Trường An, gió bắc gào thét, tuyết rơi trắng xóa.
Tại Vị Ương cung, Kỳ Lân các, Tấn Vương Trương Liêu đứng trước điện nhìn tuyết bay múa, phía sau ông là Gia Cát Lượng, hai người đều im lặng.
Hồi lâu sau, Trương Liêu thở dài: "Sắp làm hoàng đế rồi, nhưng làm hoàng đế thì có gì hay chứ? Ta không muốn làm hoàng đế, nhưng thiên hạ cần hoàng đế, ta buộc phải ngồi vào cái ghế này, nếu không sẽ làm nguội lạnh lòng chư quân và tướng sĩ. Kẻ cô gia quả nhân như ta, cùng với cả nhà họ Trương, cuối cùng đều sẽ tiêu vong thôi. Ngôi vị chí tôn, xưa nay vốn dĩ chẳng thể tự quyết."
Gia Cát Lượng đáp: "Hán tộ đã tận, thiên mệnh tại Tấn, đại thế không thể nghịch chuyển. Nếu chủ thượng không có ý xưng đế, thì làm Chu Văn Vương cũng được."
"Chu Văn Vương sao?" Trương Liêu mỉm cười, lắc đầu nói: "Tình thế ngày nay, ta mà làm Chu Văn Vương thì chẳng qua chỉ là kẻ cầu danh trục lợi mà thôi. Dựa vào danh vọng của ta, thiên hạ còn có thể chấp nhận việc thay Hán xưng đế, nếu ta làm Chu Văn Vương, để Khải nhi sau này xưng đế, sẽ làm hỏng thanh danh của nó, khiến nó mang tiếng xấu muôn đời, cũng sẽ làm loạn lòng người, khiến kẻ có dã tâm cho rằng thiên tử dễ dàng thay thế. Ta là cha nó, ngọn núi này tự nhiên phải do ta gánh vác thay nó, ta gánh nổi."
Gia Cát Lượng lặng người, ánh mắt lộ vẻ kính phục càng thêm đậm nét.
Trương Liêu bỗng cười lớn: "Đông Doanh truyền tin về, chỉ trong một năm, Phụng Tiên, Bá Phù, Hưng Bá, Tử Nghĩa đã quét sạch bốn phương, giành được uy danh hiển hách."
Gia Cát Lượng trầm ngâm một lát rồi nói: "Lữ tướng quân, Tôn tướng quân và Cam tướng quân đều là những vị tướng hiếu sát, uy hiếp các nước nhỏ, không phải là đạo trị quốc của bậc vương giả."
Trương Liêu cười ha hả, đương nhiên không nói ra nỗi lòng "không mấy tốt đẹp" của mình đối với Đông Doanh, bèn chuyển đề tài: "Mạnh Đức, Huyền Đức dẫn theo mãnh tướng dưới trướng, tiến về phía tây đến Quý Sương, An Tức và La Mã, chẳng biết tình hình thế nào, chắc hẳn cũng đã khuấy đảo một phen phong vân ở phương Tây rồi."
Ông vô cùng đắc ý về việc mình dẫn dụ Tào Tháo và Lưu Bị (kẻ may mắn thoát chết) đến Trung Á và Tây Âu. Với tài lược hùng vĩ của hai người đó, cộng thêm sự phò tá của những mãnh tướng như Quan Vũ, Trương Phi, Vu Cấm, Nhạc Tiến, cùng với Từ Vinh, Tang Bá, Mã Siêu, Diêm Hành mà ông phái đi, chắc hẳn bọn họ đã chiếm được một chỗ đứng ở nơi đó rồi.
---❊ ❖ ❊---
Năm Càn Vũ thứ mười, gió bắc gào thét, tuyết rơi trắng xóa.
Vị Ương cung, Kỳ Lân các.
Trương Khải tuổi vừa đôi mươi đứng trước điện nhìn tuyết bay múa, thần sắc khổ sở. Sau lưng cậu là Gia Cát Lượng, người lúc này đã ngoài ba mươi tuổi.
