Hồng Sơn nương nương đến ngồi tại miếu nhỏ của Trần Thực, an tọa trên Thần Khám.
Ngay lập tức, nàng cảm nhận được sự thư thái, thoải mái hơn hẳn so với khi ở tại Hồng Sơn đường.
Nàng không tự chủ được ngồi xếp bằng, ngũ tâm triều thiên, chân khí tự nhiên lưu chuyển, hỗ trợ Trần Thực điều hòa khí huyết nhờ tác dụng của dược liệu.
Tư thế này mang đến sự thoải mái khó tả.
Trần Thực vẫn còn lo lắng, bất an, nhưng khi vừa bước ra ngoài, trong cơ thể hắn bỗng tràn ngập chân khí hùng hậu, điều dưỡng khí huyết, giúp các bộ phận trong cơ thể từ tim, gan, phổi đến thận và đan điền trở nên khoan khoái hơn bao giờ hết.
Cảm giác dễ chịu khiến hắn không thể diễn tả bằng lời.
“Hồng Sơn nương nương thật sự hiểu biết rộng rãi, vượt xa Thạch Cơ nương nương nhiều lần.” Hắn thầm nghĩ, “Khi đến miếu, Thạch Cơ nương nương không làm gì cả, trong khi Hồng Sơn nương nương lại biết giúp ta điều dưỡng.
Chắc chắn việc tu thành Kim Đan tứ chuyển sẽ nhanh hơn rất nhiều!”
Kim Đan tứ chuyển, khi Kim Đan có màu đen, mới có thể thử nghiệm việc Kim Đan xuất khiếu.
Nhìn thấy người khác Kim Đan xuất khiếu, Trần Thực cũng vô cùng khao khát, nhưng phương thức tu luyện của hắn khác biệt, nên đành ngậm ngùi ao ước.
Khi đến hương đường, hắn thấy Lộ hương chủ và Tiêu hương chủ vẫn còn ở đó.
Triệu Khai Vận đã rời đi, có lẽ để nghỉ ngơi.
Tiêu hương chủ vốn đã bị trọng thương, sau sự việc vừa rồi thương thế không những không giảm mà còn nặng hơn, đang phải cố gắng mượn dương khí từ dầu hương đèn để điều dưỡng.
Dầu hương, vốn là dầu vừng, chứa đựng dương khí mạnh mẽ nhưng ôn hòa hơn so với máu chó đen.
Sau khi châm dầu hương, có thể mượn lửa đèn để luyện đi tạp chất và âm khí trong Nguyên Anh hoặc Kim Đan.
Vì vậy, khi trị liệu cho Kim Đan và Nguyên Anh bị tổn thương, thường phải châm dầu hương đèn.
Khi cúng thần, đèn dầu cũng thường là dầu hương, bởi trong miếu thờ cúng, thần chỉ cũng cần dương khí từ lửa đèn để điều trị thần lực và hấp thụ khí mặt trời.
“Trần huynh đệ, ngươi thương thế đã khỏi rồi chứ?” Lộ hương chủ tiến tới, nhìn hắn từ trên xuống dưới.
Khi thấy hắn khỏe mạnh, liền yên tâm nói: “Hôm nay ta sẽ cho ngươi nhập hội.
Sau khi gia nhập Hồng Sơn đường, ta có thể bổ nhiệm ngươi làm giáo đầu của đường.”
“Lấy tài năng và học vấn của ngươi, làm một hương chủ cũng là chuyện thừa sức.
Tuy nhiên, vì ta là hương chủ, không thể tự mình bổ nhiệm hương chủ khác.
Phải đợi đến khi Ngọc đường chủ trở về, mới có thể quyết định.”
Trần Thực cảm tạ, nói: “Nếu không có Hồng Sơn đường và nương nương, tính mạng ta e đã không còn.
Nếu trong đường có chuyện, dù chết ta cũng không hối tiếc.”
