Long Trung, núi không cao mà thanh tú, nước không sâu mà trong veo, đất không rộng mà bằng phẳng, rừng không lớn mà um tùm, vượn hạc thân thiết, tùng trúc giao hòa.
Chính là tiết đầu hạ, một vùng đồi cao, dòng nước uốn lượn bao quanh, một trận mưa nhỏ vừa qua, trên những thửa ruộng xanh mướt trước gò, mạ non xanh biếc, trong khu rừng che phủ trên gò, một khoảnh sân nhỏ, mấy gian lều tranh.
Chốn cư ngụ thanh nhã như vậy, bỗng từ trong lều tranh vọng ra tiếng đàn kỳ quái.
Trong sân, mấy đứa trẻ đang chơi đùa nghe tiếng đàn, khúc khích cười.
Trong đó, cậu bé lớn hơn một chút, chừng tám chín tuổi, lắc đầu nghêu ngao: "Nhị mẫu đánh đàn, tựa như núi cao nước chảy, phượng đậu ngô đồng, đeo ngọc minh loan, hạt châu rơi mâm ngọc, du dương êm tai."
"Đại ca, thế còn phụ thân?" Một cô bé mũm mĩm như tạc kéo tay cậu bé hỏi.
Cậu bé được gọi là Đại ca chưa kịp mở miệng, một cậu bé khác cùng tuổi đã nghiêm trang nói: "Phụ thân đánh đàn, tựa như trăm vạn đại quân áp sát thành."
Cô bé vừa hỏi mặt đầy tò mò: "Là khí thế hùng vĩ, cuồn cuộn à?"
Cậu bé vẻ mặt nghiêm túc gật đầu: "Cũng gần thế, là vạn mã bôn đằng, phong vân biến sắc, địa động sơn dao, thần khóc quỷ than..."
Cậu bé nói trước đó thêm một câu: "Khiến người kinh hãi."
Mấy đứa trẻ, kể cả cậu bé vẻ mặt nghiêm túc, liền cười khúc khích thành một đoàn.
Một cô bé bốn năm tuổi cười khúc khích một lúc, giọng nũng nịu: "Con phải đi mách cha, đánh mông các anh."
Một cô bé khác xua tay: "Đại ca, nhị ca không sợ cha, sợ nhất là mẹ cả."
Mấy đứa trẻ đang nô đùa, một thanh niên mặc áo vải thô từ trong lều tranh bước ra, nhìn mấy đứa trẻ, trên khuôn mặt tuấn tú nho nhã hiện lên nụ cười, gọi: "Tiểu Khải, Tiểu Trinh, theo ta xuống ruộng nào."
"Vâng, huynh trưởng." Hai cậu bé cúi người đáp.
"Khổng Minh ca ca, bọn em cũng đi, tiếng đàn của cha khó nghe quá." Mấy cô bé mặt mày hứng khởi.
Thanh niên chính là Gia Cát Lượng, ông cúi xuống âu yếm xoa đầu ba cô bé: "Tư Tư, Phán Phán, Nam Nam, các con phải ở lại học cùng Nguyệt Anh tẩu tẩu."
Trong lều tranh, Trương Liêu, người đã được phong làm Tấn Vương, lại ngồi trong căn lều đơn sơ này, chuyên tâm gảy đàn.
Đối diện hắn ngồi một thanh niên, trên mặt có hai vết sẹo, nhưng không che được khí khái phi phàm.
Thanh niên đó nhìn Trương Liêu đàn hết một khúc, cười to: "Huynh trưởng, đánh đàn cần thiên phú, đàn của huynh như trâu lớn ăn mẫu đơn, khác xa Công Cẩn."
Trương Liêu lắc đầu, thở dài: "Không còn cách nào, thiên văn địa lý, giảng kinh phú thơ, vận trù duy trướng, hành quân tác chiến, ta đều tinh thông, thật sự tịch mịch như tuyết, chỉ có món đánh đàn này là coi như một thử thách."
Thanh niên dường như đã quen với những lời nói kỳ quặc của Trương Liêu, không nhịn được lắc đầu cười ha hả: "Thiên hạ không ai không sợ uy nghiêm của Tấn Vương, nếu biết huynh như thế này, e rằng trợn mắt há mồm."
Trương Liêu cười: "Uy lăng thiên hạ, cười với thân hữu, tiêu sái độ nhật, mới là trượng phu, chẳng như đệ tử của ta, việc gì cũng tận tụy hết lòng, nên phải sửa lại. Gia Cát Lượng, tự Cải Chi, ha ha."
