Nam Dương quận có vị trí đặc thù, là nơi giao thoa giữa Nam – Bắc.
Lúc trước, khi khâm sai lên phương Bắc cứu tế, vì vội vàng nên không đi ngang qua đây.
Nhưng hiện tại, triều đình đã hạ chỉ triệu hồi bọn họ về kinh.
Trên đường trở về, chỉ cần vòng một chút là có thể “tiện thể” đi qua Nam Dương quận.
Đã đến rồi, tất nhiên không thể từ chối tiếp đón.
Giang Thiệu Hoa trấn tĩnh lại, phân phó: “Truyền lệnh của bản quận chúa, tất cả quan viên theo ta ra khỏi thành nghênh tiếp.”
Tống Uyên trầm giọng lĩnh mệnh, lập tức lui xuống sắp xếp.
Chỉ trong vòng nửa canh giờ, đội ngũ đã tập hợp xong xuôi.
Các quan viên cưỡi ngựa theo sau quận chúa, tạo thành một hàng dài uy nghiêm tiến về phía cổng thành.
…
Đoàn khâm sai đến từ phương Bắc, cũng rất giữ quy củ, hiện đang dừng chân cách cổng thành mười dặm, không vội vàng xông vào.
Đi cùng bọn họ là hơn một ngàn binh sĩ gồm Ngự Lâm Quân và thân vệ.
Lúc này, tất cả đều đang xuống ngựa nghỉ ngơi, nhìn ai cũng mang vẻ mệt mỏi.
Khi nghe tin Nam Dương quận chủ động phái người ra nghênh đón, vị khâm sai trẻ tuổi không khỏi có chút kinh ngạc, vội vàng bước nhanh đến trước, chắp tay hành lễ: “Thần Vương Cẩm, bái kiến quận chúa!”
Không sai, vị khâm sai “thuận đường ghé qua” Nam Dương quận lần này, chính là Vương tứ công tử.
Vương Cẩm từ nhỏ sức khỏe yếu kém, không thể luyện võ, được gia tộc hết mực chăm sóc.
Sau khi trưởng thành, thân thể hắn tốt hơn nhiều, nhưng so với những thiếu niên cùng lứa tập võ quanh năm thì vẫn kém một bậc.
Mấy tháng trời rong ruổi Bắc – Nam, trên gương mặt tuấn tú nho nhã của hắn đã hằn rõ dấu vết mệt mỏi.
Ánh mắt Giang Thiệu Hoa lướt qua hắn, giọng nói ôn hòa nhưng xa cách: “Vương Xá nhân, miễn lễ.”
Thái Hòa Đế đã phong quan cho ba người bạn đồng môn, Vương Cẩm hiện giữ chức Thất phẩm Trung thư Xá nhân.
Nàng cố ý xưng hô theo chức vị, vừa là tôn trọng, cũng vừa ngấm ngầm kéo giãn khoảng cách.
Vương Cẩm nhạy cảm, sao có thể không nhận ra?
Nhưng hắn đã quyết định tới Nam Dương quận, tất nhiên cũng đã chuẩn bị tâm lý.
Hắn chắp tay nói: “Thần đi ngang qua Nam Dương, dám mạo muội xin dừng chân nghỉ ngơi vài ngày rồi mới lên đường hồi kinh.
Nếu có gì quấy rầy, mong quận chúa thứ lỗi.”
Giang Thiệu Hoa mỉm cười, ung dung đáp: “Vương Xá nhân là khách quý, bình thường bản quận chúa muốn mời cũng không được.
Nay đã đến rồi, tất nhiên phải tận tình chiêu đãi.
Mời vào!”
Nàng quay sang nhìn người bên cạnh Vương Cẩm, cũng mỉm cười nói: “Tần Lang Trung cũng mời.”
Vị khâm sai phó theo cùng lần này là Tần Lang Trung.
Hắn vội vàng chắp tay đáp lễ, nhưng trong lòng thầm thở dài.
Triều đình triệu hồi khâm sai về kinh, Vương thừa tướng lại ba lần gửi thư thúc giục nhi tử quay về, tất cả đều vì dịch bệnh Bình Châu.