Lộ hương chủ cười, nói: “Ngọc đường chủ từng nói, chúng ta đều xuất thân nhà quê, không quyền không thế.
Nếu không giúp đỡ lẫn nhau, e rằng sẽ bị người ta ăn đến không còn mảnh xương.
Giúp đỡ nhau vốn là phận sự của chúng ta.
Lần này Thiên Mỗ chịu thiệt lớn, biết mình không bằng Hồng Sơn nương nương, sau này sẽ không đến quấy rầy ngươi nữa.”
Trần Thực thở phào nhẹ nhõm.
Thiên Mỗ hội quả thật rất mạnh mẽ và có nhiều thủ đoạn.
Nếu bị bọn họ ghi thù, quả thật là một chuyện khiến người ta ăn ngủ không yên.
Không ai biết khi nào Thiên Mỗ sẽ tìm đến hắn để trả thù.
Lộ hương chủ lấy ra danh sách hội phù sư của Hồng Sơn đường, lật tới trang giáo đầu, ghi tên Trần Thực và bổng lộc hàng tháng.
Sau đó, Lộ hương chủ dẫn Trần Thực bái Hồng Sơn nương nương và hạc đồng tử.
Bái xong, hắn đưa cho Trần Thực lệnh bài hội phù sư của Hồng Sơn đường và nói: “Chúng ta vừa nhập hội, huynh đệ còn phải đi khắp các đường phố, tuyên truyền danh tiếng của Hồng Sơn nương nương, cầu xin hương khói từ bách gia mới xem như hoàn thành nghi thức nhập hội.
Nhưng ngươi là giáo đầu, không cần làm những việc phiền phức ấy.
Tuy nhiên, nếu gặp huynh đệ trong đường gặp nạn, hãy ra tay giúp đỡ.”
Trần Thực nhận lệnh bài giáo đầu và hỏi: “Ta không biết nhiều lắm, làm giáo đầu có cần phải dạy dỗ các phù sư khác không?”
“Ngươi không biết nhiều?” Lộ hương chủ nhớ lại thủ pháp xuất thần nhập hóa của Trần Thực trong phù pháp, liền cười: “Ngươi quá khiêm tốn.
Nếu có thời gian rảnh, ngươi chỉ cần đến diễn pháp đường, chỉ điểm cho huynh đệ trong đường vài chiêu phù lục là đủ.
Học phù lục rất khó, ngươi chỉ cần dạy một hai phù lục, đủ để bọn họ học mấy ngày.”
Trần Thực vô cùng kinh ngạc: “Học phù lục khó như vậy sao?”
Hắn chưa bao giờ thấy học phù lục có gì khó.
Khi ông nội dạy, chỉ cần xem một lần là hắn đã biết vẽ.
Thậm chí, nếu ông nội không dạy, hắn cũng chỉ cần nhìn một lần là hiểu.
Lộ hương chủ thở dài, nói: “Khó?
Rất khó!
Những thứ này nếu không có người dạy thì không thể học được.
Ai học được đều xem như bảo vật, đâu dễ gì truyền ra ngoài.
Không phải ai cũng có thể bái sư.
Ngọc đường chủ sáng lập Hồng Sơn đường với mục đích để các phù sư giúp đỡ lẫn nhau và học tập.”
Trần Thực nghe vậy liền dấy lên lòng tôn kính đối với Ngọc Thiên Thành, Ngọc đường chủ mà hắn chưa từng gặp mặt, thầm nghĩ: “Người này thật sự có lòng dạ bao la.”
Rời khỏi Hồng Sơn đường, hắn thấy Nồi Đen và chiếc xe gỗ đang đợi bên ngoài.
Nồi Đen ngáp một cái, chào đón hắn, đột nhiên đề phòng đánh giá Trần Thực.
Nó tiến tới, ngửi hắn một cái rồi nhìn hắn đầy nghi hoặc.
