Trên quan đạo, cách cổng thành Nam Dương quận ba mươi dặm, một đoàn xe kéo dài đang dừng lại nghỉ ngơi.
Ngự lâm quân, vốn được ca tụng là tinh nhuệ bậc nhất Đại Lương, sau chặng đường dài đầy bụi bặm, cũng mất đi vẻ uy phong thường ngày.
Từng tốp ba người năm kẻ tụ lại, vừa nhai lương khô vừa uống nước lạnh, thấp giọng oán than vài câu.
“Hoàng thượng hạ chỉ triệu kiến hồi kinh, vậy mà Trịnh xá nhân lại nửa đường rẽ sang Nam Dương quận.”
“Lần trì hoãn này, e rằng mất ít nhất tám, mười ngày.”
“Người trẻ tuổi làm việc quả thực không ổn trọng.
Trịnh xá nhân muốn gặp Nam Dương quận chúa, chỉ cần một lệnh ban ra, cả đoàn chúng ta liền phải theo cùng.”
“Suỵt!
Nhỏ giọng một chút!
Chuyện này há lại để bọn ta tùy tiện nghị luận?
Tạm dừng ở Nam Dương quận vài ngày cũng tốt, trước đó gặp loạn dân bạo động, giết chết không ít người, trong đội ngũ cũng có không ít kẻ bị thương.
Nghỉ ngơi dưỡng sức rồi hẵng đi cũng không muộn.”
Những lời bàn tán của đám Ngự lâm quân đương nhiên không thể lọt vào tai Trịnh Trân.
Lúc này, hắn vừa bước xuống xe ngựa, chắp tay sau lưng, đưa mắt nhìn về xa xăm.
Phó khâm sai đi cùng – Tiêu lang trung, cũng vừa xuống xe, vuốt chòm râu, không khỏi cảm thán: “Ở Yến quận mấy tháng, nay lại đến Nam Dương quận, quả thực khác biệt một trời một vực.”
Yến quận mười phần thì chín phần hoang vắng, bách tính chết thì chết, chạy thì chạy, còn chưa đến hai phần ở lại.
Ruộng đồng hoang hóa, không ai canh tác, khắp nơi một mảnh hoang tàn.
Dọc đường đi, những vùng như Yến quận cũng không ít.
Nhưng vừa bước vào cảnh nội Kinh Châu, tình hình đã hoàn toàn khác.
Quan đạo hai bên đều là ruộng tốt, không lúc nào không thấy nông phu bận rộn cày cấy.
Những nông dân này rõ ràng không phải kẻ đói khát, ai nấy đều mạnh khỏe, tràn đầy sức lực.
Chỉ những kẻ từng tận mắt chứng kiến sự hỗn loạn, đói khổ ở phương Bắc, mới càng hiểu rõ giá trị của sự đủ đầy nơi đây.
Mà Kinh Châu được thái bình như vậy, công lao đều thuộc về Nam Dương quận chúa – Giang Thiệu Hoa.
Giống lúa mới của Nam Dương quận đã được phổ biến khắp Kinh Châu, suốt một năm qua, nhà nhà thu hoạch dồi dào.
Sau khi nộp đủ thuế lương thực, vẫn dư lại đủ để cả nhà no bụng.
Với bách tính mà nói, đây đã là những ngày tháng tốt đẹp nhất.
Hơn nữa, có Nam Dương quân cùng thân vệ doanh tinh nhuệ canh giữ, đám loạn dân, giặc cướp nào dám bén mảng đến gần.
Nhờ vậy mà cả Kinh Châu đều được hưởng yên bình, sung túc.
Mà vừa vào Nam Dương quận, cảm giác ấy lại càng rõ ràng hơn.
Tiêu lang trung đối với vị quận chúa này thập phần bội phục, không nhịn được mở miệng khen: “Chỉ là một nữ tử, vậy mà có năng lực như thế, quả thực đáng khâm phục.”
Trịnh Trân nghe lời tán dương này, trong lòng bất giác dâng lên niềm kiêu hãnh cùng tự hào: “Quận chúa quả thực lợi hại.”
Giang Thiệu Hoa của hiện tại đã hoàn toàn khác với đời trước.
Đối với hắn mà nói, nàng càng lúc càng xa lạ, thế nhưng tình cảm hắn dành cho nàng lại chẳng hề phai nhạt, ngược lại, càng lúc càng mãnh liệt.
Hắn vốn nên nhanh chóng hồi kinh, thế nhưng đi ngang qua Kinh Châu, lại không nhịn được mà rẽ đường đến Nam Dương quận.
Chỉ để gặp nàng một lần.
Tiêu lang trung là người lão luyện, biết rõ tâm tư nhỏ nhoi của Trịnh xá nhân, nhưng cũng không vạch trần, chỉ cười ha hả phụ họa: “Thuận đường đến Nam Dương quận, để Ngự lâm quân nghỉ ngơi bảy, tám ngày rồi lên đường cũng không muộn.
Hạ quan thân già xương cốt cứng ngắc, đến vương phủ phải nghỉ ngơi một phen.”
Nghĩ đến chuyện sắp gặp lại Giang Thiệu Hoa, Trịnh Trân trong lòng nóng rực, khẽ gật đầu, hạ lệnh cho đoàn xe tiếp tục xuất phát.
…
Một canh giờ sau, đoàn xe đến bên ngoài cổng thành Nam Dương quận.
Theo quy định, đội ngũ vượt quá một trăm người không được tùy tiện đến gần cổng thành, nếu không sẽ bị coi là có ý đồ xông thành.