Thanh niên cảm khái: "Sách phục nhất là huynh trưởng biết người, Khổng Minh thực sự là nhân tài trăm đời, Trương Tử Phòng chẳng qua cũng thế, mà huynh trưởng chọn Hoàng thị cho y, cũng là giai phụ khó có được, cầm sắt hòa minh, sanh khinh đồng âm, ngày sau Khổng Minh ắt làm rường cột quốc gia. Chỉ là huynh trưởng nay khiến y cày ruộng nơi đây, làm chuyện của kẻ thôn phu, lại cho hai công tử đi theo, dù chỉ một năm, nhưng khiến Sách khó hiểu."
Trương Liêu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Gia Cát Lượng dẫn hai con trai ra ngoài, nói: "Chẳng trải qua cay đắng trong đó, làm sao biết được nỗi khổ của dân chúng. Kẻ làm chính tối kỵ ngồi cao trên cao, chỉ biết quyền mưu, không biết dân khổ. Hôm nay khiến Khổng Minh dẫn Khải nhi, Trinh nhi cùng dân cày cấy, chỉ mong ba người ngày sau đừng quên hôm nay, đừng quên sơ tâm làm chính."
Thanh niên vẻ mặt nghiêm túc: "Huynh trưởng thực là bậc hiền đương thời, Sách tuy đã trải qua sinh tử, nhưng vẫn không theo kịp."
"Quá lời, quá lời rồi." Trương Liêu cười to.
Hai người đang nói cười, Thái Oanh bước vào, liếc nhìn thanh niên, làm lễ với Trương Liêu: "Vương thượng, Giang Tả có sứ giả đến, chánh sứ Trương Chiêu bị chặn ở Kinh Châu, phó sứ là Thượng Hương muội muội, đã đến ngoài trang."
Thanh niên thân thể run lên, sắc mặt trở nên khó coi.
Trương Liêu nhìn thanh niên: "Bá Phù, gặp hay không?"
Thanh niên chính là Tôn Sách, trước đây bị thích khách Giang Tả ám sát, nhưng nhờ Trương Liêu từng nhắc nhở Chu Du, kịp thời đến cứu, cuối cùng được Tả Từ và Trương Trọng Cảnh cứu chữa thoát chết, sau đó Tôn Sách liền ẩn cư, không còn hỏi đến chuyện Giang Tả nữa.
Tôn Sách đang ngẩn ngơ nhìn muội muội Tôn Thượng Hương từ ngoài sân bước vào, mắt ánh lên tia thương yêu, nghe Trương Liêu hỏi, thở dài một tiếng, cúi người vái Trương Liêu: "Huynh trưởng, Sách xin lánh sang thiên đường."
Bây giờ đã là Kiến An năm thứ bảy, Trương Liêu bình định Kinh Châu đã được hai năm.
Trong hai năm này, Trương Liêu vẫn ổn định Duyện Châu, Từ Châu, Kinh Châu và Ích Châu, ngoài ra còn phái Triệu Vân, Cam Ninh, Thái Sử Từ thủy lục hai đường đánh tan Liêu Đông, chém Liêu Đông vương Công Tôn Độ, thu phục Liêu Đông. Hắn không tiến quân vào Giang Tả, nhưng cuộc sống ở Giang Tả không hề dễ chịu.
Trước đó Trương Liêu thực hiện kế mượn hổ đuổi sói, đuổi Tào Tháo vào Giang Tả, ban đầu Tào Tháo và Tôn Quyền đồng thù địch khái, còn khá ổn, nhưng khi Trương Liêu đóng quân ở Kinh Châu suốt hai năm, hình thế Giang Tả đã thay đổi. Trước hết là thuộc hạ cũ của Hà Tiến, cố nhân của Tào Tháo, Giao Châu mục Trương Tân ngầm liên lạc với Tào Tháo, nguyện lấy Giao Châu quy phụ Tào Tháo. Tiếp đó, thuộc liêu dưới trướng Tôn Quyền, cố Dự Chương thái thú Hoa Hâm cũng ngầm thông với Tào Tháo, Tào Tháo nhanh chóng đứng vững ở Giang Tả, giao phong với Tôn Quyền, thế là hình thế Giang Tả trở nên vô cùng phức tạp.
Trương Liêu chưa vào Giang Tả, Tôn Quyền đã rối như tơ vò.
Trước đó Tôn Sách từng gửi gắm Tôn Quyền, Tôn Thượng Hương và quyến thuộc cho Trương Liêu, suốt hai năm dài, cô bé Tôn Thượng Hương được Trương Liêu và chư vị phu nhân yêu quý, lần này phái Tôn Thượng Hương làm sứ, ý cầu hòa không nói cũng rõ, hơn nữa còn có ý lợi dụng Tôn Thượng Hương, vì thế sắc mặt Tôn Sách rất khó coi.
Chốc lát sau, một thiếu nữ theo Thái Oanh bước vào, Trương Liêu ngẩng đầu quan sát kỹ, Tôn Thượng Hương mười sáu tuổi đã trổ mã xinh đẹp yêu kiều, lại tràn đầy khí anh hùng hiếm có ở nữ tử tầm thường, giữa đôi mày vẫn còn nét dáng ngày nào.