Trần Thực liền thả Hồng Sơn nương nương ra.
Nồi Đen phát ra tiếng nghẹn ngào, phát hiện ra sự nguy hiểm.
“Chó!” Hồng Sơn nương nương vừa mừng vừa sợ, nhào tới, xoa xoa đầu nó.
Nồi Đen nhe răng, vì nó cảm nhận được tà khí từ cô gái áo đỏ.
Nhưng khi nàng vuốt đầu nó, Nồi Đen liền không nghiến răng nữa, tỏ vẻ hưởng thụ, miễn cưỡng chấp nhận sự hiện diện của nàng.
Trần Thực dẫn theo một con chó, một chiếc xe và một vị nương nương, đi giữa phố xá.
Bấy giờ, sắc trời đã sáng rõ, không khí Củng Châu nội thành tràn ngập mùi khói bếp.
Các tiểu nhị tiệm bánh bao đang mở lồng hấp, mùi thơm của bánh bao thịt và hành lan tỏa, xua tan cơn mê man của đêm dài, khiến tinh thần người qua lại phấn chấn hẳn lên, thèm nhỏ dãi và dạ dày sôi sục.
Hồng Sơn nương nương lúc này ở trạng thái thần tướng, nên phàm nhân không thể nhìn thấy nàng.
Chỉ có tu sĩ sử dụng thiên nhãn phù hoặc đã luyện thành thiên nhãn mới có thể thấy nàng.
Vị nương nương này thoạt nhìn chỉ chừng mười hai, mười ba tuổi, tuổi tác không cách biệt nhiều với Trần Thực.
Lúc này, nàng đã đi tới bên cạnh cửa hàng bánh bao, nghiêng người qua ngó vào lồng hấp, rồi quay đầu nhìn Trần Thực chằm chằm.
Trần Thực bước tới hỏi: “Tiểu nhị, bao nhiêu tiền một lồng?”
“Sáu văn một lồng, sáu cái bánh bao lớn nhân hương hành!” – Tiểu nhị đáp.
“Cho ta bốn lồng.”
“Được rồi!” – Tiểu nhị nhanh chóng lấy lá sen, đổ bánh bao vào, rồi gói kỹ bốn gói.
Trần Thực đưa cho Hồng Sơn nương nương một gói, Nồi Đen một gói, bản thân giữ một gói, còn lại thì cho chiếc xe gỗ.
Tiểu nhị thu tiền, đang cẩn thận đếm, chợt thấy con chó kia chồm lên, một móng chân nâng lá sen, móng khác cầm bánh bao nhét vào miệng, khiến hắn sững sờ.
Hắn dụi mắt, rồi lại thấy một gói bánh bao khác đang lơ lửng trên không, bên trong một cái bánh bao cũng đang trôi nổi, đột nhiên bị cắn mất một miếng.
Khuôn mặt tiểu nhị trở nên tái mét.
“Răng rắc!”
Chiếc xe gỗ phun ra khói trắng, thân xe mở ra một cái miệng lớn đầy răng sắc nhọn, còn to gấp bốn, năm lần răng nanh, nuốt trọn cả lá sen cùng bánh bao vào miệng.
Sau đó, chiếc lưỡi đỏ thắm của xe gỗ thè ra, liếm lấy khung xe, tỏ vẻ còn thèm thuồng.
Xe gỗ định liếm thêm vào lồng hấp thì bị Trần Thực vỗ nhẹ một cái, vội vàng rụt lại.
Thấy tiểu nhị bối rối, Trần Thực vội nói: “Nồi Đen, làm việc đi!”
Nồi Đen đảo mắt, nhìn tiểu nhị.
Chắc ta hoa mắt thôi…
Làm gì có chuyện ma quái như vậy xảy ra bên ngoài Hồng Sơn đường!”
Nồi Đen vừa nhai bánh bao, vừa lẽo đẽo theo sau Trần Thực.
