Gần như cùng lúc, Điền Phong cũng nghĩ đến cùng một chỗ với Quách Đồ. Ông dùng phương pháp suy ngược, giả thiết Trương Liêu chưa chết, kết luận rút ra chính là Trương Liêu đã bắt đầu mưu tính chiếm lấy Hà Bắc.
Điền Phong cảm thấy kinh hãi trước suy đoán này của chính mình, vội vàng đi tìm Viên Thiệu, khuyên can rằng: "Trương Liêu giỏi dùng binh, quỷ quyệt khôn lường, không thể xem thường. Nay bốn phương đều động, thực sự là chuyện khác thường. Nếu Trương Liêu quả thực chưa chết, tất nhiên đang mưu tính Hà Bắc. Thế cục hiện nay nguy như chồng trứng, chi bằng tạm thời cố thủ, lấy tĩnh chế động, rồi âm thầm liên kết với Tào Tháo, "viễn giao cận công", đoạt lấy Hà Nội cũng chưa muộn."
Nào ngờ Viên Thiệu căn bản không nghe ông. Mọi suy luận của Điền Phong đều xây dựng trên tiền đề Trương Liêu chưa chết, nhưng Viên Thiệu lại không tin Trương Liêu còn sống, cho rằng đây chính là cơ hội tốt để hắn vươn tay múa chân.
Điền Phong tính tình cương trực, bèn ra sức can gián, lấy ví dụ ngày xưa lúc thảo phạt Đổng Trác, Trương Liêu công chiếm Hà Nội khiến Viên Thiệu đại bại để nói lên sự xảo trá của Trương Liêu.
Nào ngờ trong thâm tâm Viên Thiệu vẫn luôn lấy thất bại ở Hà Nội làm nỗi nhục, lúc này vốn đã mất kiên nhẫn, lại nghe Điền Phong xát muối vào vết thương, lập tức nổi trận lôi đình. Nhớ lại việc Điền Phong nhiều lần cương trực phạm thượng, hắn quyết định cho ông một bài học, lập tức ra lệnh giam lỏng Điền Phong. Đây cũng là vì Trương Liêu đã đào mất Tuân Thầm và Thẩm Phối, khiến Viên Thiệu còn phải dựa dẫm vào Điền Phong nhiều, nếu không đã sớm tống ông vào đại lao.
Dẫu vậy, lòng Điền Phong cũng đã nguội lạnh, vừa ra cửa liền thở dài: "Ta đã thấy sự thất bại của Hà Bắc rồi."
Lời này vừa vặn bị Hứa Du đang vội vã đến báo tin nghe thấy. Hứa Du vào trong liền kể lại cho Viên Thiệu, khiến Viên Thiệu trong lòng càng thêm uất giận đối với Điền Phong.
Hứa Du mang đến cho Viên Thiệu một "tin tốt": Hà Nội có biến. Hà Nội Thái thú Kiều Mạo đột nhiên công khai chỉ trích Từ Hoảng thông đồng với Hà Bắc, dẫn dụ Từ Vinh đến trục xuất Từ Hoảng. Hà Nội đại loạn, Từ Hoảng phái người đến cầu cứu Viên Thiệu, bày tỏ nguyện ý dâng nộp Triều Ca cùng hai mươi vạn thạch lương thảo và mười vạn tiền vàng, thỉnh cầu Viên Thiệu xuất binh cứu viện.
Viên Thiệu đại hỉ, lập tức lệnh cho Văn Sú đẩy nhanh xuất binh, cùng Từ Hoảng hợp chiến Từ Vinh, đoạt lấy Hà Nội quận.
Một ngày sau, Văn Sú truyền tin tới, họ đã đóng quân tại Triều Ca, nhận được hai mươi vạn thạch lương thảo và mười vạn tiền vàng, hơn nữa Từ Hoảng đã đáp ứng trong vòng ba ngày sẽ đến Nghiệp Thành gặp Viên Thiệu.
Mối lo âu trong lòng Viên Thiệu lập tức vơi đi vài phần.
