“Tân Hương tuần phủ?”
Trần Thực nghe xong, sắc mặt trở nên nghiêm nghị.
Trong đầu hắn chợt nhớ lại tin đồn đã nghe được vài ngày trước tại phiên chợ.
Theo truyền thuyết, Tân Hương tuần phủ Lý Hiếu Chính đã dẫn một đoàn người lên núi Càn Dương để thăm dò thuyền đá.
Kết quả là toàn bộ đoàn người, bao gồm cả Lý Hiếu Chính, đều chôn vùi trên thuyền đá, không ai sống sót trở về!
Nếu tin tức đó là thật, thì người tự xưng là Lý Hiếu Chính trước mắt đây là ai?
“Ve sầu thoát xác!”
Trần Thực chợt tỉnh ngộ, nhận ra rằng Lý Hiếu Chính này có lẽ vẫn là Lý Hiếu Chính thật, nhưng có lẽ cái chết ở thuyền đá chỉ là một tin đồn giả do chính hắn tung ra!
“Mục đích của hắn là dẫn dụ những người khác tới thăm dò thuyền đá, còn hắn thì ngồi chờ thời cơ, như ngư ông đắc lợi!”
Trước đó, sự kiện tại xưởng gốm Tà Bồ Tát đã bao phủ phạm vi trăm dặm trong tà khí, biến nơi đó thành một Ma vực.
Điều này khiến ông nội của Trần Thực không thể không ra tay chém giết Tà Bồ Tát, nhưng đạo tâm của ông bị ô nhiễm, buộc phải trốn vào âm phủ để tránh né.
Thuyền đá cũng nguy hiểm không kém, thậm chí còn hơn cả sự kiện xưởng gốm.
Trong lòng Trần Thực càng thêm căng thẳng.
Nếu như Lý Hiếu Chính đã giả chết, đây tuyệt đối là một âm mưu lớn, bí ẩn không dễ dàng để người ngoài biết được, thậm chí có thể hắn còn giấu giếm cả thê tử và con cái.
Nhưng tại sao hắn lại xuất hiện ở đây?
Và tại sao hắn lại nói thẳng mình là Tân Hương tuần phủ Lý Hiếu Chính?
“Chẳng lẽ hắn tới đây để báo thù? Ở huyện Tân Hương, ta đã giết con trai hắn, Lý Thiên Tú, rồi còn gửi thi thể của Tằng tiên sinh đến Lý phủ tại tỉnh thành.
Hắn ghi hận trong lòng, nên tự mình đến đây tìm ta báo thù!”
Trong đầu Trần Thực, những suy nghĩ lóe lên như tia chớp, hắn phân tích mọi khả năng.
“Đồ đen tú sĩ đã nói rằng hắn được thuê để giết ta, muốn ép ông nội ra tay, xem ông nội ta có còn sống hay không.
Chẳng lẽ kẻ đứng sau thuê giết ta chính là Lý Hiếu Chính?
Ta vừa mới giết đồ đen tú sĩ, lập tức hắn xuất hiện.
Phải chăng hắn muốn đích thân ra tay?”
Mối thù giết con là thù không đội trời chung, Lý Hiếu Chính đến đây vì muốn báo thù cho Lý Thiên Tú cũng là hợp tình hợp lý.
Người này là Tân Hương tuần phủ, để ngồi lên vị trí đầy thị phi này, chắc chắn hắn phải có thực lực thâm sâu khó lường.
Nếu phải đối đầu với hắn, e rằng số kiếp của Trần Thực đã định!
Lý Hiếu Chính mặc áo xám, bên trong là áo trắng, thoạt nhìn rất mộc mạc.
Sau lưng hắn đeo một chiếc rương sách cũ kỹ, vẻ ngoài chẳng khác gì một thư sinh trung niên mệt mỏi.
Hắn tiến lại gần Trần Thực, vẻ mặt ôn hòa, tạo cảm giác ấm áp như gió xuân.
Đôi mắt của hắn dường như có thể nhìn thấu tâm can người khác, hắn nói: “Trần tiểu hữu, không cần khẩn trương như vậy.
