Thế nhưng, binh lính của Tào Tháo trên mặt thành sau mười lượt càn quét của xe bắn đá và nỏ xa, đã sớm tan tác tơi bời. Hạ Hầu Uyên vội vã tập hợp lại đám cung thủ, cũng chỉ được hơn ba mươi người.
Gần như cùng lúc đó, quân của Trương Liêu dưới thành lại dừng bước, cự thuẫn hộ vệ phía trước, sáu ngàn cung thủ phía sau đồng loạt kéo căng dây cung.
Ngoài ra còn có mười cỗ tiễn xa. Trước xe là một tấm gỗ vuông, bên trên đục dọc ngang mười hàng, vừa vặn một trăm lỗ tên. Đây là loại vũ khí Trương Liêu lấy cảm hứng từ "Katyusha" rồi để Mã Quân chế tạo. Bên trong dùng cơ quan lò xo làm động lực, dùng tời để lên dây, mỗi lần có thể bắn ra một trăm mũi tên. Tầm bắn tuy không bằng nỏ xa, nhưng sát thương khi bắn tản lại càng khủng khiếp hơn.
Theo tiếng trống thay đổi nhịp điệu, hàng vạn người cùng gầm lên: "Bắn!"
Sáu ngàn cung thủ và mười cỗ tiễn xa đồng loạt khai hỏa. Mưa tên dày đặc trong chớp mắt bao phủ toàn bộ mặt thành Trần Lưu, khiến thành trì như muốn sụp đổ dưới áp lực!
Trên mặt thành không còn nơi nào là an toàn, số binh lính Tào Tháo còn lại lại đổ xuống quá nửa, mỗi người thường trúng phải bốn năm mũi tên.
"A! Hận thay!" Hạ Hầu Uyên gạt đỡ bốn năm mũi tên, phẫn nộ gào thét.
Hai quân giao chiến, còn chưa thực sự giáp lá cà mà binh mã của ông đã tổn thất quá nửa, điều này thực sự khiến ông cảm thấy uất ức và bất lực.
Hạ Hầu Uyên bất lực, Tào Tháo dưới chân thành lại càng bất lực, đám quân sư như Trình Dục cũng chẳng khá hơn. Không cần lên thành, họ cũng biết tình cảnh trên đó ra sao, e rằng chẳng còn mấy kẻ có thể chiến đấu được nữa.
Họ vẫn luôn biết Trương Liêu lợi hại, nhưng cho đến khoảnh khắc này mới thực sự thấm thía sức mạnh của quân đội Trương Liêu. Chưa nói đến chiến lực của binh sĩ, chỉ riêng trang bị và vũ khí vượt trội đã mang lại sự áp đảo về chất.
Điều mà Tào Tháo không biết chính là, cách dụng binh của Trương Liêu đã hình thành một triết lý: lấy con người làm gốc, không tính toán đến tiêu hao vũ khí. Ở thời đại này, các chư hầu khác thường coi rẻ mạng sống binh tốt, còn Trương Liêu thì khác. Trong mắt ông, mạng người quý hơn tất cả, sinh mạng tướng sĩ càng đáng quý hơn. Ông thực hiện chiến lược tinh binh, việc gì dùng vũ khí giải quyết được thì không dùng mạng người để lấp đầy. Dù nỏ xa, xe bắn đá có tiêu hao lớn đến đâu, ông vẫn bắt những khí giới này phải xông pha phía trước. Khí giới mất rồi có thể chế tạo lại, còn tướng sĩ chết một người là mất đi một người.
Đây là sự khác biệt trong tư tưởng chiến lược. Tất nhiên, còn một điều kiện quan trọng nữa là Trương Liêu có thực lực kinh tế hùng hậu, có thể liên tục chế tạo những khí giới đó. Bằng không, như Tào Tháo dù có tư tưởng chiến lược này cũng không có thực lực kinh tế để chống đỡ.
Chiến tranh, chính là đánh vào tiền bạc. Ngày nay, nhận thức của Tào Tháo về phương diện này e rằng không sâu sắc bằng Trương Liêu.
