Lúc này, Tiểu Ninh bước vào pha trà cho hai người, thầm lặng quan sát họ. Trương Liêu nháy mắt với nàng, rồi vẻ mặt ngơ ngác nhìn Chu Du: "Trịnh Bá Khắc? Trịnh Bá Khắc là ai?"
Phụt!
Lần này đến lượt Chu Du phun ngụm trà ra ngoài, bị sặc đến mức ho sù sụ, mặt đỏ bừng. Hắn nhìn Trương Liêu với ánh mắt trân trối, gò má co giật, những lời định nói tiếp theo nhất thời không biết phải tiếp tục thế nào... Chẳng lẽ mình đã nhìn lầm rồi sao, Đại tướng quân này thực sự là một kẻ võ phu thô lỗ? Không thể nào, người có thể viết ra "Thiên Tự Văn", có thể làm ra những vần thơ như "Từ Mẫu Ngâm" sao lại là kẻ thô lỗ? Lời ăn tiếng nói, cử chỉ như thế này, sao có thể là võ phu được?
Chu Du đang kinh ngạc, lại thấy Trương Liêu đột nhiên mỉm cười: "Người ta ai chẳng ham sống sợ chết, ta cũng không ngoại lệ. Rời kinh thành đi đánh Viên Thuật, chẳng vì mưu tính gì khác, chỉ vì muốn sống mà thôi. Chỉ là muốn xem xem, ở kinh thành ta nguy hiểm đến nhường nào, rốt cuộc sau lưng có những gì? Kết quả... rất nguy hiểm."
Chu Du lúc này mới biết Trương Liêu vừa rồi đang đùa với mình. Có thể nói ra những lời này, rõ ràng Trương Liêu biết chuyện "Trịnh Bá Khắc" kia, cũng hiểu được ý tứ sâu xa trong lời nói của hắn.
Trên mặt Chu Du không khỏi lộ vẻ cười khổ. Không ngờ Đại tướng quân còn có mặt hài hước như vậy. Hắn đã biết đáp án của Trương Liêu, nhưng vì bị Trương Liêu trêu chọc mà phun trà, đánh mất phong thái, trong lòng khó tránh khỏi chút không cam tâm. Đôi mắt hắn xoay chuyển, đôi lông mày kiếm nhướng lên, lại lắc đầu nói: "Xưa có chuyện xả thân thủ nghĩa, khiến thế nhân kính ngưỡng, lưu danh thiên cổ. Đại tướng quân sao không làm như vậy? Vì Thiên tử mà xả thân, cái chết này nặng tựa Thái Sơn."
"Trên đời này, thường là xả thân chưa chắc đã thủ được nghĩa," Trương Liêu lắc đầu: "Huống hồ ta vốn là kẻ tục tử, trên có mẹ già sáu mươi tuổi, giữa có thê thiếp, tỳ nữ đông đúc, dưới còn có bốn năm đứa con thơ đáng yêu hiểu chuyện, sao nỡ chết được? Bản tính ta sợ chết, sợ chết lắm!"
Nghe Trương Liêu nói chuyện thú vị, Tiểu Ninh đang pha trà bên cạnh không nhịn được "phì" cười, sau đó mặt đỏ bừng, vội vàng lui ra ngoài.
"Thật là một câu 'thê thiếp tỳ nữ đông đúc'!" Chu Du không khỏi bật cười: "Đại tướng quân... quả thực là..."
Trương Liêu cũng cười: "Công Cẩn có phải rất thất vọng không? Hôm nay đến cửa, lại gặp phải một kẻ tục tử, lãng phí nửa ngày trời, tổn thương tình cảm, bẩn cả mắt."
"Ha ha ha ha!" Chu Du lại càng cười lớn: "Ngược lại mới đúng, hôm nay mới biết Đại tướng quân danh bất hư truyền, không giống những kẻ tục tử kia!"
