Không sai, tiếp nhận lương thực chính là đại sự trước mắt.
Trịnh Trân và Tiêu lang trung cũng không nhiều lời nữa, đồng loạt gật đầu.
Lưu quận thủ tự mình tiến lên tiếp nhận lương thực.
Nhìn đoàn xe vận lương kéo dài đến tận chân trời, nơi đáy mắt ông ta chợt dâng lên một tầng hơi nước.
Hai năm hạn hán trước đây không ảnh hưởng quá nghiêm trọng đến Yến quận.
Nhưng ai ngờ năm nay lại xảy ra nạn châu chấu.
Bầy châu chấu cuồn cuộn kéo qua Yến quận như một cơn bão, cắn sạch thóc lúa trong ruộng, nhổ tận gốc rau dại ven đường, thậm chí cả vỏ cây và lá cây cũng bị ăn trụi.
Bách tính đói chết thì đói chết, bỏ xứ tha phương thì bỏ xứ tha phương, số người còn sống sót chưa đến hai phần.
Một Yến quận rộng lớn, giờ chỉ còn chưa đến hai vạn người…
Thật sự thảm không nỡ nhìn.
Triều đình phái khâm sai đến, Nam Dương quận cũng vận lương cứu trợ, miễn cưỡng giữ vững cục diện Yến quận.
Một đợt lương thực mới đã được gieo xuống, nhưng muốn có thu hoạch, ít nhất phải chịu đựng thêm ba bốn tháng nữa.
Trong khoảng thời gian này, nếu bách tính muốn sống, thì chỉ có thể dựa vào lương thực trước mắt.
May mắn thay, Yến quận là nơi đầu tiên báo nạn châu chấu, triều đình ứng phó kịp thời, lại muốn lập tấm gương điển hình, vì thế dù thế nào cũng phải giữ vững Yến quận.
Do đó, lương thực tiếp tế lần này đến rất đúng lúc.
Lưu quận thủ vô cùng cảm kích, trong lòng cũng dâng lên sự biết ơn đối với vị Nam Dương quận chúa mà ông ta chưa từng gặp mặt.
Hiện nay giá lương thực ở phương Bắc đã tăng gấp ba lần, dù quan phủ cố gắng bình ổn, nhưng vẫn không thể khống chế hoàn toàn.
Một đấu lương thực thậm chí có thể đổi lấy một nam nhân trưởng thành.
Nam Dương quận dâng lương cho triều đình, không nói hai lời liền chuyển ngay ba vạn thạch lương thực đến đây.
Đây chính là lương thực cứu mạng thật sự!
Lưu quận thủ dùng tay áo lau mắt, rồi trịnh trọng chắp tay bái tạ: “Vu tướng quân xa xôi vạn dặm áp tải lương thực đến đây, cứu bách tính Yến quận thoát khỏi nước sôi lửa bỏng.
Thay mặt toàn bộ dân chúng Yến quận, ta xin đa tạ Vu tướng quân!”
Lưu quận thủ năm nay đã ngoài năm mươi, tóc bạc trắng, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi và ưu tư.
Sau đại nạn lần này, Yến quận không có mười hai mươi năm thì không thể khôi phục được.
Quan lộ của ông ta cũng xem như hoàn toàn chấm dứt.
Hiện tại triều đình còn bận rộn khắp nơi, nhưng khi qua giai đoạn khốn khó nhất, chắc chắn sẽ có hồi thu sổ sách.
Vu Sùng thầm thở dài trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn nghiêm túc chắp tay đáp: “Mạt tướng phụng mệnh quận chúa vận chuyển lương thảo đến đây, không dám nói là khổ cực.
Hai vạn thạch lương này, nếu tiết kiệm, hẳn có thể trụ được đến khi vụ lương thực mới thu hoạch.
Lưu đại nhân muốn tạ ơn, nên tạ ơn triều đình, tạ ơn quận chúa, tạ ơn những bách tính Nam Dương đã vất vả trồng ra số lương thực này.
