Lúc này, Giang Thiệu Hoa vẫn chưa biết rằng, nhóm dân chạy nạn đầu tiên mà nàng gặp đã đến kinh thành.
Đám người này phần lớn là thanh niên trai tráng.
Sau khi nhận được năm cân lương thực mà Giang Thiệu Hoa ban phát, bọn họ không hề tiết kiệm để ăn dè, mà ăn thỏa thích ba ngày liền.
Nhờ đó, tốc độ chạy nạn cũng nhanh hơn gấp đôi.
Còn những ngày sau đó lấy gì để ăn, thì không ai biết được.
Chỉ biết rằng, đến khi bọn họ đặt chân đến kinh thành, trong đoàn người gần như không còn trẻ con, số phụ nữ cũng vơi đi một nửa.
…
Tường thành kinh đô cao lớn sừng sững ngay trước mắt.
Đám dân chạy nạn nhìn thấy liền òa khóc trong kích động.
Bọn họ đã trải qua muôn vàn gian khổ, bỏ lại nhà cửa ruộng vườn, rốt cuộc cũng trốn chạy đến được kinh thành.
Đây là nơi giàu có nhất Đại Lương, nơi có hoàng cung, có triều đình, có thiên tử và bách quan, chắc chắn sẽ không mặc kệ bọn họ sống chết.
“Chúng ta cuối cùng cũng có đường sống rồi.”
“Ông trời có mắt, mau vào thành thôi!”
Tiếng khóc hòa cùng tiếng kêu la, chợt có một giọng nam vang lên: “Mọi người đừng kích động, trước tiên xếp hàng ngay ngắn trước cổng thành.
Nếu quan thủ thành hỏi, cứ khai thật tình.
Nhớ kỹ, nhất định phải nói rằng nhờ Nam Dương quận chúa ban phát lương thực, chúng ta mới có thể đi đến kinh thành.”
Người vừa lên tiếng chính là một trong hai kẻ từng muốn xông đến trước mặt quận chúa nhưng bị thân vệ ngăn lại.
Hắn cũng là kẻ dẫn đầu trong nhóm dân chạy nạn này.
Đám dân chạy nạn lộn xộn đáp lời, cố gắng xếp thành hai hàng dài, lòng đầy mong chờ tiến về phía cổng thành.
Thế nhưng, còn chưa kịp đến gần, từ xa đã có một đội kỵ binh hơn hai mươi người phi ngựa lao tới.
Viên quan đi đầu khoác giáp trụ, dáng người uy vũ, ánh mắt sắc bén, cất giọng quát lớn: “Lũ các ngươi từ đâu đến?”
Kẻ này chính là Tả Việt, viên võ tướng họ Tả mà Giang Thiệu Hoa từng gặp khi vào thành.
Chức quan thủ thành của hắn không cao, nhưng lại nắm giữ vị trí vô cùng quan trọng—mỗi ngày giám sát việc mở đóng cửa thành, kiểm tra những kẻ ra vào.
Nếu có kẻ khả nghi, hắn có quyền lập tức bắt giữ.
Sáng nay, khi đi tuần trên tường thành, vừa nhìn thấy đoàn người rách rưới nhưng toàn là nam thanh niên, hắn lập tức cảnh giác, liền dẫn theo một đội binh ra ngoài thẩm tra.
Những kẻ này đã từng giết người cướp lương, thậm chí ăn thịt người khi đói cùng, nhưng đối với quan binh triều đình, nỗi sợ hãi lại khắc sâu vào tận xương tủy.
Uy thế của Tả Việt quá lớn, hơn nửa số dân chạy nạn lập tức quỳ sụp xuống, theo bản năng dập đầu cầu xin, kẻ thì la lên “Đại nhân tha mạng!”, kẻ thì khóc lóc kể khổ, tiếng ồn ào vang lên không dứt.
Tả Việt mặt lạnh như băng, quét mắt một lượt, rồi nhìn thẳng vào kẻ cầm đầu: “Ngươi, bước ra đây.
Khai rõ danh tính và lai lịch.”
Tên này trước đây từng làm Lý chính, xem như có chúthểu biết, nên không đến nỗi sợ đến cứng lưỡi.
Nhưng vừa bị ánh mắt đầy sát khí của Tả Việt quét qua, chân hắn đã mềm nhũn.
Cố gắng giữ vững bình tĩnh, hắn bước lên, quỳ xuống rồi nhanh chóng thuật lại chuyện bọn họ là dân chạy nạn từ vùng có nạn châu chấu.
“Các ngươi gặp thiên tai, phải đến quan phủ, chờ quan phủ phát chẩn.
Vì sao lại tự tiện chạy đến kinh thành?”
Tả Việt lạnh lùng chất vấn, trong mắt lóe lên tia sắc bén: “Các ngươi tự ý bỏ chạy, chính là phạm phải Đại Lương luật.
Theo luật phải chém đầu!”
Thực tế, đúng là Đại Lương luật có quy định như vậy.
Không có lộ dẫn (giấy phép di chuyển), dân chạy nạn sẽ bị xem là lưu dân, bất kể đến nơi nào cũng có thể bị quan phủ bắt giam xử trí.
Tên đầu lĩnh toát mồ hôi lạnh, dập đầu liên tục ba cái, khẩn thiết cầu xin: “Đại nhân, chúng tôi thật sự không còn đường sống!