Trương Liêu lắc đầu cười đầy ẩn ý: "Hỉ nộ ái ố đều đủ cả, sao không phải là kẻ tục tử?"
Trong lúc đàm luận vừa rồi, Chu Du mấy lần biểu lộ mong muốn Trương Liêu ngừng can qua ở Giang Hoài. Trương Liêu không trả lời, lúc này lại hỏi ngược lại, hắn muốn nghe xem kiến giải của Chu Du, dù sao Chu Du cũng đại diện phần lớn cho suy nghĩ của người Giang Hoài.
Chu Du chỉnh lại thần sắc, nói: "Du trộm nghĩ, Đại tướng quân không phải người睚眥必報 (thù dai). Việc bắt giữ thế gia ở Giang Hoài, một là để báo thù, hai là để đẩy mạnh tân chính. Nay đã tiêu diệt phỉ khấu, phá tan các ổ nhóm hào cường, uy vọng đã đủ, trở ngại thi hành chính sách cũng không còn, Đại tướng quân hà tất phải giết sạch diệt tận? Quá mức sẽ thành phản tác dụng, ngược lại sẽ cản trở tân chính."
Trương Liêu gật đầu, vẫn có người thông minh nhìn ra ý đồ của mình. Đúng vậy, hắn để Điển Vi, Hứa Chử, Triệu Vũ thanh thế rầm rộ tấn công các ổ hào cường Giang Hoài, một là báo thù, hai là để đẩy mạnh chế độ biên hộ tề dân và khoa cử ở vùng Giang Hoài.
Những thế gia hào cường mưu hại hắn chính là nhóm phản đối quyết liệt nhất, hắn phải đánh mạnh mới trấn áp được những kẻ khác, chính lệnh mới dễ thi hành. Tuy nhiên, nghe ý của Chu Du lúc này, dường như hỏa hầu đã đủ, nếu tiếp tục giết chóc trấn áp e rằng sẽ quá mức.
Hắn hỏi ngược lại Chu Du: "Theo ý của Công Cẩn, chẳng lẽ ta phải tha cho những kẻ hung thủ kia sao?"
Chu Du nói: "Người chết đã qua, Đại tướng quân ý ở tân chính, nên lấy đại cục làm trọng, tư thù làm sau, có thể chỉ giết kẻ cầm đầu, còn lại không hỏi đến."
Trương Liêu im lặng một lát, đứng dậy đi lại hai bước, quay đầu nói: "Vậy cứ theo lời Công Cẩn, chỉ giết kẻ cầm đầu."
Thực tế, cái chết của đám thân vệ, Trương Liêu với tư cách thống soái cũng có trách nhiệm lớn, là do hắn không đủ cảnh giác. Hắn giận dữ phá hai mươi bốn ổ nhóm, bắt giữ dòng chính những hào cường kia, cũng không phải không có ý trút giận.
Cũng nhờ hôm nay Đường Uyển và mấy đứa trẻ đến, làm vơi bớt sát ý trong lòng Trương Liêu, lúc này mới nghe lời Chu Du, chỉ giết kẻ cầm đầu.
"Công Cẩn." Trương Liêu nhìn Chu Du với ánh mắt rực lửa, lần đầu tiên lên tiếng chiêu mộ: "Ngươi có tài Vương Tá, làm một Cư Sào lệnh nho nhỏ thật là quá uổng phí. Sao không làm Trung lang tướng dưới trướng ta, giúp ta huấn luyện thủy quân, thế nào?"
Chu Du trầm ngâm một chút, bái lạy: "Nguyện vì Đại tướng quân sai khiến."
Trương Liêu đỡ Chu Du dậy, cười lớn: "Ta có được Công Cẩn giúp đỡ, từ nay có thể an định thiên hạ."
"Chủ công quá khen, Chu Du chỉ biết tận tâm tận lực." Chu Du chắp tay mạnh mẽ.
