Tân tấn thủ khoa, mỗi ba năm mới có một người, dù thế nào cũng không thể nói thi đậu thủ khoa là sẽ khiến tuần phủ, tổng binh cùng các đại quan cảm thấy vinh hạnh.
Thông thường chỉ có gặp mặt, động viên vài lời.
Thế nhưng, tuần phủ và tổng binh của tỉnh Tân Hương lại đích thân đến tận nông thôn, đến nhà chúc mừng Trần Thực.
Khung cảnh này khiến người trong thôn vừa kinh ngạc vừa bàng hoàng, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
Trần đại quan nhân không phải đã định vào rừng làm cướp hay sao?
Sao trong chớp mắt lại trở thành người đứng đầu Củng Châu?
Điều quan trọng nhất là, Trần Thực không tham gia thi Hương, vậy làm sao lại đỗ đầu?
Lúc này, Lý Thiên Thanh đang luyện đan trong sân nhà Trần Thực.
Một vài quan sai vội vã bước vào, thấy hắn đang bận nên không dám quấy rầy.
Mấy ngày nay, Lý Thiên Thanh đã luyện thành hơn năm mươi lô Hoàn Hồn đan, kỹ thuật của hắn đã rất thuần thục.
Dù bên ngoài có lan truyền tin tức Trần Thực trúng cử thủ khoa, tâm trí hắn vẫn không hề bị lay động, tiếp tục luyện xong lô đan cuối cùng, rồi mới đứng dậy.
“Xin hỏi, Trần Thực Trần thủ khoa có ở đây không?” Một quan sai thấy hắn còn trẻ nhưng phong thái bất phàm, liền hỏi.
“Tại hạ Lý Thiên Thanh, đến từ Tuyền Châu.”
Lý Thiên Thanh đáp, “Trần Thực đã ra ngoài, sẽ sớm trở về.
Các vị đại nhân không ngại có thể vào trong nội viện ngồi chờ một lát.”
“Không dám không dám.”
Bên ngoài vang lên giọng nói của tân tuần phủ, cười đáp: “Chúng ta chỉ cần ở bên ngoài đợi Trần tiên sinh là được.”
Lý Thiên Thanh kinh ngạc, bước ra khỏi Trần gia, cúi mình nói: “Lý Thiên Thanh xin bái kiến tuần phủ đại nhân, và chư vị đại nhân.”
Tân tuần phủ nhìn hắn từ trên xuống, nói: “Ngươi là Lý Thiên Thanh của Lý gia Tuyền Châu?
Ta nghe nói ngươi là phúc tinh của Lý gia.
Trên thuyền đá mọi người đều mất tích, chỉ mình ngươi còn sống sót.
Vụ án Lý Hiếu Chính bị sát hại, ta cũng đã nghe qua, thật khiến người ta không khỏi thở dài.
Bản phủ họ Từ, tên Kiên, tự Trung Hiếu.
Còn vị này là Thôi đại nhân, phụ trách điều động biên quân của tỉnh Tân Hương, tổng binh Tân Hương.”
Từng người được giới thiệu, Lý Thiên Thanh lần lượt tiến lên hành lễ chào hỏi.
Những quan viên mới được bổ nhiệm ở Tân Hương đa phần xuất thân từ mười ba thế gia, nhưng còn có bốn người không thuộc vào danh sách đó.
Lý Thiên Thanh hiểu biết sâu rộng, chỉ cần nghe qua danh hiệu của bốn người kia, liền biết dù họ không thuộc mười ba thế gia, nhưng cũng là xuất thân từ các thế phiệt nhỏ, tuyệt đối không phải người thường.
Một vị quan viên là Đề Học quan của tỉnh Tân Hương, cười nói: “Lý công tử, ngươi cũng đỗ trong kỳ thi Hương ở Củng Châu với thứ hạng tốt.
Ngươi xếp thứ tư, chính là kinh khôi.”
Lý Thiên Thanh không để ý lắm, chỉ hỏi: “Cử nhân được sắp xếp như thế nào?”
Đề Học quan cười đáp: “Tất nhiên là do Tây Kinh sắp xếp.
Trước ngươi là Trần thủ khoa, vị trí thứ hai thuộc về Nghiêm á nguyên, thứ ba là Từ kinh khôi.
Ngươi có thể xếp thứ tư cũng là nhờ vào mặt mũi của Lý gia Tuyền Châu.
Chúc mừng Lý kinh khôi!”
