Trịnh Thái hậu vừa trải qua một trận trọng bệnh, suốthi tháng trời đều nằm trên giường tĩnh dưỡng, đến giờ mới dần hồi phục.
Trước đây, Trịnh Thái hậu yêu thích xiêm y lộng lẫy, trang điểm đậm nét.
Nhưng nay, Thái Khang Đế vừa băng hà được mấy tháng, bà chỉ khoác lên mình bộ y phục đơn sơ, khuôn mặt gầy gò không phấn son, nếp nhăn hiện rõ.
Thoạt nhìn, trông chẳng khác nào một bà lão ngoài sáu mươi tuổi.
Nhưng dù trông yếu ớt thế nào, không ai dám khinh thường vị lão phụ này.
Thái Khang Đế vừa qua đời, ngày mai tân đế sẽ chính thức đăng cơ.
Mà Trịnh Thái hậu, người sắp trở thành Thái hoàng thái hậu, chính là nữ nhân tôn quý và quyền thế nhất Đại Lương, không có ai sánh kịp.
Những thế lực nương tựa vào Trịnh Thái hậu, không chỉ có phủ An Quốc công mà còn có vô số triều thần.
Ngay cả Đông Bình vương, Hoài Dương vương, những vị phiên vương tham dự bữa tiệc hôm nay, cũng có quan hệ mật thiết với bà.
Giang Thiệu Hoa – Nam Dương quận chúa – cũng vậy.
Nàng cũng cần mượn thế lực của Trịnh Thái hậu để đứng vững trên triều đình.
Do đó, trong bữa tiệc tối nay, Trịnh Thái hậu chính là trung tâm của mọi ánh nhìn.
Ngay cả Thái tử cũng cung kính lễ độ trước bà.
Dù có thân phận tôn quý, Thái tử lúc này vẫn chỉ như một chú chim non chưa đủ lông đủ cánh, còn cách ngày có thể tung bay rất xa.
“Ngày mai chính là đại lễ đăng cơ của tân đế,”
Trịnh Thái hậu nhìn Thái tử mỉm cười, “Tối nay ai gia gọi ngươi là Thái tử, ngày mai phải đổi thành Hoàng thượng rồi.”
Thái tử lập tức đứng dậy, cung kính đáp: “Trước mặt Hoàng tổ mẫu, tôn nhi mãi mãi là cháu trai được Hoàng tổ mẫu yêu thương.
Sau này, tôn nhi nhất định hiếu thuận với Hoàng tổ mẫu, gặp chuyện khó khăn cũng sẽ đến thỉnh giáo người.”
Trịnh Thái hậu rấthi lòng với thái độ thuận theo của Thái tử, nhưng ngoài miệng lại cười nói: “Ai gia đã già rồi, không hiểu gì về chính sự.
Cùng lắm chỉ có thể khích lệ ngươi vài câu.
Chuyện triều chính, vẫn phải dựa vào Vương thừa tướng và Trịnh thượng thư.”
Ngồi dưới Thái tử, Vương Cẩm cúi đầu trầm mặc.
Phụ thân của hắn – Vệ tướng quân – đang bị giam trong đại lao của Hình bộ, chờ sau khi tân đế đăng cơ sẽ bị xử trảm.
Vương Thừa tướng đã nhẫn tâm chặt đi một cánh tay để ổn định cục diện.
Tân đế trẻ tuổi có tính cách hoàn toàn trái ngược với cố hoàng đế Thái Khang.
Nếu như Thái Khang Đế tin tưởng và trọng dụng Vương Thừa tướng, đồng thời dè chừng thế lực của Trịnh Thái hậu, thì Thái tử lại ngược lại.
Hắn càng tin tưởng Trịnh Thái hậu, và đối với quyền thế của Vương Thừa tướng, ít nhiều có phần bất mãn.
Vì lẽ đó, thân là con trai út của Vương Thừa tướng, Vương Cẩm khi ra vào cung cũng có chút lúng túng.
Trịnh Thái hậu cười hiền hòa để Thái tử an tọa, sau đó quay sang trò chuyện với các vị phiên vương.
