từng là đóa hoa khuynh đảo kinh thành, giờ đây lại gánh trên vai kỳ vọng của vô số người, khoác áo giáp, cầm trường kiếm.
Chinh chiến trong gió sương đao kiếm, dù là nữ nhi nhưng lại có gan dạ nam nhi.
Nhưng điện hạ sao lại…
Minh Lan Nhược chỉ cười nhạt: “Đừng nghĩ lung tung, ta không có buồn phiền gì đâu, ta cũng rất hài lòng với dáng vẻ hiện tại.”
Nàng cũng biết Tu La Yêu Vương là người như thế nào.
Hắn không tin nàng.
Cho nên mới phải hành động lén lút, tuy nàng có thể hiểu được, nhưng chung quy… trong lòng vẫn có chút khó chịu.
“Thêm nữa… hôm nay Tiểu Bạch lại cười nhạo ta khiến ta nhớ lại dáng vẻ trước kia, Xuân Hòa, ngươi sai người chuẩn bị cho ta nữ trang và trang sức đi.”
Minh Lan Nhược khẽ thở dài.
Xuân Hòa nghe vậy, ánh mắt lập tức sáng lên, mỉm cười đáp: “Vâng!”
Đại tiểu thư đã hai năm không mặc nữ trang rồi!
Từ ngày Nguyên Tiêu hôm đó đã mặc nam trang đi cùng điện hạ rồi.
…
Tin tức dời yến tiệc truyền ra ngoài, mọi người đều có tâm tư riêng.
“Sao ả ta bỗng nhiên nới lỏng cho chúng ta ra ngoài?” Tiêu Lan Đường suy sụp nửa tháng nay, nhưng vết thương dưới sự hỗ trợ của các loại thuốc tốt đã lành hơn rất nhiều.
Hắn ta vừa nghĩ đến yến tiệc lập tức cảm thấy bất an.
Lần trước bị đánh cho sống dở chết dở ngay tại chỗ, lần này lại giở trò gì đây?
Tiêu Lan Ninh nhìn ánh trăng sáng ngoài cửa sổ, trong lòng có chút bất an: “Tống quân sư nói, ông ta đi cầu xin Minh Lan Nhược, ông ta đã sớm bị ta nắm trong lòng bàn tay rồi.”
“Tống quân sư gì chứ, tỷ còn khách sáo, chẳng phải tỷ thích Diễm Vương hơn sao?” Tiêu Lan Đường hừ lạnh.
Tiêu Lan Ninh liếc hắn ta: “Đệ thì hiểu gì chứ, diễn kịch mà chính mình còn không nhập vai thì làm sao khiến người khác tin?”
Tiêu Lan Đường nhìn chằm chằm nàng ta một lúc: “Tỷ đừng có tự mình nhập vai, người khác không tin đâu!”
Những người của Xích Huyết này, không dễ đối phó, cho dù người của Xích Huyết dễ đối phó thì ả nữ nhân Minh Lan Nhược kia cũng không phải là người dễ chơi.
Tiêu Lan Ninh im lặng, ngồi bên cửa sổ, đối diện với gương đồng bắt đầu sửa soạn trang sức ngày mai sẽ dùng: “Việc nắm thóp nam nhân, mười năm nay ta đã thất bại lần nào sao?”
Tiêu Lan Đường sửng sốt, đúng là chưa từng.
Ngay cả vị tri phủ Dương Châu năm đó cũng đều khuất phục dưới váy Tiêu Lan Ninh, một lòng một dạ dâng lên nàng ta đền thờ “Trinh Tiết”, để nàng ta hưởng bổng lộc triều đình ban cho tiết phụ, vậy mà đến một sợi tóc của nàng ta cũng chẳng ai chạm vào được.
Tiêu Lan Đường khinh thường nhếch mép: “Đúng vậy, tỷ tỷ của ta là lợi hại nhất.”
Nói xong, hắn ta tự đẩy xe lăn rời đi.