Trên phố, cư dân trông có vẻ điềm tĩnh, đã quen với những chuyện kỳ lạ.
Đôi lúc, có vài cô gái nhỏ hét lên kinh ngạc, chỉ trỏ về phía họ với vẻ sợ hãi.
Nhưng ngay khi ánh mắt của Nồi Đen quét qua, các cô bé liền bình thản trở lại như chưa có gì xảy ra.
Hồng Sơn nương nương dù nhỏ tuổi nhưng khẩu vị lớn vô cùng.
Phố xá sáng sớm chỉ toàn những gian hàng bán đồ ăn, nàng kéo Trần Thực đi từ quầy này sang quầy khác, ăn không ngừng, vừa ăn vừa hứng khởi.
Trần Thực là người đầu tiên ăn no, sau đó là Nồi Đen.
Cuối cùng, đến cả chiếc xe gỗ cũng no nê, thế nhưng Hồng Sơn nương nương vẫn chưa chịu dừng lại.
“Ta muốn ăn cái này!” – nàng quay đầu nói giòn giã.
Trần Thực thầm oán trách: “Huynh đệ Hồng Sơn đường rốt cuộc để vị nương nương này đói bụng bao lâu rồi?”
Hồng Sơn nương nương ăn hết ba đầu phố, đến khi trong túi Trần Thực chỉ còn ít bạc và tiền đồng, hắn đành phải dùng tờ ngân phiếu trăm lượng đến tiệm đổi bạc lẻ và tiền đồng để tiếp tục thỏa mãn ham muốn ăn uống của nàng.
Sau khi phiên chợ sáng kết thúc, các tiệm khác cũng lần lượt mở cửa, khiến phố xá càng thêm nhộn nhịp.
Hồng Sơn nương nương kéo Trần Thực đi khắp nơi, tò mò ngắm nghía từng món hàng.
Củng Châu thành sầm uất hơn hẳn huyện Tân Hương, mọi loại hình buôn bán đều có mặt.
Tại mỗi quầy hàng, nàng đều chạy tới, hoặc ngồi xổm xuống, hoặc tiến sát lại để xem họ buôn bán thế nào.
Chẳng mấy chốc, nàng đã mua hết tất cả đồ chơi trên các quầy hàng rong.
Cô nương này tay cầm chong chóng, tay khác nắm đồ chơi bằng đường, lại mọc thêm cánh tay để cầm thả diều và trống lắc…
Những quầy hàng bán đủ thứ đồ chơi, nhiều đến mấy chục loại, và nàng mọc ra hàng chục cánh tay để nắm giữ từng món đồ, chơi đến quên trời đất.
Người qua lại không thể thấy nàng, chỉ nhìn thấy đủ loại đồ chơi lơ lửng trên không, chong chóng quay vù vù, thả diều bay lượn, trống lắc vang lên không ngừng…
“Nồi Đen!” – Trần Thực lo lắng, vội nói – “Ngươi có thể áp chế không?”
Nồi Đen còn căng thẳng hơn hắn, cố hết sức khống chế tâm trí của những người xung quanh, mệt đến mức thở dốc, lưỡi thè ra ngoài.
Nó cố gắng điều khiển tâm trí của hàng trăm người trên con đường này, trong đó còn có vài tu sĩ, để đảm bảo không ai nhận ra sự dị thường, điều này khiến nó vô cùng vất vả.
May thay, Hồng Sơn nương nương nhanh chóng mất hứng với những món đồ chơi này và chuyển sang những vật khác.
Trần Thực theo nàng chạy ngược xuôi, đến giữa trưa, số bạc trăm lượng đã tiêu hơn nửa.
Khi họ vào một tiệm vải, Trần Thực phải nhờ thợ may làm cho nàng vài bộ quần áo mới, vài ngày nữa sẽ đến lấy.
Cuối cùng, số tiền một trăm lượng đã tiêu hết sạch.