Không cần phải cảm tạ ta.”
Lưu quận thủ gật đầu, nói: “Ta sẽ viết một phong thư gửi quận chúa, xin nhờ Vu tướng quân trên đường hồi kinh thay ta chuyển giao.”
Vu Sùng gật đầu nhận lời.
— Sau đó, đoàn xe lương thực chậm rãi tiến vào kho lương của phủ quận thủ.
Trên đường áp tải lương thực, binh sĩ Nam Dương quân dù cẩn thận đến đâu cũng khó tránh khỏi thương vong.
Những người còn đủ sức đều xắn tay áo tham gia khuân vác.
Đội thân binh trong phủ quận thủ cũng tất bật hỗ trợ.
Trịnh Trân quay đầu ra lệnh một tiếng, thị vệ Ngự Lâm theo cùng cũng tiến lên phụ giúp vận chuyển lương thảo.
Không biết ai bất cẩn, trong lúc khiêng một bao lương bị trẹo chân, khiến bao lương rơi xuống đất, bị rách một góc, hạt ngô vàng óng ánh lăn ra khắp nơi.
Ngay cả Trịnh Trân nhìn thấy cũng cảm thấy đau lòng.
Ở Yến quận, nơi khắp nơi đều là dân đói, hắn đã ở đây mấy tháng, tận mắt chứng kiến thế nào là “lương thực cứu mạng”.
Làm sao có thể lãng phí?
Không đợi Trịnh tiểu công gia ra lệnh, lập tức có thân vệ chạy tới, tỉ mỉ nhặt từng hạt ngô rơi trên đất.
— Nửa ngày sau, kho lương vốn trống trơn đã được lấp đầy.
Lưu quận thủ lao tâm lao lực quá độ, lúc này mới thở phào một hồi, nếp nhăn giữa hai hàng chân mày cũng giãn ra.
Ông ta quay sang Trịnh Trân và Tiêu lang trung, đề nghị: “Bách tính Yến quận đều tận mắt chứng kiến số lương thực này đã đến.
Giờ dân tâm cũng yên ổn phần nào.
Chi bằng hai ngày nữa mở kho phát lương, để bách tính đến lĩnh phần.”
Từ trước đến nay, việc cứu tế bách tính đều do Trịnh Trân phụ trách.
Trịnh Trân khẽ gật đầu: “Truyền lệnh dán thông báo, hai ngày sau mở kho phát lương.
Vẫn theo quy củ cũ, mỗi hộ dân lĩnh lương theo đầu người, mỗi người năm cân.”
Năm cân lương, nếu nấu loãng hơn một chút, trộn thêm rau dại, cũng đủ cầm cự mười ngày.
Lưu quận thủ lĩnh mệnh đi chuẩn bị.
Tần Lang Trung hạ giọng nhắc nhở Trịnh Trân: “Tiểu công gia, gần đây khẩu phần ăn của Ngự Lâm thị vệ cũng bị cắt giảm.
Nhân lúc triều đình đưa lương thực đến, hãy để bọn họ được ăn no một bữa.”
Chuyện này cũng thật bất đắc dĩ.
Ngày xuất kinh đến Yên quận, để đảm bảo an toàn dọc đường, ai cũng mong mang theo nhiều nhân thủ hơn.
Nhưng một ngàn Ngự Lâm thị vệ, mỗi ngày cơm no nước đủ, lượng lương thực tiêu hao quả thực là một con số kinh người.
Triều đình ở tận ngàn dặm xa xôi, việc tiếp tế không chỉ chậm trễ mà còn không đủ.
Cuối cùng, bọn họ buộc phải trích bớt lương cứu tế dân chúng để duy trì.
Dù vậy, cũng đã gần nửa tháng không được một bữa cơm no.