Tiêu Lan Ninh thấy xung quanh không có ai, đưa tay lấy thứ giấu ở eo ra xem, xác nhận lại một lần nữa đồ vật còn nguyên vẹn.
Nàng ta luôn cẩn thận, vốn không muốn sớm lấy ra hai thứ này.
Nàng ta muốn phải tính toán kỹ lưỡng cách sử dụng.
Nếu không phải vì ngày hôm đó nhìn thấy vị điện hạ và Minh Lan Nhược ân ái với nhau, dáng vẻ của hắn đã khơi dậy sự ghen ghét trong lòng nàng ta.
Thì nàng ta cũng sẽ không mạo hiểm sớm như vậy.
Tiêu Lan Ninh nhắm mắt lại, siết chặt hai tờ giấy trong tay, tách ra nhét vào thắt lưng và tay áo.
Đêm mai, thành bại tại đây.
…
Cùng lúc đó
Trong phòng Thượng Quan Diễm Kiều.
Tiểu Tề tử cung kính dâng lên hai tờ giấy mỏng như cánh ve, giống hệt thứ Tiêu Lan Ninh giấu trên người.
Thượng Quan Diễm Kiều mân mê quân cờ trong tay, nhìn tờ giấy, thản nhiên hỏi: “Các ngươi đã xem qua thứ bên trong chưa?”
Không hiểu sao, Tiểu Tề Tử chỉ cảm thấy đêm nay lạnh lẽo lạ thường.
Hắn ta bất giác cúi đầu thấp hơn: “Theo bên cạnh ngài nhiều năm, nô tài tuy không bằng Hòa công công, nhưng cũng hiểu rõ cái gì nên xem, cái gì không nên xem.”
Thượng Quan Diễm Kiều đặt một quân cờ xuống, liếc hắn ta một cái: “Ừm, người bên cạnh bản vương đều là người hiểu chuyện, lui xuống đi.”
Tiểu Tề Tử ngoan ngoãn rời đi.
Thượng Quan Diễm Kiều tự mình chơi cờ với chính mình, mãi đến khi kết thúc ván cờ trong tay, mới cầm quân cờ cuối cùng ngẩn người một lúc.
Hắn quay đầu nhìn hai tờ giấy mỏng bên cạnh bàn cờ, mở ra xem.
Chữ viết tuy có chút non nớt, nhưng nét chữ đã sắc bén, có khí thế rồng bay phượng múa, chỉ là vẫn ẩn chứa sự bồng bột.
Hắn chậm rãi xem hết tờ giấy, như đang hồi tưởng lại chuyện xưa.
Ánh nến hắt lên gương mặt Thượng Quan Diễm Kiều, tạo thành bóng tối kỳ dị và u ám.
Hắn ném hai tờ giấy vào ngọn lửa, nhìn ngọn lửa thiêu rụi tờ giấy, khóe môi cong lên nụ cười quỷ dị và điên cuồng.
Cháy đi, cháy sạch sẽ, hãy để những quá khứ dơ bẩn kia, đều hóa thành tro bụi…
Tất cả đều thiêu rụi!
Tất cả…
Không cho phép xuất hiện nữa!!
Nhìn tro tàn rơi xuống bàn cờ, hắn ta nhắm mắt, khoé mắt dần dần đỏ ngầu, một tay hung hăng ấn xuống bàn cờ.
“Rầm…!!”
Một tiếng vang lớn, tất cả quân cờ trắng đen trên bàn cờ đều hóa thành bột mịn, hòa lẫn với tro tàn.
Thượng Quan Diễm Kiều phất tay áo, hất tung tất cả tro bụi trong khay ra ngoài cửa sổ, rơi xuống khóm hoa.
Hắn hít sâu một hơi, khẽ cười: “Ha ha ha ha…”
Rõ ràng là tiếng cười khoái trá, nhưng Tiểu Tề Tử lại không hiểu sao nghe ra được nỗi đau đớn sâu sắc.
Có lẽ, là hắn ta nghe nhầm chăng?