Tuy rằng ta có nhiều con, nhưng ngươi giết con ta Thiên Tú, ta dù muốn báo thù, nếu lợi ích đủ lớn, ta vẫn có thể bỏ qua chuyện này.”
Lời nói của hắn khiến Trần Thực nhẹ nhõm phần nào, nhưng tinh thần vẫn cảnh giác cao độ, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.
Lý Hiếu Chính thấy vậy, lắc đầu cười nói: “Khoảng cách giữa chúng ta rất gần, ngươi không cần phải phòng bị như vậy.
Bất kỳ động tác nào của ngươi đều vô ích.”
Trần Thực không nhượng bộ, đáp lại: “Ta không phải đề phòng, mà là chuẩn bị giết người bất cứ lúc nào.”
Lý Hiếu Chính bật cười, đôi mắt phượng của hắn cong lại, các nếp nhăn sâu trên mí mắt như giãn ra.
Hắn nói: “Khoảng cách giữa ngươi và ta quá xa, ngươi không có cách nào tiếp cận.”
Tâm niệm của hắn vừa động, Trần Thực ngay lập tức cảm thấy cơ thể mình bị trói buộc, không thể cử động, thậm chí đến Kim Đan cũng không cách nào vận chuyển!
“Khoảng cách giữa ta và hắn quả thực rất lớn!”
Nghĩ vậy, Trần Thực thả lỏng tinh thần, từ bỏ ý định bất ngờ tấn công, rồi ôn hòa hỏi: “Lý đại nhân đến đây tìm thảo dân, có chuyện gì cần chỉ giáo?”
Lý Hiếu Chính nhận ra sát khí của Trần Thực đã hoàn toàn tan biến, trong lòng không khỏi kinh ngạc, khen ngợi: “Danh tiếng thiên hạ về hài tú tài, quả thật không phải là hư danh.
Ta không ngờ rằng ngươi có thể chết đi mà sống lại, Đông Sơn tái khởi.
Con ta, Lý Thiên Tú, là do ta dạy dỗ không nghiêm, đắc tội với ngươi.
Ta thành thật xin lỗi.”
Nói xong, hắn cúi người, dáng vẻ vô cùng kính cẩn.
Trần Thực sắc mặt biến đổi, vội nghiêng người né tránh, lắc đầu nói: “Lý đại nhân cần gì phải làm vậy?”
Lý Hiếu Chính ngạc nhiên, thẳng người lên, nghi hoặc hỏi: “Vì sao ngươi không chấp nhận lời xin lỗi của ta?”
Trần Thực đáp: “Ta giết lệnh lang, bởi vì Thẩm Vũ Sinh đã bị đoạt Thần Thai, sau đó trồng Thần Thai lên người lệnh lang.
Thẩm Vũ Sinh là một tài tử danh tiếng, nhưng danh tự của y chưa từng xuất hiện trên bảng xếp hạng, thân phận bị xóa sạch, như thể y chưa từng tồn tại.
Điều đó khiến ta thấy bất bình, nên mới động lòng sát ý.”
Lý Hiếu Chính khẽ gật đầu: “Mười năm trước, hài tú tài danh chấn thiên hạ, nhưng lại bị cướp mất Thần Thai, chết oan uổng.
Ngươi phẫn nộ là điều dễ hiểu.”
Trần Thực tiếp tục: “Ta và Lý gia trở mặt, là bởi vì quan chủ khảo Điền Hoài Nghĩa đã bị giết khi bảo vệ Thẩm Vũ Sinh.
Lý gia ở huyện Tân Hương đã che giấu sự việc này, đổi trắng thay đen.
Điền Hoài Nghĩa chết không ai biết, hậu sự cũng không ai rõ.
Đối với Lý gia, giết một quan chủ khảo chẳng khác nào giết một con mèo hay con chó.”
Lý Hiếu Chính nhíu mày, nói: “Việc này tuy là do người Lý gia làm, nhưng ta cũng khó tránh khỏi trách nhiệm.
