Ngày hôm sau, Trương Liêu rời khỏi Lưu phủ, tìm một nơi ở tĩnh lặng gần đó. Cơ thể và vết thương của ông vẫn chưa hồi phục, cần phải tĩnh dưỡng. Lưu Kiều liền cho Tiểu Ninh qua tiếp tục chăm sóc ông, Lưu Lan Chi cũng thỉnh thoảng ghé thăm.
Những ngày tiếp theo, cờ lệnh của Hứa Chử đã được cắm trên thành Hoản, phòng ngự ở huyện Hoản nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều. Sau vụ việc Trương Liêu bị phục kích, Hứa Chử vô cùng cảnh giác, dẫn theo thân vệ doanh tiếp quản việc phòng thủ thành, không dám lơ là dù chỉ một chút, bản thân hắn càng là tấc bước không rời bên cạnh Trương Liêu.
Cùng lúc đó, Tạng Bá dẫn quân tiến vào quận Cửu Giang, chiếm cứ Thọ Xuân, lấy Thọ Xuân làm trung tâm để càn quét tàn dư của Viên Thuật tại các huyện thuộc Cửu Giang.
Hoàng Trung thì vào đóng quân tại huyện Thư, quận Lư Giang, dẫn quân càn quét tàn bộ của Lưu Huân tại quận Lư Giang.
Hai người họ lại giả vờ bất hòa, mỗi người chiếm giữ một nơi với tư thế "nỏ giương kiếm rút", quả thực đã đánh lừa được không ít kẻ có ý đồ.
Về phần sự việc ở thành Hoản, cũng không có mấy người chú ý. Hơn nữa, vì Hứa Chử - kẻ hung thần từng giết người vô số ở Lư Giang - đã vào đóng quân tại thành Hoản, khiến nhiều thám tử không dám đến gần để dò la tin tức.
Uy danh của Hứa Chử hiện nay ở phía bắc sông Trường Giang có thể khiến trẻ con nín khóc giữa đêm.
Trong thời gian này, điều khiến Trương Liêu bất ngờ là Tống Siêu cùng tám trăm kỵ binh dưới trướng lại từ Giang Đông quay trở về, hơn nữa nhất quyết không chịu đi nữa.
Điều này khiến Trương Liêu vô cùng cảm động. Ông biết Tống Siêu nghe tin mình tử trận nên đã đặc biệt từ Giang Đông đến tìm kiếm. Nghĩ đến Tôn Sách hiện nay cũng đã đứng vững gót chân ở Giang Đông, ông không bắt Tống Siêu quay lại nữa mà để hắn ở lại bên cạnh mình trước.
Tuy nhiên, việc Tống Siêu trở về đã nhắc nhở ông. Ông vội lệnh cho Ám Ảnh gửi tin tức cho Triệu Vũ đang ở Kinh Châu, bảo hắn hãy an tâm ở lại đó.
Lưu Biểu hiện nay đã không còn là Lưu Biểu của ngày xưa nữa. Nhiều người khi hoạn nạn thì thể hiện ra một kiểu tính cách, nhưng khi giàu sang lại bộc lộ một kiểu khác. Lưu Biểu kinh doanh ở Kinh Châu bảy tám năm, kết bè kết phái với các tông tộc địa phương, coi như không thấy chế độ khoa cử mà Trương Liêu đẩy mạnh. Ngoài mặt phụng sự triều đình, thực chất lại ly hợp bất định, tư tưởng tự lập vương quốc rất nặng. Giờ đây khi Trương Liêu đã trở mặt với triều đình, e rằng Lưu Biểu cũng chưa chắc sẽ đứng về phía ông.
Triệu Vũ ở lại đó, coi như đã đặt một quân cờ tại Kinh Châu, tương lai sớm muộn gì cũng dùng đến.
---❊ ❖ ❊---
Sáng ngày thứ ba, Trương Liêu ngồi trong phủ đệ mới, đã nhìn chằm chằm vào cuốn sách trong tay suốt một hồi lâu.