Tiểu Tề Tử im lặng đứng trong viện một lúc, rồi chậm rãi xoay người rời đi.
Điện hạ lúc này, chắc hẳn không muốn có ai ở bên cạnh.
Đêm càng lúc càng sâu, thành nhỏ chìm vào giấc mộng đẹp.
Nhưng, không phải giấc mơ của ai cũng là mộng đẹp.
Đêm khuya sương lạnh mưa phùn, đôi khi, cũng là ác mộng.
…
Đôi giày da đen thon dài giẫm lên mặt đất lầy lội vì mưa bụi, máu tươi loang lổ thành dòng suối nhỏ, nhuốm đỏ cả giày đen.
Một thanh đao dài sắc bén được nắm trong tay bóng người cao gầy, lưỡi đao đã mẻ.
Ánh mắt lạnh lùng đến mức trống rỗng.
Từ xa vọng lại tiếng gầm rú và chém giết, dường như bị màn mưa đêm đen kịt bao phủ.
Chỉ có ánh lửa bập bùng của những ngọn đuốc dầu cá mập trong mưa lay động, hắt lên vô số bóng đen kỳ dị.
Mùi máu tanh nồng đến mức khiến người ta buồn nôn, ba mươi năm cuộc đời hắn chẳng phải đã quen với mùi máu tươi hay sao?
Nhưng tại sao, giờ phút này, hắn chỉ thấy ghê tởm, còn cánh tay truyền đến cảm giác mỏi nhừ và cứng đờ, khiến hắn gần như không cầm nổi thanh đao trong tay.
Cảm giác yếu ớt và bất lực chưa từng có khiến Thượng Quan Diễm Kiều cảm thấy mờ mịt.
Hắn… đã bao nhiêu năm rồi không có cảm giác bất lực đến mức không nhấc nổi đao?
Rốt cuộc… là chuyện gì xảy ra?
Ngay sau đó, một bàn tay to lớn đột nhiên đặt lên vai hắn, đáy mắt hắn lóe lên tia sáng lạnh lẽo.
Kẻ nô tài nào to gan dám tùy tiện động vào hắn, mà cơ thể hắn… lại không lập tức né tránh!
“Làm tốt lắm, lần này nếu có thể thuận lợi tiêu diệt tàn dư của Xích Huyết quân, công lao của Chưởng ban Thương Kiều không thể bỏ qua, sau này thăng lên chức Vệ Trưởng cũng chỉ là chuyện sớm muộn, tiền đồ vô lượng.” Giọng nói khàn khàn của nam nhân vang lên sau lưng hắn.
Chưởng ban…
Đó là chức quan nhỏ nhất trong Đông Xưởng.
Thương Kiều có chút mơ hồ, nhưng sau khi hoàn hồn lại, nhìn về phía khuôn mặt kia.
Đó là một khuôn mặt thô kệch, cương nghị, sinh ra đã mang dáng vẻ võ tướng oai phong lẫm liệt, nhưng lại có một trái tim nham hiểm độc ác.
“Chu Sâm?!” Hắn đột nhiên hạ giọng.
Tên này không phải đã chết dưới tay hắn rồi sao? Tại sao còn ở đây…
Tên hiệu úy bên cạnh vị võ tướng kia sa sầm mặt, quát lớn: “Tên thái giám như ngươi có tư cách gọi thẳng tên của tướng quân sao!”
“Chậc, không được vô lễ với vị tiểu công công này.” Chu Sâm nhìn qua cũng chỉ hơn ba mươi tuổi, cười khẩy với tên hiệu úy bên cạnh.
Hắn vừa lau vết máu bắn lên mặt, vừa nhìn về phía thiếu niên trước mặt, ánh mắt đầy thâm ý…
Khuôn mặt ấy, cho dù trong đêm tối, cho dù bị mưa gió làm ướt nhẹp, nhếch nhác tái nhợt nhưng vẫn xinh đẹp đến mức kinh tâm động phách, khiến người ta khó phân biệt nam nữ.