Nếu không vì ta làm tuần phủ ở Tân Hương, Lý gia cũng không có quyền lực như vậy…”
Trần Thực chưa kịp phản ứng, đã ngắt lời Lý Hiếu Chính: “Chính là vì chuyện quý phụ nhân nhà ngài, chỉ là nhũ mẫu trong hậu viện của Lý gia, mà đã có thể một tay che trời, nên ta không thể nhận lời xin lỗi của Lý đại nhân.”
Lý Hiếu Chính cau mày, dần dần hiểu ý của Trần Thực.
Trần Thực nói: “Lý đại nhân, ngài là quan, ta là dân.
Trong tay ngài nắm quyền sinh sát, còn trong nhà ngài, ngay cả a miêu a cẩu cũng là kẻ quyền lực.
Nhũ mẫu của nhà ngài có thể dễ dàng thao túng cả huyện thành, mưa gió đều nằm trong tay.
Còn ta, chỉ là một kẻ thảo dân thấp cổ bé họng, chỉ có một mạng sống hèn mọn.
Đối diện với sự bất công, ta chỉ có thể rút đao mà chống lại.”
Hắn nghiêm nghị nói: “Lý đại nhân, ngài và ta tự nhiên đứng ở hai bờ đối lập.
Ngài gọi ta là tiểu hữu, xuất phát từ đâu?”
Lý Hiếu Chính trong lòng khẽ chấn động, sát tâm lập tức trỗi dậy, rất muốn giết chết thiếu niên này ngay lập tức.
Bởi vì hắn hiểu rất rõ.
Những người như Trần Thực, trời sinh đã là phản tặc!
Nhưng ý niệm sát hại vừa nảy ra, hắn lập tức kìm lại.
Một phần là vì hắn không chắc chắn liệu Trần Dần Đô (ông nội của Trần Thực) đã chết thật hay chỉ là giả chết, phần khác là hắn vẫn có việc cần đến Trần Thực.
“Nếu là đàm luận về lợi ích, vậy không cần quanh co lòng vòng.”
Đổi lại, ngươi có thể lấy bất cứ bảo vật nào từ trên thuyền, trừ chính bản thân bảo thuyền.
Hơn nữa, ta sẽ xóa bỏ mọi án trạng ngươi phạm phải tại tỉnh Tân Hương, để ngươi có một lý lịch sạch sẽ.
Ngươi tham gia kỳ khảo thí vào mùa thu, thi đậu cử nhân, ta sẽ lo liệu cho ngươi không chút lo lắng về sau.”
Hắn dừng lại một chút rồi nói thêm: “Còn về việc ai đã mua chuộc tà phù sư Vi Nhất Mẫn để giết ngươi, ta cũng có thể giúp ngươi điều tra rõ ràng.”
Trần Thực ngạc nhiên, nhìn về phía thi thể đồ đen tú sĩ trên mặt đất, hỏi: “Hắn tên là Vi Nhất Mẫn?”
Lý Hiếu Chính có phần bất ngờ, hỏi lại: “Ngươi không biết hắn là ai sao?”
Trần Thực lắc đầu, vẻ mặt trầm ngâm: “Hắn còn nợ ta hai mươi lượng bạc…
Nhưng nếu hắn chết, mà kẻ chủ mưu vẫn còn sống, vậy ta có thể đòi lại số bạc từ kẻ đó!
Lý đại nhân, thủ hạ của ngài tài giỏi không ít, tại sao lại cần ta giúp sức?”
Lý Hiếu Chính mỉm cười, giải thích: “Bởi vì Thiên Thanh hết lời khen ngợi ngươi, và bởi vì ngươi là hài tú tài.”
Hắn từng triệu kiến Lý Thiên Thanh.
Ban đầu, Lý Hiếu Chính không để tâm nhiều đến đứa trẻ này, bởi vì Lý Thiên Thanh là bà con xa của Lý gia tại Tuyền Châu, và khi Lý Thiên Thanh đạt được Tử Ngọc Thần Thai, người ta đã đề nghị rút Thần Thai của y để dành cho Lý Thiên Tú.
Nhưng sau khi gặp mặt, Lý Hiếu Chính mới giật mình nhận ra, sở trường lớn nhất của Lý Thiên Thanh không phải là Thần Thai, mà chính là bản thân y.
