Trần Thực mang theo Nồi Đen vào thành, thu hút sự chú ý của đám đông xung quanh.
Mặc dù Trần Thực ăn mặc bình thường, nhưng Nồi Đen lại quá nổi bật. Ở Dục đô, người ta hiếm khi thấy một con chó mặc áo đỏ, quần đỏ, còn đeo kính râm.
Đặc biệt là nó đi lại như người, bước bằng hai chân, càng khiến mọi người ngạc nhiên.
Trần Thực khẽ ho một tiếng, Nồi Đen vội vàng đẩy kính râm lên, quét mắt nhìn đám người.
Lúc này, mọi người mới quay trở lại trạng thái bình thường, không còn tỏ vẻ ngạc nhiên nữa.
“Nồi Đen, trong thành đừng quá gây chú ý,” Trần Thực nhắc nhở, mắt ánh lên một tia cảnh giác.
Phủ Trịnh Vương bên trong có cao thủ, khiến hắn không thể kiểm soát được chim tước.
Rõ ràng, thực lực của người trong phủ rất thâm sâu, khó đoán.
Trần Thực không dại gì mà xông thẳng vào để ám sát công tử, điều đó chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Hắn cần phải tìm hiểu rõ ai là người đứng sau Phủ Trịnh Vương, thế lực dưới trướng công tử mạnh ra sao, tu vi cảnh giới của họ như thế nào.
Chỉ khi nắm vững được những điều này, hắn mới có thể hành động.
Dục đô có bố cục tương tự như Thần Châu thành Trường An, chia thành mười cửa thành và năm mươi khu vực, được đặt tên theo các tỉnh, vì vậy mà nơi này còn được gọi đùa là “tiểu Trường An.” Nghe nói trước đây, thủ đô của Tây Ngưu tân châu từng đặt tại huyện Phí, sau đó chuyển đến Tân Hương, rồi đến Dục đô.
Nhưng không rõ vì lý do gì mà thủ đô cuối cùng được di dời tới Tây Kinh, rời xa bờ biển phía đông.
Dù không còn là thủ đô, nhưng quy mô của Dục đô vẫn rất lớn, nhiều người nói nơi đây mang đế vương khí, tương lai có thể xuất hiện một hùng chủ thống lĩnh Tây Ngưu tân châu.
Lời đồn này được lan truyền rộng rãi tại Dục đô.
Thạch Cơ nương nương ngửi thấy một chút ma khí nhàn nhạt trong thành, cười khen: “Ma chủng ở đây chắc chắn phát triển mạnh mẽ.
Vị đại gia hỏa ngoài thành vừa rồi hẳn đã bị ma chủng thu hút đến.
Ngoài ra, còn nhiều tà ma khác cũng bị nó lôi kéo.”
Trần Thực khẽ động lòng, hỏi: “Nương nương có thể cảm nhận được ma chủng ở đâu không?”
Thạch Cơ nương nương lắc đầu: “Ma chủng nếu dễ tìm như vậy, Ứng Như Mộng đã sớm phát hiện và tiêu diệt nó rồi.
Ma chủng rất xảo trá, biết cách giấu đi khí tức để không bị phát hiện.
Điều kỳ lạ là ta không thể cảm nhận được khí tức của Ứng Như Mộng trong thành.
Chẳng lẽ nàng đã cảm ứng được sự hiện diện của ta?”
Nàng tỏ ra kinh ngạc, vì theo lẽ thường, Ứng Như Mộng không thể phát giác ra nàng, nhưng lần này lại không thấy dấu vết của nàng trong thành.
“Nương nương, làm sao phân biệt được ma chủng?” Trần Thực thỉnh giáo.
“Không dễ phân biệt,” Thạch Cơ nương nương đáp.
“Năm xưa ta theo Đại Minh con dân lên Tây Ngưu tân châu, gặp không ít ma chủng.
Có những ma chủng sinh ra từ giếng nước, hoa sen, trong núi thanh tuyền, hoặc thậm chí từ dị thú và dụng cụ của nông gia.
Có lần, ma chủng còn ẩn nấp trong cơ thể một người.
Người đó hoàn toàn bình thường cho đến khi ma biến xảy ra.”
Trần Thực nghi hoặc: “Trốn trong cơ thể người?
Không lẽ không thể nhận ra người đó đã bị ma chủng ký sinh?”
Thạch Cơ nương nương đáp: “Không thể nhận ra.
Ma chủng thường ẩn trong thức hải của ký chủ, âm thầm phát triển, chờ đến khi bùng phát.