Hắn ta nói đầy ẩn ý: “Chưởng ban Thương Kiều bây giờ chính là sủng thần mới bên cạnh bệ hạ đấy.”
Thương Kiều có chút mờ mịt nhìn hắn, một lúc sau, mới chậm rãi quay đầu.
Hắn nhìn thấy những người mặc trang phục sát thủ Đông Xưởng giống hệt hắn, đứng sau lưng hắn.
Mỗi người bọn họ đều giống hắn, tay cầm thanh đao gần như đã chém đến mẻ lưỡi.
Rồi là những xác chết trên mặt đất.
Gần như có thể gọi là… vô biên vô hạn.
Rộng lớn… lan ra khắp khu rừng, giống như một biển xác chết.
Những xác chết ấy mặc áo vải thô, nhưng trên tay đều có vết chai sạn do cầm đao năm xưa, trên mặt thậm chí còn có vết sẹo cũ, đều mang giày ống kiểu cũ.
Trên thắt lưng một số thi thể có đeo thẻ bài khắc hình Kỳ Lân phun lửa tinh xảo, đó là… một trong những biểu tượng của lực lượng chủ lực của Xích Huyết quân.
Đồng tử Thương Kiều đột nhiên nheo lại, cơ mặt khẽ run lên.
Nhưng không khí lạnh lẽo và mùi máu tanh nồng nặc như một tấm lưới lớn bao trùm lấy hắn.
Khiến hắn… không thể động đậy.
“Cũng phải cảm tạ Chưởng ban đã gửi thư và vẽ rõ đường đi cho ta, nếu không ta làm sao biết được đám tàn dư của Xích Huyết quân này lại mai phục tới vạn người ở đây, muốn bảo vệ tàn dư cuối cùng của Tiêu gia chứ.”
Chu Sâm cười nói, dường như thiếu niên đối diện có chút kiêng kỵ hắn ta.
Nhưng ánh mắt hắn ta đánh giá thiếu niên, chủ yếu là… sự khinh thường từ tận đáy lòng.
Được Tiêu Quan Âm cứu mạng, lại moi móc tin tức từ chỗ nàng ấy, phản bội ân nhân cứu mạng mình, ra tay tàn nhẫn với tàn dư của Xích Huyết quân.
Cho dù Chu Sâm là kẻ đồ tể tham gia vào cuộc tàn sát này, nhưng hắn ta vẫn có tư cách dùng ánh mắt đó để nhìn thiếu niên trước mặt.
Ánh mắt khinh bỉ tột độ… ánh mắt mà người đời dành cho kẻ nham hiểm, hèn hạ, vong ân phụ nghĩa nhất.
Thương Kiều đã quen với những ánh mắt đầy ác ý, nhưng giờ phút này, đối mặt với ánh mắt của Chu Sâm, hắn lại không tự chủ mà tê liệt cúi đầu, không dám nhìn thẳng hắn ta.
Nhìn thiếu niên khép bờ mi, bộ dạng thờ ơ, Chu Sâm bật cười.
Tên tiểu sủng vật này, vậy mà lại tàn nhẫn đến thế, thật khiến người ta ghê tởm.
Tuy nhiên, hắn ta cũng không định đắc tội với sủng thần mới của Minh Đế lúc này.
Bệ hạ đang sủng ái thiếu niên này lắm.
Chu Sâm cười nói: “Chưởng ban Thương Kiều vừa vào Đông Xưởng đã có thủ đoạn quyết đoán và dũng khí tàn sát vạn người như vậy, quả thật là ghê gớm, hôm nay ta có thể dẫn người tiêu diệt được đám tàn dư Xích Huyết quân này đều là công lao của ngươi.”