Đại Lương có tổng cộng năm vị phiên vương được phong thực ấp.
Trong đó, lớn tuổi nhất là Vũ An quận vương, tiếp theo là Đông Bình vương.
Đến Hoài Dương vương thì nhỏ hơn một bậc.
Cao Lương vương là bào đệ của Thái Khang Đế, thuở nhỏ mắc bệnh nặng, bị sốt cao khiến đầu óc không còn minh mẫn.
Bao năm nay vẫn ở lại kinh thành, chưa từng đến phiên đất cai quản.
Còn phiên vương có thực ấp lớn mạnh và giàu có nhất chính là Nam Dương quận chúa.
Xét về bối phận, Giang Thiệu Hoa là vãn bối.
Xét về quan hệ huyết thống, nàng không thể so được với Cao Lương vương.
Nhưng nếu xét về thực lực, nàng lại là phiên vương có thế lực mạnh nhất.
Sự “sủng ái” của Trịnh Thái hậu dành cho Giang Thiệu Hoa, thực chất là do thực lực của Nam Dương vương phủ quyết định.
“Thiệu Hoa, tối nay con cứ ở lại Cảnh Dương cung.”
Trịnh Thái hậu dặn dò như một trưởng bối bình thường: “Bảo người về vương phủ lấy lễ phục mang vào cung, như vậy cũng đỡ vất vả đi lại.”
Giang Hoàn Hoa và Giang Nguyệt Hoa trong lòng ghen tị đến phát điên.
Các nàng vào cung đã nhiều năm, vẫn luôn ở chung một chỗ với Bảo Hoa công chúa.
Hằng ngày đến thỉnh an Trịnh Thái hậu, vậy mà chưa bao giờ được ở lại Cảnh Dương cung.
Giang Thiệu Hoa khóe mắt lướt qua ánh mắt ghen ghét của hai nàng kia, vẫn mỉm cười đồng ý.
Vũ An quận vương từng có mâu thuẫn với Giang Thiệu Hoa, vì vậy vô cùng không vừa mắt nàng.
Trước mặt bao người, hắn lên tiếng: “Ngày mai là đại lễ đăng cơ của tân đế, nữ nhi gia không nên tham dự, vẫn nên ở bên cạnh Thái hậu nương nương thì hơn.”
Giang Thiệu Hoa xem như không nghe thấy, chỉ quay sang trò chuyện với Bảo Hoa công chúa.
Bị phớt lờ, ánh mắt Vũ An quận vương lóe lên một tia tức giận.
Hắn không thèm quan tâm sắc mặt khó coi của Thái tử, tiếp tục nói: “Giang Thiệu Hoa, chuyện ngươi vào triều mỗi ngày, đúng là trò cười.
Bình thường mọi người nhắm một mắt mở một mắt cho qua, nhưng ngày mai là đại lễ đăng cơ của tân đế, ngươi không được xuất hiện, tránh để hoàng thất và thiên hạ chê cười…”
Không đợi hắn nói hết, Giang Thiệu Hoa dửng dưng lên tiếng, nhưng lại không hề nhìn hắn, mà hướng thẳng đến Trịnh Thái hậu: “Bá tổ mẫu, tối nay trong bữa tiệc này không có người ngoài, đều là trưởng bối và tông thân của họ Giang.
Có vài lời, cháu gái thực sự không thể không nói.”
Giang Thiệu Hoa giọng điệu bình tĩnh nhưng từng lời nói ra đều cứng rắn, khí thế hiên ngang: “Ta, Giang Thiệu Hoa, là quận chúa đường đường chính chính của Đại Lương, cai quản quận Nam Dương—một phiên địa rộng lớn gồm mười bốn huyện, dân số hơn mười vạn, thái bình thịnh vượng, còn phồn hoa hơn cả Vũ An quận.”
“Ta vào triều nghe chính sự, chưa bao giờ hồ ngôn loạn ngữ, cũng chưa từng làm rối loạn triều đình.
Ta một lòng phò tá Thái tử đường huynh, tuân theo lời dạy bảo của bá tổ mẫu để hành sự.”
“Ta tự xét thấy mình chưa từng làm sai điều gì.