Lại một ngày nữa, từ Hà Nội lại truyền tin tới, Từ Vinh đến đánh Từ Hoảng, thấy Văn Sú đột nhiên xuất binh thì mắng nhiếc Từ Hoảng, sau đó lui về phía Tây. Ngay cả Hà Nội Thái thú Kiều Mạo cũng bỏ trốn khỏi trị sở Hoài Huyện, Văn Sú và Từ Hoảng đã tiến quân vào Tu Vũ Huyện.
Cùng lúc đó, Nhan Lương cũng dẫn hai vạn binh mã cùng Phùng Kỷ chạy tới Trung Sơn. Nhan Lương vốn đóng quân ở vùng Cự Lộc và An Bình để phòng ngự Trung Sơn, Thường Sơn, lần này tiến quân vào Trung Sơn cũng không khó khăn gì.
Mà Trung Sơn cũng truyền tin tới, Quách Gia và Triệu Vân đã dời quân về phía U Châu.
Đến đây, Viên Thiệu coi như hoàn toàn trút bỏ được nỗi lo.
Nhưng đại biến lại xảy ra chỉ trong một đêm!
Trung tuần tháng chín năm Kiến An thứ hai, đúng vào buổi bình minh ngày thứ tư kể từ khi Văn Sú tiến đóng Hà Nội, Từ Hoảng và Từ Vinh đột nhiên hợp binh tập kích ban đêm vào đại doanh của hắn. Lúc này Văn Sú đã mất đi cảnh giác, Hứa Du lại bị tài vật do Dương Hán âm thầm gửi tặng làm cho mờ mắt, căn bản không hề có chút phòng bị.
Cao Cán cũng bị Từ Hoảng kéo đi Triều Ca, chuẩn bị đến Nghiệp Thành gặp Viên Thiệu, nào ngờ Từ Hoảng nửa đêm quay lại, bất ngờ cùng Từ Vinh tập kích đại doanh Văn Sú.
Ba vạn quân tập kích hai vạn, lửa cháy ngút trời, kỵ binh phi nước đại, đại chiến Hà Nội hoàn toàn bùng nổ tại Tu Vũ Huyện.
Gần như cùng lúc, Cao Thuận dẫn hai vạn binh mã từ Phi Hồ Hình tiến đánh Trung Sơn. Quách Gia và Triệu Vân vốn đã tiến vào địa giới U Châu cũng đột nhiên quay quân, hợp cùng bốn vạn binh mã, giáp công hai vạn binh mã của Nhan Lương.
Viên Thiệu nhận được tin, suýt chút nữa thì thổ huyết. Hắn vội vàng phái binh tăng viện cho Văn Sú và Nhan Lương, nhưng binh mã vừa mới phái đi, Trương Yến và Điển Vi đã dẫn hai vạn binh mã từ Thượng Đảng vượt qua Phủ Khẩu Hình, tấn công Triệu Quốc của Ký Châu, thẳng tiến tới Ngụy Quận.
Phía Đông là Thanh Châu, Cam Ninh vừa cùng Thái Sử Từ đánh bại binh mã vượt biển của Công Tôn Độ, cũng dẫn một vạn binh mã mãnh công Thanh Hà Quốc của Ký Châu, thẳng tiến tới Ngụy Quận.
Viên Thiệu nhận được tin thì kinh hãi biến sắc. Lúc này hắn sao còn không biết mình đã mắc mưu, mà Trương Liêu e rằng thật sự chưa chết, nếu không thuộc hạ của hắn sẽ không có khả năng hiệp đồng tác chiến chặt chẽ đến thế.
Thực tế, Viên Thiệu lần này có thể coi là cẩn trọng, hai lộ binh mã phái tới Hà Nội và Trung Sơn mỗi lộ đều có hai vạn người, lại là mãnh tướng hàng đầu phối hợp với mưu sĩ hàng đầu, đủ để ứng phó với biến cố.
Nhưng điều hắn không ngờ tới là mưu tính lần này của Quách Gia rất đơn giản, không hề tính toán tiêu diệt gọn binh mã hắn phái ra. Quách Gia chỉ có một mục đích, chính là khiến Viên Thiệu phân binh.