Trong cuốn sách không phải là kinh điển hay binh thư, mà là danh sách các tướng sĩ tử trận do Dương Hán, Quan Bình và Điển Mãn dâng lên.
Từng trang một đều ghi chép tên tuổi, chức vụ, quê quán và tình trạng gia đình của các tướng sĩ đã hy sinh.
Trương Liêu rất quen thuộc với các tướng sĩ trong thân vệ doanh, cơ bản đều nhận ra mặt. Ông lặng lẽ nhìn những hàng tên đó, như thể thấy từng gương mặt quen thuộc hiện ra trước mắt:
Lôi Đông, quân hầu tả khúc thân vệ doanh, người lý Thường Lạc, hương Bắc, huyện Dương, quận Hà Đông, cha mẹ đều còn, có em trai nhỏ.
Tôn Bình, thập trưởng tiền khúc tả thân vệ doanh, người lý Tam Môn, hương Đông Giản, huyện Tân An, quận Hoằng Nông, cha mất mẹ còn, không có anh chị em.
---❊ ❖ ❊---
Xem xong danh sách, Trương Liêu nhắm mắt lại, hồi lâu không nói lời nào.
Tiểu Ninh lặng lẽ vào đưa trà cho Trương Liêu, cảm thấy không khí trong phòng có vẻ không ổn nên không dám lên tiếng. Khi đặt khay trà xuống, nàng thấy trên bàn có vết nước, trong lòng lấy làm lạ, định lau đi thì bỗng hiểu ra điều gì đó, vội vàng hoảng hốt lui ra ngoài.
Ra đến ngoài cửa, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Vừa rồi trên bàn đó hình như là... vết nước mắt? Tại sao tướng quân lại khóc? Tâm trạng của nàng cũng trở nên chùng xuống.
Trong phòng, rất lâu sau, Trương Liêu mới mở đôi mắt hơi cay xè, nhẹ nhàng đặt cuốn danh sách trên tay xuống bàn, rồi cầm lấy một cuốn sách khác.
Cuốn sách này là do Sử A gửi đến sáng nay, bên trong liệt kê danh sách các thế gia đứng sau lưng mưu hại ông lần này.
Trương Liêu không chút biểu cảm lật cuốn sách ra. Thông tin của Sử A làm rất chi tiết, mỗi thế gia được liệt kê đều có tình trạng cụ thể: tên gia chủ, quá khứ gia tộc, quy mô bảo ổ, số hộ đen ẩn giấu, tiếng tăm trong làng xã...
Tiếng giấy sột soạt, Trương Liêu lật từng trang. Các thế gia tham gia có đến hơn mười nhà, đều nằm ở vùng Giang Hoài. Ngoài các quận Cửu Giang, Lư Giang, còn có một số thế gia ở Dự Châu, Từ Châu, đặc biệt là nhiều thế gia ở Sào Hồ có qua lại mật thiết với những đại phỉ đại khấu.
Đằng sau việc này, ngoài sự xúi giục của Viên Thuật, còn một nguyên nhân quan trọng là các thế gia này kháng cự chế độ khoa cử, muốn trừ khử Trương Liêu để ủng hộ Viên Thuật - đại diện cho tầng lớp thế gia.
Cuốn danh sách này Trương Liêu cũng nhìn rất lâu. Ông đặt sách xuống, nhắm mắt lại một lát, đến khi mở mắt ra lần nữa, trong mắt bắn ra sát khí nồng đậm!
Có rất nhiều cách để phản đối khoa cử, nhưng các thế gia này lại chọn cách bạo lực và ám sát. Không chỉ muốn lấy mạng ông - một vị Đại tướng quân, mà còn hại chết bao nhiêu thân vệ dưới trướng ông. Họ đều là những tinh nhuệ được rút ra từ các quân, tương lai đều là những nhân tài cần được trọng dụng, vậy mà lại chết trong tay những kẻ tiểu nhân ích kỷ tư lợi này!