Trên mặt Trương Liêu lộ vẻ sảng khoái, hắn cũng không ngờ việc chiêu mộ Chu Du lại dễ dàng đến thế.
Hắn lại bỏ qua một điều, tình thế hiện nay đã khác xa lịch sử. Trong lịch sử, Tôn Sách đối đầu với Tào Tháo, lúc đó phương Bắc có Viên Thiệu hùng cứ, Tào Tháo tuy khống chế Thiên tử nhưng chưa có dáng vẻ bình định thiên hạ, ngược lại là cục diện chư hầu cát cứ, Chu Du đương nhiên giúp bạn nối khố Tôn Sách kiến công lập nghiệp.
Còn thiên hạ hiện nay thì Trương Liêu một mình một cõi. Dù còn nhiều chư hầu khác, nhưng trong mắt Chu Du, Trương Liêu đã có thế thống nhất thiên hạ, ngay cả Tôn Sách cũng quy thuận Trương Liêu. Hắn đến Giang Đông tìm Tôn Sách hay theo Trương Liêu dường như chẳng có gì khác biệt. Thêm vào đó, Chu Du cho rằng Trương Liêu là minh chủ, chú và đường huynh của hắn đều có quan hệ tốt với Trương Liêu, nên mới quyết định đầu quân.
---❊ ❖ ❊---
Tại Hoãn Thành, phủ họ Lưu, Lưu Lan Chi và Tiểu Ninh đã trở về phủ trước khi hoàng hôn buông xuống.
Về đến nhà, Lưu Lan Chi nhớ lại chuyện hôm nay, không khỏi ngẩn người.
Tiểu Ninh bên cạnh dường như nhìn thấu tâm tư của nàng, không nhịn được nói: "Tỷ tỷ, tỷ và Đường phu nhân thật sự rất giống nhau, cứ như chị em ruột vậy. Nếu hai người cùng theo Đại tướng quân, thì thật thú vị."
"Nói bậy bạ gì đó!" Lưu Lan Chi lườm Tiểu Ninh một cái.
Tiểu Ninh cười khúc khích: "Thật mà, hai người theo Đại tướng quân, giống như... ừm, giống như chị em Triệu Phi Yến vậy."
Lưu Lan Chi mắng: "Đi đi, đây là lối so sánh gì chứ, chị em Triệu Phi Yến đâu phải người tốt."
Tiểu Ninh chớp chớp mắt: "Tỷ tỷ, Trịnh Bá Khắc là ai vậy?"
Trịnh Bá Khắc? Lưu Lan Chi nhíu mày: "Nghe cái tên từ đâu ra thế? Có vẻ hơi lạ."
Tiểu Ninh vội nói: "Là Đại tướng quân nhắc đến với Chu Du hôm nay, chắc là một danh nhân lịch sử."
Lưu Lan Chi suy nghĩ một chút, hình như chưa từng nghe qua danh nhân này, nàng ngạc nhiên: "Đại tướng quân còn nói gì nữa, sao lại nhắc đến người này?"
"Ừm..." Tiểu Ninh chống cằm suy nghĩ: "Hình như là Chu Du kia hỏi Đại tướng quân có từng nghe qua Trịnh Bá Khắc... Đoạn vu Yên không."
Phì!
Lưu Lan Chi không nhịn được lấy tay che miệng cười: "Đó là Trịnh Bá, Trịnh Trang Công, là bài 'Trịnh Bá Khắc Đoạn vu Yên' trong 'Xuân Thu Tả Thị Truyện'. 'Khắc' là chiến thắng, chế ngự, chứ đâu phải Trịnh Bá Khắc. Muội phải đọc sách nhiều thêm đi, kẻo suốt ngày gây ra trò cười."
Tiểu Ninh không phục: "Nhưng Đại tướng quân rõ ràng nói là Trịnh Bá Khắc mà."
Hửm? Lưu Lan Chi có chút tò mò, nàng không tin Trương Liêu không biết Trịnh Bá, vội hỏi: "Họ nói thế nào?"