Vương Cẩm trước đó vẫn trầm mặc xuất phát, nhưng ai ngờ đi được nửa đường, hắn lại kiên quyết muốn ghé qua Nam Dương quận.
Tần Lang Trung từng khuyên can mấy lần, nhưng Vương tứ công tử tuy vẻ ngoài ôn hòa, thực chất lại là người vô cùng cố chấp.
Hắn không lay chuyển được, đành phải đi theo.
Dù sao cũng từng là thiếu niên, chút tâm tư của Vương tứ công tử, hắn đâu có không đoán ra?
Thôi được, cứ để hắn tùy ý một lần đi.
Dù sao trời cũng không sập xuống được, có Vương thừa tướng ở đó, quận chúa cũng sẽ phải nể mặt vài phần, không làm hắn quá mất thể diện.
Tần Lang Trung vừa nghĩ, vừa giữ nụ cười hòa nhã, cùng Vương Cẩm bước lên xe ngựa tiến vào thành Nam Dương.
…
Vừa vào thành, Tần Lang Trung liền cảm nhận được sự khác biệt.
Dọc đường đi từ phương Bắc, các châu quận đều rối ren hỗn loạn, bách tính lầm than.
Nhưng ở đây, đường phố sạch sẽ, thương lữ qua lại nhộn nhịp, đâu đâu cũng thấy cảnh tượng phồn vinh.
Hắn không khỏi cảm thán: “Từ Bắc xuống Nam, nơi nơi đều hoang mang hỗn loạn, Nam Dương quận lại phồn thịnh như vậy.”
Thật ra, chỉ cần nhìn dân chúng là có thể biết nơi này tốt hay không.
Bách tính Nam Dương quận, ai nấy đều sắc mặt hồng hào, quần áo chỉnh tề, thần sắc vui vẻ, dường như cuộc sống sung túc, vô ưu.
Vương Cẩm khẽ “ừ” một tiếng, nhưng ánh mắt vẫn chăm chú dõi theo phía trước.
Không biết hắn đang quan sát bách tính, hay là đang ngắm bóng dáng vị quận chúa cưỡi ngựa đi trước.
…
Giang Thiệu Hoa thường xuyên xuất hành, dân chúng Nam Dương quận sớm đã quen thuộc với nàng.
Hai bên đường, dân chúng tụ tập đông nghịt, reo hò vang dội: “Quận chúa thiên tuế!”
Tiếng hô như sóng biển, vang vọng khắp phố phường.
Giang Thiệu Hoa khẽ mỉm cười, giơ tay lên vẫy, sau đó lòng bàn tay nhẹ nhàng ấn xuống.
Tiếng hô lập tức lặng xuống, mọi người đồng loạt im bặt.
Loại uy vọng này, loại phong thái này, quả thực khiến người ta thán phục.
Vương Cẩm lặng lẽ nhìn bóng dáng nàng, trong lòng dậy lên từng cơn sóng ngầm khó có thể bình ổn.
…
Việc sắp xếp chỗ ở cho hơn một ngàn người không phải chuyện đơn giản.
Vương Cẩm và Tần Lang Trung cùng đoàn tùy tùng, thân vệ đi vào vương phủ.
Còn một ngàn Ngự Lâm Quân phải bố trí nơi khác.
Những chuyện này, dĩ nhiên có Trần Trường Sử và Tống Uyên lo liệu.
Sau khi hai vị khâm sai vào vương phủ nghỉ ngơi, đến buổi tối, quận chúa thiết đãi tiệc tẩy trần.
Vương Cẩm đặc biệt tắm gội thay y phục, dùng ngọc quan cố định búi tóc.
Tần Lang Trung thấy vậy, chỉ cảm thấy buồn cười, nhưng không vạch trần, chỉ lặng lẽ theo sau hắn đến bữa tiệc.
…
Để bày tỏ lòng hiếu khách, Giang Thiệu Hoa cũng thay y phục, khoác lên mình bộ triều phục màu đen của quận chúa.
So với lễ phục phức tạp, bộ trang phục này đơn giản hơn đôi chút, nhưng vẫn hoa lệ, tinh xảo, tôn lên khí chất cao quý của một vị quận chúa hoàng thất.
Nàng thản nhiên lên tiếng: “Vương Xá nhân đi đường xa đến đây, là khách quý, mời ngồi ghế trên.”
