Giang Thiệu Hoa nén lại cơn giận trong lòng, dịu giọng trấn an hai vị lão nhân, sau đó đi quanh nhà quan sát một lượt.
Căn nhà tranh dựng vội, bốn phía lọt gió, ánh sáng xuyên thấu khắp nơi.
Hiện tại đang là mùa hè oi ả, tạm thời không sao, nhưng đến khi trời lạnh hoặc mưa gió, chắc chắn rét buốt thấu xương.
Lại nhìn đến giếng nước mà dân chạy nạn sử dụng, một thôn có đến mấy trăm người, vậy mà chỉ có hai miệng giếng.
Mỗi ngày phải xếp hàng dài mới lấy được nước.
Đường trong thôn cũng vô cùng lộn xộn, còn bốc lên mùi hôi thối khó chịu.
Giang Thiệu Hoa đi dạo một vòng, sắc mặt càng lúc càng khó coi.
Trần Cẩm Ngọc cũng không nhịn được mà lầm bầm: “Môi trường thế này, quả thực quá tệ.”
Dĩ nhiên, đối với những dân chạy nạn được thu nhận mà nói, có ăn có chỗ ở, có lương thực gieo trồng, đã là từ địa ngục bước lên thiên đường. Ở thời buổi này, có thể sống sót đã là đại hạnh phúc, đâu dám hy vọng xa vời gì thêm?
Giang Thiệu Hoa khẽ hừ một tiếng, không nặng không nhẹ: “Đi ra ruộng xem thử.”
…
Vừa đến ruộng, vấn đề lại càng nhiều hơn.
Một mảnh đất hoang rộng lớn, nông dân kẻ thì cúi đầu nhổ cỏ, kẻ thì kéo cày khai hoang.
Nhìn thấy đoàn người Giang Thiệu Hoa, dân chúng hoảng hốt, vội quỳ xuống dập đầu.
“Nào, mọi người đứng dậy cả đi.”
Giang Thiệu Hoa vận đủ nội lực, giọng nói vang xa truyền khắp ruộng đồng: “Bản quận chúa chỉ đến xem tình hình, không cần hoảng sợ, cứ làm việc như bình thường.”
Bách tính vẫn cung kính dập đầu thêm vài cái, sau đó mới lục tục đứng lên, vừa làm việc vừa len lén liếc nhìn.
“Đây là Nam Dương quận chúa sao?”
“Chắc chắn rồi, Nam Dương quận chỉ có một vị quận chúa.”
“Sau này phải gọi là ‘quận chúa’ đấy.”
“Chúng ta lưu lạc không nơi nương tựa, được quận chúa thu nhận, cấp nhà cho ở, phát lương thực, lại còn chia cả ruộng đất, trời đất ơi, sao lại có quận chúa tốt như vậy chứ!”
Giang Thiệu Hoa tai thính, những lời thì thầm của dân chúng đều lọt vào tai.
Nghe vậy, trong lòng nàng không khỏi cảm khái.
Điều bách tính mong mỏi chỉ đơn giản như vậy thôi—một chốn dung thân, một mảnh ruộng để cày cấy, một cái bụng không còn đói.
Vậy mà, giữa thiên tai, nạn đói, chiến loạn tàn phá khắp phương Bắc, mong ước nhỏ bé ấy lại trở thành xa vời không thể với tới.
Nàng siết chặt tay, rồi bình tĩnh phân phó: “Thang tư lại, ngươi đi hỏi xem ai phụ trách khai khẩn ruộng hoang.
Vì sao ở đây chỉ có cày gỗ, ngay cả một con trâu cày cũng không có?”
Dưới vẻ bình thản của nàng là cơn giận đang dâng trào.
Thang Hữu Ngân lập tức nghiêm mặt nhận lệnh.
Hắn làm việc trong nha môn huyện Tây Ngạc suốt mười năm, quá quen thuộc với đám quan lại ở đây.
Chỉ cần đến ruộng hỏi thăm một chút, lập tức biết người chịu trách nhiệm là ai.
Mà nói cũng khéo, người đó lại chính là đường huynh của hắn.
Năm xưa hai huynh đệ cùng làm sai dịch trong huyện nha, một người là Thang đại tư lại, một người là Thang tiểu tư lại.
Hiện tại, Thang tiểu tư lại đã vào vương phủ làm việc, còn Thang đại tư lại vẫn ở huyện nha Tây Ngạc, lãnh trách nhiệm giám sát việc khai hoang.
Thang Hữu Ngân sắc mặt nghiêm nghị dặn dò: “Đại ca, quận chúa có chuyện muốn hỏi, ngươi cứ bẩm báo rõ ràng, không được giấu một chữ nào.”
Thang đại tư lại vội vàng đáp ứng.
Trước mặt quận chúa, hắn quả nhiên không giấu giếm gì, đem toàn bộ những trò mờ ám của huyện nha khai ra rành rọt: “Huyện lệnh Châu sắp xếp an cư cho dân chạy nạn, đều là học theo cách của huyện lệnh Thái ở huyện Lệ.
Nhưng khi thực hiện cụ thể, khó tránh khỏi có chút sai lệch.”
“Người phụ trách dựng nhà tranh thì làm qua loa cho xong.
Phát lương thực lúc đầu còn đủ, nhưng hai tháng gần đây đã bắt đầu bớt xén.
Lương thực cắt xén được đều lặng lẽ đổi thành bạc…”
“Khai khẩn đất hoang bên này là do tiểu nhân phụ trách.