Vì thế, đoàn người Trịnh Trân dừng lại cách cổng thành năm dặm, để thân binh thống lĩnh – Bành Tứ Hải – phi ngựa tiến vào thành báo tin.
Tiếp theo, chỉ cần đợi quận chúa thân chinh ra nghênh đón là được.
Trịnh Trân mang theo tâm tư vừa âm thầm vừa phấn khởi, kiên nhẫn chờ đợi.
Thế nhưng, một chờ chính là nửa ngày.
Nam Dương vương phủ quả nhiên có người đến nghênh đón.
Bất quá, người tới không phải Giang Thiệu Hoa, mà là Phùng Trường sử, Dương Thẩm lý, Thẩm Công Chính, Văn Trúc Bố, thậm chí ngay cả người rất ít khi lộ diện – Lữ Quận mã cũng xuất hiện, có thể xem là long trọng.
Nụ cười trên môi Trịnh Trân nhạt đi đôi phần, chắp tay chào hỏi Lữ Quận mã cùng các vị đại nhân.
Nhìn sắc mặt có phần khó coi của khâm sai đại nhân, Phùng Trường sử mở lời giải thích: “Quận chúa không thể đích thân ra nghênh đón, là bởi vì hiện tại người không có trong vương phủ, đang đi tuần tra điền trang.
Hạ quan đã phái người đưa tin, chậm nhất ngày mai, quận chúa sẽ trở về.”
Trịnh Trân nghe vậy, tâm trạng có phần bình ổn trở lại: “Thì ra quận chúa đi tuần điền trang.”
Phùng.
Trường sử thản nhiên đáp: “Đúng vậy.
Cũng thật là trùng hợp, lần này điền trang còn có một vị khâm sai đến sớm hơn đại nhân mấy ngày, chính là Vương xá nhân.
Quận chúa lần này đi tuần, cũng là cùng Vương xá nhân đồng hành.”
Trịnh Trân: “……”
Nụ cười trên mặt hắn khựng lại: “Vương xá nhân cũng đến Nam Dương quận?”
“Đã tới từ năm ngày trước.”
Phùng Trường sử vẫn giữ nguyên nụ cười, nói tiếp: “Trịnh xá nhân đã đến, vừa khéo có thể ở lại cùng Vương xá nhân vài ngày, sau đó kết bạn đồng hành hồi kinh.”
Sắc mặt Trịnh Trân thoáng chốc trở lại như thường, mỉm cười nói: “Không hẹn mà gặp cùng Vương xá nhân, cũng là chuyện đáng vui.”
Vương Cẩm!
Quả nhiên là không chịu từ bỏ, lại còn chạy đến Nam Dương quận dây dưa không rõ!
Chỉ cần nghĩ đến việc Giang Thiệu Hoa cùng Vương Cẩm đồng hành, trong lòng Trịnh Trân liền bốc lên một ngọn lửa ghen tức hừng hực như lửa cháy đồng cỏ.
Tiêu lang trung thấy bầu không khí không ổn, lập tức cười cười hòa giải: “Chúng ta đến Nam Dương quận, một là để nghỉ ngơi vài ngày, hai là để đích thân tạ ơn quận chúa vì đã viện trợ lương thực.”
Không nhắc đến lương thực thì thôi, vừa nhắc đến, Phùng Trường sử liền không nhịn được châm chọc vài câu: “Thời buổi này, lương thực quý giá hơn vàng, Nam Dương quận chúng ta cũng chẳng dư dả bao nhiêu.
Nhưng quận chúa rộng lượng, một lòng vì triều đình, vì bách tính, dốc lòng viện trợ.
Những người hiểu chuyện đều tán dương quận chúa nhân hậu đức độ.
Chỉ có một số kẻ tiểu nhân tâm địa hẹp hòi, lại ngấm ngầm bịa đặt, rêu rao những lời không đúng sự thật, quả thực khiến người ta căm phẫn.”
“Nếu đổi lại là người khác, đã sớm trở mặt, không thèm quan tâm.
Giữ lại lương thực nuôi dân của mình chẳng phải tốt hơn sao?
Hà cớ gì phải dâng hiến xong lại còn bị gièm pha?”
Lời này vừa châm biếm vừa gai góc, ngay cả da mặt dày như Tiêu lang trung cũng cảm thấy nóng rát.
Bởi vì những kẻ ngấm ngầm rêu rao chê trách Nam Dương quận chúa, ngoại trừ phe cánh tể tướng, còn có không ít người của Thái hậu.
Ngay cả chính Tiêu lang trung, cũng từng nói với Trịnh Trân rằng quận chúa ra tay quá hào phóng, có phần giống như đang cầu danh.
Ông ta cười gượng, đáp: “Phùng Trường sử nói quá rồi.
Nam Dương quận chúa phẩm hạnh cao thượng, tấm lòng rộng lớn, ai ai cũng biết.
Trong lòng hạ quan chỉ có khâm phục mà thôi.”
Phùng Trường sử lúc này mới thu lại sắc mặt: “Ta là người có tính xấu, trong lòng nghĩ gì thì nhất định phải nói ra.
Lúc trước còn làm việc ở Hộ bộ, đã bị người ta ghét bỏ.
May mà ở Nam Dương quận, quận chúa không chê ta nóng nảy, còn trọng dụng ta.”
“Hôm nay ta nói năng lỗ mãng, khiến Trịnh xá nhân và Tiêu lang trung chê cười rồi.
Nhưng mấy lời vừa rồi, là nhắm vào đám quan lại ăn không ngồi rồi trên triều đình, chẳng liên quan gì đến hai vị đại nhân.”
Tiêu lang trung: “……”
Trịnh Trân: “……”