Thương Kiều siết chặt thanh đao trong tay, cứng đờ đến mức gần như không thể động đậy, nhưng hắn chỉ thấy mình đang gật đầu với Chu Sâm, thậm chí còn mỉm cười…
“Là Chu tướng quân lợi hại, tiểu nhân chỉ là phối hợp hành động cùng tướng quân, lần này có thể phục kích thành công đám tàn dư của Xích Huyết quân, tiểu nhân chỉ là hỗ trợ và hiến kế, nào dám nhận công lao?”
Chu Sâm cười ha hả, tiếng cười hào sảng của hắn ta như vị tướng vừa mới đại thắng trở về…
“Ha ha ha ha, giết một người là tội phạm giết người, đồ sát vạn người lại là anh hùng, Chưởng ban Thương Kiều tuổi còn trẻ mà đã hiểu được đạo lý này, quả nhiên là hậu sinh khả úy!”
Thương Kiều ngẩng mắt nhìn hắn ta, ánh mắt u ám đến mức gần như trống rỗng, nhưng lại thản nhiên lên tiếng: “Vậy những thi thể này phải xử lý thế nào, nếu để người khác phát hiện ra bọn họ đều là binh sĩ của Xích Huyết quân…”
Chu Sâm liếc nhìn thi thể đầy đất, cười khẩy: “Những thi thể này cứ giao cho người phía dưới xử lý là được, chỉ là một cái hố chôn tập thể, rắc vôi sống xử lý là được, không tính là khó.”
Thương Kiều thản nhiên nói: “Vậy thì quá phiền phức, ta có mang theo Hủ Cốt Hóa Thi Thủy mạnh nhất, hai giọt có thể hóa tan một người, lát nữa ta sẽ lệnh cho người rải qua đây, sẽ không lưu lại dấu vết, hoàn mỹ không dấu vết.”
Nghe vậy, Chu Sâm cười lớn: “Quả nhiên là người bên cạnh bệ hạ, suy nghĩ chu toàn, đám tàn dư Xích Huyết quân này có thể hóa thi, nhưng đám người Tiêu gia kia phải giữ lại thi thể để cho thiên hạ biết bọn họ chết vì ‘tai nạn’!”
Nói xong, hắn ta nhìn về phía Thương Kiều: “Đi thôi, Chưởng ban Thương Kiều, hơn trăm mạng người của Tiêu gia, chúng ta nên tiễn bọn họ lên đường rồi.”
Thương Kiều đứng im, không nhúc nhích.
Chu Sâm nhướng mày nhìn hắn, nụ cười không che giấu ác ý: “Sao vậy, trên tay đã dính đầy máu của tàn dư Xích Huyết quân, nhưng lại không xuống tay được với người Tiêu gia sao?”
Nước mưa theo gò má Thương Kiều từ từ chảy xuống, khuôn mặt xinh đẹp tái nhợt của thiếu niên lạnh lùng đến mức không có chút nhân khí nào, giống hệt như những xác chết trên mặt đất.
“Chỉ là hơi do dự thôi, nếu ta thật sự ra tay không chớp mắt, vậy Chu tướng quân, chẳng lẽ không sợ sau khi xong việc, trên đường trở về bị ta đâm một đao sao?”
Thiếu niên hơi nghiêng đầu, khóe môi đỏ tươi nở nụ cười ai oán và sầu muộn.
Trong nháy mắt, những người bên cạnh Chu Sâm nhìn thấy dung mạo của hắn, kể cả bản thân Chu Sâm đều cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt!
Chỉ vì nụ cười đó mà bọn họ cảm thấy tim mình như tê liệt!
Chu Sâm theo bản năng cau mày.
Sao lại có người có thể cười đẹp đến mức… khuynh quốc khuynh thành như vậy, rõ ràng đang trong tình trạng nhếch nhác mệt mỏi như thế!
“Lễ Ký” có câu… Nước sắp mất, ắt có yêu nghiệt!
Loại người chỉ bằng dung mạo đã đủ khiến người khác dao động như thế này, nếu thủ đoạn còn cao minh, tàn nhẫn vô tình, vậy chính là yêu nghiệt giáng thế!
Nước sắp mất, ắt có yêu nghiệt!