Lý Thiên Thanh thông minh hơn người, ý nghĩ sâu sắc, kín đáo vô cùng, khiến Lý Hiếu Chính phải kinh ngạc, cảm thấy bản thân dù có sinh bao nhiêu con cũng không thể sánh bằng y.
Thậm chí, chính hắn cũng tự thấy mình không bằng.
Lý Hiếu Chính đã triệu kiến Lý Thiên Thanh để dẫn dắt Lý gia thăm dò thuyền đá.
Lần đầu tiên, đoàn thám hiểm có hơn mười người, bao gồm ba cao thủ Hóa Thần cảnh và bảy hảo thủ Nguyên Anh cảnh, nhưng chỉ có Lý Thiên Thanh sống sót trở về.
Lần thứ hai, đoàn thám hiểm tương tự, với Lý Thiên Thanh dẫn đường, kết cục vẫn là một mình y sống sót.
Và lần thứ ba cũng như vậy.
Ban đầu, Lý Hiếu Chính nghĩ rằng Lý Thiên Thanh đã giở trò gì đó, gây ra cái chết của các cao thủ trong đoàn.
Nhưng khi nhìn vào tài năng của y, hắn đã từ bỏ nghi ngờ.
Một người như Lý Thiên Thanh, chính là phúc của Lý gia.
Nhưng đáng ngạc nhiên thay, trong các cuộc đối thoại của hắn với Lý Thiên Thanh, y luôn hết lời tán tụng Trần Thực, cho rằng Trần Thực còn xuất chúng hơn cả bản thân y.
Lý Hiếu Chính đã đến thuyền đá cùng với Lý Thiên Thanh và quyết định mời Trần Thực hỗ trợ.
“Nguyên nhân thứ ba,” Lý Hiếu Chính tiếp lời, “là vì trên thuyền đá, có phù lục của ông nội ngươi để lại.”
Hắn nói xong, sắc mặt nghiêm trọng, ánh mắt chăm chú nhìn Trần Thực.
“Ông nội đã từng đi qua thuyền đá sao?”
Trần Thực trong lòng giật mình, trầm ngâm một lúc rồi dứt khoát hỏi: “Tuần phủ đại nhân định khi nào thăm dò thuyền đá?”
Lý Hiếu Chính đáp: “Đợi các đại thế phiệt cao thủ thăm dò thuyền đá trước.
Khi bọn họ thương vong thảm trọng, chúng ta sẽ xuất phát.”
“Ngươi báo cho ta biết lúc đó,” Trần Thực nói.
Lúc này, Đinh Đinh từ xa đi tới, có lẽ đã xử lý xong việc ngân phiếu.
Lý Hiếu Chính không muốn chạm mặt người ngoài, liền xoay người rời đi.
“Lý đại nhân, ngài đã từng vào thuyền đá chưa?” Trần Thực đột nhiên hỏi.
“Bên trong thuyền đá, thứ gì đã tạo nên lĩnh vực quỷ thần kia?”
Lý Hiếu Chính dừng bước, chần chừ một chút rồi nói với giọng khàn khàn: “Ta đã vào thuyền đá, cùng Lý Thiên Thanh và một số cao thủ Lý gia khác.
Chúng ta đi sâu vào thuyền mà không chạm đất, mọi thứ ban đầu đều bình thường cho đến khi chúng ta thấy một khối đá được thờ cúng trên thuyền.”
Hắn dừng lại, rồi tiếp tục: “Xung quanh tảng đá ấy, ông nội của ngươi đã bày ra một phù lục trận thế.
Chúng ta cố gắng tiến vào trong trận… nhưng chỉ có ta và Lý Thiên Thanh sống sót rời khỏi thuyền đá, những người khác đều chết trong phù lục trận.”
“Thờ cúng tảng đá?” Trần Thực cảm thấy nghi hoặc.
“Là một mảnh đá không trọn vẹn, được mài dũa thành hình đầu lâu của một nữ tử dung mạo cực kỳ xinh đẹp, dường như rơi xuống từ bức tượng nào đó.
Bên cạnh cái đầu ấy có một bài vị, trên đó có khắc vài chữ.”