Hồi lâu sau, Trương Khải nghẹn ngào thở dài: "Huynh trưởng, phụ hoàng đi rồi, mẫu hậu đi rồi, nhị đệ cũng đi rồi, chỉ còn lại một mình trẫm."
Gia Cát Lượng cung kính đáp: "Nay bốn biển thái bình, châu quận ổn định, dân sinh sung túc. Bên ngoài có Cao tướng quân, Triệu Tử Long và Từ Công Minh cùng chư vị lương tướng trấn giữ biên cương, bên trong có Giả thái phó, Tuân lệnh quân, Chung Nguyên Thường cùng chư vị lương thần phò chính, bệ hạ không cần lo lắng quốc sự."
Trương Khải lẩm bẩm: "Nhớ ngày trước phụ hoàng từng dạy trẫm, công lao của bậc đế vương không chỉ ở việc mở mang bờ cõi, một đồng tiền vàng quý hơn một nắm cỏ, quản lý quốc gia cho tốt, bốn phương ổn định, bách tính ủng hộ, dân sinh sung túc, binh hùng tướng mạnh, đó mới là đạo làm vua tốt nhất."
Gia Cát Lượng gật đầu, không nói gì.
Trương Khải lại nói: "Phụ hoàng còn dạy trẫm, không có triều đại nào tồn tại vạn đời không thay đổi, tộc đế vương hưng thịnh thì nhanh mà diệt vong cũng bất ngờ, chỉ có sửa mình cho ngay chính, vì dân mà tính. Lấy ngôi vị đế vương làm gánh nặng lớn nhất thiên hạ, thì là minh quân; lấy ngôi vị đế vương làm nơi vui thú nhất thiên hạ, thì là hôn quân.
Phụ hoàng dạy trẫm, nhật thực nguyệt khuyết, sao trời rơi rụng, đều là chuyện tự nhiên, không thể trách tội người. Hạn hán lũ lụt, dịch bệnh châu chấu, cũng là chuyện tự nhiên, đều có dấu hiệu, phòng bị từ trước và xử lý tốt về sau.
Phụ hoàng dạy trẫm, tổ tông không nhất thiết phải bắt chước, chọn điều thiện mà theo, thấy cái tệ mà sửa, tùy thời mà biến. Cứ khư khư cứng nhắc bảo thủ, tự giam mình trong lối mòn, thì ngày mất nước không còn xa.
Phụ hoàng dạy trẫm, không được cậy mạnh dùng binh, nhưng phải ghi nhớ quyền binh không được mất, kỷ luật quân đội không được hỏng. Phàm là con cháu quan lại nhập ngũ, tất phải dùng quân kỷ nghiêm trị, kẻ nào tư lợi gian lận, mạo nhận quân công, thì tước bỏ quan chức và tước vị của cả tộc, cha con anh em, vĩnh viễn không được trọng dụng.
Phụ hoàng dạy trẫm, vua là thuyền, dân là nước, nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền. Làm vua phải nhân từ, coi dân như con, coi bề tôi như tay chân..."
Mắt Trương Khải dần nhòe đi, lẩm bẩm: "Những lời dạy bảo này của phụ hoàng, trẫm một khắc cũng không thể quên. Trẫm có rất nhiều thầy, nhưng phụ hoàng mới là người thầy tốt nhất của trẫm."
"Võ Đế hiền minh, người đời khó sánh kịp." Gia Cát Lượng nhắc đến Trương Liêu, trong mắt đầy vẻ tôn kính.
"Ngôi vị chí tôn, người trong thiên hạ ai mà chẳng hướng tới, khiến cha con tàn sát, anh em phản bội, phụ hoàng lại coi như cỏ rác." Trương Khải cười khổ: "Người trong thiên hạ đều tưởng phụ hoàng thoái vị tu đạo, vào biển cầu tiên, đâu biết phụ hoàng đã đi về phía tây, kiếp này không biết có còn được gặp lại hay không."