Trần Thực bắt đầu cảm thấy lo lắng, mặc dù tú tài và quan lớn có chút gia sản, nhưng tiêu tiền kiểu này thì cũng không chịu nổi, e rằng chẳng bao lâu nữa hắn sẽ phải chịu đói.
“Ta đến Hồng Sơn đường để kiếm tiền, nhưng giờ đây chưa kiếm được đồng nào, mà đã tiêu tốn không ít.”
Hắn bắt đầu nghĩ tới những cách kiếm tiền khác, nhưng những phương pháp kiếm tiền nhanh chóng hầu hết đều ghi lại trong Đại Minh vương pháp, không phải ai cũng làm được.
Đột nhiên, Trần Thực nhớ tới chiếc vỏ Bí Viên mà hắn tìm thấy trong miếu Sơn Quân, nghĩ rằng có lẽ mình có thể tìm thấy di tích gì đó tại nơi Hồng Sơn nương nương xuất thế để kiếm thêm chút lợi lộc.
Hắn dò hỏi: “Nương nương, năm đó ngươi xuất thế tại nơi nào?”
Hồng Sơn nương nương đáp: “Ta xuất thế tại núi Hoành Công Yên Hà Lĩnh, ra khỏi thành, đi về hướng nam bốn mươi dặm là tới.”
Trần Thực dò hỏi: “Có thể hay không mang ta đi nhìn một chút?”
“Đương nhiên có thể!” – Hồng Sơn nương nương đáp.
Trần Thực nhảy lên xe gỗ, kéo Hồng Sơn nương nương lên cùng.
Nồi Đen cũng mang la bàn đưa cho Trần Thực.
“Nồi Đen, ngươi cũng lên xe đi,” Trần Thực nói.
Nồi Đen nhanh chóng leo lên, ngồi phía sau.
Trần Thực điều khiển la bàn, hướng về phía nam của thành mà tiến.
Chưa ra khỏi thành, trước mặt đã thấy một đám đông chặn đường.
Trần Thực đứng trên xe, nhìn về phía trước và thấy mười kẻ ăn mày cụt tay cụt chân chặn ngang đường.
Bọn khất cái này gồm đủ cả nam nữ già trẻ, đứng dọc hai bên đường, hướng về các thương gia mà xin tiền.
Những ai không đưa tiền liền bị chúng chặn không cho đi.
Người đi đường cũng không thể qua được, bị chặn đứng tại đây.
“Là người của Thiên Mỗ hội,” Hồng Sơn nương nương nhìn quanh rồi nói, “Bọn họ không sinh sản, danh nghĩa dựa vào trời mà sống, nhưng thật ra chỉ là dựa vào ăn xin.
Chúng ngăn chặn con đường này, trong thời gian ngắn sẽ không rời đi, chúng ta đi đường vòng thôi.”
Trần Thực định đi vòng, nhưng cả hai con đường bên cạnh cũng bị người của Thiên Mỗ hội ngăn chặn, nên đành phải chuyển hướng ra cửa thành phía đông.
Thiên Mỗ hội tổng đàn nằm không xa cửa thành đông, chiếm diện tích hơn mười mẫu đất.
Từ xa, Trần Thực đã nhìn thấy một cái đầu lâu to lớn vô cùng của Thiên Mỗ đứng sừng sững giữa các phòng ốc.
Đầu lâu thỉnh thoảng xoay chuyển, nhìn về bốn phương tám hướng, miệng khẽ mở ra, như đang lẩm bẩm điều gì.
Tổng đàn của Thiên Mỗ hội đang được xây dựng hoành tráng, giống như một tòa cung điện, nhưng quy mô còn lớn hơn nhiều lần.
Có lẽ đó là nơi thờ cúng Thiên Mỗ.
Đột nhiên, Thiên Mỗ trông thấy Trần Thực.
Ánh mắt nó lộ ra vẻ hung ác, đầy ác độc.