Viên Thiệu bao năm nay kinh doanh Ký Châu có phương pháp, nắm trong tay hơn mười vạn binh, hơn nữa sự phân bổ các nơi trong Ký Châu rất có bài bản: Văn Sú ở phía Nam, Nhan Lương và Viên Hy ở phía Bắc, Cao Lãm và Viên Đàm ở phía Đông, Thuần Vu Quỳnh và Viên Thượng ở phía Tây. Một phương bị tấn công, hai bên đều có thể cứu viện. Mười vạn binh mã ôm thành một khối, dựa vào mấy tòa thành trì ngoại vi kiên cố, giống như một trận thế thùng sắt, canh giữ vững chãi địa bàn của Viên Thiệu.
Nếu Quách Gia trực tiếp cường công, dù bốn mặt cùng lúc phát động tấn công, cũng sẽ đối mặt với lực cản cực lớn. Hơn nữa càng đánh mạnh, binh mã Viên Thiệu sẽ co cụm càng chặt, cuối cùng sẽ là một cuộc chiến kéo dài, không những thương vong không nhỏ mà còn rất dễ xuất hiện biến số.
Cho nên Quách Gia chính là muốn nhân cơ hội tin tức Trương Liêu tử trận lan truyền bốn phương lần này, điều xuất hai lộ binh mã của Viên Thiệu, phá vỡ trận thế thùng sắt của hắn, sau đó dốc toàn lực phát động thế tấn công lôi đình.
Viên Thiệu và đám mưu sĩ chỉ nghĩ đến việc phòng bị Quách Gia và Từ Hoảng mưu tính binh mã họ phái ra, lại không ngờ Quách Gia chỉ muốn đạt được một mục tiêu đơn giản hơn nhiều.
Chính vì càng đơn giản lại càng dễ mê hoặc lòng người. Hứa Du, Phùng Kỷ vì lợi làm mờ mắt, lại cho rằng Trương Liêu đã chết, nhất thời lại không nghĩ tới ý đồ nhỏ bé không đáng kể này của Quách Gia.
Thế là trong một ngày, toàn bộ Ký Châu sấm sét vang dội, trời đất đảo lộn.
Tất nhiên, điều này cũng nhờ vào việc Trương Liêu lúc đầu hành động nhanh, khống chế Thái Hành Bát Hình, hoàn toàn chiếm ưu thế chủ động trong việc tấn công Ký Châu.
Đại chiến Hà Nội kéo dài gần một ngày, Văn Sú không địch lại sự phối hợp bộ kỵ của Từ Vinh và Từ Hoảng, đại bại bỏ chạy. Hai vạn binh mã dưới trướng kẻ chết, kẻ bị thương, kẻ bỏ trốn hoặc trở thành tù binh. Văn Sú bị thương, dẫn theo chưa đầy hai ngàn người chạy về Nghiệp Thành của Ngụy Quận.
Nhan Lương ở Trung Sơn quận còn thê thảm hơn, hắn đụng độ với Hãm Trận Doanh hung hãn nhất và chiến tướng đỉnh cao Triệu Vân dưới trướng Trương Liêu.
Giữa vạn quân, Nhan Lương cậy vào vũ lực cá nhân, bị Triệu Vân đâm một thương chết tươi. Hai vạn binh mã dưới trướng bị Hãm Trận Doanh của Cao Thuận và khinh kỵ binh của Triệu Vân vây giết, chết hơn năm ngàn, số còn lại đều trở thành tù binh.
Phía Tây là Triệu Quốc, Thuần Vu Quỳnh bày binh bố trận rất có bài bản, nhưng lại gặp phải Điển Vi hung hãn. Trương Yến dẫn binh mã kiềm chế đại quân Thuần Vu Quỳnh, Điển Vi dẫn Mãnh Hổ Doanh lao thẳng vào trung quân của Thuần Vu Quỳnh, thực hiện hành động trảm thủ. Thuần Vu Quỳnh bị Điển Vi bắn chết bằng kích, binh mã dưới trướng tan tác bỏ chạy.
Điển Vi và Trương Yến dẫn quân một đường thẳng tiến tới Nghiệp Thành, đại bản doanh của Viên Thiệu. Sự phối hợp giữa lối đánh du kích hai bên của Trương Yến và sự đột kích chính diện của Điển Vi vô cùng khéo léo. Trên đường gặp binh mã ngăn cản đều bị họ quét sạch, họ trở thành những người đầu tiên đặt chân tới Nghiệp Thành.