Đã chúng chọn cách bạo lực, vậy thì đừng trách ông tế lên lưỡi đao!
Trương Liêu có rất nhiều thủ đoạn để đối phó với thế gia, ông không thích dùng cách cực đoan nhất này. Nhưng hiện giờ người khác đã vung đao chém về phía mình, thì ông cũng sẽ không ngốc nghếch mà lấy đức báo oán. Trong cuộc tranh chấp lợi ích liên quan đến quốc gia và gia tộc thế này, lấy đức báo oán hay mềm lòng chỉ đổi lại sự lấn tới của đối phương.
Hơn nữa, mối thù của thân vệ doanh, ông nhất định phải báo!
Những thân vệ đó vì ông mà chết, ông sao có thể làm ngơ? Dùng máu của đồng đội để thể hiện sự độ lượng của mình, Trương Liêu ông không làm được!
Có thể bắt đầu thanh toán rồi.
Trương Liêu vừa đứng dậy, bỗng từ ngoài cửa truyền đến một giọng nói: "Mạt tướng Điển Vi cầu kiến chủ công!"
Kính Huy đến rồi?!
Trương Liêu không khỏi vui mừng khôn xiết, vội vã đi tới cửa, mở cửa phòng ra. Chỉ thấy Hứa Chử và Triệu Vũ đang đứng một bên, ở giữa là một gã đại hán đang quỳ một chân, không phải Điển Vi thì là ai?
"Ha ha! Kính Huy, làm ta nhớ chết đi được!"
Trương Liêu cúi người đỡ Điển Vi dậy, nhìn gương mặt hung hãn mà thân thiết của hắn, không khỏi vỗ mạnh vào vai hắn: "Kính Huy giỏi, đã hai năm không gặp rồi."
"Chủ công!" Mắt hổ của Điển Vi đẫm lệ, không kìm được lại bái Trương Liêu thêm một lần nữa: "Mạt tướng... mạt tướng..."
Hắn nghe tin Trương Liêu tử trận ở Từ Châu, trong lòng vừa giận dữ vừa không muốn tin, ngày đêm chạy đến Sào Hồ, cuối cùng nghe được tin tốt, liền vội vã chạy đến huyện Hoản. Cho đến khi tận mắt nhìn thấy Trương Liêu, hắn mới yên tâm, nhưng nhất thời lại xúc động đến mức không nói nên lời.
"Ta hiểu!" Trương Liêu hít sâu một hơi.
Trong số các đại tướng dưới trướng ông, chỉ có Điển Vi và Cao Thuận là theo ông từ khi mới khởi nghiệp. Đặc biệt là Điển Vi, ban đầu làm thân vệ cho ông, theo ông đông chinh tây phạt, vào sinh ra tử, tình nghĩa thiết lập giữa hai người là không ai có thể so sánh được.
Một lát sau, khi đã bình tâm lại, Trương Liêu gọi Điển Vi, Hứa Chử, Triệu Vũ ba người vào trong phòng.
Điển Vi vào phòng liền hỏi với sát khí đầy mình: "Chủ công, những kẻ tiểu nhân phục kích chủ công đã bị chém tận giết tuyệt chưa?"
"Phỉ khấu Tuyên Cao và Hán Thăng đã đang càn quét. Còn bàn tay đen đứng sau này, những thế gia tham gia đều đã được điều tra rõ, đều ghi trong cuốn danh sách này."
Trương Liêu cầm cuốn danh sách trên bàn đưa cho ba người: "Trong vòng một tháng, hãy hạ gục bảo ổ của các thế gia này, bắt tất cả gia chủ và dòng chính của chúng về gặp ta, ta muốn đưa chúng đến Anh Liệt Từ... Còn kẻ nào phản kháng, giết không tha."
Giọng nói bình thản, nhưng sát khí lại cực kỳ mãnh liệt.