"Chủ công, rút thôi. Trương Liêu có thần khí như vậy, thực sự không thể lấy mạng người để lấp đầy, đây không phải lỗi do chiến thuật." Trình Dục nhìn thảm cảnh xung quanh, thở dài một tiếng.
Tào Tháo nhắm mắt lại. Trương Liêu thậm chí không cho ông lấy một cơ hội để thử sức, hay nói đúng hơn là đã cho rồi, nhưng thất bại thảm hại này khiến ông khó lòng chấp nhận.
"Rút! Văn Tắc... đoạn hậu!" Tào Tháo phất tay. Thành Trần Lưu này đánh tiếp cũng vô ích, binh mã của ông vốn không nhiều, nếu tiêu hao hết ở đây thì sẽ chẳng còn chút cơ hội nào nữa.
Theo sau việc Tào Tháo bại trận tại Trần Lưu, một cuộc truy kích quy mô lớn đã nổ ra trên khắp Duyện Châu.
Trung lộ, Trương Liêu thống lĩnh toàn cục, Hãm Trận Doanh của Cao Thuận tiên phong đối trận với Vu Cấm. Từ trong thành ra đến phía nam, dù Vu Cấm trị quân nghiêm minh, nhưng dưới sự càn quét của Hãm Trận Doanh, vẫn phải liên tục bại lui.
Là đại tướng hàng đầu dưới trướng Trương Liêu, Cao Thuận danh xứng với thực. Hãm Trận Doanh sau gần mười năm được ông huấn luyện, đã trở thành một cỗ máy chiến tranh thực thụ.
Hãm trận! Hãm trận!
Có thể khẳng định không chút nghi ngờ rằng, mục tiêu của mỗi binh sĩ Hãm Trận Doanh trong mọi trận chiến chính là "hãm trận", tức là xông vào chỗ chết. Dù phía trước là gì, họ chỉ có một động tác: sải bước xông tới, trường thương đâm tới!
Họ tuân lệnh chủ tướng Cao Thuận tuyệt đối, đối với chủ công Trương Liêu lại càng cuồng nhiệt vô cùng, sẵn sàng hiệu tử! Chính sách hậu phương quân đội của Trương Liêu khiến họ không còn bất kỳ nỗi lo âu nào.
Mười năm, quy mô Hãm Trận Doanh cũng chỉ có ba ngàn người, càng về sau, yêu cầu tuyển chọn binh sĩ của Cao Thuận càng cao. Huống hồ trang bị của Hãm Trận Doanh trong quân Trương Liêu cũng là hạng nhất, gần như vũ trang từ đầu đến chân, không sợ tên lạc, có thể đỡ được đao kiếm của binh sĩ thông thường.
Như vậy, Vu Cấm sao có thể chống đỡ nổi.
Tào Tháo thấy Vu Cấm không cản được, bèn phái Hạ Hầu Uyên đến chi viện. Hạ Hầu Uyên trị quân không bằng Vu Cấm, dưới đòn đánh của Hãm Trận Doanh lại càng tan rã nhanh hơn. May thay tốc độ tiến quân của Hãm Trận Doanh khá chậm, giúp họ thoát được một kiếp.
Thế nhưng, dưới trướng Trương Liêu truy kích quân Tào không chỉ có Hãm Trận Doanh của Cao Thuận, mà còn có Thân Vệ Doanh của Hứa Chử, Kiêu Kỵ Doanh do đích thân Trương Liêu thống lĩnh. Cuộc tấn công Duyện Châu cũng không chỉ có một đường, mà còn có cánh tả của Từ Hoảng và cánh hữu của Trương Cáp.
Cánh tả, Từ Hoảng tọa trấn trung quân, chỉ huy các tướng phân lộ tiến kích, có trật tự rõ ràng. Quách Gia bày ra trăm kế kỳ lạ, Thái Sử Từ, Cam Ninh, Văn Xú cùng đánh Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn và Lý Điển. Tiễn thuật của Thái Sử Từ bách phát bách trúng, Cam Ninh xông trận phá vây mạnh mẽ vô song, Văn Xú cũng là chiến lực hạng nhất, cộng thêm mãnh tướng hàng đầu đương thời là Lữ Bố du kích bốn phương. Dù Tào Nhân thiện chiến, Hạ Hầu Đôn bưu hãn, Lý Điển trầm ổn, cũng khó lòng chống đỡ sự xâm lược của mấy con mãnh hổ.