Tiểu Ninh vội kể lại những gì nghe được, Lưu Lan Chi nghe xong liền hiểu ngay, bực mình nói: "Đây là hắn đang trêu chọc Chu Du, cố ý nói sai đấy."
Miệng thì bực mình, nhưng trong lòng lại thấy buồn cười.
Tiểu Ninh lại hỏi: "Vậy tại sao Chu Du đột nhiên hỏi Đại tướng quân có từng nghe qua 'Trịnh Bá Khắc Đoạn vu Yên'?"
Lưu Lan Chi suy nghĩ một chút, nói: "'Trịnh Bá Khắc Đoạn vu Yên' kể về một câu chuyện thời Xuân Thu, Trịnh Bá và em ruột là Cộng Thúc Đoạn vì tranh giành ngôi vua mà đấu đá nhau. Cộng Thúc Đoạn kiêu ngạo, mẹ lại thiên vị, Trịnh Bá không thể công khai đả kích, nên đã dùng kế 'dục cầm cố túng', dung túng cho hắn làm càn, nuôi dưỡng cái ác để hắn tự diệt vong. Tức là mặc kệ cho hắn nảy sinh tính ác, mở rộng thế lực, cho đến khi Cộng Thúc Đoạn khởi binh mưu phản, Trịnh Bá mới danh chính ngôn thuận đánh bại hắn, từ đầu đến cuối đều chiếm thế đại nghĩa."
Lưu Lan Chi nói đến đây, dừng lại, hạ giọng: "Chu Du hỏi Đại tướng quân có từng nghe qua 'Trịnh Bá Khắc Đoạn vu Yên' hay không, chính là đang hỏi Đại tướng quân có phải cố ý dung túng Thiên tử và nịnh thần hãm hại mình, rồi sau đó phản kích, đánh bại triều đình, mà vẫn chiếm được danh nghĩa đại nghĩa hay không."
Tiểu Ninh tức giận: "Đại tướng quân là anh hùng, Chu Du kia đúng là lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử."
"Tiểu Ninh giỏi thật, lại có thể nói ra câu 'lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử'." Lưu Lan Chi buồn cười: "Chu Du nổi danh Giang Hoài, là bậc giai công tử trong thời đục, sao muội lại ghét hắn thế?"
Tiểu Ninh bĩu môi: "Mặt hắn trắng quá, nhìn cái là biết không phải loại người đáng tin cậy."
Nếu Chu Du ở đây chắc chắn sẽ nước mắt lưng tròng, sao mình lại không đáng tin cậy chứ, mặt trắng thì trách mình sao?
---❊ ❖ ❊---
Đêm khuya, tại phủ đệ nơi Trương Liêu cư ngụ, trong phòng ngủ phía sau, cơn mây mưa vừa dứt. Trương Liêu ôm Đường Uyển, hai người thủ thỉ chuyện riêng, không dứt những lời tình tứ.
Trương Liêu đùa nghịch với sự mềm mại của vợ, không nhịn được ý niệm lại dấy lên, Đường Uyển không chịu nổi nữa, vội vàng cầu xin tha thứ.
Trương Liêu thấy nàng thực sự không chịu nổi nữa, cũng không làm khó, bèn trò chuyện vu vơ.
"Phu quân," Đường Uyển đột nhiên hỏi một câu: "Sao chàng vẫn chưa từng hỏi về Phục Hoàng hậu?"
Trương Liêu im lặng một lát, hỏi: "Nàng ấy sao rồi?"
Đường Uyển thở dài buồn bã: "Thiên tử nhẹ dạ tin lời vu khống của Đổng Thừa, lấy tội vu cổ muốn giết nàng ấy. Nếu không nhờ Cổ dì và Điêu Thuyền muội muội bảo vệ, nàng ấy suýt chút nữa đã hương tiêu ngọc vẫn. Dù vậy cũng đã bị thương, lại dầm mưa cả đêm, đổ bệnh một trận lớn. Tỉnh lại sau đó thì tâm như tro tàn, quyết tâm theo Tả đạo trưởng tu hành, không hỏi thế sự."