Ngự Lâm quân vốn là đội quân tinh nhuệ nhất của triều đình, quanh năm trấn thủ kinh thành, bảo vệ hoàng cung, phần lớn xuất thân từ danh môn võ tướng hoặc gia đình lương thiện.
Nay phải chịu cảnh thiếu ăn như thế, làm sao tránh khỏi oán than.
Trịnh Trân gật đầu đáp: “Truyền lệnh của ta, trích hai nghìn thạch lương từ kho cấp cho Ngự Lâm quân.”
Lương mới dĩ nhiên không phải khó ăn, nhưng so với các loại lương thực quen thuộc như lúa mì, kê, đậu của Ngự Lâm quân, quả thực không thể xem là tốt.
Ăn tạm thì không sao, nhưng ngày nào cũng phải ăn cháo ngô, khoai luộc, không thấy chút dầu mỡ nào, thực sự rất khó chịu.
Dẫu vậy, có còn hơn không, chỉ đành cắn răng chịu đựng.
…
“Bẩm tướng quân, số lương thực chúng ta vận chuyển đến, bọn họ ưu tiên cấp cho Ngự Lâm quân trước.” Một thân binh khẽ bẩm báo.
Vu Sùng sắc mặt không đổi, thản nhiên nói: “Nhiệm vụ của chúng ta là vận chuyển lương thực.
Lương đã giao đến nơi, coi như xong việc.
Tiếp theo sử dụng thế nào, đó là chuyện của khâm sai và Lưu Quận thủ, không liên quan đến chúng ta.
Đừng nhiều lời.”
Thân binh kia theo Vu Sùng đã lâu, là tâm phúc của hắn.
Nghe vậy liền đáp một tiếng, nhưng vẫn không nhịn được lẩm bẩm vài câu: “Quận chúa dâng lương cho triều đình, triều đình chẳng nói hai lời liền điều thẳng đến Yên quận.
Xem ra là sợ Trịnh tiểu công gia và đám Ngự Lâm quân kia chịu đói mất.”
Quan trường vốn là như thế.
Vu Sùng liếc mắt qua, thân binh lập tức ngậm miệng.
…
Tối hôm đó, Trịnh tiểu công gia đích thân mở tiệc nhỏ, khoản đãi Vu Sùng để đón gió tẩy trần.
Dân chúng ngoài kia thiếu ăn thiếu uống, nhưng trong phủ Quận thủ dĩ nhiên không thiếu lương thực.
Trên bàn tiệc, gà vịt cá thịt đều đủ cả.
Thế nhưng, Trịnh tiểu công gia vẫn cảm thấy món ăn thô sơ, đơn điệu, chỉ ăn vài miếng liền đặt đũa xuống.
Lưu Quận thủ lại ăn rất ngon miệng.
Vu Sùng quanh năm đóng quân trong trại, đã quen cùng binh sĩ ăn chung ngủ chung, chẳng hề câu nệ chuyện ăn uống, động đũa như bay.
Trịnh Trân nâng chén cười nói: “Uy danh của Vu tướng quân, ta đã nghe từ lâu.
Nay được diện kiến, quả nhiên còn hơn lời đồn.
Ta kính tướng quân một chén.”
Vu Sùng lại không nâng chén rượu mà cầm lấy chén trà: “Xin tiểu công gia thứ lỗi, trong quân doanh Nam Dương có quy định không được uống rượu.
Mạt tướng là chủ soái, không thể biết mà phạm.
Đành lấy trà thay rượu, kính tiểu công gia.”
Từ chối uống rượu trên bàn tiệc có thể xem như sự kiên trì của võ tướng, nhưng cũng có thể hiểu là một cách bày tỏ lập trường: Đạo bất đồng, bất tương vi mưu.
Giang Thiệu Hoa quả thực thủ đoạn không tầm thường, có thể giữ chặt Vu Sùng trong tay.
Nếu muốn chiêu mộ hắn, e rằng không thể.
Trịnh Trân khẽ nhếch môi, nâng chén uống cạn.