Lý Hiếu Chính sắc mặt trở nên kỳ quái, khẽ nói: “Nguyệt Du Tinh Quân, Huyền Hoàng ngoan thạch, Thạch Cơ nương nương.
Đây là một mảnh đá từ thời đại triều Thương và triều Chu, có lẽ đã được thờ cúng rất lâu, khí hương khói còn rất thịnh…”
Hắn không nói thêm gì, sắc mặt càng quái dị, rồi quay người rời đi.
“Nguyệt Du Tinh Quân, Thạch Cơ nương nương?
Tảng đá từ triều Thương triều Chu?
Là loại cổ vật nào vậy?” Trần Thực thầm nghĩ.
Hắn không có đọc nhiều sách, chỉ biết triều Đường được gọi là Viễn Đường, nghĩa là một triều đại viễn cổ.
Còn triều Thương và triều Chu là từ thời đại nào, hắn không nắm rõ.
Tuy nhiên, một tảng đá được thờ cúng từ thời đó đến nay chắc chắn là một thứ vô cùng ghê gớm.
“Nhưng lớn nhất tà túy trên thuyền đá chắc chắn không phải là đầu Thạch Cơ, mà là phù lục trận thế mà ông nội ta để lại,” Trần Thực thầm thở dài.
Ông nội đã đi xa, nhưng vẫn khiến người đời không thể yên lòng.
Lúc này, Đinh Đinh đi tới, nói: “Công tử, việc an bài tiền bạc đã xong.
Công tử làm một việc đại thiện, các tộc lão trên trấn còn nói rằng việc sửa chữa nhà cửa không cần nhiều tiền như vậy, số tiền còn lại họ muốn dùng để xây dựng một sinh từ, thờ cúng tượng của công tử!”
Mắt Trần Thực sáng lên khi thấy vài vị tộc lão của trấn Tạo Giác với vẻ mặt đầy kính cẩn, đang tiến tới.
Trần Thực sải bước đón họ, và trước khi một vị tộc lão kịp mở miệng, hắn đã nắm lấy cổ áo của ông ta, nhấc bổng lên.
“Tộc lão, ta bảo vệ thôn trấn của các ngươi, các ngươi có biết ơn không?” Trần Thực lớn tiếng hỏi.
Vị tộc lão vội gật đầu.
“Vậy các ngươi có nghĩ rằng nên tặng ta chút ngân lượng để báo đáp ơn cứu mạng không?”
Các tộc lão trông ngơ ngác, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra.
Trần Thực nhanh chóng lục soát bọn họ và lấy đi một trăm lượng bạc, rồi thoả mãn rời đi, để lại các tộc lão đứng đó nhìn nhau ngỡ ngàng.
“Đồ đen tú sĩ Vi Nhất Mẫn, dù có hồi hồn trong bảy ngày, cũng sẽ không đến tìm ta đòi tiền,” Trần Thực thầm đắc ý.
Một khi ngân phiếu đã qua tay, số tiền đó không còn là của đồ đen tú sĩ nữa.
Nếu Vi Nhất Mẫn có hồi hồn và muốn đòi tiền, hắn sẽ tìm đến các tộc lão của trấn Tạo Giác mà thôi.
Đinh Đinh hoàn toàn không biết gì về mánh khoé này, lặng lẽ nói với Nồi Đen: “Công tử không muốn để dân làng xây sinh từ cho mình, nên mới làm như vậy.
Sinh từ, dâng hương, hàng năm đều tốn không ít tiền.
Công tử quá thiện lương, không muốn dân trấn tốn kém quá nhiều, nên cố ý làm điều xấu để họ từ bỏ ý định.”
Nồi Đen nghe vậy, trợn mắt há mồm, cảm thấy rằng Trần Thực mà Đinh Đinh nói đến không phải là cùng một người với tiểu bá vương Trần Thực của thôn Hoàng Pha.
Trần Thực nhảy lên chiếc xe gỗ, kéo theo những suy nghĩ về thuyền đá và ông nội, rồi chiếc xe từ từ lăn bánh, hướng về núi Càn Dương.
Một mảng mây đen dày đặc bao phủ quần sơn Càn Dương, đỉnh núi tối đen như mực, dấu hiệu của mưa gió sắp đến.