Tôn Thượng Hương vào sau, liếc nhìn Trương Liêu, từ trước đến nay hành sự quyết đoán tự nhiên có chút câu thúc, khom người kính cẩn hành lễ: "Tôn thị Thượng Hương bái kiến Vương thượng."
"Đứng dậy đi, cô nương, mau ngồi xuống, mấy năm không gặp đã xa lạ rồi, không gọi huynh trưởng nữa à?" Trương Liêu nụ cười ôn hòa: "Mấy tẩu tử của muội còn thường xuyên nhắc đến muội."
Tôn Thượng Hương là tính thiếu nữ, thấy Trương Liêu vẫn thân thiết như xưa, liền cười khúc khích: "Huynh trưởng, Thượng Hương cũng nhớ huynh, lát nữa sẽ đi thăm các tẩu tử, trước hết đem chuyện của nhị huynh trình bày."
"Ồ?" Trương Liêu nhìn cô gái, thần sắc như cười như không: "Không biết Trọng Mưu có chuyện gì muốn thương lượng với ta?"
Tôn Thượng Hương bĩu môi: "Huynh trưởng, nhị huynh bị huynh dọa thảm rồi, hắn nay ăn không ngon, ngủ không yên, lần này phái muội đến là cầu hòa, nhị huynh có thể dâng Tào Tháo, chỉ mong Ngô Tấn giao hảo, lấy sông làm ranh giới."
Trương Liêu cười: "Cô nương, ý của Trọng Mưu, muội thấy thế nào?"
Tôn Thượng Hương chớp mắt: "Tiểu muội thấy cũng tốt."
"Ha ha ha ha." Trương Liêu cười to, hỏi: "Nếu ta đánh Giang Đông, Trọng Mưu có thể chống cự không?"
Tôn Thượng Hương bĩu môi: "Chính là không thể, nên nhị huynh mới khiến tiểu muội đến cầu hòa."
Trương Liêu lắc đầu, lại hỏi: "Kinh Châu và Giang Đông, dân sinh nơi nào tốt hơn? Ta và Trọng Mưu, trị quốc nơi nào tốt hơn?"
"Đương nhiên là huynh trưởng, nhị huynh xa xa không bằng, Kinh Châu cũng hơn Giang Đông." Tôn Thượng Hương đến Kinh Châu chưa được mấy ngày, nhưng sở kiến sở văn đều vượt xa Giang Đông, huống chi nàng từng sống ở Hà Đông hai năm, tự nhiên rất kính phục trị quốc chi đạo của Trương Liêu: "Chỉ là..."
Trương Liêu thở dài: "Ta và Bá Phù, tình như huynh đệ, giúp đỡ lẫn nhau, Bá Phù một khi bị ám sát, Trọng Mưu liền bội minh, ai đúng ai sai?"
Tôn Thượng Hương có chút hổ thẹn, ấp úng nói: "Là nhị huynh không đúng, tiểu muội đã khuyên hắn, nhưng có hào cường Giang Đông bức bách, hắn cũng bất đắc dĩ."
Trương Liêu cười: "Về khuyên Trọng Mưu đi, nay đại thế đã định, thiên hạ thống nhất là lòng dân hướng về, đại nghĩa sở tại, Trọng Mưu suy nghĩ chẳng qua là tiểu lợi, lấy tư lợi làm lầm dân chúng Giang Tả, ngày sau e gây họa."
Tôn Thượng Hương vốn không hề nhát gan, nhưng giờ trước mặt Trương Liêu, không biết nói gì. Nàng thuở nhỏ vì chuyện phụ huynh mà phiêu bạt, được Trương Liêu chăm sóc hơn hai năm, vốn trong lòng nảy sinh lòng ngưỡng mộ, đối với Trương Liêu và Tôn Quyền, trong lòng không có quá nhiều nghiêng lệch, lúc này nghe Trương Liêu nói, trong lòng sâu thẳm cũng thấy huynh trưởng Trương Liêu này là đúng.
Trương Liêu thở dài, nói: "Tôi từng lên đường đến vái lạy thúc mẫu, vốn cùng Tôn thị là một nhà, Bá Phù bị ám sát, lòng tôi bi thương, từ Tây Vực vạn dặm trở về. Trọng Mưu cũng không phải người thường, nếu hắn đến quy thuận, giúp ta trị quốc lý chính, ta cũng sẽ không bạc đãi Tôn thị."
Tôn Thượng Hương khóe mắt hơi đỏ: "Huynh trưởng, tiểu muội hiểu ý huynh, về nhất định khuyên nhị huynh."
Trương Liêu gật đầu: "Tẩu tử của muội đã sẵn sàng thức ăn, lát nữa cùng nhau vào hậu đường dùng bữa."