Ngay cả ký chủ cũng không biết trong cơ thể mình có ma chủng, cho đến khi nó bộc phát.
Khi ta gặp người kia, ma chủng phát tác, liền mọc rễ từ ba chân, nhanh chóng sinh trưởng thành một cây Ma Huyết thụ, đầu biến thành tán cây khổng lồ.”
Nàng tiếc nuối thở dài: “Ta định ăn nó, không ngờ bị người của Chân Vương bắt đi, tiện thể trấn áp luôn ta.
Bọn họ không biết ta và bọn họ cùng một phe sao?”
Nghe xong, Trần Thực không khỏi rùng mình.
Bị ma chủng ký sinh mà không hề hay biết, đến khi phát giác thì đã quá muộn.
“Hẳn người bị ký sinh đó đã tuyệt vọng lắm khi nhận ra mình là kí chủ,” Trần Thực nghĩ thầm.
Hắn cùng Nồi Đen và xe gỗ quẹo vào một ngõ nhỏ, phía ngoài có một cửa lầu với ba chữ “Ngõ Yên Chi.” Trần Thực đã tìm hiểu trước, biết rằng từ Ngõ Yên Chi đi vài con hẻm nữa là đến Phủ Trịnh Vương.
Ngõ Yên Chi rất náo nhiệt, người đi lại tấp nập, nhưng phần lớn là nam giới, ít thấy bóng dáng phụ nữ.
Nơi đây có nhiều thư sinh, người mặc tú tài đạo bào, có người mặc cử nhân đạo bào, một số người mặc đồ đen, cầm quạt xếp, rất phong nhã.
Ngoài ra còn có thương nhân giàu có, quần áo lộng lẫy, bụng phệ, đeo nhẫn ngọc, theo sau là vài cẩm y vệ, không ngừng ngó lên các lầu xung quanh.
Hai bên ngõ Yên Chi là những cửa hàng mặt tiền, thường chỉ mở một cánh cửa.
Nhưng trên lầu, các cửa sổ lại mở rộng, từ bên trong truyền ra tiếng đàn sáo du dương, cùng tiếng ca uyển chuyển của nữ nhi.
Trần Thực ngước lên nhìn, thấy có những thiếu nữ xinh đẹp, trang điểm tinh xảo, đang tựa cửa sổ, dáng vẻ lười biếng.
Còn có những cô gái vừa đàn vừa múa trên lầu, tay áo cuốn bay trong gió.
Mỗi lần như vậy, thường có các thư sinh hoặc thương nhân đến gõ cửa.
Bên trong có một bà già mở cửa, dẫn họ lên lầu, trò chuyện vui vẻ với các cô gái.
Những thư sinh ấy trên lầu ngâm thơ đối đáp, xuất khẩu thành thi, thường trích dẫn kinh điển, đàm luận về cầm kỳ thi họa, khiến Trần Thực phải thán phục.
“Nơi này văn phong thật thịnh vượng,” Trần Thực nói với Nồi Đen.
“Quả là nơi tốt để học tập.
Không ngạc nhiên khi có nhiều người có học thức đến thế.”
“Đây là thanh lâu, nơi tìm hoa vấn liễu!” Thạch Cơ nương nương lạnh lùng đáp.
Trần Thực kinh ngạc, còn chưa kịp định thần, một bé gái cầm kẹo hồ lô chỉ vào Nồi Đen và hét lớn: “Tà ma!”
“Đó là chó!” Trần Thực sửa lại.
Cô bé ngoan cố: “Không, là tà ma!”
“Là chó!”
“Chính là tà ma!”
Khi Trần Thực còn đang định tranh luận, Nồi Đen đã giật lấy kẹo hồ lô của cô bé rồi bỏ chạy.
Cô bé lập tức đuổi theo, quyết tâm bắt cho bằng được.
Trần Thực mặc kệ hai kẻ nghịch ngợm đó, tiếp tục tiến về phía trước.
Bất chợt, một bàn tay nắm lấy tay hắn, và một giọng nữ vang lên từ phía sau: “Bắt được ngươi rồi!
Ta thấy ngươi đẩy Tiền hương chủ xuống, theo ta về Lỗ Ban môn đền mạng!”
Nữ tử kia vừa nắm lấy cánh tay Trần Thực, hắn liền trở tay chụp lấy cổ tay nàng, đồng thời ngăn chặn khớp khuỷu tay của đối phương.
Tay kia của hắn nhanh chóng khởi động Ngũ Lôi pháp, tia chớp loé lên giữa các đầu ngón tay.
