Sáng sớm hôm sau, Ngân Chu và Trà Bạch vô cùng kinh ngạc khi phát hiện Quận chúa—người luôn thức dậy vào canh năm mỗi ngày—hôm nay lại phá lệ chưa tỉnh giấc.
“Quận chúa từ kinh thành về đây, chưa nghỉ ngơi lấy một ngày đã vội đến điền trang, chắc chắn rất mệt mỏi.”
Ngân Chu nhỏ giọng dặn dò: “Chúng ta ở ngoài trông chừng, hôm nay để Quận chúa ngủ một giấc thật ngon.”
Trà Bạch liên tục gật đầu đồng tình.
Không lâu sau, có một thân binh tò mò bước lại gần.
“Ngân Chu muội tử, Quận chúa hôm nay sao thế?
Sao vẫn chưa dậy?”
Người này chính là Mạnh Tam Bảo, chàng thân binh trẻ có vóc dáng cao lớn, tuy không lanh lợi nhưng lại hiền hậu, thật thà.
Ngân Chu năm nay vừa tròn mười sáu, dung mạo thanh tú, dáng người uyển chuyển, là đóa hoa rực rỡ trong đám nha hoàn của Nam Dương vương phủ.
Biết bao tiểu tư, thân binh thầm ngưỡng mộ nàng, tiếc rằng Ngân Chu và Mạnh Tam Bảo là thanh mai trúc mã, hai nhà từ lâu đã có ngầm ước định, chỉ đợi sau này Quận chúa gả nàng đi, người khác không có lấy nửa phần cơ hội.
Ngân Chu nhẹ giọng “suỵt” một tiếng: “Nhỏ giọng thôi, đừng đánh thức Quận chúa.
Người rất mệt, cần nghỉ ngơi.”
Mạnh Tam Bảo gật gù vâng dạ, nhưng vẫn mặt dày không chịu rời đi, tiếp tục hàn huyên với Ngân Chu.
Trà Bạch thản nhiên quay đầu sang chỗ khác, xem mình như một chậu cây cảnh, không tham gia vào câu chuyện.
Rất nhanh sau đó, Trần Xá nhân và Mã Xá nhân cũng đến.
Thấy tình hình này, cả hai không lên tiếng mà chỉ lặng lẽ chờ ở hành lang.
Một lát sau, Trần Trường sử phái người đến.
“Trần Trường sử sai ta đến hỏi, hôm nay có cần đến thư phòng nghị sự không?”
Khi Quận chúa chưa tỉnh, người có quyền quyết định cao nhất chính là Trần Xá nhân.
Trần Cẩm Ngọc suy nghĩ giây lát, rồi nói: “Hôm nay tạm ngưng nghị sự, mọi người cứ lo việc của mình, chờ Quận chúa có lệnh triệu tập.”
Lời còn chưa dứt, cửa đã mở.
Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Giang Thiệu Hoa đã mặc chỉnh tề, khóe môi mỉm cười: “Truyền lệnh của bản Quận chúa, bảo các quan viên đến thư phòng đợi lệnh.”
Người hầu vội vâng dạ rời đi truyền lệnh.
Trần Cẩm Ngọc bước lên, cười nói: “Sao Quận chúa lại thức dậy đột ngột thế?
Sao không gọi Ngân Chu, Trà Bạch vào hầu hạ?”
Giang Thiệu Hoa thản nhiên đáp: “Đã dậy muộn hơn một canh giờ so với bình thường, ngủ vậy là đủ rồi.
Hôm nay tinh thần rất tốt.”
Tinh thần tốt thì tất nhiên phải lo chính sự.
Thời gian quý báu, không thể lãng phí.
Sau đó, Trần Cẩm Ngọc cùng Quận chúa dùng bữa sáng.
Giang Thiệu Hoa không ưa xa hoa, bữa sáng đơn giản nhưng lại có phần rất đầy đủ.
Nàng vui vẻ ăn no, hài lòng cảm thán: “Vẫn là ở nhà tốt hơn, khi còn ở kinh thành, chưa bao giờ ăn được một bữa no thật sự.”
Trần Cẩm Ngọc nhìn bàn ăn toàn là chén đĩa trống không, không nhịn được bật cười.
Không dài dòng thêm nữa, sau khi dùng bữa xong, Giang Thiệu Hoa liền vào thư phòng nghị sự.
Cảnh tượng này không khác mấy so với buổi triều sớm khi Hoàng đế triệu tập đại thần.
Những công vụ lớn nhỏ của Nam Dương quận đều được các thuộc quan báo cáo, thương nghị, rồi do Giang Thiệu Hoa quyết đoán xử lý.
Nàng không thích lãng phí thời gian, giải quyết công vụ nhanh gọn, chỉ trong hơn một canh giờ đã xử lý hết các việc tồn đọng trong mấy ngày qua.
Trần Trường sử cảm thấy gánh nặng trên vai được trút bỏ một nửa, tâm trạng thoải mái hẳn, liền ghé tai Phùng Trường sử cười nói: “Quận chúa vừa trở về, ta đã thấy nhẹ nhõm cả người.”
Phùng Trường sử liếc hắn một cái, thản nhiên đáp: “Đừng vội nói sớm, với tính khí của Quận chúa, e rằng người sẽ không chịu yên ổn ở vương phủ quá lâu đâu.”
Quả nhiên, chưa đầy sáu ngày sau, Giang Thiệu Hoa đã chuẩn bị xuất hành, định thân chinh tuần tra quân doanh và mười bốn huyện trong quận.
Trần Trường sử và Phùng Trường sử quá hiểu rõ tính tình của Quận chúa, biết có khuyên cũng vô ích, đành thuận theo: “Nếu triều đình có tin tức gì, thần sẽ lập tức phái người gửi tin cho Quận chúa.”
