"Hermione, cậu không cần thiết phải mua nó." Ron nhìn con mèo lớn màu vàng gừng trong lòng Hermione, vẻ mặt không mấy hài lòng, "Loài vật này nếu đã không bán được từ trước đến nay, chắc chắn là có lý do, ví dụ như... chúng thường vô cớ tấn công con người chẳng hạn."

"Ồ." Hermione nhướng mắt, chẳng buồn để ý đến cậu ta, vẫn tiếp tục vuốt ve con mèo. Bộ lông dài xù xì, mềm mại khi chạm vào lại trơn mượt một cách kỳ lạ.

Crookshanks đúng là một thiên thần nhỏ!

Hermione vô cùng thỏa mãn.

Ron còn muốn mở miệng mỉa mai thêm vài câu, nhưng bị cô em gái nhỏ của mình trừng mắt nhìn một cái liền im bặt.

Robert nhìn con mèo kỳ lạ và thông minh nhất trong toàn bộ nguyên tác này – thực tế cũng chẳng có con thú cưng nào khác để so sánh – lộ ra vẻ tò mò.

"Có nặng quá không?" Robert hỏi, "Crookshanks trông thật oai vệ, cứ như một con hổ nhỏ vậy."

Cơn phấn khích qua đi, Hermione lúc này mới cảm nhận được sức nặng trĩu trong lòng. Đây là gì, nỗi phiền muộn ngọt ngào sao?

Chỉ mới đi một đoạn ngắn mà cánh tay cô đã bắt đầu đau nhức.

"Để mình bế cho." Robert đón lấy Crookshanks từ tay Hermione. Đôi mắt màu vàng kim của con mèo nhìn chằm chằm vào Robert, mang theo chút nghi hoặc và ngơ ngác.

Robert kinh ngạc trước sự linh hoạt của nó. Nếu con vật nhỏ này không phải là một Animagus, thì đúng là nó sở hữu thiên phú bẩm sinh cực kỳ đặc biệt.

Cậu đưa tay xoa xoa cái đầu to, rồi gãi gãi dưới cằm nó. Crookshanks kêu "gừ gừ" hai tiếng, ậm ừ rồi nằm rạp trong lòng Robert, tìm một tư thế thoải mái mà ngủ thiếp đi.

Cái bụng nhỏ ấm áp áp sát vào cánh tay Robert, phập phồng theo nhịp thở, bộ lông dài phủ kín lên phần trên cơ thể cậu.

Ừm, lại phát hiện thêm một nhược điểm, lông nhiều quá, nóng thật.

"Ron!" Có tiếng người gọi từ xa, quay đầu nhìn lại, hóa ra là Harry!

Ron nhìn thấy người bạn thân, nỗi u sầu trong lòng lập tức tan biến: "Harry! Anh bạn! Kỳ nghỉ cậu đi đâu vậy? Sao bây giờ mới về!"

Trong giọng nói tràn đầy vẻ oán trách.

Harry ngượng ngùng gãi đầu, cậu biết nói sao đây?

Ngày đó sau khi hét vào mặt thầy hiệu trưởng Dumbledore, cậu đã vô cùng hối hận.

Dù sao đó cũng là hiệu trưởng của cậu, là giáo sư, là người thầy, là người mà cha mẹ cậu kính trọng và tin tưởng nhất!

Kết quả là cậu lại, lại có thể thốt ra những lời gây tổn thương đến thế.

Ngay lúc cậu đang không biết phải làm sao, thầy Dumbledore đã tha thứ cho cậu, đồng thời cho biết sẽ để cậu tham gia vào một số việc, nhưng cậu phải nắm vững một loại ma chú cao thâm, hay nói đúng hơn là phải chống lại được sự xâm lấn của ma chú đó.

Sau đó, thầy Dumbledore dẫn cậu đi thăm vài người bạn cũ, tham quan vài nơi ở cũ, cũng như học cách chống lại thuật Chiết tâm trí thuật (Legilimency).

Nhắc mới nhớ, thuật ngữ này nghe hơi quen, hình như đã nghe ở đâu đó rồi.

Học gần một tháng trời, đến tận lúc này Harry mới nhớ ra mình từng nghe từ này ở đâu, nhưng ấn tượng không sâu lắm.

Cậu ôm chầm lấy người bạn thân, rồi cũng ôm những người khác một cái.

"Thầy Dumbledore thả người rồi à?" Robert trêu chọc một câu, khiến Harry càng thêm ngượng ngùng.

"Đúng rồi, thầy Dumbledore!" Harry vội vàng quay đầu nhìn lại, nhưng trên đường phố làm gì còn bóng dáng ai?

Harry quay đầu, vẻ mặt đầy bối rối: "Vừa nãy thầy vẫn còn ở đây mà."

Cách các phù thủy biến mất thường giống như ảo thuật, mượn ánh sáng và điểm mù của tầm nhìn để tạo ra ảo giác biến mất tại chỗ. Thông thường xung quanh sẽ có nhiều người hỗ trợ thu hút sự chú ý, nhưng Robert thật sự không ngờ vị hiệu trưởng ấy lại có thể biến mất ngay lập tức trên con phố vắng người như vậy.

Là Độn thổ (Apparition) hay kỹ năng ẩn thân cao thâm hơn?