Nghe đến đây, Lý Thiên Thanh đã rõ danh sách cử nhân Củng Châu được sắp xếp theo mười ba thế gia.
Còn việc vì sao Trần Thực lại đứng trên cả mười ba thế gia, hắn vẫn chưa hiểu rõ.
Lúc này, Trần Thực trở về với hai trái dưa hấu tròn căng trong tay, định mang về cho Lý Thiên Thanh và Nồi Đen.
Tuần phủ Từ Kiên vội vàng dẫn người ra đón, cười nói: “Trần thủ khoa, hạ quan đến đây báo tin vui, chúc mừng ngài đã đỗ thủ khoa!”
Các quan viên khác cũng nối tiếp nhau chúc mừng.
Trần Thực kinh ngạc vô cùng, vội đưa hai trái dưa hấu cho Lý Thiên Thanh.
Đến khi mọi người giải thích rõ ràng, hắn mới hiểu ra, sợ hãi nói: “Học sinh một chữ không viết, công lao không lập, làm sao dám làm thủ khoa của Củng Châu và Tân Hương?
Thật đáng sợ, thật đáng sợ!
Thẹn chết ta!”
Ngự sử Tân Hương, Hạ Minh Đông cười đáp: “Trần thủ khoa văn võ song toàn, trong năm trăm năm qua Củng Châu, Tân Hương không có ai như ngài!
Ngài làm thủ khoa, chính là vì Tây Kinh biết người tài.”
Mọi người không ngừng khen ngợi tài năng văn võ của Trần Thực, dù hắn biết mình chưa hề tham gia kỳ thi, cũng không khỏi bị tâng bốc đến mức lâng lâng.
Tuần phủ Từ Kiên nhìn ngôi nhà của Trần Thực, nói: “Trần tiên sinh nghèo khó, lại sống ở nơi hẻo lánh này.
Hạ quan có một ngôi nhà và ba mẫu đất bỏ hoang ở tỉnh thành Tân Hương, nếu tiên sinh không chê, ta xin tặng.”
Trần Thực định từ chối, nhưng Từ Kiên đã giữ tay hắn lại, cười nói: “Trần lão đệ, nhà bỏ hoang vẫn chỉ là bỏ hoang, không bằng để nó có giá trị sử dụng.
Bảo kiếm tặng anh hùng, ta hận không thể kết giao với ngươi, huống chi chỉ là một ngôi nhà nhỏ!”
Thôi tổng binh cười nói: “Chính xác!
Các hạ trong kỳ thi Hương đã khiến chúng ta kinh ngạc, thấy được hoa lệ văn chương, thấy được kiếm khí bừng bừng.
Ta không gần nữ sắc, nhưng trong nhà có vài nha hoàn ca cơ xinh đẹp, xin tặng cho các hạ.”
Cao đại nhân cũng cười nói: “Có nha hoàn, tất phải có người hầu.
Trong nhà ta có vài người hầu giỏi giang, sẽ đưa đến cho các hạ.”
Mã đại nhân cũng cười, đứng lên nói: “Ta vốn thích ăn uống, trong nhà có vài đầu bếp giỏi, nếu ngài hợp với món ăn Tân Hương, ta sẽ cho họ phục vụ trong phủ.”
“Trần thủ khoa xuất hành, sao có thể thiếu xa liễn?
Ta có bốn con ngựa tốt, thuộc giống Giao Long, xin tặng!”
“A, trong nhà ta có một chiếc Thải Vân liễn, do thương gia Lĩnh Nam tặng, nay nhàn rỗi không dùng đến, xin tặng Trần thủ khoa!”
Chưa kịp nói gì, Trần Thực đã bị mọi người một câu một lời, tặng cho đủ thứ từ nhà cửa, mỹ nhân, nô bộc, xe ngựa.
Đề hình còn định tặng cho hắn một nông trường với ngàn mẫu ruộng tốt, cùng trăm hộ tá điền, chỉ riêng tiền thu từ thuế cũng đủ để nuôi sống cả gia đình và kiều thê mỹ thiếp.
“Chư vị nghe ta một lời!”
Trần Thực bị bao vây đến mức không thể nói được gì, đột nhiên cao giọng: “Ta không thích những thứ này!”
Mọi người ngay lập tức im lặng, riêng từng người nhìn hắn, trong lòng đều lo lắng.