Giọng điệu nàng lễ độ, khách khí, nhưng vẫn giữ khoảng cách nhất định.
Vương Cẩm sao có thể không nhận ra?
Nhưng hắn sớm đã chuẩn bị tâm lý, lập tức mỉm cười nói: “Trên dưới có tôn ti, xin quận chúa an tọa trước.
Thần có thể đồng bàn với quận chúa đã là vinh hạnh lớn lao.”
Giang Thiệu Hoa cũng không tiếp tục khách sáo, thản nhiên ngồi xuống ghế chủ tọa.
Vương Cẩm và Tần Lang Trung cùng ngồi một bàn, đối diện là hai vị Trường Sử—Trần Trường Sử và Phùng Trường Sử.
Những quan viên khác trong vương phủ đều được sắp xếp chỗ ngồi theo thứ bậc.
…
Tiệc tối bày biện cao lương mỹ vị, rượu ngon hảo hạng, chỉ đáng tiếc không có ca múa giúp vui.
Tần Lang Trung âm thầm tiếc nuối, nhưng vẫn đứng dậy nâng chén, kính rượu quận chúa.
Giang Thiệu Hoa nhẹ nhàng mỉm cười: “Bản quận chúa xưa nay không uống rượu, chỉ có thể dùng trà thay rượu, mong Tần Lang Trung thứ lỗi.”
Tần Lang Trung từng tận mắt chứng kiến vị Nam Dương quận chúa này làm sao khiến Vương thừa tướng và Vũ An quận vương phải nghẹn lời ngay giữa triều.
Đừng nói là “thấy lỗi”, hắn ngay cả một tia oán trách cũng không dám, lập tức cười cười nâng chén, một hồi uống cạn.
Vương Cẩm cũng không uống rượu, chỉ dùng trà giống như quận chúa.
Nhưng ly trà này, đối với hắn mà nói, lại như rượu mạnh khiến lòng người say.
Ánh mắt hắn lặng lẽ dừng trên thân ảnh đối diện, tình cảm sâu đậm âm thầm tuôn trào qua đôi mắt.
…
Phùng Trường Sử đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát, hàng mày không khỏi nhíu lại, lặng lẽ đưa tay kéo áo Trần Trường Sử.
Trần Trường Sử nhấp một ngụm trà, khóe môi khẽ nhếch lên, ánh mắt ra hiệu cho Phùng Trường Sử không cần lo lắng.
Đến tận Nam Dương quận thì sao?
Quận chúa tâm tư cứng rắn, kiên định, đâu dễ dàng bị lay động.
Nếu không, năm đó nàng cũng sẽ không quả quyết rời kinh, một đi không trở lại.
Phùng Trường Sử lúc này mới hơi yên tâm.
…
Tiệc tối kết thúc, Phùng Trường Sử cố ý cùng Trần Trường Sử đi dạo trong làn gió đêm, sau đó, một đường tiễn luôn đến thư phòng.
Cuối cùng, không kìm được mà cất giọng bất mãn: “Vị Vương tứ công tử này rốt cuộc muốn làm gì?”
“Quận chúa của chúng ta tuyệt đối không thể gả vào kinh thành, chẳng lẽ hắn chịu làm phò mã, nhập gia Nam Dương vương phủ?”
Dĩ nhiên là không thể!
Vương Cẩm là lão lai tử* của Vương thừa tướng, từ nhỏ đã được nâng niu trong lòng bàn tay, là đứa con mà Vương thừa tướng coi trọng nhất.
(*Lão lai tử: Con trai sinh muộn, thường được cha mẹ hết mực cưng chiều) Hắn từng là bạn học của Thái tử, nay Thái tử đã đăng cơ, hắn cũng thuận thế bước lên vị trí Trung thư Xá nhân, con đường làm quan rộng mở, tiền đồ rực rỡ đang chờ đón hắn.
Làm phò mã ư?
Vương thừa tướng chắc chắn sẽ không chấp nhận!
Trần Trường Sử bật cười: “Cho dù Vương tứ công tử có muốn, Vương thừa tướng cũng không đời nào đồng ý.
Ngươi cứ yên tâm đi!”