Trần Thực thấy vậy, trong lòng trở nên nghiêm trọng, vội vàng rời đi.
“Thiên Mỗ hội gần đây rất thịnh vượng, hội chúng ngày càng nhiều, hương khói cũng càng ngày càng cường thịnh.
Ta sợ rằng không lâu nữa, họ sẽ đuổi kịp chúng ta,” Hồng Sơn nương nương có chút lo lắng, “Hiện tại ta còn có thể áp chế Thiên Mỗ, nhưng nếu có một ngày ta không thể, Hồng Sơn đường chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”
Trần Thực dò hỏi: “Nương nương, Thiên Mỗ hội chỉ sống dựa vào ăn xin thôi sao?”
Hồng Sơn nương nương lắc đầu: “Ăn xin chỉ là một phần của bọn chúng.
Thiên Mỗ hội chủ yếu sống nhờ vào việc tạo súc, và theo lời Tiểu Thành, chúng còn buôn bán cái gọi là thải sinh chiết cát .”
(Chú thích: “Thải sinh chiết cắt” là hành vi tàn bạo, bao gồm việc thu thập người sống bằng cách nhặt nhạnh, mua bán, lừa đảo hoặc cướp bóc, sau đó bẻ gãy hoặc cắt bỏ các bộ phận cơ thể để tạo ra những kẻ ăn xin khơi gợi lòng thương hại.)
Nghe vậy, Trần Thực không hiểu, liền điều khiển xe gỗ lái ra khỏi thành, tiếp tục hướng về phía nam, thẳng tiến đến Yên Hà lĩnh.
Núi Hoành Công là một dãy núi kéo dài từ tây nam tới đông bắc, dài khoảng sáu đến bảy nghìn dặm.
Núi Càn Dương cũng thuộc dãy Hoành Công, là một nhánh tương đối hùng vĩ.
Họ tiến tới Yên Hà lĩnh, nơi đây bắt đầu trở nên hoang vu.
Mặt đất không có cây cỏ, chứ đừng nói tới hoa màu.
Xa xa, hơn mười dặm đất đá chỉ còn lại những mảng nham thạch nóng chảy đã đông cứng, tạo thành mặt đất phẳng lì như gương.
Trần Thực nhảy xuống xe gỗ, đi trên mặt đất bóng như kính.
Bên dưới lớp kính này có những hài cốt khổng lồ dài gần cả dặm, trông giống như thân rồng đang nằm sấp kéo dài.
Hắn nhìn về phía trước, thấy Yên Hà lĩnh bất ngờ xuất hiện trên mặt đất phẳng lì này.
Khu vực này trông như vừa trải qua một trận đại chiến kinh hoàng, khiến mặt đất tan chảy, phong tỏa những cổ vật cổ xưa dưới lòng đất!
Hồng Sơn nương nương dẫn hắn tiến sâu vào Yên Hà lĩnh.
Nơi đây, ngọn núi bị nứt ra làm đôi, một bên là biển cả, mang theo mùi mặn của gió biển.
Hồng Sơn nương nương chỉ vào khe nứt lớn và nói: “Ta xuất thế từ chính nơi này.
Tiểu Thành từng nói rằng, năm đó một trận động đất lớn đã xé rách ngọn núi này, và từ đó, ta xuất hiện từ lòng đất, máu thịt bám theo núi mà trèo lên, biến thành tà túy, khiến rất nhiều người chết.”
Trần Thực nhìn sâu vào trong khe núi, thấy trên vách đá có một ngôi miếu nhỏ đổ nát được dựng lên dựa vào vách đá, đó là một tòa Huyền Không miếu!
Nhìn kỹ, Trần Thực nhận ra những chữ viết sụp đổ trên cổng của Huyền Không miếu.
Hắn phải ghép các mảnh vỡ lại mới có thể đọc được tên miếu.
“Miếu Mụ Tổ.”