Nhưng ngay sau đó, trên mặt Trần Thực nở một nụ cười tươi, hắn nói: “Nhưng chư vị đại nhân nâng đỡ, ta từ chối thì bất kính, đành phải nhận!”
Mọi người đều bật cười ha hả, không khí trở nên vui vẻ, chủ khách đều mừng rỡ.
Từ tuần phủ tiếp tục ôn chuyện, nói cười với Trần Thực như thể đã quen biết nhau từ lâu.
Mỗi câu nói ra đều khiến ai nấy đều hài lòng.
“Thôn chúng ta cũng nghèo khó, không dám giữ chư vị đại nhân lại,” Trần Thực cười nói.
Mọi người hiểu ý, lần lượt cáo từ.
Trần Thực ân cần tiễn biệt, đưa họ đến tận cửa thôn.
Từ tuần phủ vội nói: “Dừng bước, dừng bước.”
Trần Thực dừng chân, phất tay chào tạm biệt, mọi người lưu luyến không rời.
Tiễn biệt họ xong, Trần Thực trở về nhà.
Lý Thiên Thanh đang rửa sạch đan lô, chuẩn bị tiếp tục luyện đan.
Thấy Trần Thực trở về, hắn cười lạnh nói: “Trần Thực, ta từng xem trọng ngươi, nhưng giờ ngươi với những thế gia kia chẳng có gì khác biệt.
Tham tiền, ham sắc, mê xa hoa!
Ngươi chắc chắn sẽ bị bọn họ ăn mòn, trở thành một con buôn như họ!”
Trần Thực cười nói: “Ngọc đường chủ từng nói, muốn bám vào thế đạo này mà sống.
Hành động của ta hiện giờ chẳng phải đang bám vào thế đạo này sao?”
Lý Thiên Thanh tức giận: “Ngọc đường chủ dâng tiền bạc cho quan viên Củng Châu để cầu xin cơ hội cứu mạng từ Hồng Sơn đường!
Trần Thực thản nhiên nói: “Tân Hương quan viên dâng tiền bạc cho ta, chẳng phải cũng là bám vào thế đạo này?”
Lý Thiên Thanh tức đến đau đầu: “Ngươi không phải đang bám vào thế đạo này, ngươi chính là một phần của thế đạo đó!
Ngươi đang thông đồng với nó!
Ngươi có còn kiên trì, có còn nguyên tắc không?
Ngọc đường chủ vẫn có kiên trì, có nguyên tắc đấy!”
Trần Thực ngồi xuống ghế, ngả người ra sau, quạt nhẹ chiếc quạt hương bồ, cười nói: “Ta nhận nhà của bọn họ, nhưng khi cần giết, ta vẫn sẽ giết.
Sao lại nói ta không có kiên trì, không có nguyên tắc?
Ngươi nghĩ rằng ta nhận tiền là không dám giết họ sao?
Ta chỉ vì hiện tại không đánh thắng nổi họ thôi!”
“Ngươi!” Lý Thiên Thanh trừng mắt nhìn, nhưng không nói nên lời.
Trần Thực liếc nhìn hắn, cười bảo: “Ngươi còn nợ ta bốn mươi sáu lô linh đan, luyện cho tốt vào!”
Lý Thiên Thanh chỉ đành đáp một tiếng, rồi thành thật đi luyện đan.
Dạo này, kỹ thuật luyện đan của hắn tiến bộ rõ rệt, Hoàn Hồn đan do hắn luyện ra ngày càng chất lượng, khiến hắn cảm thấy mười lượng bạc một lô có phần quá rẻ.
Dẫu vậy, Trần đại thiện nhân đã đặt trước trăm lô linh đan, nên cho dù muốn tăng giá, hắn cũng phải đợi luyện xong trăm lô đó rồi mới tính.
Không lâu sau, người của Từ tuần phủ phái người mang khế đất dinh thự ở tỉnh thành đến cho Trần Thực.
Hắn nhận lấy nhưng không chuyển vào ở mà vẫn tiếp tục lưu lại thôn Hoàng Pha.
Ở tỉnh thành, hắn không quen biết ai, trong khi ở thôn nhà còn có Chu tú tài, mẹ nuôi và những thôn dân đáng yêu của Hoàng Pha.
Vẻn vẹn chỉ có chú chó Nồi Đen mỗi ngày vui chơi, chạy tán loạn khắp nơi, thành ra trong cả thành đều không có chỗ nào cho hắn cư ngụ.