Vậy mà Vũ An quận vương tuổi cao không biết tự trọng, ngang nhiên chỉ trích ta, nói năng hồ đồ.
Dựa vào tuổi tác và bối phận, liền muốn chèn ép ta một đầu sao?”
“Là quận vương họ Giang, không bảo bọc hậu bối, lại còn cố tình gây khó dễ.
Làm vậy rốt cuộc có lợi lộc gì?
Mong bá tổ mẫu chỉ giáo giúp ta một phen.”
Trịnh Thái hậu vừa nghe xong, ánh mắt liền tối sầm lại, phẫn nộ quét thẳng về phía Vũ An quận vương: “Vũ An quận vương, mấy lần ngươi gây khó dễ cho Thiệu Hoa, hôm nay là lần đầu tiên ai gia tận mắt chứng kiến.”
“Những gì Thiệu Hoa làm, đều là theo ý ai gia.
Xem ra, ngươi bất mãn với ai gia lắm, oán hận đầy mình nhỉ?”
Vũ An quận vương sắc mặt cứng đờ, vội vàng đứng dậy: “Thái hậu nương nương hiểu lầm rồi!
Thần luôn kính trọng nương nương, chưa bao giờ dám bất mãn.
Chỉ là thần giận tiểu nha đầu này hành sự không cẩn trọng, quá mức ngang ngược, làm tổn hại thể diện hoàng gia.”
Trịnh Thái hậu nhếch môi cười lạnh: “Thể diện hoàng gia có gì tổn hại?
Ngươi nói xem.”
Vũ An quận vương á khẩu, không biết đáp sao.
Trịnh Thái hậu xưa nay nổi danh chuyên quyền bá đạo.
Khi nổi giận, ngay cả Vương Thừa tướng còn phải nhượng bộ ba phần.
Hắn nào dám chọc giận bà ta chứ?
Nhìn ánh mắt châm biếm của Trịnh Thái hậu, Vũ An quận vương chỉ đành nuốt cơn giận, miễn cưỡng giải thích: “Nữ nhi gia thì nên hiền thục, trầm tĩnh, giữ lễ nghĩa khuê phòng.
Chính sự triều đình đã có Thái tử điện hạ và bá quan văn võ xử lý, đâu cần đến một nha đầu miệng còn hôi sữa xen vào…”
Vừa nói đến đây, Giang Thiệu Hoa ung dung cắt ngang lời hắn: “Quận vương là muốn nói, Thái hậu nương nương cũng nên an phận trong hậu cung, không được can thiệp vào chính sự sao?”
Cả điện lập tức rơi vào im lặng.
Mặt Trịnh Thái hậu lập tức trầm xuống, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao bắn thẳng về phía Vũ An quận vương.
Vũ An quận vương lạnh sống lưng, lập tức ý thức được mình vừa phạm vào đại kỵ.
Sự thực là, Giang Thiệu Hoa có thể ngang nhiên hành sự như vậy, hoàn toàn là vì phía sau nàng có Trịnh Thái hậu chống lưng.
Còn Trịnh Thái hậu vì sao phải nâng đỡ nàng?
Một là để thể hiện quyền lực của mình, hai là muốn thăm dò phản ứng của triều thần.
Nếu bá quan có thể dần thích ứng với sự tồn tại của Giang Thiệu Hoa trên triều đình, vậy có lẽ một ngày nào đó, chính bà ta cũng có thể thực sự vươn tay ra khỏi hậu cung.
Vậy mà hắn lại dám mở miệng nói phụ nữ không nên nhúng tay vào triều chính, chẳng phải là tự đưa đầu vào chỗ chết sao?
“Hôm nay Vũ An quận vương uống quá chén rồi.”
Trịnh Thái hậu cười lạnh, rõ ràng trong bữa tiệc không hề có rượu, nhưng bà ta vẫn quyết định quy tội cho hắn: “Người đâu, đưa Vũ An quận vương xuất cung về phủ nghỉ ngơi.”
Vũ An quận vương xanh mét mặt, nhưng không dám phản bác, chỉ có thể tức tối hành lễ lui xuống.