Đây là pháp thuật hắn mới khổ luyện, chuyên dùng để đối phó cao thủ Kim Đan và Nguyên Anh.
Hắn năm ngón tay đối ứng với thiên, địa, thủy, long, xã, kết thành Bắc Đế ấn quyết, theo đúng lôi pháp chính tông của Thiên Bồng Nguyên Soái.
Trong lòng Trần Thực âm thầm hối hận, nếu lúc nãy cướp kẹo hồ lô từ tay tiểu cô nương, hắn có thể dùng que trúc để tấn công, nhanh hơn nhiều so với việc sử dụng pháp thuật.
Dù động tác của hắn rất nhanh, nhưng pháp thuật vẫn chậm hơn một chút so với việc trực tiếp ra tay.
Nữ tử kia mỉm cười, trên người nàng mặc cử nhân đạo bào màu xanh, buộc đai lụa đen bên hông, đội tiến sĩ khăn — loại khăn đen có hai đầu nhô lên như sừng, rung rung khi đi lại, trông vô cùng rêu rao.
“Đau!
Đau!” Nữ tử kêu lên, nụ cười trên mặt vẫn chưa kịp tắt.
“Trần gia ca ca, dừng tay!
Ta là Hồ Phỉ Phỉ đây, ngươi không nhận ra ta sao?”
Trần Thực nhìn kỹ, nhận ra nữ tử mặc nam trang kia chính là Hồ Phỉ Phỉ, cũng trang điểm như nam nhân.
Hắn vội vàng thu lại Ngũ Lôi pháp, buông tay nàng ra.
May mắn là hắn không dùng que kẹo hồ lô, bằng không đầu của Hồ gia muội tử đã bị xuyên thủng.
Hồ Phỉ Phỉ xoa cổ tay, không hề biết rằng nếu chậm thêm một chút, mạng nhỏ của nàng đã không còn.
Cười nói: “Trần gia ca ca, ngươi phản ứng quá nhanh!
Ta chỉ đùa một chút, vậy mà bị ngươi áp chế ngược lại.”
Nồi Đen lúc này cũng đã bỏ qua tiểu cô nương, trở về bên cạnh Trần Thực, nhìn Hồ Phỉ Phỉ với ánh mắt đầy đồng tình.
Vừa rồi, tổ tiên của Hồ gia suýt chút nữa đã phải dập đầu ở Quỷ Môn Quan để bảo vệ mạng sống cho nàng.
Trần Thực nghi hoặc hỏi: “Ngươi không phải đang ở Tân Hương sao?
Sao lại đến Dục đô?”
Hồ Phỉ Phỉ vẫn đang xoa cổ tay, giọng oán giận: “Ngươi mạnh tay thật, cổ tay ta sưng hết rồi…
Nhưng không hiểu sao ta vẫn trúng cử. Ở Củng Châu, ta để ý đến một thư sinh, định kết duyên với hắn.
Hắn cũng trúng cử.
Nghe nói hắn đến Dục đô trừ tà, kiếm tiền để thi tiến sĩ ở Tây Kinh, nên ta cũng theo tới.”
Trần Thực vừa đi vừa hỏi: “Ngươi để ý ai vậy?”
“Tôn Chính, ở chung phòng với ngươi đấy,” Hồ Phỉ Phỉ trả lời.
“Tôn Chính?” Trần Thực suy nghĩ một lúc, nhớ lại thư sinh họ Tôn đã từng ở chung phòng với hắn tại dịch trạm Củng Châu, nhưng lúc đó hắn không để ý nhiều.
Hồ Phỉ Phỉ tiếp tục: “Dục đô này đầy tà ma, đặc biệt là gần đây, nhiều đến không tưởng.
Tôn Chính đi trừ tà ở nông thôn, kiếm được không ít tiền.
Ta luôn lén theo dõi, thấy hắn vừa có học vấn, vừa có bản lĩnh, năm sau thi tiến sĩ chắc chắn sẽ đỗ cao.
Hắn đến Dục đô, ta cũng theo.”
Trần Thực hỏi: “Thế Tôn Chính đâu?”
Hồ Phỉ Phỉ buồn bực đáp: “Đang dạo chơi kỹ viện.”
Trần Thực ngạc nhiên.
Hồ Phỉ Phỉ đá một cục đá trên đường, nói: “Ta thấy hắn vất vả, định gặp mặt nói chuyện, nhưng chưa kịp gặp thì đã thấy hắn đi vào ngõ Yên Chi.