Từ tuần phủ thấy Trần Thực chậm chạp chưa đến tỉnh thành ở, liền để các nha hoàn và ca cơ dọn dẹp sạch sẽ trong trạch viện, mà cũng không thúc giục hắn chuyển đến.
Hôm nay, như thường lệ, Trần Thực đang tu luyện Tam Quang Chính Khí quyết , bỗng nhiên trong cơ thể linh đan từ đen chuyển thành vàng óng, từ Kim Đan màu đen biến thành Kim Đan vàng sáng rực.
Trong lòng hắn không khỏi mừng rỡ.
“Cuối cùng ta cũng đột phá đến Kim Đan ngũ chuyển, mặc dù không có thượng đẳng linh, vẫn chậm hơn Lý Thiên Thanh mấy ngày.”
Ba ngày trước, Lý Thiên Thanh đã tu thành Kim Đan ngũ chuyển.
Trần Thực chỉ có thể đuổi kịp tiến độ của Tử Ngọc Thần Thai khi luyện tại những miếu thờ có linh tọa trấn giữ, giờ đây một tòa Thần Khám đã bỏ trống, tốc độ tu luyện của hắn rõ ràng không bằng Lý Thiên Thanh.
“Ta phải đi đâu tìm một Tà Vương mạnh mẽ để bắt đây?”
Trong khi đang suy nghĩ, Nồi Đen bỗng gâu gâu sủa lớn.
Trần Thực thoáng giật mình, ngẩng đầu nhìn lên trời.
Chỉ thấy trên bầu trời xuất hiện một ngọn lửa lưu động, và mặt trời dường như đang khép lại đôi mắt!
“Trời lại tối, nhưng lần này còn sớm hơn!”
Trần Thực kinh ngạc đứng dậy từ dưới gốc lão liễu thụ.
Nhìn ra ngoài thôn, hắn thấy thôn dân đang làm việc cầm theo cuốc và nĩa, vội vã chạy về hướng thôn.
Trời đã tối sớm trước một khắc đồng hồ nữa!
Trần Thực ngước nhìn, thấy hai vầng mặt trời trên trời cao đã dần bị trăng lưỡi liềm che phủ, kích thước của mặt trăng cũng lớn hơn lúc trước.
Trong lòng hắn chợt dấy lên một suy nghĩ bất an.
“Nếu có một ngày, mặt trời vĩnh viễn nhắm mắt, không còn sáng hay tối, chỉ còn lại mặt trăng, điều gì sẽ xảy ra?”
Kể từ khi hiện tượng trời tối trước thời hạn lần đầu xuất hiện, đã ba lần xảy ra thiên tượng tương tự, mỗi lần trời tối sớm hơn ba khắc đồng hồ.
Dù ban ngày không kéo dài, nhưng đêm tối đã kéo dài thêm ba khắc đồng hồ.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, Tây Ngưu tân châu có khả năng sẽ rơi vào đêm vĩnh hằng !
Khi đó, mọi sinh vật chỉ có thể sống dưới bóng đêm, và tà ma sẽ hoành hành khắp nơi.
“Khi ấy, tai ương sẽ thuộc cấp Tai, Ách, hay thậm chí là Diệt thế?”
Trần Thực lắc đầu, cố đẩy lùi những suy nghĩ bất an khỏi đầu mình.
Nhưng một cảm giác khẩn cấp vẫn dâng lên trong lòng, như dự báo rằng đêm vĩnh hằng có thể trở thành sự thật vào bất kỳ lúc nào.
Nếu hắn không nhanh chóng nâng cao tu vi, e rằng khi đêm vĩnh hằng giáng lâm, hắn sẽ không có chút khả năng sống sót nào!
“Thiên ngoại Chân Thần, mới chính là đại tai ách!
Biến hóa của hắn luôn ở cấp độ diệt thế!” Hắn nghĩ thầm.
Mặc dù lần này trời chỉ tối sớm một khắc đồng hồ, có vẻ không nhiều, nhưng ảnh hưởng mang lại cực kỳ lớn.
Ban ngày ngắn lại, ban đêm kéo dài, tà ma càng lúc càng mạnh, và thậm chí ma quái từ biển đen xâm lấn ngày càng hung bạo hơn.
Khi Trần Thực mang đan đến huyện thành bán, hắn nghe tin rằng ma quái đã tấn công biên quân Tân Hương, có tin còn nói rằng ma quái đã phá hủy vệ sở và xâm nhập vào các thôn trấn, khiến nhiều người thiệt mạng.