Trong mắt Gia Cát Lượng cũng tràn đầy niềm thương nhớ.
---❊ ❖ ❊---
Biển cả mênh mông, một đội tàu khổng lồ đang nối đuôi nhau đi tới, che rợp cả mặt biển, có đến hàng trăm tàu lớn nhỏ, chở hơn ba vạn người.
Soái hạm to lớn được bọc giáp sắt và da thú, tuy có ba tầng nhưng rộng và thấp hơn các loại lâu thuyền trên sông, cộng thêm sự hộ tống của các chiến hạm xung quanh, đủ sức chống chọi với sóng gió ngoài khơi.
Trên boong tàu, Trương Liêu cầm ống nhòm nhìn lại eo biển phía sau - nơi mà hậu thế gọi là eo biển Malacca, nay đã được ông đặt tên là eo biển Văn Viễn - rồi mỉm cười nhìn về phía trước.
Lý Nho, Chu Du, Tư Mã Ý, Từ Thứ cùng đám mưu sĩ tham quân đang dựa vào tấm bản đồ thế giới mà ông phác thảo để đo đạc lộ trình hàng hải. Quách Gia và Tuân Du thì đang thong dong thi câu cá, Sử A đang dạy kiếm thuật cho con trai thứ Trương Trinh, lão gia Kiều Mạo và Bào Tín đang thưởng trà, còn Dương Tu và Vương Xán thì đang nôn thốc nôn tháo...
Trên con tàu khổng lồ cách đó không xa, Hoàng Trung, Lữ Bố và Thái Sử Từ đang thi bắn hải âu.
Phía bên kia, Điển Vi và Hứa Chử đang đấu vật, Ngụy Diên và Cam Ninh đang so tài đao pháp...
Trong khoang tàu truyền ra tiếng cười nói của các mỹ nhân: Đường Uyển, Thái Diễm, Doãn Nguyệt, Tô Oánh, Mi Trinh, Điêu Thuyền, Thái Anh, Đổng Bạch, cùng Phục Thọ, Lưu Lan Chi, Chân Mật đều ở đó...
Trương Liêu nhìn Tả Từ đang đứng một mình nơi mũi tàu, thầm nghĩ gã này vẫn còn một nửa bộ "phòng trung thuật" chưa truyền dạy cho mình.
Ánh mắt ông lại hướng về phía trước, trong mắt đầy vẻ cười vui. Tào Tháo và Lưu Bị đang làm mưa làm gió ở phía tây, Từ Vinh, Mã Siêu và Diêm Hành cũng đã chiếm được không ít vùng đất, lần này mình cũng đến đó khuấy đảo một phen, chắc hẳn ngàn năm sau, thế cục thế giới sẽ khác biệt lắm đây.
"Cha ơi! Cha ơi! Bế con!"
Cô con gái nhỏ Trương Đồng lẫm chẫm chạy từ trong khoang tàu ra, theo sau là Điêu Thuyền.
Trương Liêu cười lớn, bế bổng con gái nhỏ lên, hôn chụt vào khuôn mặt nhỏ nhắn: "Nào, uống nước dừa đi con."
Trong hạm đội này, ông chở theo mười mấy tàu dừa, còn trồng cả rau xanh, chuẩn bị sẵn dưa muối, trái cây, chủ yếu là để phòng bệnh hoại huyết, ông không nỡ để con gái mình phải chịu khổ.
Cô con gái nhỏ Trương Đồng hôn ông một cái, đột nhiên nhìn thấy một vật kỳ lạ trên boong tàu, tò mò hỏi: "Cha ơi, đây là cái gì thế ạ?"
Trương Liêu xoa khuôn mặt nhỏ của con: "Đây là pháo."
"Pháo là cái gì ạ?" Trương Đồng quyết tâm hỏi cho ra nhẽ.
"Pháo ấy à..." Trương Liêu làm động tác tay, miệng thốt ra một âm thanh: "Đùng!"