Nhiều ngày liền hắn không ra khỏi đó.”
Nàng càng thêm buồn bực: “Chắc là lạc đường rồi.”
Trần Thực nhìn lại phía sau, ngõ Yên Chi ngay ở sau lưng họ.
“Đi thẳng ra ngoài là được,” hắn chỉ về phía lối ra.
“Ta biết, nhưng đó chỉ là ví von!” Hồ Phỉ Phỉ phản bác, “Ngõ Yên Chi có nhiều ngõ ngách, thông suốt bốn phương, lại đầy thanh lâu, hắn chắc chắn là lạc đường.”
Nàng thở dài, rồi đột nhiên bật cười: “Ta nghĩ lại rồi, Tôn Chính không phải là người hợp với ta, lão nương cũng không thèm hắn!
Ta định rời đi, nhưng nghe nói ngoài thành tường thành xây không nổi, trong lòng nghĩ chắc có tà ma, nên ta đến xem thử.
Vừa khéo gặp ngươi đụng ngã Tiền hương chủ.
Ngươi đi nhanh quá, ta đuổi theo không kịp, không ngờ lại gặp ngươi dạo chơi ngõ Yên Hoa Liễu!”
Nàng cười mỉa mai nhìn Trần Thực, nói: “Đàn ông các ngươi có thể dạo chơi, ta cũng có thể!
Chúng ta từng cùng nhau trải qua nhiều chuyện, từ thi cử đến ngủ qua đêm trong thư viện.
Không ngờ giờ lại có thể cùng nhau dạo chơi kỹ viện.
Ngươi vừa ý cô nương nào?
Ta nói cho ngươi giá cả, bảo đảm rẻ một nửa!”
Trần Thực lắc đầu: “Ta đến đây để trừ tà.”
Hồ Phỉ Phỉ ngạc nhiên: “Trừ tà?
Trong thành sao lại có tà ma?”
Trần Thực cười nhạt, ánh mắt lóe lên: “Trong thành này có một đại tà ma, đang chực chờ thành khí hậu.”
Hắn dẫn Hồ Phỉ Phỉ đi qua đầu ngõ Yên Chi, rồi rẽ vào một ngõ khác.
Cả hai đều đi qua những con đường quen thuộc, khiến Hồ Phỉ Phỉ không khỏi nghẹn lời.
“Trần gia ca ca, ngươi ở đây bao lâu rồi?” Hồ Phỉ Phỉ đuổi theo, cười nói, “Ngươi có vẻ rất quen thuộc nơi này đấy!”
Trần Thực đột nhiên dừng bước, nhìn về phía một ngôi nhà cao cửa rộng.
Hồ Phỉ Phỉ suýt nữa đụng vào lưng hắn, vội vàng dừng lại và nhìn theo hướng ánh mắt của Trần Thực.
Trước mắt là một đại viện tĩnh mịch, không một tiếng động.
Nơi này thuộc về khu phía sau ngõ Yên Chi, không có thanh lâu, là chỗ nghỉ ngơi của gái lầu xanh.
Bây giờ các cô nương đều đang làm việc ở các thanh lâu khác, nên nơi này trông quạnh quẽ, còn mang chút âm khí u ám.
Hồ Phỉ Phỉ nhìn thấy một tiểu nữ hài đang chạy vào trong đại viện, trong lòng đầy nghi hoặc.
Trần Thực khẽ hỏi: “Nồi Đen, vừa rồi ngươi đuổi theo là người hay là quỷ?”
Lông trên người Nồi Đen chợt dựng lên, cảnh giác.
Trần Thực tiếp tục: “Cái kẹo hồ lô vừa rồi, ngươi đã ăn rồi sao?
Rốt cuộc ngươi ăn thứ gì vậy?”
Hắn bước vào trong ngôi nhà cao cửa rộng.
Hồ Phỉ Phỉ vội đuổi theo, nhìn quanh bốn phía.
Sân trước vắng vẻ, không có một bóng người.
Nhưng ở góc sân, tiểu nữ hài đang tự mình chơi đùa bên cạnh một tảng đá, miệng lẩm bẩm như đang trò chuyện với ai đó.
Trong mắt Trần Thực, khung cảnh lại hoàn toàn khác.
Khắp nơi trong viện đều có bóng dáng của những nữ tử.
Có người ngồi bên giếng, có người tựa vào hành lang, có người đứng dưới mái hiên, hoặc thu mình trong góc.
Một số quay lưng về phía hắn, đối mặt với bức tường trắng có vẽ hoa mai.