Hơn nữa, ánh sáng của mặt trăng cũng ngày càng rực rỡ, tà khí dưới ánh trăng càng lúc càng mạnh, khiến thực lực của tà ma tăng lên đáng kể.
Xác chết bị biến thành tà thi càng nhanh hơn!
Tại núi Càn Dương , nhờ có Trần Thực tọa trấn, mọi thứ còn ổn, nhưng đôi lúc vẫn có tà ma lẻn qua gây hại.
Ra khỏi núi Càn Dương, sự kiện tà ma quấy nhiễu càng nhiều hơn, khiến lòng người hoang mang khắp nơi.
Lý Thiên Thanh vẫn luyện đan trong nhà, còn Trần Thực thì dẫn Nồi Đen đi khắp nơi, từ làng đến trấn, bán phù chú và kiêm nhiệm việc tru tà diệt yêu.
Mỗi lần tru tà, hắn chỉ lấy năm lượng bạc, một cái giá rất thấp.
Hiện tại, Trần Thực bán rất nhiều Hoàn Hồn đan , nên không thiếu chút bạc này.
Hắn chủ yếu muốn giúp đỡ những người dân quanh vùng, không để họ phải chịu cảnh bị tà ma giết hại.
Hôm nay, khi đi về phía trước, Nồi Đen ngồi trong chiếc xe gỗ nhỏ, còn xe thì theo Trần Thực chạy vào trấn Hương Hà .
Trấn này nằm ở đông nam núi Càn Dương, có một con sông Hương bắt nguồn từ núi chảy về phía đông đổ ra biển.
Trấn Hương Hà được đặt tên theo dòng sông này.
Nơi đây có một loài cá đặc biệt gọi là cá hương , nghe nói chúng là ấu trùng của ma quái trong biển, có hình dạng cá khi còn nhỏ.
Hàng năm, vào mùa thu phân, ấu trùng ma quái sẽ ngược dòng sông Hương tiến vào vịnh Băng Tuyền ở núi Càn Dương để qua mùa đông và trưởng thành.
Đến mùa xuân năm sau, chúng sẽ xuôi dòng trở lại biển đen, biến thành loài ngư quái ăn thịt người.
Cá hương có hương vị tuyệt vời, vừa trơn mềm, không có xương, lại chắc thịt và đàn hồi, khiến ai cũng muốn nếm thử.
Khi Trần Thực đến trấn, đúng lúc cá hương được đưa ra chợ bán, cả không khí tràn ngập mùi thơm, khiến ai cũng thèm thuồng.
Lúc này, hắn nhìn thấy một tăng nhân trẻ tuổi cầm bát đồng đi khất thực dọc theo các cửa hàng ven đường.
Phía sau vị tăng nhân này là một thiếu nữ trẻ, đội mạng che mặt, che kín dung nhan.
Vị tăng nhân khất thực đồ chay, không ăn thịt cá.
“Sư thúc, đã đến giờ ăn rồi!”
Vô Trần hòa thượng vui vẻ, cầm bát đồng từ một tửu lâu bước ra, cười nói: “Chủ quán tốt bụng lắm, còn cho thêm màn thầu và bánh bột mì, mới vừa ra lò, mềm lắm… Ủa, Trần thí chủ!”
Hắn ngẩng đầu thấy Trần Thực, liền sững người, vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Trần Thực mau rời đi.
Thiếu nữ kia cất giọng cười nói: “Trần thí chủ?
Đã đến đây rồi, sao không cùng dùng bữa?
Vô Trần, ngươi mau đi xin thêm một phần cho khách đi.”
Trần Thực nhìn Vô Trần hòa thượng miễn cưỡng quay vào quán rượu, rồi cảm thán: “Đường đường cao thủ Đại Báo Quốc tự, mà lại lưu lạc đến cảnh phải đi khất thực.
Cô nương xưng hô thế nào?”
“Ứng Như Mộng.”
Thiếu nữ quan sát hắn, cười nói: “Tăng nhân Đại Báo Quốc tự, đi khất thực cũng là một loại tu hành.
Vô Trần trước đây thiếu sót loại tu hành này, nên theo ta, vừa vặn tu sửa lại tâm tính.”
Trần Thực xoay người lại, đối diện với nàng, trầm giọng hỏi: “Ma cũng cần tu tâm sao?”