Lúc xuất phát, chúng tôi có sáu trăm người, bây giờ chỉ còn hai trăm!
Hơn sáu phần mười đã chết dọc đường!
Cầu xin đại nhân cho chúng tôi vào thành!”
Những kẻ khác cũng òa khóc, dập đầu van xin.
Nhưng lòng Tả Việt cứng rắn như đá tảng, chẳng hề động lòng, chỉ trầm giọng ra lệnh: “Đuổi chúng đi.”
Đám binh sĩ không chút lưu tình, giơ cao roi ngựa quật mạnh xuống.
Chát!
Chát!
Những kẻ bị đánh hét lên đau đớn, có kẻ ngã lăn ra đất, có kẻ lảo đảo bò dậy bỏ chạy.
Tả Việt cười lạnh lẽo, trong mắt tràn ngập vẻ khinh miệt.
Đúng lúc này, tên đầu lĩnh đột nhiên hét lớn: “Là Nam Dương quận chúa bảo chúng ta đến đây!
Chính quận chúa đã ban lương thực cho chúng ta, bảo chúng ta đến kinh thành!
Các người không thể đuổi chúng ta đi!”
Bốn chữ Nam Dương quận chúa vừa thốt ra, nụ cười trên mặt Tả Việt lập tức cứng lại, trong mắt lóe lên sát ý.
Hắn khẽ phất tay, lập tức có binh sĩ dừng lại.
Đám dân chạy nạn tưởng mình có cơ hội, vội vàng ngẩng đầu trông chờ.
“Ngươi nói… các ngươi đã gặp Nam Dương quận chúa?”
Tả Việt chậm rãi hỏi, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.
Tên đầu lĩnh như bắt được cọng rơm cứu mạng, vội vàng thuật lại chuyện hôm đó, lại còn bịa thêm vài câu về “lời dặn dò” của quận chúa.
Tả Việt không rõ đang nghĩ gì, khóe miệng khẽ nhếch lên, nở một nụ cười lạnh lẽo.
Đột nhiên, hắn xoay người, trầm giọng ra lệnh: “Bắt toàn bộ đám loạn dân này, giam vào đại lao!”
Bọn dân chạy nạn chết sững.
Bọn họ rõ ràng chỉ là dân chạy nạn đến kinh thành, vì sao bỗng nhiên lại thành loạn dân?
Nhưng quân lính đã như hổ sói nhào tới.
Rõ ràng số quân chỉ hơn hai mươi người, mà dân chạy nạn đông gấp mười lần, vậy mà không một ai dám phản kháng.
Chẳng khác gì bầy súc vật mặc cho người ta trói gô lại.
Chẳng bao lâu sau, từ trong thành lao ra thêm mấy chục binh sĩ, mang theo vài sợi dây thừng thật dài, nhanh chóng trói gộp hai trăm dân chạy nạn lại thành từng chuỗi, thô bạo kéo đi, chẳng khác nào người ta xâu cá khô đem bán ngoài chợ.
…
Tả Việt không chút chần chừ, lập tức thúc ngựa phi thẳng đến phủ Thừa tướng.
Lúc này đã qua giờ Ngọ, Vương Thừa tướng vẫn đang ở phủ.
Nghe bẩm báo rằng Tả Việt cầu kiến, ông ta hơi kinh ngạc, nhưng vẫn ra lệnh: “Cho vào thư phòng.”
Một chén trà sau, Tả Việt sải bước tiến vào, ôm quyền hành lễ.
Vương Thừa tướng đưa tay nâng hờ một cái, trực tiếp hỏi thẳng: “Giữa ban ngày ban mặt, ngươi đích thân đến đây, có chuyện gì quan trọng?”
Trong các dòng tướng môn hàng đầu của Đại Lương, nhà họ Tả chính là do một tay Vương Thừa tướng nâng đỡ.
Có thể nói, toàn bộ họ Tả đều là những con chó trung thành dưới trướng ông ta.
Mà trong số đó, Tả Việt lại càng trung thành tuyệt đối.
Hắn lập tức kể lại chuyện “loạn dân bạo động”: “… Đám loạn dân này bị Nam Dương quận chúa xúi giục, xông vào cổng thành, mưu đồ tạo phản.
Mạt tướng đã bắt toàn bộ giam vào đại lao.”
“Xin Thừa tướng chỉ thị, tiếp theo nên xử trí thế nào?”
Vương Thừa tướng nghe xong, cơ mặt khẽ co giật, khóe miệng cũng run lên, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng không nhịn được nữa.
“Ai bày cho ngươi làm chuyện này?”
Tả Việt không hiểu dụng ý của ông ta, ưỡn ngực đầy tự hào: “Là mạt tướng tự quyết!
Cái gọi là Nam Dương quận chúa, ở kinh thành nửa năm, đã nhiều lần mạo phạm Thừa tướng.
Ngài đại nhân đại lượng, không chấp nhặt với một nữ tử.
Nhưng lần này, nàng ta cả gan xúi giục loạn dân đến kinh thành, gây rối trật tự, đe dọa dân chúng, tuyệt đối không thể bỏ qua.
Kính xin Thừa tướng lập tức vào cung, tấu trình Hoàng thượng…”
“Bốp!”
Một tiếng vang trầm đục!
Vương Thừa tướng đập mạnh bàn đến mức nghiên bút trên bàn cũng chấn động, suýt chút nữa văng ra ngoài.
“Đồ ngu!”