Robert thiên về vế trước, thuật Độn thổ của thầy Dumbledore chắc chắn có thể đạt đến cảnh giới biến mất không một tiếng động. Đây là một kỹ thuật rất cao siêu, nếu tự mày mò thì có lẽ phải mất rất lâu mới nắm bắt được.

Tuy nhiên, sự rời đi của hiệu trưởng không khiến các phù thủy nhỏ cảm thấy thất vọng. Họ hào hứng vây quanh Harry, muốn nghe cậu kể về những chuyến phiêu lưu của mình.

Thế nhưng Harry làm gì có chuyến phiêu lưu nào, cậu cứ như vừa tham gia một chuyến du lịch nghiên cứu học tập, hoàn toàn không có chút gay cấn hay nguy hiểm nào cả.

Thật quá nhàm chán, hóa ra thầy Dumbledore thường ngày chỉ làm những việc này thôi sao?

Harry bỗng nhiên mất hứng thú với những công việc thường nhật của thầy hiệu trưởng.

Ngay khi mấy người đang líu ríu trò chuyện vui vẻ, bầu trời đột nhiên tối sầm lại.

Một luồng khí lạnh không tiếng động thổi qua, lấy đi hơi ấm trên cơ thể mỗi người.

Tất cả mọi người đều không nhịn được mà rùng mình một cái.

Bà Weasley vô cùng hoảng loạn, bà kinh hãi nhìn lên bầu trời, hét lớn: "Nhanh! Tìm đại một cửa tiệm, rời khỏi đây bằng lò sưởi đi!"

Có thứ gì đó đang đến gần.

Tiếng vải vóc rung động, linh hồn gào thét trong đau đớn.

Harry trợn tròn mắt, trước mắt cậu hiện lên một cảnh tượng: một người phụ nữ đẫm lệ đang gào thét dữ dội, âm thanh xuyên thủng màng nhĩ cậu.

Theo bản năng, cậu muốn đưa tay ra giúp đỡ bà, nhưng cậu không thể làm được.

Cái lạnh thấu xương lan tỏa khắp toàn thân, mọi cử động của cơ thể như bị kéo dài ra vô tận. "Rắc, rắc" – đó là tiếng các khớp xương cử động, khoảnh khắc tiếp theo, cậu như bị ném xuống đáy biển sâu.

"Ực ực..." Tiếng nước biển tràn vào tai.

Tại sao nước vào tai mà vẫn nghe thấy tiếng động?

Harry mơ màng nghĩ.

Dưới đáy biển sâu truyền đến một lực hút, thứ gì đó đang kéo cậu xuống.

"Ào ào..." Tiếng nước cuộn trào, cậu đang lặn sâu xuống đáy biển.

Bóng tối.

Đây là vùng biển sâu mà tầm nhìn không thể chạm tới, bóng tối là màu sắc vốn có của nó, ngoài ảo ảnh vụt qua vừa rồi, Harry không nhìn thấy gì cả.

Hết sức rồi...

Harry cảm thấy mí mắt ngày càng nặng trĩu. "Ngủ đi, ngủ đi..." Có ai đó đang thì thầm.

Lạ thật.

Cậu nghĩ, tại sao mình lại có thể mở mắt dưới biển được nhỉ?

"Hãy giao hạnh phúc của ngươi ra đây..."

Có ai đó đã nói như vậy.

Harry cảm thấy kẻ đó thật nực cười, hạnh phúc là cảm xúc, không sờ được không nhìn thấy, làm sao mà giao cho ngươi được chứ!

Nhưng ở đây thực sự quá tối.

Liệu mình có chết ở đây, chết kiểu không ai tìm thấy không nhỉ?

Cậu đột nhiên cảm thấy hoảng sợ một cách khó hiểu, nhưng ngay sau đó, cảm giác hoảng sợ cũng biến mất, chỉ còn lại sự trống rỗng và tĩnh mịch.

Cứ thế chìm xuống.

Không biết đã qua bao lâu, thế giới bóng tối xuất hiện một chút thay đổi.

Có ánh sáng.

Ánh sáng bạc trắng!

Đó là một con mèo trong suốt, nó đang nhìn về phía cậu, sự trống rỗng trong lòng lập tức tan biến, cảm giác ấm áp tràn ngập toàn thân.

"Chết tiệt! Giám ngục (Dementor) đã tấn công cậu bé đó!"

"Chúng dám hành hung giữa phố!"

"Cho chúng một bài học đi!"

Những âm thanh ồn ào vang lên, bóng tối xuất hiện những vết nứt, vỡ vụn, thứ gì đó đã bị phá vỡ.

Harry thở hổn hển.

Vừa rồi chẳng lẽ cậu đã tắt thở rồi sao?

Tại sao lại cảm giác như mình vừa được hồi sinh vậy?

Trước mắt bừng sáng một dải ánh bạc.

Đó là đũa phép trong tay các phù thủy.

Harry ngỡ ngàng nhận ra, không biết từ khi nào, xung quanh họ đột nhiên tụ tập một đám đông phù thủy trưởng thành. Họ giơ cao đũa phép, từ đầu đũa tỏa ra những tia sáng bạc, vài con vật đáng yêu chạy quanh, húc văng đám Giám ngục đang vây tới.

Cảm nhận được sự bất thường ở đây, ngày càng nhiều Giám ngục lũ lượt kéo đến, chẳng mấy chốc, Hẻm Xéo đã chật kín người.