"Ồ." Trương Liêu gật đầu: "Như vậy cũng tốt."
Đường Uyển không hài lòng: "Phu quân, Phục Hoàng hậu không nên có kết cục như vậy. Nàng ấy vô tội, lúc ở Trường An nàng ấy đã đối đãi với Thiên tử như thế nào, vậy mà rơi vào kết cục này. Thiên tử phụ nàng, phu quân không thể phụ nàng."
Trương Liêu cười khổ: "Cái gì gọi là ta không thể phụ nàng ấy? Nàng ấy là Hoàng hậu, chúng ta vốn không có liên quan gì."
Đường Uyển không vui: "Thiếp không tin phu quân không biết tâm ý của nàng ấy."
Trương Liêu nhéo má nàng: "Uyển nhi, nàng rốt cuộc đang nghĩ gì vậy, đâu có người vợ nào như nàng, cứ tìm đàn bà cho phu quân mình."
Đường Uyển ôm lấy Trương Liêu, lẩm bẩm: "Phu quân là Đại tướng quân, không thể nhân đinh thưa thớt, phải khai chi tán diệp mới tốt. Thực ra nhìn thấy dáng vẻ của Phục Hoàng hậu, thiếp thân cảm đồng thân thụ, nghĩ đến bản thân mình. Lúc trước nếu không có phu quân, kết cục của thiếp thân sợ còn không bằng Phục Hoàng hậu. Nay Phục Hoàng hậu tình cảnh như thế, chúng ta có thể giúp tại sao không giúp? Trên đời này, ngoài phu quân ra, cũng không ai có thể giúp nàng ấy."
Trương Liêu lắc đầu, cười khổ: "Giúp thế nào? Rước nàng ấy vào phủ sao? Nàng có biết nàng ấy có nguyện ý không? Đến lúc đó thiên hạ sẽ nhìn nàng ấy thế nào? Nàng ấy có chịu đựng nổi sự giày vò tâm lý đó không?"
Đường Uyển buồn bã: "Thiếp thân lúc trước cũng từng trải qua sự giày vò tâm lý đó, thực sự rất đau khổ. Không sợ gì khác, chỉ sợ làm hỏng danh tiếng của phu quân, rước kẻ thù về cho phu quân. Phu quân đối với thiếp càng tốt, thiếp trong lòng càng đau khổ, càng tự trách... May mà phu quân yêu thương thiếp, trăm phương nghìn kế bảo vệ thiếp, nay mọi chuyện xem như đã qua đi."
"Đúng vậy, mọi chuyện đều đã qua rồi." Trương Liêu nhớ lại lúc chư hầu Quan Đông lấy lý do Đường Uyển để thảo phạt mình, trong lòng không khỏi cảm khái.
"Nhưng, Phục Hoàng hậu mới chỉ bắt đầu." Đường Uyển cắn môi.
Trương Liêu lắc đầu: "Nàng ấy khác với nàng. Lúc trước Hoằng Nông Vương dù sao cũng đã bị phế, hơn nữa người cũng không còn, lại có Đổng Trác cưỡng ép, tự có người hiểu được nguyên do. Phục Thọ lại khác, Lưu Hiệp vẫn còn đó, nàng ấy không thể nào vào cửa nhà ta được. Có lẽ, theo Tả đạo trưởng tu đạo, đối với nàng ấy ngược lại là kết cục tốt nhất."
Đường Uyển im lặng một lát, thở dài buồn bã: "Vậy sau này thiếp và phu quân thường xuyên đi thăm nàng ấy nhé."
Trương Liêu gật đầu, không nói gì, trong lòng lại dâng lên một nỗi u sầu.