Trong đình viện, có người ngồi đánh đàn, có người múa bên hồ nước.
Một cô bé đang suy nghĩ căng thẳng trước bàn sách, trong khi có người nghiêm túc học lễ nghi.
Những bóng người này thỉnh thoảng biến mất, rồi đột ngột xuất hiện trở lại, nhưng trên người đầy máu me, khuôn mặt méo mó kinh dị.
Tuổi của những nữ tử này khác nhau, người lớn nhất chỉ hơn hai mươi tuổi, còn nhỏ nhất chỉ khoảng mười một, mười hai.
Cô bé vừa bị Nồi Đen cướp kẹo hồ lô cúi đầu, tay đang trêu chọc đàn kiến dưới đất, vừa trò chuyện với một nữ tử bên cạnh.
Nữ tử kia có bụng to, như đang mang thai, ánh mắt dịu dàng nhìn cô bé.
“Nương nương, con chó xấu kia cướp mất kẹo hồ lô của con!” Tiểu nữ hài thấy Nồi Đen liền tức giận nói.
Mang thai nữ tử đột nhiên quay đầu nhìn, sát khí lập tức tỏa ra, âm khí lạnh lẽo bao trùm.
Nồi Đen sủa lên một tiếng, khiến nữ tử mang thai lập tức hoảng sợ, toàn bộ nữ quỷ trong sân cũng bị dọa khiếp đảm, nhanh chóng tiêu tán, trốn đi.
Chỉ có nữ quỷ mang thai vẫn đứng trước mặt cô bé, e sợ bọn họ làm hại đến tiểu nữ hài, không dám rời đi.
Trần Thực bước tới, tay trái kết thành ấn, ngón cái đè lên ngón giữa, các ngón còn lại duỗi thẳng, tạo thành Khám Quỷ Ấn .
Hắn điểm thẳng vào ấn đường của nữ quỷ.
Nữ quỷ định phản kháng, nhưng bị ấn điểm trúng, không thể cử động.
Nàng đối mặt với ánh mắt Trần Thực, chỉ cảm thấy thiếu niên này có ánh mắt dịu dàng, không hề mang ác ý, hoàn toàn khác với vẻ hung dữ của con chó vừa nãy.
Trần Thực nhắm mắt lại, mọi ký ức của nữ quỷ khi còn sống liền hiện ra trước mắt hắn.
Nàng từng bị Thiên Mỗ Hội bắt cóc, cùng những tiểu nữ hài khác bị bán đến Dục đô.
Tú bà của ngõ Yên Chi mua lại các nàng, nhốt trong ngôi nhà này.
Tại đây, họ bị ép học cầm kỳ thi họa, học cách làm hài lòng nam nhân.
Những ai làm không tốt liền bị đánh đập, có kẻ bị đánh đến chết, có kẻ không chịu nổi mà nhảy giếng tự tử, hoặc treo cổ dưới mái hiên.
Nàng còn sống đến lúc tiếp khách, nhưng một lần mang thai, khó sinh mà chết, sau đó biến thành nữ quỷ mang thai này.
Đứa trẻ trong bụng nàng vẫn còn sống, vì sinh ra sau khi chết, nên mắt nó có thể nhìn thấy quỷ thần.
Trần Thực thu tay lại, nhìn về phía tiểu nữ hài, cười hỏi: “Tiểu muội muội, ngươi tên gì?”
Cô bé kéo nước mũi, ngẩng đầu lên cười đáp: “Tiểu tạp chủng.”
“Tiểu tạp chủng, lại đây!” Ngoài cửa bỗng vang lên giọng của một nữ tử.
“Ngươi làm gì mà chạy đến đây?”
Tiểu nữ hài vội chạy về phía người gọi, đi ngang qua Trần Thực.
Hắn chạm nhẹ vào tay cô bé, cảm thấy ấm áp, rõ ràng là người sống.
Hắn quay lại, thấy trước cửa là một phụ nhân trung niên, dáng người cao lớn, phong vận vẫn còn.
Khóe miệng bà ta có một nốt ruồi đen, vô cùng bắt mắt.
“Đại nương,” tiểu nữ hài gọi.
Phụ nhân này chính là đại nương của ngõ Yên Chi, một biệt danh của tú bà.
Tất cả các cô gái trong lầu xanh đều gọi bà ta như vậy.
Đại nương nhìn Trần Thực, ánh mắt sắc sảo nhưng miệng nở nụ cười: “Trần công tử, công tử nhà ta dặn nếu gặp ngươi thì hãy chuyển lời chào.”