Tiểu nhân không dám chểnh mảng, mỗi ngày đều đến ruộng tuần tra.
Hai năm trước, huyện nha có khuyến khích sử dụng loại cày ách mới, nên những chiếc cày gỗ cũ đều bị thu lại cất vào kho.
Tiểu nhân bèn đem số cày gỗ đó phát cho dân chạy nạn dùng.
Chỉ là… chuyện trâu cày thì thật sự khó giải quyết.”
“Huyện nha không có trâu cày.
Dân chúng ở Tây Ngạc, trung bình năm hộ mới có một con trâu.
Nhưng vì sợ trâu bị thương, họ không muốn cho mượn.”
Giang Thiệu Hoa nhàn nhạt liếc một cái: “Bên huyện Lệ cũng như vậy sao?”
Thang đại tư lại bị ánh mắt của nàng quét qua, lập tức lạnh toát sống lưng, cúi giọng đáp: “Nghe nói bên huyện Lệ, huyện lệnh Thái đặc biệt bàn bạc với dân chúng để thuê trâu.
Một ngày thuê tính hai cân lương thực, số lương thực đó đều do huyện nha bỏ ra.”
Lời tiếp theo không cần phải nói nữa.
Huyện nha Tây Ngạc không có đủ lương thực, hoặc nói cách khác, Châu huyện lệnh không thể làm đến mức đó.
Dân chạy nạn khai khẩn đất hoang cũng không có oán than gì.
Trong mắt họ, được huyện nha cho nhà ở, phát lương thực, đã là ân đức to lớn.
Họ nào dám mong cầu gì hơn?
Giang Thiệu Hoa ánh mắt lạnh dần: “Việc này bản quận chúa đã rõ.
Đến chiều tối trở về huyện nha, ta sẽ tự mình hỏi Châu huyện lệnh.”
Châu đại nhân đáng thương, tự cầu nhiều phúc đi thôi!
Thang Hữu Ngân và đường huynh lặng lẽ nhìn nhau, trong lòng không hẹn mà cùng thở dài.
…
Châu huyện lệnh cả ngày mí mắt giật liên tục, bất an không yên.
Đến chiều tối, khi quận chúa quay về huyện nha, cảm giác chẳng lành ấy lập tức ứng nghiệm.
Thang Hữu Ngân ôm sổ sách đến trước mặt Châu huyện lệnh, còn lén lút đưa mắt ra hiệu.
Tim Châu huyện lệnh như rớt xuống đáy vực, rồi nghe quận chúa lạnh lùng lên tiếng: “Châu huyện lệnh, sổ sách ghi chép số lương thực phát hàng ngày, so với số thực tế dân nhận được, chênh lệch một nửa.
Ngươi có biết chuyện này không?”
Mồ hôi lạnh lập tức túa ra trên trán Châu huyện lệnh, ông ta vội quỳ xuống cầu xin: “Xin quận chúa bớt giận, vi thần thực sự không hay biết chuyện này.”
Giang Thiệu Hoa cười lạnh: “Ngươi là quan phụ mẫu của Tây Ngạc, chuyện này diễn ra ngay dưới mí mắt ngươi, vậy mà lại không biết gì sao?
Thật là hồ đồ đến cực điểm!”
Châu huyện lệnh chỉ hận không thể bật khóc ngay tại chỗ, nhưng không dám chối tội, đành quỳ sụp xuống xin quận chúa trách phạt.
Giang Thiệu Hoa không buồn để ý đến ông ta, chỉ thản nhiên ra lệnh: “Truyền khẩu dụ của bản quận chúa, lệnh tất cả quan viên trong huyện nha đến chính đường.”
Một câu lệnh ban xuống, chưa đầy một nén nhang sau, tất cả quan viên đã tề tựu đông đủ tại chính đường.
Huyện nha này có bốn vị quan chính thức có phẩm cấp, ngoài ra còn có sáu phòng tư lại, nha dịch, tổng cộng hơn hai mươi người.
Giang Thiệu Hoa thần sắc lạnh nhạt, ánh mắt băng lãnh quét qua.
Châu huyện lệnh mặt mày xám ngoét quỳ phía trước, vừa nhìn trận thế này, đám người còn lại cũng đồng loạt quỳ xuống theo.
“Thang tư lại, đưa sổ sách cho Triệu trúc bố xem.”
Giang Thiệu Hoa lạnh lùng phân phó.
Thang Hữu Ngân cung kính nhận lệnh, lập tức dâng sổ sách đến trước mặt Triệu trúc bố.
Triệu trúc bố béo tròn, mồ hôi chảy thành dòng như suối, cả người run rẩy, suýt nữa ngất xỉu tại chỗ.
Người phụ trách phát lương thực cho dân chạy nạn chính là hắn.
Chuyện trên sổ sách hắn biết rõ hơn ai hết.
“Triệu trúc bố,”
Giang Thiệu Hoa chậm rãi nhìn hắn, giọng điệu nhấn mạnh từng chữ: “Một ngàn người, mỗi ngày mỗi người một cân lương thực.
Cắt xén một nửa, tức là năm trăm cân.
Mười ngày là năm nghìn cân.
Hai tháng tổng cộng ba mươi thạch.”
“Hiện tại giá lương thực tăng cao, số lương thực này nếu quy ra bạc, ít nhất cũng phải hai đến ba trăm lượng.”
“Nói cách khác, đây chính là số bạc tương đương với bổng lộc một năm của ngươi.”