“Chúc Quận chúa lên đường bình an.”
…
Chuyện Quận chúa đi tuần tra từ lâu đã không còn là điều mới lạ, mọi người đã quá quen thuộc.
Suốt ba năm nay, mỗi năm Quận chúa dành ít nhất một nửa thời gian ở các huyện và quân doanh.
Lần này nàng xa nhà hơn nửa năm, vừa trở về đã lập tức lên đường, cũng là lẽ đương nhiên.
Tống Uyên dẫn theo hai trăm thân binh hộ tống bảo vệ Quận chúa.
Trần Xá nhân và Mã Xá nhân dĩ nhiên cũng phải đi theo.
Lần này, Giang Thiệu Hoa còn đặc biệt triệu thêm Thang Hữu Ngân cùng đồng hành.
Phùng Trường sử thực ra không mấy vui vẻ.
Thang Hữu Ngân đang độ tráng niên, tinh thần dồi dào, chịu khó chịu khổ, là một “con trâu cày” tốt trong hộ phòng… Không đúng, phải nói là cánh tay đắc lực của hắn.
Thế nhưng, Quận chúa đã muốn Thang Hữu Ngân theo hầu, ý là muốn bồi dưỡng, cũng là để nể mặt nhà họ Thang.
Làm cấp trên, hắn không thể chặn đường tiến thân của thuộc hạ, chỉ đành cắn răng buông tay.
Thang Hữu Ngân chẳng ngốc chút nào, đương nhiên hiểu rõ lợi ích của việc theo Quận chúa tuần tra.
Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng được hầu cận bên cạnh, để Quận chúa quen mặt nhớ tên đã là phúc phần không nhỏ.
Hắn phấn khởi thu dọn hành lý, bắt đầu một chương mới trong cuộc đời.
May mà thuở nhỏ từng học cưỡi ngựa, nếu không, chỉ riêng việc rong ruổi trên lưng ngựa mỗi ngày cũng đã đủ khổ sở.
…
Trạm đầu tiên của chuyến tuần tra, tất nhiên là doanh trại thân binh.
Lương thực là gốc rễ của dân chúng, còn binh lực chính là chỗ dựa vững chắc để Giang Thiệu Hoa có thể đứng vững trên triều đình.
Quân Nam Dương đã quy thuận nàng, nhưng so với thân binh trong doanh trại này, vẫn còn kém xa.
Ba năm qua, doanh trại thân binh không ngừng âm thầm mở rộng.
Từ hai nghìn thân binh ban đầu, số lượng đã lặng lẽ tăng lên gấp đôi.
Ở đây, quân lương đầy đủ, quần áo không thiếu, huấn luyện không gián đoạn.
Từ năm ngoái, thân binh bắt đầu luân phiên ra ngoài hộ tống vận chuyển lương thực, xem như được thực chiến huấn luyện.
Nhưng đã là chiến đấu, tất nhiên khó tránh khỏi thương vong.
Trong ba vị thống lĩnh, hiện chỉ có Lưu Hằng Xương đóng quân trong doanh trại, còn Tần Chiến và Mạnh Đại Sơn đều đã dẫn quân ra ngoài.
Vì vậy, Giang Thiệu Hoa quyết định lưu lại trong quân doanh thân binh.
…
Tối hôm đó, trong doanh trại đốt lên mấy đống lửa lớn.
Các thân binh vây quanh đống lửa, ăn thịt nướng, từng người cười nói rôm rả, dầu mỡ chảy đầy miệng.
Giang Thiệu Hoa ngồi cạnh Lưu Hằng Xương, vừa ăn vừa tùy ý trò chuyện: “Lưu thống lĩnh đã tận mắt chứng kiến tình hình phương Bắc, cảm thấy thế nào?”
Động tác của Lưu Hằng Xương khựng lại một chút, trầm giọng đáp: “Không giấu gì Quận chúa, trước nay mạt tướng luôn tự nhận mình là người tâm lạnh như sắt.
Nhưng mấy tháng vừa qua, chứng kiến quá nhiều bách tính chết đói, thật sự không thể làm ngơ.”
“Theo lệnh Quận chúa, mạt tướng vẫn luôn ngầm thu nhận dân chạy nạn.
Cứ gom đủ năm trăm người, lại cử người hộ tống họ về Nam Dương.
Tính đến nay, quận ta đã thu nhận hơn bốn nghìn người rồi.
Nhưng so với con số dân lưu lạc khốn khổ ngoài kia, chẳng đáng là bao.”
“Nhiều người quỳ trước cửa hàng lương thực, chỉ cầu được thu nhận, có một bữa ăn, họ sẵn sàng bán mạng.
Nhưng sức chúng ta có hạn, không thể vô độ tiếp nhận lưu dân.”
Nói đến đây, Lưu thống lĩnh vốn trầm tĩnh ít lời, ánh mắt lại ửng đỏ, không thể nói tiếp được nữa.
Lòng Giang Thiệu Hoa cũng nặng trĩu, nàng nhẹ giọng: “Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước.
Hiện tại, chúng ta đã làm hết khả năng, không hổ thẹn với lương tâm.”
Lưu Hằng Xương hít sâu một hồi, trầm giọng nói: “Quận chúa nhân đức độ lượng, mạt tướng nguyện mãi mãi theo Quận chúa.”
Ba năm qua, đây là lần đầu tiên Lưu Hằng Xương bày tỏ lòng trung thành.
Hàng lông mày của Giang Thiệu Hoa hơi động, nhưng nàng nhanh chóng nở một nụ cười rạng rỡ.