"Ân!" Tôn Thượng Hương gật đầu: "Tiểu muội đi thăm các tẩu tử."
Tôn Thượng Hương ra ngoài rồi, Tôn Sách từ phòng bên cạnh bước ra, thần sắc hơi thương cảm, rồi cười: "Huynh trưởng vừa dỗ vừa dọa, chẳng phải bắt nạt Thượng Hương còn nhỏ hay sao?"
"Ta không muốn cùng Trọng Mưu đao binh tương kiến, liền để Thượng Hương mang tin cũng tốt." Trương Liêu mặt không đổi sắc, lại nói: "Bá Phù, thực sự không gặp Thượng Hương?"
Trên mặt Tôn Sách hiện lên nỗi đắng cay, trầm mặc một lát, thở dài: "Không gặp cũng thôi, ta nay bộ dạng thế này, chỉ khiến muội muội đau lòng."
Trương Liêu lắc đầu, không nói gì. Lời Tôn Sách nói là mình hủy dung, sợ muội thấy thương tâm, thực tế nào có như thế. Trong lòng Tôn Thượng Hương, Tôn Sách đã chết từ lâu, hủy dung so với cái chết, tính ra là tin vui, há lại là lý do không gặp.
Lý do thực sự Tôn Sách không dám gặp Tôn Thượng Hương e rằng vẫn là vì Tôn Quyền, tuy không có chứng cứ rõ ràng, nhưng từ nhiều manh mối nhỏ nhặt, chuyện Tôn Sách bị ám sát, đằng sau dường như có bóng dáng của Tôn Quyền, hoặc là thế gia xúi giục Tôn Quyền, ít nhất là Tôn Quyền ngầm cho phép. Nếu không, Tôn Sách qua mấy lần Trương Liêu nhắc nhở, đã sớm có phòng bị, lại dễ dàng bị thích khách của hào cường lần ra hành tung, hơn nữa lúc đó có vài mũi tên dường như bắn từ phía sau.
Chân tướng rốt cuộc thế nào, đến cả Tôn Sách, bậc anh hùng đảm lược hơn người, cũng không dám tra xét sâu.
Từ góc nhìn của Trương Liêu, thế gia Giang Đông chọn Tôn Quyền không có gì ngạc nhiên, vì Tôn Sách trong quá trình chinh phạt Giang Đông giết chóc quá nhiều, lại đẩy mạnh khoa cử đắc tội quá nhiều hào cường, phần lớn hào cường Giang Đông đều thù hận Tôn Sách. Đối với những hào cường đó, Tôn thị vào chủ Giang Đông đã không thể tránh khỏi, nhưng họ không muốn chọn Tôn Sách mạnh mẽ, mà cần một chủ nhân Giang Đông dễ khống chế và thỏa hiệp, Tôn Quyền trẻ tuổi vô nghi là lựa chọn tốt.
Trương Liêu đang trầm tư, Tôn Sách bỗng mở miệng: "Huynh trưởng, nếu Trọng Mưu quy thuận, ta sẽ ẩn cư, mong huynh trưởng thành toàn."
"Khí anh hùng, sao có thể trầm mặc." Trương Liêu cười, thần bí nói: "Bá Phù, thiên hạ rộng lớn, có một nơi, có thể khiến Bá Phù thỏa sức tung hoành."
Tôn Sách ngẩn người.
---❊ ❖ ❊---
Giang Đông, Châu Mục phủ.
Tôn Quyền trong thư phòng đọc sách một hồi, thần sắc bứt rứt.
Nay hình thế Giang Đông có thể nói đại loạn, nửa cõi Giang Đông đã bị Tào Tháo khống chế, hắn nay mới thực sự lĩnh hội mưu lược của Tào Tháo, trong lòng hối hận sâu sắc về việc dẫn sói vào nhà.
Chính lúc tâm tình phiền loạn, có người đến báo, Tôn Thượng Hương đã về.
Tôn Quyền vừa kinh vừa hỉ, vội vàng đến nhà chính, thấy Tôn Thượng Hương, liền hỏi gấp: "Tình hình thế nào? Tấn Vương có bằng lòng kết hảo hay không?"
Tôn Thượng Hương nhìn Tôn Quyền, nghiêm trang nói: "Nhị huynh, hàng đi."
Tôn Quyền ngã gục.
Kiến An năm thứ bảy mùa thu, sau khi Thái Sử Từ và Cam Ninh dẫn cự hạm men biển vào sông, Dương Châu mục Tôn Quyền tuyên bố quy thuận Tấn Vương.
Đồng tháng, Tào Tháo quy thuận Tấn Vương, Giang Tả chi địa thu vào bản đồ của Trương Liêu.
Đến đây, thiên hạ mười ba châu thống nhất.