Trước trận, Tào Tháo từng hy vọng cánh quân bên trái có thể nhanh chóng đánh tan Từ Hoảng vốn không mấy danh tiếng để chi viện trung quân, nào ngờ cánh quân của ông lại là bên tan rã đầu tiên. Hai quân vốn còn có công có thủ, nhưng vào thời khắc mấu chốt nhất của trận ác chiến, Từ Hoảng bất ngờ tung ra xe bắn đá vốn được giấu kín, đánh tan sĩ khí quân Tào trong chớp mắt, binh mã tan tác khó lòng thu dọn, Tào Nhân đành phải rút lui.
Trong lúc quân Tào tháo chạy, chủ tướng Tào Nhân đích thân đoạn hậu ngăn cản sự truy kích của Từ Hoảng. Thế nhưng theo kế của Quách Gia, Từ Hoảng đã sớm phái Cam Ninh, Thái Sử Từ cùng mấy viên mãnh tướng vòng đường tắt chặn đánh, cộng thêm Lữ Bố du kích bên ngoài, trực tiếp phá tan chủ lực cánh quân bên trái đang thu gom tàn binh. Phó tướng Lý Điển bị Lữ Bố đâm chết bởi một kích, phó tướng Hạ Hầu Đôn bị Cam Ninh chém đứt một cánh tay, lại trúng một mũi tên của Thái Sử Từ, được thân vệ liều chết cướp về.
Cam Ninh, Lữ Bố, Thái Sử Từ cùng các tướng khí thế như cầu vồng, quay binh giáp công Tào Nhân. Tào Nhân không địch lại, sau một trận đại chiến, chỉ dẫn theo hơn mười thân vệ bỏ chạy.
Cánh hữu, Sử Hoán, Tào Hồng, Tào Thuần, Lý Thông bốn tướng tuân lệnh Tào Tháo cố thủ, nhưng lại bị chiến thuật du kích linh hoạt biến hóa của Trương Cáp đánh cho khổ sở không thôi. Cộng thêm Hoàng Trung và Tang Bá dũng mãnh, thành trì quân Tào bị công phá mạnh mẽ. Tang Bá chém chết Sử Hoán, Hoàng Trung bắn chết Lý Thông, bắn bị thương Tào Thuần và Tào Hồng. Đại quân một đường phá như chẻ tre, liên tiếp chiếm được các quận huyện.
Ba lộ quân bại trận của Tào Tháo nhanh chóng hội quân lại. Tào Tháo chờ chỉnh đốn binh mã tái chiến, trung quân của Trương Liêu lại xông ra ba viên mãnh tướng, dẫn ba lộ khinh kỵ phát động xung phong, phi xạ cắt nát quân trận mà Tào Tháo khó khăn lắm mới chỉnh đốn xong.
Mã Siêu Lương Châu! Diêm Diễm Lương Châu! Bàng Đức Lương Châu!
Sự dũng mãnh của Mã Siêu không kém Lữ Bố, sự dũng mãnh của Diêm Diễm không kém Mã Siêu, chiến lực của Bàng Đức đủ sánh ngang hai người.
Tào Tháo phái Nhạc Tiến, Vu Cấm, Tào Nhân ra cản, nhưng thế bại đã định, sao có thể cản được khí thế như cầu vồng. Binh mã Tào Tháo liên chiến liên bại, tổn thất nặng nề, tiếp tục tháo chạy.
Trương Liêu dốc toàn lực chiến đấu, dùng khí thế áp đảo tấn công mãnh liệt vào Duyện Châu. Tào Tháo ba lộ liên chiến liên bại, Duyện Châu trong chớp mắt mất đi quá nửa, gia quyến của Tào Tháo cũng rơi vào tay Trương Liêu. Ông ta chỉ còn biết dẫn theo tàn binh rút về phía nam Duyện Châu, cho đến tận Giang Hoài.